一夜起來，外面竟下起了雨，細如牛毛，潤物無聲。
天高雲低，宮牆矮闊，濃重的流雲壓在天際如翻滾咆哮的浪濤。紅瓦朱強滲透了些水汽，氤氳的散開，宛若新墨初成。飛檐峭壁，勾心鬥角，流閣榭臺，盡如畫中仙府。
而於青鸞，卻已恍如隔世。
妃以下的等級不可留宿在皇帝身邊，昨夜剛過三更便有人叫醒了她，用車輦暫時送回朝鳳宮。那時她身子疲軟無力，睡得又極輕，這一宿都是蘇鄂在身邊照顧。這會日頭剛亮，便已有人輕輕叩門。
青鸞被驚醒，一副魂不守舍的樣子。整整一夜爐子都燒得極旺，她卻是通體冰涼，裹着厚重的杯子蜷縮在牀角瑟瑟發抖。
蘇鄂前去開門，來者正是水巧，看她的樣子也是一夜未眠。只不過她此時卻是神采奕奕，臉頰上兩團因奔跑而生出的紅暈還未消褪。
水巧收合二十四骨的布油傘，兩條金尾鯉魚躍然傘上，勾勒出說不出的靈動討巧。她坐到牀邊，緊握着青鸞雙手，喜不自禁道：“青鸞姐姐昨日受了寵幸，真真可喜可賀。”
然而牀上的女子卻彷彿觸電一般，猛然縮緊了身子，向牆角退去。
水巧見她神色有異，並不像新得了寵的貴人，反倒如久病不愈的人，一雙大眼呆滯無神。她轉過身用眼神尋問蘇鄂，卻見那平日機巧的掌事姑姑也只是搖了搖頭。
冬日天色尚早，即便有了光也微弱的很。潮溼而陰暗的環境裡，這種氛圍竟有些怖人。
“究竟是怎麼了，難道昨個夜裡侍候的不好，皇上不滿意？”一想到這個可能，蘇鄂立時便緊張起來，掌了燈道，“難不成皇上灌了你湯藥？”
宮中向來有此規矩。舊時皇帝身邊的宮娥美婦每個人身後都有數不清的勢力關係，她們的得寵程度也對家族興衰產生了極大影響，甚至說後宮是平衡天下大族的重心也不足爲過。而君主怕養虎爲患以至尾大不掉，多半會先寵幸嬪妃以穩定人心，再事畢命人賜下藏紅花防止懷得龍種，誕下皇子從而一手遮天。
然而待到太平年間，執政穩定時，那些君主便不會擔心區區女子會對朝政有什麼影響。那些被強制服藥的妃嬪多半是侍候的不好或說了什麼不敬之言。一夜之後或直接打入冷宮鬱鬱而終，或終日受他人奚落，苟活於宮中。總之一點，被天子厭棄了的女人，便宣告着一生的終結。
見青鸞緩緩地搖了搖頭，她二人懸着的心才放了下來。蘇鄂心疼她這般模樣，不好多問，幾次欲言又止。看了看水巧，也是一臉關切。這樣僵持了少頃，才終於開口道：“姑娘也別這般怕人，有事但且說出來，這裡並無外人。我蘇鄂定會全力相助。”
“蘇鄂……”這才極艱難地從嘴裡吐出這兩個字，青鸞擡起臉龐，只見一行清淚無聲滾落。“我不愛皇上，卻愛上了不該愛的人。”
“姑娘！”
聞者大驚，已先一步用方帕捂住了女子朱脣，環顧四下道：“後宮並非姑娘想得那麼安全，這大逆不道之事怎可輕易開口。”
一旁的水巧倒了清茶送到青鸞面前，那茶湯已涼，喝到嘴裡有微微的苦澀。
“姐姐這又是何苦，即便不愛他如今卻已身不由己。你心裡有誰並不重要，重要的是你如何待眼前之人。就算是裝，姑娘也要把戲好好的演下去。”
“這話雖大逆不道，卻是對的。”難得蘇鄂認同地點了點頭，平日裡不常說話的水巧，沒想到大事面前卻拿捏得體。
“還有……方纔這話，姑娘你不曾在聖上面前說起吧。”
“說了，全說了。”
這下兩人均是一驚，同時從牀榻上起身，慌得不知所措。蘇鄂在屋內踱步，悶着不發一言，心道只說是青鸞傻，卻沒成想竟傻到連命都不顧了。然而這般暗責着，卻也對她傾慕之人產生了幾分好奇。而水巧只是一杯接一杯地喝茶，間或看向青鸞一眼，目光復雜。
青鸞經此一也折騰，又吐露了心事，此刻清醒了許多。想到昨夜龍顏大怒的樣子，自知時日無多，反而覺得輕鬆了許多。
她掀開棉被，兀自挑過瑪瑙紅的長沙罩在身上，坐到梳妝檯前淡淡道：“姐妹們無需費神了，許是青鸞沒這富貴命。若是皇上責罰下來，只由我擔着便好。”
蘇鄂剛想說什麼，忽聽門外一陣嘈雜。繁多的腳步聲裡時時混雜着接連不斷的叩門響，擾得人心煩意亂。
打開木門，只見爲首的小太監率着一班侍女，手中託着的錦盤內盡是綾羅綢緞和各色珠寶。那人身着寶藍宮裝，腰間別的是祥雲玉雕，腳踏鑲金紋高筒宮靴，手捧金色帛書。清了清嗓子宣道：“傳皇上旨。”
屋內三人齊齊跪下，眼神互相交換了一番，心中卻已大致有了分寸。
“侍女青鸞容貌端麗賢良淑德實悅朕心，因侍駕有功，即日起晉爲答應，位列正六品，總提調華薇宮並賜絲綢一百匹，俸祿一百石，欽此。青鸞小主，還請接旨吧。”
愣在原地的女子這纔有些顫抖地起了身接過金帛，一旁的蘇鄂便趁這空隙迅速將一錠分量不輕的銀錠送入公公袖中，眼瞼一垂，再度退下道：“有勞公公了。”
對方亦是意味深長的會意一笑，身後幾名是女已陸續將賞賜擺放在桌上，玲琅滿目頗爲刺眼。之後一字排開，中規中矩地行了禮。這一個個皆是妙齡少女，生得矜持端莊，此時皆笑意盈盈地望着青鸞。
“還請小主挑幾個看着順眼地留下伺候您，其餘的便由奴才帶回。”
聽他這麼說，青鸞才重又仔細地打量了這幾個宮女。雖燕瘦環肥，各有不同，卻無一不是謙和恭敬的模樣。被答應挑剩的人自然不能去服侍等級更高的妃嬪，也許只能被送往浣衣局做苦力。想到自己手中握着的正是她人的命運，青鸞不免有些冷汗涔涔。
隨意問了問屬籍，便留下了三個和自己家鄉最爲接近的少女，閒暇時也能互訴鄉情。青鸞一回身，握了水巧的手道：“我與這位採樂房的姑娘合拍得很，不知可否一併要了來？”
公公微一欠身，迴應道：“這好辦，待奴才替小主前去通報一聲就好。”復又說了幾句討巧的話，這才領着左右退了出去。剛緩過氣來的青鸞應付了這麼一出，此時又生出些許疲憊，便坐在了牀上，將剩餘的冷茶一飲而盡。蓮白的紗質內襯已被汗漸染，貼在胸前，隨着呼吸一起一伏。