裕臣眼神浮過一瞬間的飄忽，然定睛看向青鸞時已神色如常。“此事還需細查，我們先離開這裡吧。”
青鸞幾乎疑心自己看花了眼，只應聲頷首，默默跟在男子身後走出暗巷。然而方纔的一剎那，終是讓她沒了之前的心境。她竟然，會懷疑子臣。莊賢王勢力一天天高漲，裕臣亦是不願見到的吧。裕灝已壓了太多重擔在他身上，辦事不利爲失職，然而樁樁件件手到擒來又不免功高震主，他孑然一身所承受的重負，又豈是自己養於深宮的女子可知？
二人皆已沒有先前遊玩的心思，各懷疑惑並肩走在珠華富饒的長街之上。他仍是一手緊握青鸞，卻不知不覺加大了幾許力道。青鸞只覺微微疼痛之感，然而擡頭望去，面前的男子竟面有肅冷之意，彷彿是降了一場冬霜，他竟變得這般凜然。
有片刻出神，卻已伸手欲撫平他緊蹙的眉彎，青鸞仍是噙了一弧笑道：“子臣，可是爲方纔不明之人煩躁……”
幾乎是一瞬，他伸手相擁，女子近乎跌在他微有松香的懷抱中。甫一擡頭，他的眼中竟有一絲驚慌。這個永遠從容不怕，飄忽世俗之外的男子，竟是在害怕麼。
“你可知，若方纔我來晚一步，你會怎麼樣！”
近乎苛責的低吼，卻在開口之時，莫名多了分柔和。她從未想過，自己在裕臣心中究竟盤踞了什麼樣的位置。因爲害怕，害怕他僅僅視自己爲妃嬪，所以寧願將這樣的疑問留在心底。
然而此時，她只覺得怔怔然。彷彿什麼都不復存在，唯留下那一朵開出微不足道甜蜜的情愫之花，迅速地枝繁葉茂，開成汪洋似海的一片。那些曾深深掩在靈魂深處的希冀重又發出了微弱的聲音。其實，只須他有一絲一毫的迴應，便足夠了。
忽然有細微輕盈的雪花落下，來得這般毫無徵兆。遠方巍峨的皇宮頓時被掩映在一片霧氣闌珊之中。似有雪落入眼中，青鸞竟再也看不清面前男子的神態。她只一味地癡笑，揚起臉龐道：“會怎麼樣，子臣，我會死麼。”
她幾乎感覺到緊擁着自己的手臂輕輕一顫，下一刻，他削瘦的下顎已輕輕抵在自己烏髮之上：“不會的。無論你在哪裡，我都會趕來。”
“子臣，我又何嘗怕死。活在皇宮，便已如同行屍走肉一般。”青鸞微垂眼眸，雪夜中，二人相偎成擁抱的姿勢。“你不在，哪裡都是一樣。”
這一刻停留了多久，面前的男子彷彿沉默了一百年，才忽然伸手推開青鸞。他的雙眸明若星辰，面如冠玉，卻有着堅毅而分明的輪廓。“我帶你走可好，除去莊賢王后我便想辦法帶你離開，可好？”
她幾乎忍不住潸然落淚。
這樣的念頭她從沒有一日斷過，然而天下之大，哪裡是他們的容身之所。何況裕灝他那樣精明，一旦暴露，他又怎麼肯善罷甘休。然而終是不忍拂他意，青鸞微微頷首，笑靨嫣然。
回宮之時已過亥時，青鸞才走出朱雀門不遠，便見長信橋上依稀立了一倩影，心便立時放鬆下來。來者正是蘇鄂，她不知在此等候了幾個時辰，肩上已落了一層霜雪。見到裕臣，蘇鄂只行了常禮，一手扶過青鸞手臂道：“王爺，就此別過吧。”
青鸞眼中雖有不捨之意，然終是轉身渡橋。夜中霜寒，她只覺得身子都有些木然。直到走出男子的視線，蘇鄂才舒一口氣道：“小主怎的去了這樣久，叫奴婢們好生擔心，可是事情不順？”
“該辦的都辦了。”她銜一絲輕笑，目光卻穿過層層殿羣落在飛雪之外，眼中驀地升起一片悠遠之意，“蘇鄂，我們去別苑。”
那女子一驚，然而青鸞的口吻是不容置疑的。便只得提了燈，向別苑行去。此時的雪比方纔更大了幾分，四處皆可見被瑩白覆上的青色石板，在無月的夜裡泛着潮白的光。四下如入無人之境，靜得能聽到雪落的聲音。別苑外多植梅竹，只聞淡淡幽香，白梅類雪，混作不覺。間或一兩多紅蕊夾雜其中，倒顯得突兀了。
景不俗，人自然也是雅的。青鸞駐足苑外，那樣蕙質蘭心的女子如若轉了性，又何嘗不是勁敵。
苑內無光，這裡久不來客，自然無需懸掛燈火照明。蘇鄂前去叩門，不多時便有人披衣而出，正是瑾皇妃身邊的子卿。她打燈見是青鸞，不覺一驚，忙膝身行禮道：“小主吉祥。小主怎會在此時來這裡。”
“我有要事要見皇妃，勞煩姑姑通報一下。”
“皇妃身子不爽，早已歇下了。”子卿擡頭看了看時辰，又道，“何況皇妃吩咐過不理宮中事宜，小主還是……”
青鸞面上寒意凝得愈發重了，卻只捺着性子道：“外面霜寒露重，姑姑只當心疼我這副廢棄之身了，如此便是見上皇妃一面也不可麼。”
她已說下如此自損身份的重話，子卿雖爲正三品令人也是斷斷承受不得的。相持之間，忽見屋內亮了燈，一把清冷的女音在雪夜中尤爲冷僻：“是誰在外糾纏不休。”
子卿還未回話，青鸞已是大驚失色——若方纔在宮外所遇之人是瑾皇妃，那她此時斷不該出現在這裡。莫不真是自己疑心重，看走了眼？然而她這神思尚遊離在外，卻已聽到女子冷冷道：“既是要事，便請湘嬪進來吧。”
屋內不大，卻暖如早春，三兩支紅燭已足以燃亮四角的陰暗。瑾皇妃想是初歇剛醒，長髮以花鈿鬆鬆挽了一個半環髻，並不見半點發飾點綴。一身月白色繡蕊紅臘梅的雲緞睡衣更襯得那女子身形頎長，風華絕倫。
瑾皇妃擡眼看向青鸞，還未等她開口便蓄了一抹訝然之色：“你這等裝扮卻是新奇，總不至於到我這裡來還要喬裝打扮一番吧。”