入夜了，城靜了，街道兩旁的店鋪飯館，多半都已經閉門休息。馬車在空蕩蕩的街道上緩緩行走，車輪碾壓着石板路發出沉悶的聲響。
孟夕嵐和褚靜川並肩坐在車內，隨着馬車的輕微顛簸，兩人的肩膀也會不經意地相互觸碰。雖然很輕很輕，但褚靜川還是下意識地攥緊雙拳。
孟夕嵐早有察覺，身邊的他，整個人一路都緊繃着，一副嚴正以待的模樣。他和她鮮少有機會可以這般獨處，清清靜靜的。
“今兒，哥哥的話可真少。”半響，孟夕嵐睫毛輕顫，淡淡開口道。
褚靜川挑了一下眉頭：“我倒是沒覺得，你知道，我本是不喜歡說話的人。”
“你不愛同別人說，也不愛同我說嗎？”
褚靜川微微一怔，張了張口，似乎有話想說，可話到了嘴邊，又覺得不妥。
孟夕嵐轉頭看他，伸出自己的一隻手，“我能這樣出宮的機會不多，往後，等皇上太后回了宮，我更是沒有這樣的自由了。原以爲，我今兒和哥哥親親近近地說幾句，可哥哥卻總是遠着我……”
褚靜川望着她纖纖小手，一時竟不知該怎麼做了。
孟夕嵐輕輕一笑，眉眼間竟是暖意，故意打趣道：“哥哥，果然是個呆子。”
她話音剛落，褚靜川匆匆伸出手來，用粗糙寬厚的手掌，包住她的手，深吸一口氣，嘴角彎出一個淡淡的弧度：“我不是呆子。”
孟夕嵐望着兩個人緊緊相握的手，心裡總算好過了一點。方纔突然熄滅的蠟燭，好似一個別有深意的預兆。她不想讓自己變得疑神疑鬼，可她仍然會對每一件發生的小事而覺得敏感。
到了孟府門口，褚靜川十分不捨地鬆開了她的手，“你在宮裡一切小心，有事只管讓人來知會我一聲。”
他不會說什麼甜言蜜語，只想讓她好好的。
孟夕嵐衝他微笑點頭，靜靜目送着他的背影離開，心思卻是越飄越遠……她和他之間，儘管經歷了不少的挫折，可孟夕嵐心中所希望的，不是悲劇的重演，而是一切都會往更好的方向發展。
一晃又過的數日，京城的暑熱沒有絲毫緩和的跡象。
人人都被炙熱的天氣，弄得心煩意亂。
不過出人意料的是，一直代理朝政的太子周佑平，最近卻是表現出衆，做事勤懇，判斷果斷，讓朝中衆臣頗爲意外，除了孟夕嵐。她心裡很清楚，周佑平的背後有周世禮那個智囊，定能做出一番成績來。只是，看着太子風光，孟夕嵐心裡就會更在意周世禮的存在。
周佑平在人前得勢，而周世禮則是在人後得意。
如今，宮裡所有人的主心骨都是太子周佑平，那些見風使舵的小人們，自然也不會輕易放過機會。
自從被周佑麟狠揍了一頓之後，兄弟反目，周佑文在宮中的地位一日不如一日。他知道自己在四哥跟前是混不下去了，所以，只好把視線放在如今的大紅人，太子爺的身上。
周佑平性子孤傲，從不把自己的那些弟弟們放在眼裡，也不願和他太過親近。因爲他知道，什麼兄友弟恭都只是表面的假象，他們每一個人在覬覦他的太子之位，說白了，甚至巴不得他會不得好死。
周佑文素來會巴結人，既然近不了周佑平的身邊，勢必要在周世禮的身上多下功夫。
周世禮對一直高不成低不就的周佑文，也並無好感。不過，他因着皇子的身份，他還
是擺出虛僞溫和的態度。
“堂叔，我的事兒，您是都知道的。如今，我跟四哥是徹底掰了，往後我想求在太子爺的身邊有份體面。”
周佑文親自登門拜訪郡王府，毫無掩飾地說出了自己的投誠之心。
周世禮舉着酒杯微笑，薄脣輕啓：“六爺這話說得不對。您本就是皇子，身份尊貴，人前人後都是極有體面的主子。”
周佑文聞言，只是搖頭苦笑：“堂叔這麼說，可就是在笑話我了。我不是沒有自知之明的人，根本沒人把我當成一回事兒。之前，我要不是天天巴着我四哥，怕是更加沒人把我放在心裡了。”
周世禮抿脣不語，只是小酌着杯中酒，暗暗嘲笑他的無能。
身爲皇子，卻如此不要強，放着現成的機會也不知道把握，活該一輩子仰人鼻息而活。
他的心裡雖然是這麼想，可嘴上只道：“噯？六爺何必妄自菲薄，在我看來，六爺天資聰明，心思獨道，只是一直找不到合適的機會展露能力罷了。”
周佑文意外的看了他一眼，沒想到他會給自己這麼高的評價。
“堂叔，您要是真看得起我，就幫幫我吧。”
周世禮笑得溫和：“六爺，想我怎麼幫你？”
“當然是幫我在太子跟前說些好話，讓我也有個立功露面的機會。”周佑文的語氣有些急切，道：“父皇從來不讓我插手政事，我就算是想要表現也沒機會。”
周世禮聽完，心思轉了一轉，好半天沒說話，不說答應也不說不答應。
周佑文耐心等了許久，方纔沉不住氣道：“堂叔，您怎麼不應聲啊？是不是不想幫我。”
周世禮自然是不願幫他的，他這個人要能力沒能力，要德行沒德行，成事不足敗事有餘。
誰知，周佑文突然說出一句話，讓周世禮瞬間改變了主意。
“堂叔，我知道太子一直看不慣我四哥，我跟了他這麼久，我是最瞭解我的四哥的。所以，我知道他有很多弱點。”
周世禮眸光微微一閃，來了興趣道：“是嗎？四爺也有弱點嗎？”
周佑麟這個人一向嚴謹，做事喜歡滴水不漏，鮮少會讓人抓到什麼不好的把柄。
周佑文咧嘴一笑，自己也喝了口酒，壯了壯膽子：“堂叔，人無完人，但凡是人都有弱點。我四哥那個人看起來好強厲害，其實內裡是個大情種呢。”
“那，六爺先說出來一個讓我聽聽如何？”
“呵呵……”周佑文喝了一杯又一杯，笑着開口道：“好，我先就說一個。堂叔……我四哥他啊，喜歡那個孟夕嵐……孟夕嵐就是他最大的弱點。只要是和她有關的事，你且看我，我四哥一定會格外緊張，加倍用心。”
周世禮聞言放下酒杯，微微往後面的椅背靠去，輕輕笑道：“六爺，這件事我早有耳聞，實在算不得是什麼新鮮事吧。”
他還記得那次，他偶遇孟夕嵐和周佑麟的情景，的確有些微妙。
孟夕嵐在宮中時而低調時而高調的行事風格，實在讓他有些摸不清楚。人是美人，不過，心機太重。
周佑文聞言，往前探了探身子道：“堂叔，您不知道。我四哥爲了那個女人，連殺人都在所不惜。”
當初，太妃娘娘去世的時候，他還在周佑麟的身邊，雖說不太清楚的事情來龍去脈，但心裡隱約覺得
這事有鬼。而且，和孟夕嵐有着千絲萬縷的關係。
“哦？……”周世禮故意拉了一個長音，起了興趣道：“真有此事？”
周佑文也不是傻子，知道說一半藏一半，低頭給自己倒了杯酒：“具體的事，咱們哪天在細說說。今兒，我主要是向堂叔求個面子，所以，堂叔您就答應了吧。”
周世禮淡淡一笑，同樣舉起酒杯，和他輕碰了一下：“我盡力而爲就是了。”
……
周佑平顯然對周佑文這個主動巴結的弟弟，並沒有什麼好感。
他冷冷地瞥了周世禮一眼：“要是有用的，你也犯不着過來問我。連堂叔自己心裡清楚，那小子就是個徹頭徹尾的小人。”
他還以爲周世禮看人很有眼光，也有自討麻煩的時候。
周世禮拱拱手道：“太子爺，小人也有小人的用處。那些您所不屑不恥的事情，正好可以交給他來辦。”
周佑平將手中的摺子，重重地扔到了桌子上，擰着眉頭道：“我可沒那個閒功夫搭理他。”
“殿下，六爺陪伴四爺多年，知道四爺不少事。”
周佑平冷笑一聲：“那又如何？對付老四，辦法有的是。”
他近來說話很有底氣，周佑麟遠在幽州，根本不夠成任何威脅。聲勢這種東西，從來都是此消彼長的。
周世禮見他對周佑文毫無興趣，只拱一拱手，道：“既然如此，六爺的事，我就先看着辦吧。不過殿下，六爺如今主動投奔咱們，到底是一片心意，還望您見到他的時候，對他親切些，免得他在背後疑心生暗鬼。”
周佑平不耐煩地擺手：“知道了。你先退下吧。”
周世禮依言退下，待走出門口之後，臉上露出一絲嘲諷的笑意。
周佑平啊周佑平，眼下你看着是翻身了，豈不知，你那些見不得光的老底兒，都在我的手裡攥着呢。你有什麼好得意的？
周世禮甩甩袖子，心道，等我踩着你上位的那一天，你纔會真正知道我的厲害。
這會兒是一天當中最熱的時辰，周世禮不願頂着毒日頭回去，便在御花園找出了處陰涼之地，品着茶，賞着花。
正在愜意之時，忽聽身後有人輕聲呵斥：“前面坐的是什麼人？”
那是個女子的聲音，周世禮轉身看去，發現那人正是孟夕嵐，不覺微微一怔，忙起身道：“公主殿下萬安。”
孟夕嵐微微皺眉，瞧了眼他面前的石桌，有茶有果，還真是齊全。又瞧向周世禮，微微點頭。
“原來是郡王殿下，我還以爲是哪個不知分寸的奴才呢，居然敢在皇上最喜歡的園子裡躲懶。”
周世禮聽了這話，耳根子微微一燙，忙拱手道：“是我冒失了，今兒本是來向太子殿下回事的，誰知，暑熱難耐，我便想着先尋一處陰涼之地，歇一歇。”
孟夕嵐微微而笑：“郡王這話客氣了，明明是我打擾了您的好興致纔是。”說完，扭頭吩咐竹露道：“你去端些冰鎮酸梅湯來，給郡王解熱。”
竹露應聲而去。周世禮卻是含笑推辭：“怎好勞煩公主身邊的人，我也該告辭了……”
孟夕嵐今兒就是爲了和他“偶遇”纔來的，怎會輕易放他離去，忙擡手阻攔道：“郡王不要客氣，難得今兒遇上了您，就讓我這個做晚輩的，儘儘心意吧。”
（本章完）