絳州既然拿下，南下河中便是一路無阻。本來此時李曜完全可以在絳州等待李克用大軍到達，然後隨大軍同向河中府。但李曜這次不知爲何，顯得格外積極，語於衆將曰：“大王命我等爲前軍，豈能不奮力向前，爲大軍掃清障礙？某聞王珙嚴苛，虎視河中久矣，遲則恐他北上偷襲，河中一旦失陷，我等如何向大王言說？”當下只是休整一夜，次日清晨便領軍一路南下，往河中府去了。
因知這一路必無大戰，李嗣昭與李嗣源二人也在李曜中軍之中，與李曜策馬同行。午間埋鍋造飯之時，李嗣昭忽然問道：“正陽，大王欲嫁女與河中聯姻，你以爲此事如何？”
李曜心中一動，面色不變，道：“尋常事爾。”
李嗣昭微微皺眉，又問李嗣源：“十弟你呢？”
李嗣源想了想，道：“河中要地，某恐王珂闇弱，不能守。”
李嗣昭看着李曜，緩緩道：“正陽，河中雖非我土，實我基石，既以鹽池供我軍需，又以地利扼控關中，此咽喉重地，非名帥大將不能固守。”
李曜假意沉思，片刻後沉吟道：“九兄說得在理，只是當初琅琊郡王(注：指王重榮)與大王曾爲子女立下婚約，如今王珂年長，正是履約之時。一旦履約，大王仁厚，必不願奪其父業，如之奈何？”
李嗣昭深皺眉頭，試探着問：“不若殺之？”
這話一出口，李曜立刻搖頭：“此非君子所爲，必爲天下不恥。況且，若我等將王珂殺之，天下人必以爲此乃大王之意，皆言大王欲奪故人基業，如此大王如何不怒？倘若我等爲河東謀計，卻因此冤死，豈非不智？”
李嗣源聽得連連點頭，道：“正陽言之有理，王珂雖是黯弱無能，然則其事太原如事乃父，恭敬有加，殺之不詳。”
李嗣昭愁道：“那便如何是好？”
李曜不語，李嗣源則問：“若非王珂，誰鎮河中？”
李嗣昭看了李曜一眼：“若某爲大王，必用正陽。”
李嗣源反問：“爲何？”
李嗣昭道：“大兄二兄同時失寵，如今太原諸子，誰最顯赫？”
李嗣源點頭道：“此非正陽莫屬，次則八兄(李存審)。”
“這便是了。”李嗣昭瞥了一眼四周，稍微壓低了一下聲音：“大王如今正全力培養廷鸞，此番出征前，調他去做了鐵林軍指揮使，這可是落落生前的位置。大王這麼做，其意分明。既然要培養廷鸞，則以正陽之勳望，勢必不能久留太原，否則廷鸞如何冒頭？然正陽如今已然邢洺副使，他又不能真去邢洺上任，如此一來，原本能去的地方只有幽州，不料半路殺出個程咬金，幽州軍政附與劉仁恭與高思繼了，這一來正陽便沒了去處，於是繼續留在太原練兵……如今好容易等到河中出事，若不抓住機會讓正陽留在河中，則各方都不好處置。”
李嗣源嘆道：“那就只看大王心中如何決斷了。”然後看了一眼李曜：“正陽，你自己怎麼覺得？”
李曜微微一笑：“關鍵是要讓大王知道，王珂實在守不住河中。”
李嗣昭忙問：“那該如何做？”
李曜略一思索：“你們說，若是朱溫偷襲河中，大王怎麼想？”
李嗣昭臉色一喜，李嗣源卻搖頭道：“朱溫此時無論如何不會偷襲河中。”
“爲何？”李嗣昭一時沒反應過來。
李嗣源道：“如今我等是勤王之師，朱溫若是偷襲河中，就變成了關中三藩的一丘之貉，這與朱溫此前裝作尊崇皇室的做派完全相對，會影響他在朝廷心目中的形象，某料以朱溫之奸詐，必不會如此魯莽。”
李嗣昭失望道：“如此說來，此計不成。”
李曜卻不以爲然，搖頭道：“一件事做不做，關鍵在於收益與損失的對比。若是朱溫覺得拿下河中，足以底定太原，或是使我河東一蹶不振，我料他必然會做，畢竟，他與我河東爲敵，不是一日兩日，這是生死大敵。”
李嗣源微微驚奇：“如何讓朱溫有這般念想？”
李曜道：“須得滿足兩個條件：其一，我與大王都在關中，一旦他拿下河中，便能堵死我河東大軍返回太原之歸路；其二，他沒有被其他事務絆住，能夠抽出足夠的兵力。”然後他又補充道：“而若是再有第三點，就更有把握：那就是他能找到一條出兵河中的關鍵理由，這條理由至少表面上能說得過去。”
李嗣昭蹙眉道：“前兩者或有可能，這第三條如何應驗得了？”
李曜冷然道：“張供奉若是不能回到天子身邊，告之天子我家大王之忠心，待我河東大軍臨近長安，天子必不敢直入我營，也不敢任我大軍進入長安而安坐不動。只要天子出奔，朱溫便有了藉口，說是我河東大軍威逼天子，使天子乘輿，如此他便有了出兵的由頭。就算日後天子相信大王只有忠心，並無二意，那時節朱溫恐怕已然出兵河中，王珂危矣。”
李嗣昭倒抽一口冷氣，自己想了這麼多主意，連直接殺掉王珂都想到了，卻不料李曜的辦法卻簡單了無數倍，效果卻反而更好：是啊，只要張承業沒有回到長安告之天子說李克用忠心，天子怎敢留在長安？只要天子一動，朱溫就有了藉口出兵，那時節……這真是一環扣一環，而他這一計，就是動的第一環！第一環一旦動了，後面的環就全得跟着變化……正陽果是人傑。”
李嗣源聽了，也自心驚，遂表贊同。只是這樣一來，他們這一軍便顯得走得早了點。李曜笑道：“我卻不先入河中，只是在其外圍佈防，等大王到了，再一併進去。”李嗣昭與李嗣源皆不解其意，但李曜卻不再解釋。
不數日，李曜等到李克用大軍，與之一開往河中府。
王珂迎謁於道，置酒食犒師。李克用道：“賢婿勿憂，待爲父平了三藩，你既往太原迎娶郡主便是。”王珂滿眶熱淚謝過，又報告同州王行約攻夏陽甚急，遲則河西不保。李克用遂率大軍渡河至夏陽。
王行約乃王行瑜的二弟，逆戰於道。此次仍是李曜的先鋒大軍上前與之爲戰，李曜看了一眼王行約的戰陣，冷笑一聲，道：“爛泥一般，也敢來戰。便來見識見識我開山軍的滋味吧？”當下揮師而上，開山軍久經沙場，如狼似虎，王行約之軍甫一交戰，便是大駭潰逃，王行約連同州老巢也顧不上了，直奔京師。
李克用大笑之下，進駐同州。
王行約逃到長安，對三弟左神策軍指揮使王行實說道：“沙陀十萬至矣，莫可能當！恐同、華都已經陷沒了！事不宜遲，速請官家駕幸邠州。”王行實早聞鴉軍大名，也知李曜三千兵直過朱溫轄區的“偉業”，當下也是這個意思，便覲見天子，奏請車駕出幸。
天子滿口答應，令他去準備，明日一早出發，實則拖延時間，想李克用已到同州，明早之前定能趕到。不料向晚時分，李繼鵬聞信搶入宮來，二話不說，即令人來架天子，要強擄至鳳翔。
天子大驚，死活不從，大呼：“朕剛剛收到李克用奏章，說他現在還在河中。就使沙陀現在到此，朕自有計策應付，卿等但各撫本軍，勿行不臣之事！”
李繼鵬不聽，擄天子至天街，便縱火焚宮門，一時煙火蔽天。這大明宮若有靈性，肯定會想那阿房宮也不過只被一把火，我肯怕要遭七劫八難了。
王行實、王行約兄弟在太陽落山後就掐着指頭數時辰，盼着金烏再次升起，豈料火光先升起來了，趕緊派人去打聽怎麼回事，方纔知曉李繼鵬去劫持天子了。兄弟倆已來不及思索，急匆匆帶領人馬來搶天子。兩軍相遇於安福門前，就大戰開來。因左軍有同州敗軍助戰，李繼鵬的右軍不敵。
天子見兩神策軍相鬥，也大呼“住手”，“有話好說”之類。李繼鵬見了，卻思：“天子既然劫不得，不若殺了。”竟拈弓搭箭，射向天子！此賊膽大狂妄如此，果是李茂貞的“兒子”，這也是應了“近墨者黑”的道理。所幸天子深知自己每日處在漩渦之中，這些日子一直內着軟甲，須臾不離身，箭矢竟穿不透。
李繼鵬見狀大驚，開始大罵王行實兄弟道：“你等休要得意，我父大軍即日便到，屆時，你那王尚父兄長還不乖乖臣服！”
王行實也冷笑回道：“我有天子在手，還懼怕他宋疾雷不成？”
李繼鵬無奈，只好垂頭喪氣，引敗軍出城，迎李茂貞去了。
當時有鹽局六都三千兵屯京師，由宗室承嗣的延王李戒丕、丹王李允統領。驚聞兩神策軍互攻，忙領着鹽兵趕來；六軍捧日都頭李筠、護蹕都頭沂王李居實也率着禁軍千人趕到安福門護駕。王行約兄弟孤軍不敵，也出城去迎王行瑜去了。
天子見四李到來，內心始定，說道：“非四卿護駕，朕今日性命不保了！”李筠又奏道：“李茂貞大軍已到盩厔、王行瑜到了興平，李克用尚在同州，救駕也恐不及，陛下還須速幸同州爲是。”
丹王李允卻覺不妥，道：“不可，安知李克用沒有不臣之心？還是先往南山中避一避，靜觀其變！”
天子嘆道：“張承業尚未回來，確實不知李克用真心，即從丹王意思。”令李筠、沂王暫領護衛職責，連夜由啓夏門南奔。
是夜，天子宿於莎城鎮。天象驟現“熒惑犯心”，這是主將有大人物遭難的不祥之兆。次日一早，百官陸續追天子至莎城，京師士民也紛紛跟着車駕南奔，漸漸達數十萬。天子望着人山人海，痛哭道：“朕無能！使我大唐子民遭此大難！”乃在百官勸說下，繼續往南山中退去。
是日，天氣奇熱無比，萬里無風，午後更甚，走路一里，流汗一升，瞬間又被蒸發了，老弱婦兒抵抗力差的，飲水又供不上，很快虛脫。至未申時分，行至子午谷口，方找到一個陰涼之處。士民多沒有避暑的傘、帳之類，中暑而死的已上萬人。
天子找到一塊大石，就上坐定休息，瞥眼看見石上有字，定睛仔細一瞧，竟是“沒唐石”三字，頓時驚的臉色大變，青一回，紫一回。自語道：“昨夜熒惑犯心，白晝異熱無比，又現‘沒唐石’，莫非天要令朕死，使我大唐滅亡不成！”李唐崇道，以老子爲祖，當下李曜口中只念道：“道祖安詳，如今子孫有難，請救大唐國運。”。禱告完畢，復跪地大呼：“蒼天不公！朕非夏桀殷紂，荒淫無度；又非秦皇隋煬，暴虐跋扈。朝夕以復興爲任，日夜於案牘耕耘，嘔心瀝血，廢寢忘餐，爲何卻要成亡-國-之-君！”
說也奇怪，頓時天邊陰雲冉冉，黑霧漫漫，狂風颯颯，涼氣颼颼，少頃，大雨滂沱潑下，暑氣頓時消解。
天子與百官欣喜若狂，如鳧趨雀躍，忘情於雨中。
又過片刻，天子對百官說道：“此石沒唐，朕厭惡的狠，且往東走。”百官從命。又走到一處，名曰“石門”。天子見不得“石”字，又是不悅。
卻報張承業自同州回來。天子當時不悅立馬拋到九霄雲外，早放下了天子架勢，幾乎是跑在最前，去迎承業。忽看到承業身邊另有二人，想是李克用使臣，方纔駐下腳步——不能在外臣跟前失了威嚴。
張承業此時能來，是因爲李曜見天子已然出奔，才收了一些手段，讓他出發。此時他見天子如此狼狽，竟不顧禮節，慌的趕忙跪下請罪。天子笑而攙起，忙問克用軍中事。張承業回道：“李克用正由同州攻打華州。得知陛下被迫南幸，特遣使來問安！”
張承業身邊二人忙上前參拜天子，一人道：“臣河東李襲吉參見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一人道：“臣隴西郡王帳下史儼，奉大王命來護衛陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”天子令二人“平身”。李襲吉、史儼謝過。
李襲吉說道：“我家大王聽聞陛下南下，心中非常不安。卻又擔心別人說他有挾天子之嫌，故而不敢親自來見駕。有奏疏在此，呈請陛下御覽！”
天子接過克用奏疏。見疏中所奏，多是安慰之辭。並請陛下遣使監河東軍，以釋嫌疑。最後說道：
請待臣平定三藩，再迎聖駕歸闕。
天子道：“現今所急，岐、邠之衆。朕當擬一手詔於李卿。”並尊李克用意思，加張承業爲河東監軍。張承業從此與河東結下終身淵源。
李克用進駐同州後，回想二入關中時導致僖宗二次西幸，此番更是有所顧忌，因而是要等天子詔令後方敢再定行止，或入京，或攻邠、岐、華。不料請安詔尚未送達長安，已傳天子被迫南幸，克用自然是要直赴南山迎駕了，那就得過華州境，因而率兵攻打韓建，張承業三人方纔能順利到達石門請安請旨。之所以在奏疏之後加上“請待臣平定三藩，再迎聖駕歸闕”的話語那也是試探一下天子的主意。
那華州城並不高大，怎能經得起鴉軍的猛烈攻勢。眼看城池不保，韓建心想十多年嘔心瀝血就要付諸東流，即惶恐又不甘，但想來想去也是無計可施，竟於城上下跪，作起婦人姿態來，向李克用哭訴：“僕對大王未曾失禮，大王爲什麼要來攻華州呢？肯請大王饒過華州軍民。”
李克用回道：“公作爲人臣，逼迫天子，公若有禮，誰人無禮呀！”
韓建無對了，只把臉漲成了豬肝，羞愧的既要自殺。就在這時，卻聽見城下數騎奔來，高呼請李克用接招。
來人正是張承業、李襲吉並幾個隨從護衛。李克用見天子詔來，忙下馬跪接。張承業念道：
朕以王行實、李繼鵬爲表裡之奸謀，縱干戈於雙闕，煙塵倏忽，動殺縱橫。朕偶脫鋒鏑，遂移輦輅，所爲巡幸，止在近郊。蓋知卿統領雄師，駐臨華山，期卿以社稷爲憂，君親在念，速議躬行。卿宜便統貔貅，徑臨邠、岐，蕩平妖穴，以拯阽危，朕所望也。
……
李克用見詔只好從命，罷攻華州，韓建方撿回一條小命，想到方纔如此丟人，對李克用即怕又恨。
李克用移師中渭橋，派周德威攻興平，李曜攻盩厔。李茂貞着李繼鵬率兵迎戰。兵才交戰，岐人大敗而回。李繼鵬向義父解釋是：“李存曜麾下皆鴉軍精銳，委實勇猛，孩兒這纔不敵。”
李茂貞大驚，說了一句：“我兒無罪，待爲父親親自去敵那李正陽。”卻又報涇原節度使張鐇，保塞節度使李思孝，定難節度使李思諫聽聞關內大亂，也紛紛奉天子詔書，以勤王之名出兵，欲跟着李克用分杯羹。張鐇已將兵馬控住鳳翔要道，斷了岐兵歸路。
李茂貞這纔開始懼怕，又喚過李繼鵬道：“事急矣，我兒就於今日報效爲父吧！”說完，一刀下去，義子人頭落地；然後派使臣奉表送達行在，稱罪天子，自收軍西去，要戰張鐇，奪回鳳翔要塞。那奏表是這樣寫的：
閻珪賊子，目中無君無父，先蠱惑臣興兵犯闕，臣自是不從。未料其竟敢慫恿部衆脅迫於臣，擅盜臣符印，陰結邠、華，興兵犯闕，劫持天子，箭射君父。臣早欲除此惡賊，只是不得時機。所幸蒼天生眼，此賊終爲臣所除，故而敢於君父面前請罪！今臣已班師，固當忠心爲國駐守藩籬，矢志不移！
他說的閻珪，即李繼鵬本名。天子將奏表示於延、丹二王道：“二位大王可相信李茂貞所說。”丹王李允不屑道：“自然不信，然而陛下權可相信。”天子聽不明白。
延王李戒丕解釋：“李克用強於李茂貞百倍，李茂貞敢挾天子，李克用如何不敢？若邠、岐二鎮都被李克用吞併，天下誰還能制他？”
天子遲疑道：“只是張承業力保李克用，朕也相信他是個忠臣。”
丹王頓足道：“陛下好糊塗！除我等宗室親王外，誰能真正對李唐忠心？張承業不過太原一走狗，他說的話只是看似有理，豈能盡信？李克用目前誠輸忠心，陛下可以用他；但倘若讓他擁有關中，就未必繼續忠心了，陛下也難免作了引虎驅狼的笑話！”
延王又接道：“陛下前日在子午谷，天氣異熱。異熱乃是‘近陽’的緣故。取我社稷的，或許就是晉陽，陛下還須得早作防範。”
不得不說古人迷信，這一番說辭令李曄不得不信，只好問二王如何防備李克用？二王表示自請往克用軍中“效力”，以監其軍。而此時，李曜正在軍中密會一人。