青鸞微微側目，皇后的赤紅色流珠剛好垂於額間，那一滴醒目的硃紅襯得整個人華貴而不可言。這句話由她口中說出實屬不易，湘嬪並非從前的湘嬪，皇后又豈是從前的皇后。青鸞含了一笑，只拘禮聽命。
“你也乏了，隨朕下去。待朕批閱完奏章，晚些再來看你。”
他二人攜手而出，仿若世間再平常不過的夫妻。裕灝少有這般深情，他突如其來的寵溺，總是令人措手不及。青鸞不必回頭，也知大殿內一干人等必是咬碎銀牙，她愈是端得風輕雲淡，便愈無人敢妄自揣測。
落敗之辱絕不會忘，她忍了這許久，也該是清算的時候了。
回到流月閣時，早有下人來迎。
窗明几淨，一塵不染。軒下靜默綻着的石榴花，庭中芳香馥郁的紫玲蘭，花事初盛，一切皆如新生般美好。流月閣一草一木被打理的完好無損，就連石臺上的墨漆都是重新均勻了的。
青鸞心生感懷，卻見階下所跪之人都是笑極反泣的。然而從前熙熙攘攘的閣內，如今只餘下尋香，歸鹿，小福子與小賀子。她微微一怔，即便是知道宮中攀高才低得多，卻還是不禁脫口道：“只有你們幾人了。”
小福子機靈，怕青鸞吃心，忙打個千兒道：“就算只剩奴才幾人，也定把小主服侍的妥妥貼貼的。”
“留下的都是最先跟着小主您的。幾個年歲長一點的，小主還未回宮時便被指派走了。”蘇鄂望見他們亦是欣慰，“您在祈福殿的時候，他們也着實過得辛苦。”
自己都是那般光景，又何況是留在閣內的下人。她一眼瞥見歸鹿手上有傷，追問之下才知是在內務府領過冬衣物時同莊嬪手下雙秋髮生口角，被打至如此。莊嬪本與自己平起平坐，只不過因了自己不受聖眷，便要歸鹿受她爪牙之氣。
青鸞強捺心頭恨意，開口道：“從前你們跟着我這懦弱好欺的，吃盡苦頭。然而我既回來了，便再容不得這等事情。”宮人們驟然聽青鸞用這樣的口吻說話，皆是又驚又喜。又見女子上前，一一扶起行禮之人。“她們走了也好，服侍我的，必不能是一味攀高枝兒的。”
見青鸞如此劇變，宮人們雖驚詫不已，但也知她比從前可靠了許多。蘇鄂扶她進到屋內，見擺設無一不是她剛走的樣子。軟榻上一冊義山詩集，靛藍的詩皮被拂拭的不染一塵。書內夾得紅葉箋早已枯黃成粉，然而仍留在去行宮前翻閱的那一節。
屋內燃着蘇合香，清淡而雅緻芬芳最過怡神。木軒下平展着的金絲紋雀的布面，是閒來無事想要繡好的矜纓。幾片桃花瓣垂落的木臺，不知何時便會從檐下飄來零散的花香。光線明耀，映在她如白瓷一般的臉龐上，激起一圈瑩白的光環。
蘇鄂扶一扶有些歪了的瑞獸青瓷香爐蓋，亦是面有懷念之色。想那時閒來無事，青鸞便總自制些新奇的香料添進爐中。忽而清香滿室，忽而濃烈馥郁。天子每每來時，都含了欣喜問今日所配香料，而不知不覺，這些事已經過去了那麼久。
女子坐於銅鏡前，透過那擦拭潔淨的木樨雕花鏡，更是清晰的看到自己消瘦下去的臉頰。皮膚已有些微微暗黃，原本飽滿的身軀如今卻像是掛在了寬大的衣袍內，空無一物般突兀。
倏地嘆息道：“蘇鄂你看，我瘦的這樣驚心，連自己看了也要厭煩。”
“小主絕色，只不過是清瘦了些，帶奴婢爲您重新梳妝，定能煥然一新。”
她卻冷冷地笑開了，眉目間不知不覺竟凝了一絲殺機：“看我落敗成這個樣子，也難怪她們一個個認定我翻不了身，都敢欺到我頭上去。”
“小主現下回來了，自有人是怕的。”
“只是我這次固然能回來，若下一次，皇上當真薄情於我又該如何。”青鸞忽然有些頹靡，一手無心地撥弄着臺前紫玉珠子，“常言君心難測，何況我又逃離不了在他身側。”
蘇鄂聞此，停了手中細活，行至青鸞身後扶正她雙肩，直視鏡中佳人一字一字篤定道：“小主見皇后雖然落魄，但誰人敢這般欺她。在這宮裡唯有站住了腳，才能長立不倒。小主最終還是弱在了家世上。”她頓一頓，復又道：“奴婢知小主與王爺兩情相悅，但遠水救不了近火，一步走錯，二人皆有性命之虞。這後宮波濤洶涌，從來便只有自己救得了自己。”
青鸞甫一擡頭，正見女子目光灼灼，一時有萬千感念。“謝謝你，蘇鄂，一直這樣提點我。”
“奴婢只望小主好，便再無所求。”她重拾起鑲琥珀的銀梳，細細攏開女子烏髮，“皇上就要到了，讓奴婢爲您梳妝吧。”
紅燭的火苗漸漸弱下來了，只那麼丁點的光影，映着窗前披衣假寐的女子。
青鸞經這一日拜謁行禮，早便乏了。又候了兩個時辰仍不見天子來，睏意翻江倒海似的襲來，一手支在玉案上，睡去不多時，忽感到身上一陣發涼。原是早春料峭寒意，自己又未關緊窗子，夜風吹得細緩，身上逐漸散了熱氣。
恍惚中是誰拿去了支窗用的木竹，半睡半醒間女子似囈語呢喃道：“皇上來了麼。”
迴應她的是落在眉心的輕柔一吻。“朕來了。”
已是子時。
面前的男子身着明黃絳金九龍袍，上面鑲嵌的水紋碧珠在夜色掩映下尤爲耀眼奪目。她扶了扶睡鬆的髮髻，幾縷青絲垂落在頸間，更添一分媚色。“皇上叫嬪妾好等。”
“朕巴不得快些來見你，只是太后大去，要處理的事情太多。”
“嬪妾吩咐了宵夜，這就傳上來。”
便叫人重新掌了燈，一室明亮。又依次上了幾碟小菜，蜂蜜白肉，纏棗肉，三色紗糕，水晶豆腐，並一盅碎玉烏雞湯，樣樣都是裕灝喜歡的。那菜餚在光影下泛着瑩白油亮的色澤，讓人見了便食指大動。