李曜點頭道：“正是機會。”他微微一頓，問折宗本道：“不知折兵使手中如今可以調動出戰的步兵、騎兵各有多少？”
折宗本打量了他一眼，答道：“八百步軍，一千兩百騎。”
“好，那麼折兵使可知拓跋思恭所遣援軍之行進路線，其軍如今已然到達何處，是否分兵，領兵將領爲誰，其能力、性格如何？”
折宗本臉色逐漸嚴肅起來，點頭道：“李軍使年少有爲，堪稱知兵。據探馬回報，拓跋思恭所遣援軍，領兵主將乃是其五弟拓跋思恩，此人在拓跋家其名不甚彰顯，本無從知曉其脾性，然則先賢有云：‘人以類聚，物以羣分’，拓跋思恩在家中與拓跋思忠最爲交好。拓跋思忠乃是死於追擊巢賊，爲人驍勇而魯莽，仗義而粗豪。某以此料之，拓跋思恩之習性，即便不與拓跋思忠雷同，亦當不遠矣。”
李曜聽到此處，微微點頭，但仍然眉頭輕蹙。
折宗本知他意思，又繼續道：“至於行軍路線，此事非是某麾下兒郎不盡力，而是西北自古荒涼，從夏州並無直接到達府谷之路，欲要往來夏、府，則唯有在銀州轉道。然則銀州與府谷自來少有聯繫，古道雖存，時斷時續。此番拓跋氏前來，進入沿河五鎮地界之前，其行軍路線足可以千變萬化，委實難料。”
李曜聽了，雖不甚滿意，但也知道折宗本的話乃是實情。古人再怎麼說重視情報工作，畢竟比不上後世那般花樣百出，其情報水準自然難跟李曜從書中看來的“國府軍事統計局”相比，就更別提那些什麼中央情報局、克格勃、摩薩德之類了。
不過即便如此，李曜聽了，仍是點了點頭，淡然一笑，微微拱手道：“折公，此番拓跋氏增兵一萬，全軍或有一萬三千至一萬五千人，而折公與某，可調動兵力不過兩千五百，拓跋氏之兵力，足我六倍，聞之令人不敢相抗。”
他說到此處，微微一頓，但折宗本深知他必有下文，也不打斷，只是微笑着看着他。
果然，李曜忽然胸膛一挺，崢嶸盡顯，語如斬鐵：“然則我等乃有五勝，而拓跋氏卻有五敗，以五勝而戰五敗，焉有不克之理？某來府谷之前，只想着固守城池，使拓跋氏不得深入，便以爲勝，此時卻敢發下豪言，必大敗拓跋，令其鎩羽，三年內不復有東望府谷之勇！”
這一番話，委實太過驚人，就連折宗本這等有信心守住府谷的折家家主都震驚了，忍不住問道：“老夫愚魯，未知李軍使所言五勝五敗，其理何在？”
李曜並不故作神秘，而是坦然言之：“拓跋思恭身爲唐臣，官至夏綏節度，本當深念聖恩，表率一鎮，然則卻未奉敕旨，輕開邊釁；河東節度隴西郡王李公，父子三代，受恩四朝，破龐勳、剪黃巢、黜襄王、存易定，爲朝廷屢立大功，近日又爲朝廷剪除一地賊寇，天下仰望，威及四海……今番夏綏來戰河東，實在以逆而擊順，名不正，言不順，此拓跋思恭大義之敗，某等大義之勝。”
折宗本點了點頭。他對這一點看得並不是很重，但知道但凡說話，這等大義名頭肯定要掛在最首要的位置，因此李曜第一勝敗之論，說大義，他並不驚訝。
李曜也知道折宗本是聰明人，對這第一點，大家心知肚明就好，沒有誰傻到點破。中國人自來有這個習慣，後世盛行的潛規則，似乎也與這種習慣不無關聯。當然此是題外之話，不提也罷。
於是李曜便繼續道：“拓跋思恭早年竊據邊城，自稱留後，聖人寬宥，不予追責，他卻不知悔改，數度爲禍，雖則響應鄭相公傳檄，出兵助剿巢賊，然卻勝少敗多，累爲賊笑，可見其人志大才疏，並不知兵。此番出兵，領軍之將拓跋思謙、拓跋思恩等輩，籍籍無名，碌碌之輩爾；反觀我河東，並帥深孚天下之望，號稱軍中飛虎，兵鋒所指，無有不克，旌旗所向，望風披靡，昔日長安之戰，若非並帥之黑鴉軍殺破賊寇，黃巢等輩，沐猴而冠，如今卻也將安坐長安久矣！而於府谷，折公久領邊地，曉暢軍事，嗣倫兄爲政寬和，人競相附，即使我輩，軍中亦有嗣恩賢弟自小從軍，身經百戰，國寶虎子，智勇雙全，某麾下有旅帥朱八戒者，橫勇無匹，馬前素無三合之將……如此，拓跋思恭將才困窘，某等羣賢畢至，此我人才之勝，拓跋人才之敗也。”
折宗本點了點頭，依舊不動聲色。
李曜又道：“昨日散席之後，某曾馳馬於府谷周圍勘察地茂，知府谷背水依山，易守難攻，山下要道，險要難行，城池雖小，堅不可摧。拓跋氏遠道而來，糧草運輸極爲不便，唯求速勝，可免一敗，然則府谷險要，賊兵再多，擺將不開，也是無用，糧草又爲困窘，一旦有個閃失，全軍必陷危局。如此我只需一支可於山上跑馬之精幹騎兵，遊擊其糧秣，疲而擾之，卻不與其苦戰，則久之拓跋必然困頓，戰意全無，唯有撤軍，某等再假意追擊，其必恃衆反擊，我等於是佯退，放其遁走。待其謹慎全消，再全力追殺，賊軍必敗！”
折宗本聽了兩點都不甚在乎，聽到這裡卻是老眼一亮，精芒一閃。
不錯，地理優勢，他作爲沿河五鎮兵馬使，府谷城就是在他的指揮下建設起來的，他自然知道府谷的地理優勢很明顯。然則如何將這種優勢利用起來，不僅擊退敵人，甚至直接擊破來敵，他就有些犯難了。哪知道李曜寥寥幾句話，一場勾心鬥角而又驚心動魄的大戰，就勾畫在其眼前！
李曜自己對這個計劃也比較滿意，他昨天去觀察地形，的確很是爲這府谷的地理優勢大聲叫好。
“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山”。王之渙之詩摹狀的是古涼州，而其所狀孤城地處要塞、境界孤危之況景，又恰似府谷。
府谷城築於黃河西岸三百丈之上的一座石山之巔，依山臨河，巍峨險峻；遠望城廓，宛若一隻下山猛虎突然昂頭，又似拔地而起的孤島。其東臨黃河，南爲懸崖，西爲巉巖，北若虎頸。登臨此城，極目遠眺，滔滔黃河奔騰而來；隔河，河東百里之地盡收眼底。
當時他來到山城南門山根，舉頭仰望，危乎高哉！
那懸崖絕壁山腰的一排石窟，山寺凌空，架有棧道，岩石凸暴，給人以震撼之感。沿神路攀登而上，有一千佛洞，洞中石窟六眼，窟約深丈餘，寬近兩丈，高一丈，內供釋迦、文殊、普賢等佛陀，第二窟內供大小佛陀千餘尊，千佛洞因此得名；另有祖師殿一座，建於門洞右側之逍遙樓上，內供東華帝君金身一尊，與石窟成掎角之勢，互爲呼應，可謂佛道一家。
那千佛洞建在懸崖絕壁上，乃是此地古今之人，用繩索從高處把石工放吊在半空，像當年林縣開闢紅旗渠一樣，於峭壁懸崖上用鐵錘鋼鑽鑿以成窟。
置身千佛洞棧道上，憑欄望去，腳下萬丈懸崖，滔滔黃河，川逝而去，山危水闊，窮盡險奇；是時，李曜心中一首清人徐恆贊《千佛洞》之詩涌上心頭：“峭壁城南寺，重重石洞穿。下臨河浪闊，平眺晉雲連。遠樹當窗近，輕舟過檻偏。心空來坐久，且話靜中緣。”那一時，他的心境彷彿出現一片空靈，一種神秘崇高的敬意，自然而然產生出來。千佛洞左下石壁爲摩崖石刻，古志中記石壁上刻有“禹王初導”四字。
南城門懸空而下者，乃是水門。李曜當時一問之下方知，此城依山不井汲，乃汲於河。
水門乃古代士兵和居民打取生活用水的唯一通道。水門建造奇特，巨石砌築，高數丈，門洞兩側爲峭壁，一夫當關，萬夫莫開。水乃人畜賴以生存的命脈，水門建若雄關，正是爲了保護汲路，防敵進攻時切斷水路之故。
拾階而上，但見水門之外、洞門之上建有亭閣，雖不算精雕細琢，卻正好融于山水，妙化無窮。
此處李曜當年出差之時其實來過，今次算是故地重遊。不過後世來此，已只剩些殘垣斷壁，哪裡能與如今相比？李曜在此想起當年出遊此地時，那導遊講過的一樁故事：說黃河波濤浩渺，三百多年前，也就是1697年，清康熙帝巡兵寧夏，第三次平定葛爾丹時，御駕親征，即由河東保德縣城乘舟渡河於府谷城小住三天，即由此水門上岸登臨入城。府谷新縣城城址位於劉家川，其時劉氏爲望族，多爲船戶，設有渡口，稱劉家渡。康熙帝渡河時正是劉姓艄公爲駕擺渡，因見艄公水中技藝高超，在滾滾巨浪中行舟若平地，龍顏大悅，隨即口占詩曰：“古渡遠年傳至宋，舟人今日仍姓劉”，旋即傳旨：從此以後，永遠免除府谷劉姓之賦稅。從此，劉家便再沒有納過賦稅，直至全國解放。康熙帝在府谷小住時，微服私訪，體察民情，做了件開放“黑界地”的大事：清初，擔心蒙漢聯合反清，清廷下令在蒙漢交界明長城之北割劃出寬50裡，西至寧夏的一條地帶，在此地帶裡，不許漢人耕作，禁止蒙人放牧。北胡南漢，互不相擾。久而久之，這條“隔離帶”變爲黑土，老百姓稱之爲“黑界地”。康熙帝瞭解到“界地”兩翼百姓生活苦焦，民不聊生，主要原因是“界地”良田不準農牧所致，於是傳旨開放“界地”，允許蒙漢耕牧，此事據說深得民心。康熙帝在繁忙的軍事鬥爭之暇，亦不忘雅事，在府谷吟題《曉寒念將士》一詩，詩中流露出對戍邊和帶甲出征將士在霜華侵月、朔風凜冽中安全和溫飽的擔憂，不過李曜一直覺得清人寫詩，只有幾人可看，康熙這首詩他委實不記得了，再說他對清朝諸帝無一好感，尤以康乾二人爲勝，自然不會專心去讀。
水門而上，循蹬道，路曲徑危，登高涉陂，立馬就到南城牆根。城牆高聳，下半段爲半丈長一尺厚的石條築壘，女牆段爲一尺多長的青色城磚砌築，城牆蜿蜒，隨地就勢，通高兩丈半以上。轉彎處，早見城門高聳，門楣上“府谷”兩字撲入眼簾；入“府谷”，過洞門，裡面是四方四正的一個“甕城”，府谷山城置東西南北四大門又小南小西兩小門，南北大城門及小西門外均築有甕城；巡甕城一週，又早見“南門”兩字，入南門，登城樓，但見城樓與甕城差錯崢嶸於藍天白雲之下，下瞰黃河如帶，浩浩蕩蕩；目睹府谷新縣城高樓林立，車水馬龍，一片繁榮景象。
如此易守難攻之城，李曜看在眼中，哪有不豪情萬丈之理？
想想歷史上府谷戰績，也可知道這府谷不是那麼好打的！
府谷古城雄踞邊塞，襟山帶河，北枕長城，西瀕榆神，與晉、蒙相連。古時設府谷則爲了控制黃河西岸，府谷治所高踞塬頭，固然易於防守，卻極爲缺水，須由黃河中取水供應，如水源被切斷，州城就難於防守。所以當年築城時爲了鞏固取水道路，就緊瀕黃河，連城下也不留空隙。
府谷折氏鎮守府谷數百年，北漢、契丹、西夏、遼、金等割據勢力數百次侵掠府谷，很少得到便宜。後周廣順二年（952）北漢劉崇遣兵三千攻府谷。防禦使折德扆大敗漢兵，殺二千餘衆。顯德（954—960）中，北漢遣喬贇率軍攻府谷，永安軍節度使折德扆率軍與北漢軍於河市鎮決戰，北漢軍大敗，死五百餘衆。北宋乾德元年（963）臘月，北漢衛州刺史楊璘率軍攻打府谷，宋將折德扆於府谷城下大敗北漢軍，生擒楊璘。至道元年（995）契丹大將韓德威率一萬餘衆並党項首領馬翰自振武（今內蒙古和林格爾）偷襲府谷。折御卿在子河汊以數千兵設伏，契丹軍自相踐踏，墜崖谷而死者甚衆，五千餘衆被殺，其中有名號的將領就有二十多人，韓德威“僅以身免”。鹹平二年（999）秋，趙保吉（李繼遷）率西夏兵攻府谷，折惟昌與叔父折海超、弟惟信率兵應戰，海超、惟信戰死。後西夏兵復來，折惟昌與劉文質、宋思恭合兵大敗趙保吉（李繼遷）軍於橫陽川（今神木黃羊城河）。
由於石敬瑭割燕雲十六州給契丹換取契丹的支持做兒皇帝，從五代至北宋，中原政權與契丹及後來的西夏之間的戰爭從未停息。麟府地區猶如楔子一般嵌入三個政權的領地之間，屏蔽河東，控扼大漠，戰略地位十分重要。在歷次戰爭中，由於失去了燕雲十六州沿長城一線的天然屏障，中原政權從未佔過上風，總是一敗塗地，狼狽不堪。唯有麟府的折家軍在與契丹及西夏的戰爭中戰必勝、攻必克，幾乎是屢戰屢勝。雍熙三年（986）正月宋太宗下令北伐。東路曹彬、崔彥進、米信出雄州（今河北雄縣），中路田重進出飛狐（今河北來源），西路潘美、楊業出雁門。三路大軍虎頭蛇尾，連楊業這樣能征善戰的名將都被遼將耶律斜軫所俘，浩浩蕩蕩的雍熙北伐以喪師失將而告終。而折家軍在保衛麟府的歷次戰爭中，契丹從未討得便宜。寶元元年（1038）党項首領李元昊建立西夏國稱帝，調集十萬大軍侵襲陝西延州及河東麟府，延州數百里邊寨全線崩潰，而麟府則取得了抗擊西夏的輝煌勝利，折家軍甚至長途奔襲，深入西夏腹地給西夏以沉重打擊，減輕了延州壓力。
麟府二州遠離延州一千多裡，屬河東，即今山西，治太原。李元昊建立西夏國稱帝侵掠延州的同時，於寶元三年（1040）率大軍攻麟府，折繼閔領兵迎戰。折繼閔率府谷兵出奇制勝，“深入賊境”，幾次戰役共斬兩千餘級，破敵寨二十餘所。折繼閔在東線捷報頻傳之時，西線延州一帶宋軍潰不成軍，連失保安、金明、塞門、安遠、承平，陣亡5000餘衆，京都大震。
慶曆元年（1041）正月，朝廷命麟府諸軍會討西夏李元昊。折繼閔率兵至汴黃、吳拔泥，與西夏兵遭遇，激戰橫陽川，斬西夏兵二百餘。慶曆二年（1042）三月，朝廷命折繼閔築建寧寨，西夏軍騷擾，折繼閔智勝強兵，殲西夏軍二千餘人。同年七月，李元昊率兵進攻麟州，知州苗繼宣率州兵拼死抵抗，相持月餘不克。八月李元昊棄麟州，率數萬衆襲擊府谷城。當時府谷城只有六千餘守軍，城外各堡寨自顧不暇，折繼閔堅守孤城。西夏軍攻城七日不下，傷亡慘重，只好撤退，丟棄甲冑弓矢無數。西夏軍攻麟、府不下，轉攻豐州。豐州破，知州王餘慶、兵馬監押孫吉戰死。佔據豐州後，西夏軍屯兵要塞，企圖絕麟州糧草。九月，李元昊兵入蕭關，宋廷命折繼閔、高繼宣乘西夏後方空虛，攻其不備。折繼閔兵至罵泊，斬西夏軍首領賤遇，破僞容州，刺史耶布移守貴堡障，大獲全勝。慶曆三年（1043）冬，西夏數萬兵分路攻清寨、全城等堡，折繼閔領兵追至杜胡川（今禿尾河），大破其衆，斬首四百，奪其馬匹軍械無數。折繼閔捍邊有功，同時幾次入西夏境內與敵決戰，有效地緩解了延州范仲淹的壓力，朝廷賜詔褒美，並賜錦袍金帶銀採以旌其功。
慶曆四年（1044），宋朝與西夏達成協議。和約規定：西夏取消帝號，名義上向宋稱臣；雙方在戰爭中所擄掠的將校、士卒、民戶不再歸還對方；從此以後如雙方邊境之民逃往對方領土都不能派兵追擊，雙方互相歸還逃人；雙方在本國領土上可以自由建立城堡；宋朝每年賜給西夏銀五萬兩，絹十三萬匹，茶二萬斤；另外，每年還在各種節日賜給西夏銀二萬二千兩，絹二萬三千匹，茶一萬斤。
從寶元三年（1040）初至慶曆二年（1042）9月，西夏先後在延安、寧夏隆德和固原對北宋發動的三次大規模戰爭，北宋均遭慘敗，損兵折將，喪失地盤，只得割地賠款，宋仁宗得到的只是西夏取消帝號稱臣於宋這個面子而已。儘管如此，沒過了幾年，西夏再次大舉進兵，從嘉祐二年（1057）至元符二年（1099）僅府谷折氏與西夏之間有文字記載的大型戰爭就有十幾次。
即便抗日戰爭時期，日本軍隊本想攻佔府谷，後來看了地形，也打消了這一想法。
如此地形，李曜要是不將優勢發揮到最大，他豈不要恨自己白來了府谷一趟？