也難得青鸞這會起了興致，不願回屋，只想賞賞這雪中臘梅，想必亦能平心靜氣。水巧指揮着下人們擡了暖爐和狐皮鄂妃椅出來，又用衾被將青鸞圍得不留縫隙這才放下心來。
擡眼望去，一時只覺得盈盈霜紅，臘梅如同三月桃花，卻又多了份鏗鏘的美。她從前鮮有這樣的心境，如今卻是要逼着自己賞一賞這世間萬物，方能養出寵辱不驚的性子。
“小主，論說起來這蘭貴人也太囂張了些。”水巧以蒲扇扇着爐火中的輕煙，忽然想起什麼似的回身不平道，“昭貴嬪好歹是個貴嬪，論地位身份遠在她之上，她怎敢如此不顧法紀欺尊妄上。”
蘇鄂此時正候在貴人身邊，聞言便擡起頭看她，“昭貴嬪亦是好性子，否則換了哪個主子肯依？在這宮裡性子不能太軟弱，否則就是任人宰割。”
“任人宰割……”青鸞眼神迷離，卻是意味深長的重複一遍，臉上方浮起一絲笑意，“多行不義必自斃，況且這宮中有幾個肯任人欺辱？你們且看着吧。”
這幾日前朝似是出了大事，每每下朝後皇上都需聚一衆議事大臣在書房，到晌午時才能散去。國事這般庸碌，後宮各處的寵幸便忽然少了許多，青鸞這裡只得三晚侍奉，卻已是不小的恩寵了。
她一日日受寵，身板卻愈見消瘦。在御前走的勤了，便總能不經意地聽到裕臣許多消息——他赴往兩江一帶處理水災一事，在途中高熱不退。亦或遠在南方的一舉一動，她總能聽說。日子忽然就嫺靜下來，春暖花開，青鸞便終日倚在園中看花。除去每日與賢妃，皇后打打交道，她幾乎淡忘了今昔何年。甫一轉身，已是二月芳菲。
那幾日她被傳召，董公公總要提醒一句皇上心情不佳，定要小心侍奉。慶幸的是天子並非那般喜怒無常，對自己亦是溫和得很。那日在御書房，她不過是親手熬製了醒腦湯送去，那終日面容肅冷的天子竟也會欣喜得展眉微笑。
“朕之前總怕你接受不了朕，如今是真心高興。”
青鸞一怔，只覺得不敢正視他那琥珀般的眼眸。從此總覺得身邊對他好的人多，他未必會把自己放在心上。然而如今一看，他在宮中亦能辨清真心假意，其實一直以來他看似坐擁羣妃，卻不過是孑然一身吧。
“嬪妾只是盡了綿薄之力，其他宮的娘娘日日送來佳餚，皇上怎還會差這一碗羹湯。”
“你與她們不同。”裕灝一手握住青鸞，凝視於她，“朕相信，你若肯敞開心扉，必定是別無他求的對朕好。”
青鸞心中慌亂，忙縮回了手。不知爲何，她竟覺得自己是在作孽。眼前之人，雖身着龍袍，威懾四海，卻終究是個失去摯愛的人，太易輕信他人。從前見他眼底的隱忍無助，也會真心爲他難過。然而事到如今見他這樣信任自己，不知爲何，自己內心卻彷徨不安了起來。
只因青鸞知道，對於這份情，她怕是今生今世都無以爲報。
“湯快涼了，嬪妾先伺候皇上喝下吧。”
“你在朕面前，不必這樣拘束。朕寧願被你視作夫君，而非君上……”他的動作還停留在青鸞將手抽走的一瞬，卻似渾然不覺一般，聲音輕緩道。
青鸞張了張嘴，有一瞬間幾乎想脫口喚他夫君，然而終是不能。這一聲夫君如此吃力，如此困難。她給不了眼前這個人想要的，又怎能忍心讓他再痛苦一次。更何況此時此刻，她腦子裡竟只有子臣滿滿的身影。也許是他兄弟二人太過相像，若非聖上眼底的清苦，她幾乎分辨不清。
“算了。朕不願勉強你。”
“皇上……”
“過些日子便到太后壽辰了，這幾日兩江水災又弄的朕焦頭爛額。”他見青鸞不再說話，便無事般坐回龍椅上，點着一本剛剛批紅的摺子嘆道，“今年春天來得早，冰雪一融便生出了這樣的事端。百姓本就因連年戰亂窮困潦倒，這樣一來更是民不聊生。”
“回暖本是件叫人歡喜的事，卻不想竟是有人歡喜有人愁。”
“過幾日朕便和皇后去壽隆寺祈福，也希望此番借太后生辰能多少衝沖喜。”
青鸞見他連日辛苦，臉頰都消瘦不少，想他年紀尚淺，又屢屢遇事，先是內外夾擊的戰亂，又遇天災，更何況今時今日，仍是有地方勢力在蠢蠢欲動。他雖性格頗有些執拗，卻仍不失爲一代明君。只消再過幾年，掙開太后這根鎖鏈，定會大有作爲。
“在想什麼。”
忽一擡眼，見他目光正柔和，方笑道：“嬪妾只是在想，如何辦好壽宴讓太后老人家高興高興。”
“鸞兒，朕與太后之間其實……”
“皇上孝心，盡人皆知。”女子眼瞼微垂，盈盈下拜，“這幾日皇上勞苦，嬪妾便不多叨擾了。適才皇后娘娘說有事吩咐，嬪妾先行一步了。”
天子停筆凝視，卻見她低垂着頭，恭謙卑和。有悲傷之意瞬間拂過男子臉頰，然他終是擺了擺手，任由她去。
殿內香爐紫煙騰昇，嫋嫋薄霧無聲地蠶食着寂寥的空氣。狼毫筆走龍蛇，一筆一劃都勾勒着這個天下嶄新的模樣。他入神於奏章之中，卻不知何時案下已跪了一人，身姿挺拔，巍然不動。
天子點了點墨，卻並未擡頭。聲音生冷而不似方纔。“你看如何。”