來張勳遞過來的根本不是尋常字畫，分明就是黃庭堅跡，端方定睛一看，上面還有大內珍藏的記。
“俺老張當年扈護有功，太后老佛爺賞了好幾件呢。”這話別人說端方也許不信，但張勳當時極得聖寵，紅得發紫，大內之物賞他也是正常。
一邊想，一邊端詳着字畫，端方的嫉妒心便上來了：可惜了這些真跡，碰到張勳這樣一個俗人，正是明珠投暗。但他同時也很清楚，什麼看不明白？分明是張勳的假話，記與簽名足以證明一切，隨便找個人就知道了，哪還用得着大老遠地跑來。
藉口！一定是藉口！端方笑吟吟地，聽着對方繼續說下去。
“想着大帥最好古物，眼力又好，某纔敢拿來獻寶。”
“客氣了，客氣了。”端方嘴裡客氣，眼睛卻一動不動地盯着字畫，流露出那種貪婪、渴望的目光。張勳看在眼裡，喜在心裡，故意道：“真恨不得在大帥底下當差，天天討教，讓老張下半輩子也沾點墨水。”
來了！來了！終於說到正題了。端方端起茶杯，看似漫不經心地問道：“有少軒這樣的人物襄助，我自然是喜不自勝，可惜現在我沒北洋大臣的頭銜，這軍隊委實有些難辦。”
“說難辦呢也難辦，說好辦呢……呵呵”張勳自顧自一笑，“聽說姜老將軍年事已高，身體也不太爽利，早有急流勇退之意。只是一直擔心沒人接班而勉爲其難。勳不才，願自薦於大帥。”
“這個嘛……”端方打着哈哈。
“朝廷的意思我已經探聽過了，上面說防軍既然歸總督所轄。這用人大權自然歸大帥掌握。北洋一節大帥已經受了委屈，自然便不能再……”
“少軒言重了，都是爲朝廷當差，如果斤斤計較帽子哪裡對得起皇恩浩蕩？我這裡沒有問題！”
張勳大喜，他原本也沒有指望端方出面替他活動，只要不反對便行。當下連連作揖：“多謝大帥栽培。”
“這東西名貴的很，藏好了，切莫差池。”
“大帥……”張勳滿臉堆笑，一副諂媚，“我老粗一個，放這些東西真是糟蹋了，大帥是風雅人，這些東西便用得着。”
“這怎麼好意思？”
“倒是我不好意思了。大帥剛剛上任。我連賀禮銀子都拿不出，只能拿些字畫來湊數，真是對不起大帥。”張勳笑眯眯地說道，“將來到了大帥手下。免不了還有幾幅字畫要請求指點，您千萬別推辭……”
這話說得端方心都癢死了。事成之後還有謝禮？這買賣划得來。
又過了三天，三天裡端方對着幾幅字畫是越看越喜歡，越看越投入，巧得很，居然又有人來拜訪。這回來地卻是薑桂題，端方皺皺眉，張勳也見了，不見他總不好。張勳果然沒撒謊，薑桂題不僅鬚髮皆白，而且走路都搖搖晃晃，真是垂垂老朽。
“聽說大帥新任，標下早就該來拜見。”顫顫巍巍地薑桂題居然還要跪拜下去，唬得端方趕緊攔住。
寒暄了幾句，薑桂題便從懷中掏出一個利市封，恭恭敬敬地說道：“按直省規矩，大帥親兵概由毅軍關餉，這是頭一個月的數目，請大帥清點，可曾短少？”
端方其實只帶了幾個心腹幕僚上任，哪有什麼親兵。對方這麼一說，就疑惑着從中抽出來一看，整整兩萬兩銀子，不要說給大帥親兵關餉，怕是給全體毅軍關餉一個月都差不多夠了。端方何等人物，當即就明白對方的來意，但他不點破，只等薑桂題說。
果然，躊躇了一會，薑桂題還是開了口：“大帥，最近外面有關於毅軍地風聲，不知道您是否有所耳聞？”
“哦？什麼風聲？”
“有人在打毅軍的主意。”
“真的？”
“是！張少軒免去翼長職務後，很想借一個題目東山再起，便把主意打到了毅軍身上。”下又是失落，病急亂投醫，我也不怪他。可是毅軍和別的部隊不同，義氣爲重，講究資歷，都是兄終弟及、父死子繼的子弟兵。姜某雖然年老體弱，但不是我誇口，眼下這幾千號弟兄還願意奉我的令。”
“我信，我信。”
“我不是佔着茅坑不拉屎，年紀一大把了還有什麼想不開呢？實在是勉爲其難，怕一走了之後橫生亂子。”
“怎麼，有人要造反不成？”
“倒也不是。但營裡衆多兄弟如果看到一個外人佔據毅軍高位，必定心有不甘。況且國事多變，皇上都說了萬事宜求穩。萬一軍心散了，事情便鬧大了，到時候毅軍上下自然倒黴，便是我和大帥恐怕也難脫干係。”薑桂題慢條斯理地說道，“就怕張少軒那時都自身難保。”
“姜軍門老成謀國，某先謝過了。”端方沉吟片刻，“這事我記下了，肯定不能自亂陣腳。不過……”
聽得他話裡有話，薑桂題把耳朵豎了起來：“現在朝廷集權，萬一上諭下達，某也只好遵令而行。”
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“這是自然，自然。”甲午年起，毅軍打過日本人，防過德國人，守過俄國人，庚子年兩宮西狩一路護衛，朝廷應該不會這麼快忘記毅軍地功勞罷……”
端方無語，只能繼續看着吧。
自從與隆裕有過第一次親密接觸後，林廣宇終於明白到了“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的意境，接下來10來天，隔三:續了好幾次。帝后關係倒是愈發和睦了，雖然隆裕並非林廣宇心儀對象，但總有責任在裡面，何況慈禧剛死時隆裕出了不少力，也應當回報。一天傍晚，兩人正在閒聊，隆裕蹦出一句：“聽說張勳被免了差事？”
“是有這回事。趙爾巽上了參劾摺子，朕前幾天照準了。”
“他倒怪可憐的。”
“是他自己不爭氣。趙爾巽新任東督，正愁火沒地方燒，他還要湊上去，能不自討沒趣麼？朕也是爲他好，若是再在奉天，保不準趙爾巽哪天使出尚方寶劍，先斬後奏把他給喀嚓了，這才麻煩。”
“臣妾聽過張勳的不少笑話，也知道他這次胡鬧過了。但想着庚子年他立下了不少功勞，朝廷是不是能寬宥一番，免得有人攻擊皇上不念舊情？”
果然！林廣宇暗笑，徐世昌已經提醒過皇后有可能幫腔之事，他微微一笑：“依皇后的意思，哪裡安頓比較好？這回可不許他再胡鬧了。”
“這個嘛……臣妾也說不上來，只聽說直隸有個將軍老得連路也走不動了。張勳好歹還是個帶兵武將，便讓他接這份差事如何？官大官小就由不得他計較，反正弄個地方安頓就行，如果再胡鬧，便讓端方治他的罪。”
“是小德張的意思麼？”
皇后臉上浮現起一陣不太自然的臉色，尷尬地說道：“是在臣妾面前提起過他地拜把兄弟，不過……”
“行了，這事朕已有主張。”
得了端方的親口保證後薑桂題想想還不放心，又專程趕到京師。鐵良那很難說得上話，有人便指點去找載濤。一來他是皇帝的親弟弟，關係親密；二來現在充任禁衛軍大臣，聖眷正濃。本來載灃比載濤還合適，可他是個沒定見的，薑桂題不敢上門。
“這事我聽說了，而且我還知道下文。”
薑桂題緊張地擡起頭，生怕漏掉一字。
“國防部準備讓你告老還鄉，同時張勳由甘肅提督改派直隸。”
“這是什麼時候地事情？”
“就今天。”載濤用略帶惋惜的口吻說道，“這事原來也可商量，但張勳走通了小德張地路子，話就不是那麼容易轉了，而且……”
沒等他說完，薑桂題已經跪倒在地上號啕大哭：“貝勒爺，求你救救毅軍這幾千號人吧。”
“姜軍門，請起請起，這是何苦來着？”
“只怕他去後毅軍軍心不穩，生出亂子。我薑桂題活了64歲，沒有一天敢忘記忠君愛國四個字，如果毅軍動亂，我如何對得起宋帥？如何對得起朝廷？這幾十年的辛勞豈非都打了水漂？”宋帥指毅軍創立者宋慶。
“張勳這人我也看不慣，不如……”載濤眉頭一皺，“我有個主意，不知道行不行？”
說完後薑桂題大喜，謂將來定不忘貝勒爺大恩大德。
他前腳剛走，載濤隨後就進了宮，遞上薑桂題送來的2兩銀票，說道：“皇上，奴才已經按您的吩咐和他講了。”
“老七，這差事你辦得不錯，咱們靜觀其變，銀子就撥到禁衛軍經費充作皇餉。”大幕徐徐拉開……