她心中難安，便只小坐一會兒就藉故出了大殿。此時外面日頭正足，蘇鄂扶着女子從白玉階上拾級而下。地上積雪嘎吱作響，別有一番風趣。她方要開口，卻發現青鸞的心思全然不在雪景之上。
“姑姑……你說這萬年壽龜，可會有牙齒？”
蘇鄂微微一頓，轉眼卻笑了，“小主這是怎麼了。古醫術上曾記載什麼以鳳毛，龍鱗，龜齒入藥，可不都是哄人的。那藥物名貴，又有誰人見過。”
青鸞一時無言，也不知心中忐忑究竟爲何，只道：“我們回去吧。”
五日後，太后壽辰如期而至。
晚宴設在福壽宮後殿，雖是不大的地方，陳設卻無比精緻。據說天子自兩月前請安後便再未涉足過這裡。前朝國事吃緊，秦氏又每每在福壽宮召見重臣，示意決斷，猶如兩朝分立。可見這母子二人已到了劍拔弩張的地步，一觸即發。
然而儘管宮中人人心知肚明，他們卻依舊要裝出母慈子孝的樣子做給天下人看。皇帝設宴，身旁着暗紅鎏金長袍，長髮高束成髻，眉宇間霸氣橫出的自是太后。她若非一身華服坐於帝側，旁人是斷然想不到這般氣勢凜然如劍的女子，竟會是長於深宮的太后。
相比之下，就連一向冷漠的天子都頓覺柔和了許多。
他手中頻頻舉杯，臉上卻是全無笑意地恭賀太后大壽。酒一杯一杯催下肚中，饒是海量之軀，也架不住這般如潮似的飲酒，不過多時皇帝臉上已滿是醉意。皇后今日着的是七彩錦織，容妝秀麗，墨如鴉羽的長髮端莊攏於腦後，朱玉額環垂在眉心，襯出她光潔的額頭。
見皇上只顧一杯一杯地斟酒，她心下焦急，伸手推了推天子臂膀，輕聲呢喃：“皇上今日過飲了……”
“別管他。”席上的太后忽然發話，如鷹般犀利的眸子直視階下衆人，卻不曾有一眼關懷投向他年輕的兒子，“哀家敬各宮妃嬪們一杯，你們還是要好生服侍皇上，多誕子嗣。”
一時紛紛舉杯呼應，所有目光都交錯在二人身上，空氣冷得寂人。天子推開皇后白皙的手臂，用不恭的餘光斜睨着身邊容顏端肅的掌權女子，手中玲瓏玉杯被捏得劈啪作響。他人皆高高舉杯，手心卻是汗津津的發顫。
太后微微側身，眼中不見半分笑意。“皇上有話想說？”
“兒臣自希望母后容顏不衰，”他聲音不高，卻咬字極重，“母后一直這般年輕，兒臣也能在政事上省去許多功夫。”他再不看秦氏眼中鋒芒畢顯的光，只微醺道：“青鸞，你來給朕斟酒。”
這話說得突然。青鸞身子一顫，慌忙擡起頭來。
這一瞬她好比衆矢之的，上至諸位親王，下至各宮妃嬪皆是目光不善地投向她去。青鸞不過區區貴人，怎能越過各位主子去御前服侍。她心中則更是不安，目光恍惚間便錯投向對面的裕臣。那男子目露關切之色，竟是同樣目不轉睛地看着自己。
“這便是近日頗受皇帝恩寵的湘貴人吧。”太后泠泠一笑，如月光蕩過碧水淵潭一般，“既然皇上喚你，你便過來。”
“嬪妾身份卑微，不敢僭越。”
“過來。”階上天子雖有醉意，然那一雙眼卻透亮無比。雖似藉機任性而爲，然而青鸞知道，他同秦氏的每一次共處，腦中都清醒過每個時候。
她提着裙襬，一步步上前，接過下人手中白玉酒壺。欲要斟酒，手腕卻被男子猛然一握，眨眼之間距離便如此之近。男子的冠冕就擦過她的鼻尖，留下冰涼的觸感。俯身傾酒的剎那，他吐出的溫熱氣息，如同落在耳畔的輕吻。
“你坐在朕身邊。”
女子驟然停手，穩穩跪於他面前。受此寵溺已是重罪，她日後避免不了落得個狐媚惑主的盛名。她甚至猜不透，皇上這樣做究竟意欲何爲。難道，真的只是爲了報復她昔日種種麼。
“皇帝，你也該收斂一些。”
“兒臣不懂母后的意思。”他終於收回凝視青鸞的目光，卻只是再度滿飲了一杯清酒，“難道在母后眼中，兒臣與心愛之人坐在一起都是過錯麼。”
太后重重落杯。
這清脆一聲響，便沒有人再敢穩坐席上。然饒是如此，秦氏臉上仍平靜如水，不見一絲怒意。長眉入鬢，眼如彎月，若非杯下玉箸碎裂成粉，甚至看不出她情緒中的波瀾之意。
“我兒長大了。”她口氣淡薄，“你寵誰，如何寵，哀家都不管。只是你莫要忘了祖宗定下的禮數，莫要忘了這皇位來之不易。”
天子冷笑一聲，“兒臣從不敢忘。”
母子二人針鋒相對，最爲難的莫過於秦素月。眼看壽宴不成，氣氛已冷至極點，她心中懊惱，卻不敢有一絲一毫的表露。只示意衆人起身，轉頭對青鸞淡淡道：“你先下去。”
妃嬪間互相交換了幾輪眼神，皆是一副得意地看着女子青白了臉，回到坐席之上。皇后亦是長舒一口氣，轉睛道：“本宮倒是瞧着裕臣王爺的身子好的差不多了，定是沾了母后壽辰的福氣。”
被指名的男子起身讓禮，眉眼柔和道：“勞皇嫂記掛。”
他這一開口，尚未坐穩的青鸞便又是暗暗一驚。她心中瞭然，皇后是想借今日一舉剷除她。她已無意之中點燃了母子二人的宿怨，這樣一來若再有任何話鋒指向自己，必是凶多吉少。
擡首望去，果見掩面飲酒的盛服女子正眼含笑意地瞥向自己。
“看來臣妾着人送去的千年靈芝果有奇效。”宸妃顯然也看出皇后意圖，若想抱住青鸞，便要將衆人妒意轉到她人身上。她精細描畫了的妝容美如畫中仙子，這一開口便更爲引人，“王爺可是服用了本宮着凌仙宮小葉子送去的補藥？”
裕臣含笑點頭，忙舉杯回敬：“娘娘肯割愛於小王，小王感激不盡。”
“這倒是稀奇了，”皇后輕放酒樽，頭上流蘇玉珠叮噹作響，“本宮怎不知妹妹與王爺有這般交情？”
“皇后不知，靈芝千年長得老林之中，極爲難得。這山人尋此一生也難得一支，此物吸天地靈氣，日月精華，雖生在至陰之地，卻是至陽之物，最爲滋補。臣妾料想皇上與王爺手足情深，得知王爺病危定想於此物入藥，只可惜皇上日前賞了臣妾，臣妾便只好借花獻佛了。”
這番話下來，衆人早已淡了先前青鸞種種逾禮之舉，紛紛側目宸妃。卻聽天子拍案大笑：“宸妃最得朕心。”
一時氣氛緩和，便又有人良言敬酒。青鸞怔坐席上，只覺剛剛經歷了一場生死判決。她擡眼看向裕臣，那男子正含笑於她。明明說過再無瓜葛，然而每到這種時候，便希望他在。似乎只要有他，便總能安然度過。
蘇鄂趁機爲女子佈菜，玉箸點在碗中，低語道：“小主，這晚還長得很呢。”