關於考課的進程，沈寧大體是知道的，在隨伺書房期間，沈則敬會時不時提到關於考課的相關內容。不過，她並沒有過多在這個事情上發表自己的見解。事實上，關於具體考覈，也是考功司的保密內容之一，沈則敬並沒有深入和她說。
銓衡人物、擢盡賢才是吏部和考功司的職責之一，沈則敬雖然只是官居五品，但是多年在地方各地任職，接觸經歷的事情很多。父親是三品大員，又有恩師葉正純的指點教導，岳父家是一時名儒大家，可以說，從最初，他就站在一個別的官員難以企及的高度，思考問題也不一樣，所以在篩選人才上，還是有一定心得的。此刻他正在書房，結合考課的事情來給沈寧講解選拔人才的原則
“知人之事，自古爲難，故考績黜階，察其善惡。在太平盛世之時，選拔官員要才德並行，才德都有了可任用。如果這個人是仁德的，那麼即使才能一般般，也成不了大禍害；是如果一個人有才幹，但心思陰險貪濁，會藉着官職魚肉百姓爲禍一方，纔是大禍害！亂世之時又不一樣，亂世之中只要求一個人有才幹就可以了，只要有才幹就能開創局面，這就是因時選人的道理。”這些想法，是沈則敬在上任考功司之後就開始思考了的，到現在纔有一個比較完善的表達，藉着教導沈寧的機會，也是對自己想法的梳理。
用人唯善這個觀點，是有不足的地方的，沈則敬認爲用人唯善之後加一個用人唯才，這是兩個標準和兩個要求。當然，他沒有和沈寧說的是，在他心目中，用人唯善和用人唯才都是有一個前提條件的，那就是用人唯親，如果不是親近可信的人，誰會用他？這是情理之中，尤其是在這樣國國家家的時代，一個官員的力量微薄，正是唯親之人才交織成一張大網托起這個官員的，姻親、故舊、門生、同窗等……
沈寧點點頭，一副受教的樣子，心裡剔透得很。想來父親是有感於這些日子考課的事情，纔會跟她說了這些的。考課的事情進行到現在，已經快要到收尾階段了，雖然沈則敬和沈寧說的都是考課面上的東西，但她知道目前爲止一切都好的，沒有什麼大事發生，只要能安安穩穩度過這考功的第一年，父親的前途就無可限量了。
歷年來，只要沒有在考課之上出現差錯，考功司的主官都是一路高升的。比如現在的尚書左僕射蕭厚仁大人，當年就曾任過考功司郎中一職，還有嶺南道刺史丁文翰也是從考功司出去的。沈寧對此有了解，只要父親度過這一關，局面就不一樣了，再說有葉正純坐鎮京兆，父親這次應該會大步跨過，沈寧也鬆了心。
中秋節纔過去沒幾天，和別家尚沉浸在團圓喜慶的場景不一樣，兵部尚書府裡則是緊張和寂靜。那寂靜之下彷彿還有一絲慌亂，兵部尚書陳知浩正和嫡長子陳書舟在書房議事，兩個人的氣息都有些敗壞。
“祖母就是這幾天的事情了，所有大夫都搖頭了，百年老參吊着的一口氣也維持不了幾天了。”陳書舟向陳知浩彙報着陳府老太君的身體狀態。陳老太君是陳知浩的母親，年紀也七十好幾了，放在哪個家裡，都算是喜喪了。本來在陳家，也應該是如此的，只是，陳太老君一死，陳家衆男丁，包括兵部尚書陳知浩在內，都要丁憂三年，這就是問題所在了。陳家和二皇子一系已經緊緊綁在一起了，現在這樣的局勢，正是奪嫡之勢形成的時候，陳老太君實在死不得啊。這正是陳知浩和陳書舟憂心的事情，爲了這事，他們憂愁得連中秋節都沒有過好。
“大夫都是私底下找的，口風也密，一時半會也傳不出去，不過這也瞞不了太長時間，我們還是要做好準備纔是。”見陳知浩沒有說話，陳書舟補充道。陳書舟也在朝中任職，一旦老太君病逝，他也要丁憂在家，這問題倒是不大。關鍵是陳知浩的兵部尚書一職，還有二叔陳知闊的岑州刺史一職，都是頂重要的。陳家無法在這些位置上呆着，二皇子的勢力將會因此大打折扣，陳書舟很着急。
“再私底下找幾個大夫再來看看，你祖母身體本來還不錯的，有底子在，儘管現在病得嚴重，說不定能熬過這一次去。不過要通知二皇子那邊早作準備。”陳知浩想了想說道。入秋以來天氣反覆，母親一下子就病倒了，這讓他驚慌不已。除了擔憂母親的身體，更多的是擔憂母親過世後帶來的不良影響，他的想法和兒子一樣，陳老太君在這個時候，實在是死不得啊。
二皇子府很快就知道了陳老太君病重的消息，陳婉柔倒還好，她和這個曾祖母相處的時日不多，平素接觸得也少，除了對親人將逝有些感傷之外，日常生活也沒有因此受什麼影響。二皇子上官承佑就不一樣了，他着急不已，連忙召來了幕僚商討這件事情。這次商討的最主要目的，就是商量接替陳知浩的人選。這個接替人選必須是二皇子一系的人，只有這樣，在陳知浩三年丁憂期間，他還能保持在兵部的影響力！
兵部的勢力，絕不能因此而失去，這是上官承佑和幕僚的共識。上官承佑的決心尤其堅定，爲了取得兵部的勢力，他付出了很多，娶了陳婉柔，讓自己寵愛的姜氏小產，如今因爲陳老太君病逝要失去這些，這怎麼可以？！
直到此時，他才發覺兵部的勢力對自己來說是多麼重要，也發覺自己對那個位置的渴望是多麼深刻！原本的柔和之心，被這樣的變故一衝擊，就已經粉碎，或者，是心底下潛藏的慾望被這事激發了出來。一定要保住陳家的位置，一定要保住兵部的勢力，他的眼神閃爍着莫名的光芒，似是堅定，又似覺醒……