後花園靜心亭內
“爵爺，這是今日兵部的摺子。”靖國公常隨寧安將手裡的摺子雙手呈給靖國公。
靖國公接過，微微擰眉：“不是早上才遞過了摺子麼，皇上才做了批覆。”這些日子邊境上，犬戎總是騷擾不斷，分明是盛夏，卻不知兵部派去的糧草爲何總是不夠，以致邊關總在催促，摺子不斷。
寧安猶豫了一下道：“這是九千歲打回來的，說是兵部最近太費銀糧，如今淮河臨近汛期，正是工部、戶部賑災時，不準。”
靖國公的手背暴突起兩根青筋，臉上卻神色淡漠：“九千歲？就是說皇上沒有看到摺子了。”
寧安點頭，不敢作聲，誰人不知朝中皇帝身體病弱，又迷戀黃老之術，朝政大權旁落在太子太傅、錦衣衛指揮使、司禮監大宦官九千歲的手上，所有交遞的奏摺都要經過九千歲審覈後方交予皇帝。
內閣庭議，時常不見皇帝，卻常見在皇帝金鑾寶座邊的赤金椅上坐着九千歲臨庭代帝批折，朝中無數大臣卻敢怒不敢言，只因此人手上的錦衣衛乃一批朝廷御用的殺手暗探，私下奪反對他的大臣性命，也無人敢管，宛如前朝東廠所養的廠衛一樣，九千歲結黨營私，權擅天下，被人喻爲第一奸佞。
“行了，你去吧，我想一人走走。”靖國公望着一池碧湖沉默了片刻，擺了擺手。
寧安應聲退下，他知道爵爺心煩之時，是不喜有人在一旁打擾的，便也吩咐下去讓周圍人不要此時進入花園。
靖國公一路緩行，沿着碧魚荷塘慢慢散心，正是沉思間，卻聽見樹叢一陣悉索的聲音，他不由皺眉，冷道：“誰在那裡？”寧安是怎麼當差的！
過了好一會，纔有一道溫柔含怯的聲音響起：“對不起，茉兒不知道爵爺在這裡。”西涼茉從不稱呼靖國公爲父親，這個男人根本不配。
只見草叢裡款步而出一道纖細瘦弱的身影，對着自己福了一福，靖國公挑眉：“茉兒？”
卻見她慌慌張張地將什麼東西收到袖子裡。
“你手上是什麼東西？”多年的軍旅生涯讓靖國公最見不得人在他面前躲躲藏藏，形跡可疑。
“沒……沒什麼。”西涼茉神色更是慌張，卻在看到靖國公臉色越發不悅時，才從袖子裡摸出一個小手絹包成的小包。
靖國公睨着她手上的東西：“這是什麼？”
卻見西涼茉忽然噗通一下子跪了下去，聲音有些顫抖：“爵爺，茉兒知錯了。”
靖國公細看那打開的手絹，果然是一些點心果子，他不由微微擰了眉：“你偷點心吃？”府邸上什麼時候窮到這樣的地步，連小姐都吃不飽了？
但西涼茉卻似弄混了他的意思，只急忙地求道：“爵爺開恩，只是這幾日我房裡的白嬤嬤病了，茉兒的月例銀子只能讓她喝幾幅藥，茉兒只是不忍嬤嬤病中受餓，所以這才……茉兒以後再也不敢了。”
靖國公看着她有些蒼白的小臉，單薄的身子穿着粗布的衣裳跪在地上，卻直挺挺的，雖然是在求饒，卻不顯得畏縮卑微。
他想不到韓二夫人竟然苛刻若此，簡直是把他那日交代的話當耳邊風了，豈有此理！
靖國公臉上不禁閃過一絲陰霾怒色。
他伸手將西涼茉扶起，聲音裡也帶上一絲暖意：“起來吧，我會吩咐韓二夫人把你的月例銀子上調的，就要嫁人了，你身子看着也不好，養好一些，我也……。”他話到了一半便住了口。
聞言，西涼茉心中冷笑，臉上卻是一片感激的溫柔羞澀的模樣：“是，謝謝爵爺的記掛，爵爺在朝與虞候爲同袍，既然爵爺都覺得虞候爺是好的，那當時沒錯，只是女兒不曾學過當家，嫁過去，也不知能否與家中八房妾氏相處的好。”
“虞候……。”靖國公手一頓，眼中閃過一絲微光，眉頭不由自主地微擰，韓二夫人竟然給茉兒選擇的真是虞候麼？虞候在朝的名聲分明是以好色聞名，他雖然說過茉兒婚事由她作主，但這也……可是聽聞庚帖都已經下了。
“夫人說嫁過去做正妻，你便有空也跟着學些當家理事的吧，總也不必太操心。”沉默片刻，靖國公淡淡道。
西涼茉心中冷笑，果然，這個便宜爹就不是什麼好東西，而且想來韓二夫人之前已經在靖國公面前有一番說辭了，不過今日她的目的並不是讓他去駁回這樁婚事，只是在他心中再種下一根刺而已。
靖國公絕不會爲了一個不得寵的女兒駁了韓二夫人的面子，但西涼茉相信靖國公心中並不是很滿意虞候這樁婚事，因爲在朝中衆人眼中，拿女兒巴結虞候這種雖然富貴卻下流的玩意，會將靖國公的人品也拉低了層次。
韓二夫人只想整治她，卻忘了這一點。
對這樁婚事西涼茉自有打算。
看着靖國公臉色微惱地往韓二夫人的宣閣而去，西涼茉就估計他是去找韓二夫人麻煩了，畢竟西涼茉這個女兒如何，他或許不甚關心，但是靖國公在戰場上多年都是言出必行，令行禁止，韓二夫人對他的話陽奉陰違，不給西涼茉該有的待遇，已經是觸了他的底線。
何況他方纔因朝中之事心情極差，再加上此事，他怒中必定給韓二夫人‘好果子’吃。
“哼。”西涼茉挺直了背脊，臉上顯出一種冰冷輕蔑的神色，拍了拍靖國公剛纔觸碰過自己的地方，一轉身往另一個方向去了。
果然，這日下午，西涼茉還在院子小竹榻裡搖着小扇小睡，就見一個粗使老婆子左顧右盼地過來了，白蕊連忙迎出去，老婆子悄悄對白蕊說了什麼，白蕊給了老婆子十幾個銅板，那老婆子就笑咪咪地走了。
白蕊正想着要不要等小姐醒了再把消息告訴她，卻見西涼茉已經睜眼正清粼粼地瞧着自己，白蕊立刻上前輕聲道：“小姐，聽夫人院子外倒馬桶的朱媽媽說，今日中午侯爺到韓二夫人院子裡用膳，不知怎麼和夫人吵了起來，還砸了幾個宣德上好的瓷碗，出來就進了柳姨娘的院子，韓二夫人都氣哭了，連午膳都沒吃。”
西涼茉搖着白色紈扇輕笑：“是麼，夫人哭了啊。”
這日子還長着，有她哭的時候呢，這不過是個開始而已。
白蕊看着自家小姐的笑，分明一個瘦弱蒼白的小姑娘，但那脣邊的笑容卻多了一絲妖異森然的味道。
“霜姐姐，月兒聽到一個消息。”紫軒閣樓內，柳姨娘的女兒西涼月急匆匆地跑進西涼霜的房間，附在西涼霜的耳朵一番耳語。
“什麼，你是說韓表哥他心儀於西涼茉，這怎麼可能，韓二夫人說了要將我許給表哥，她是不可能讓西涼茉嫁到她孃家去的！”西涼霜臉色頓時一白，怒瞪着西涼月。