這是自玉衍結識承影以來，第一次見他綻開笑容。那一瞬，彷彿深冬已去，湖面破冰的溫暖之意悄然灌入。男子高聳的眉峰，挺立的鼻骨驟然柔和下來，似翩翩少年一般，卻又蘊有剛毅之感。若說他從前似冬日凜冽的寒風，那麼這一刻他便是炎炎夏日裡略帶清爽的湖面微風。
怔怔然間，卻聽蘇鄂低聲道：“娘娘，寧淑媛出來了。”
果然見那女子着一身丁香潞綢螺紋的紗裙，頭上只零星簪了幾朵杜鵑花，依依站在殿前，一見到玉衍便抿嘴微笑，上前迎道：“姐姐來了。”
玉衍瞧着她打扮雖素淨了些，氣色卻彷彿比從前還好，一顆高懸的心也總算放了下來，於是收回目光，凝神於她：“看樣子你是大好了，早知道我就該把永曦也抱了來。”
做母親的聽到孩子哪有不喜的，寧淑媛更是目光炯炯發熱：“永曦可好？”
“起初見不到你，日日啼哭不止，不過現在已經無事了。”
寧淑媛聞言便有些自責之意，還未開口卻聽她身邊大宮女綾羅道：“二位娘娘可是高興壞了，怎麼站在風口說話。”
寧淑媛聽罷忙道：“是了，久不見姐姐，一時竟高興壞了。”於是幾人才步入殿中。只是當玉衍再度向檐下望去時，承影不知何時已然沒了影跡。
寧淑媛恢復之快，實在令人詫異，便是玉衍也難以相信面前這樣生動的人竟是不久前才大病過一場的。她將擔心之事說了，那女子卻也道對於忽然患疾着實沒有什麼頭緒，只是有一晚忽然發熱，第二日便有了起紅疹之狀。至於在此之前，既沒有誰到訪過她宮中，她也未接觸過什麼外人。見玉衍低頭沉思，她反倒貼心道：“姐姐日日辛苦，便不要再爲我費心了。何況這宮裡若是誰人想害我，也早不必等到今日了。”
她既然這樣說了，玉衍也不便繼續深究。只是這事終如魚刺般埂在心間，讓人舒展不開。也就是在那一剎那，玉衍敏銳地察覺到，寧淑媛的話與其說是善解人意，毋寧說她是在企圖掩飾什麼。只因她心思淺，才這樣快被察覺出來。
想到此，玉衍終是忍不住嘆了口氣。饒是單純如她，如今也生出了自己的心思。只是她若不會終有一日被這樣的心思所累，玉衍也不會去深究。畢竟她們是姐妹，是相互在宮中唯一的扶持。
寧淑媛體力尚有待恢復，於是坐了沒一會，玉衍便起身告辭。她纔出大殿沒兩步，便被迎面而來的一陣濃煙嗆得連咳不止。玉衍以袖掩面，看見隨風飄來的滾滾濃霧，不禁蹙眉道：“這是什麼。”
送她出門的綾羅忙上前賠禮道：“娘娘恕罪，太醫說爲保險起見，我家小主用過的東西還要再燒一下。”說罷轉身對着牆腳下的小太監訓斥道：“不是說過要去後殿燒麼，烏煙瘴氣的成何體統！”
玉衍走近一看，果然是些淑媛病時穿過的衣物，用過的被褥一類。只是眼神一定，忽然看見些不易被發覺的，已經有些燒焦了的植物梗。她從前在繡閣曾見過這種花枝的圖樣，似是玉蘭花梗，只不過玉蘭花分明不是這個季節的東西，不得不讓人格外留意。她見綾羅只是在一旁催着宮人迅速收拾，便沒喚她，徑自去了。
幾日後深夜，承影如約前來。
玉衍自然知道，他是爲瑾皇妃一事前來。自她出宮那次後已近一年，由於種種原因，她幾乎沒有空暇再揣摩其中因果。然而玉衍是明白的，她深入到這一步怕早便超過了裕灝當初所預料的。因爲若要掌握後宮與前朝的關係，自然無法忽視莊賢王這一龐大勢力，而誰又能想到，出賣裕灝一舉一動的正是他從前的摯愛之人。
也因此，她不敢過早告知裕灝這一切。帝王的信任終究抵不過權勢二字，自己身爲后妃，若知道過多難免不會惹來殺身之禍。然而冰山一旦被揭開一角，便如同一個巨大的漩渦，吸引着她不斷探尋背後所隱含的真相。這種感覺便如同那一年，她在陳舊的書閣中翻開《國策》的一頁，那充滿誘惑的權勢世界，生動地展現在她眼前，只讓她移不開雙眼。
也許瑾皇妃早已察覺到了玉衍的行動，那樣一個冰雪聰明的女子，怎會洞悉不到她的目的。然而那又如何，她們二人，在整個真相未完全暴露之前，誰也無法令對方如何。只是玉衍自始至終都明白，一旦廝殺起來，她們絕無可能共存。
沉思之時，那男子已如風般進入殿內，單膝而跪，只等玉衍開口。
深夜的空氣裡瀰漫着桂花成熟後清芬的幽香，月光凝華如水，靜靜流淌於殿宇之間。玉衍低頭撥着護甲上鑲成桃花狀的粉曜石，半晌才道：“你來了。”
“是，讓娘娘久等了。”
“本宮多等一些時日並不要緊。”她微微擡眼，平靜的雙眸裡泛着睿智的寒光，“你可帶來了什麼令人驚喜的消息。”
“瑾皇妃行事謹慎，若非屬下日夜伏在王府，幾乎不能發現任何蛛絲馬跡，因此耗時許久。”玉衍知他從來不會說多餘的事，只等着他接下來的話。果不其然，承影忽然鄭重擡起頭來，許是由於那一瞬的殺機過重，他腰間長劍竟然低鳴起來。“唯有一次，也就是在莊賢王出征後，有人飛鴿傳書到宮中，被屬下截獲。”
玉衍氣息驟然一緊，她接過承影手中的密函，只是一掃，瞳孔便猛然收縮起來：“八陣書圖？”
只見承影眼中一亮，語氣中有掩不住的驚詫之意：“娘娘懂得？”
玉衍聽他彷彿話裡有話，便只道：“略懂一些，卻不能知道其中何意。”她頓一頓，臉上忽然浮現出一絲笑意，只是由於心事重重，那笑意也如朦朧月色般並不真切：“不過那也無妨，只要證明莊賢王確實與她有聯繫便夠了。”
承影聞言，知自己任務已經完成，欲要告辭時卻忽聽女子清淺的嗓音響在空曠的大殿之內：“寧淑媛病重之時，你在哪裡。”
動搖只在一瞬之間，殺手的沉着很快讓他止住了內心的驚愕之意。“屬下不曾離開過重涎宮。”他微微擡眼，卻見玉衍一雙鳳眸正凝視着自己，月光映照下，她臉頰有着清麗而透明的光澤。承影一時錯愕，開口道：“娘娘不信屬下？”
“本宮自然信你，正所謂用人不疑。”女子眼波一轉，已仿若無事般地看向窗外。“本宮只是曾聽人說起，殺手遊走於生死之間，刀鋒嗜血，是無心的。然而若有朝一日，一旦動了情便也難以自拔，甚至是要比常人陷得還深。承影，當真是這樣麼。”
面前之人如洪鐘般不動分毫，只是話中亦有了幾分陰沉之意：“屬下從未動過情，因此不知其中滋味。”
玉衍聽罷微微側頭，髮髻上一直纖長的纏絲點翠金步搖便閃出一束流光。她只是良久沉默着，卻在承影欲要再度開口之時淺淺笑道：“問這樣的問題到是本宮疏忽了，你退下吧。”
承影沒有絲毫猶豫，只在眨眼間便隱去了蹤跡。而她看着殿堂裡嫋嫋升起的輕煙，眼中的光終於一寸一寸冷了下去。她問過方海山，玉蘭?...
花梗配以柑橘汁輕輕塗抹身上，便會形如出疹。若是再以中藥相調，則紅疹久而不去，幾可以假亂真。那整整十幾日，寧淑媛也許並不在宮中。玉衍也想裝作不知，卻不能任由他們自行發展。
深夜茫茫，仿若看不到明日的朝陽。玉衍擡頭，終是沉沉嘆了一口氣。