“什麼！張河南被李存孝大敗，已然退回洛陽？”
潞州節度使府，帥堂之中，朱崇節大吃一驚，抓住報訊斥候胸前的衣襟高聲問道。
那斥候不敢掙脫，只能連連點頭。
旁邊一位身材高大，端坐不動的中年漢子沉穩出聲，問道：“李罕之殘軍無甚戰力，洛帥麾下卻是大軍數萬，李存孝此來不過五千兵馬，焉能旦夕破之？此訊是從何處傳來，是不是晉軍作詭，故意迷惑我等？”
那探馬面現苦色：“僕等狂奔數日，往返澤潞之間，死馬三匹，親見澤州城上李字大旗飄舞，洛帥兵馬，早已不知所終。僕等本亦不信，遂向澤州近處百姓打聽，結果……確實是李存孝四兄弟領軍，突然從城中殺出，洛帥淬不及防，數萬大軍，潰如崩山。”
那高大中年人眉頭深鎖，又問道：“李存孝五千大軍，從一個城門衝出，必然擁堵不堪，怎能形成摧山之勢？洛帥……縱然打仗非其所長，畢竟有數萬大軍，總不至於這般不濟吧？”
那探馬面色更苦，簡直欲哭無淚、無地自容：“李存孝……只出了五百兵。”他說着這話，喉嚨像被人勒住一般，聲音澀滯無比。
高大中年人倒抽一口冷氣，霍然起身：“只出了五百兵？！”
那探馬苦笑着點了點頭。
正位之上的朱崇節跌坐席上，喃喃道：“五百兵……破數萬……李存孝，李存孝竟然這般了得，這般了得？……那這，這潞州如何得了？通美公，李存孝若殺回潞州……這氣勢，只怕猶如蒼鷹獵雀，不可一世啊！”
通美公，就是汴軍大將葛從周，其人表字通美。此人早年是黃巢麾下大將，後來黃巢式微，他被朱溫打敗，轉投朱溫麾下，因其能力超羣，深得朱溫信賴，在中原地區一系列作戰中大放異彩，民間有言：“山東有一葛，無事莫撩撥”。
葛從周此來乃是作爲朱崇節的援軍，因而名義上朱崇節乃是主將，但葛從周的檢校官職比朱崇節要高，乃是檢校司空，名義上是相當高的職務了，朱崇節不便在軍中這般稱呼，以免失了主將威風，便稱其字，後綴“公”字尊稱。
葛從周聽了朱崇節的話，知道朱崇節已經開始打退堂鼓了，只是現在的情況的確非常不妙，因而也忍不住嘆息一聲，搖了搖頭道：“洛帥這一退，影響甚大，如今我軍固守潞州，康君立一時雖然攻不進來，然則長此以往，確非良策。李存孝挾此澤洲大捷，氣勢如虹，若真是北上來攻，雖然其乃騎兵，不擅攻城，但卻必然對康君立造成巨大震動。康君立兩三萬大軍拿不下潞州，李存孝五千兵卻大敗洛帥數萬大軍，此一對比，康君立如何在李鴉兒面前自處？唯有不顧一切，猛攻潞州，以期略抑李存孝風頭。狗急尚且跳牆，何況康君立？若至彼時，潞州危矣。”
朱崇節一聽，當下就有些着慌，忙問：“通美公所言甚是！然則卻不知通美公可有破敵良策？可速道來，某必遵行。”
葛從周苦笑一下，搖頭道：“能有甚良策？不過是盡忠死守罷了。”
朱崇節一聽，臉色僵直，乾笑道：“盡忠死守，誠然可嘉，然則我等四周潞州，萬一陷兵於此，豈非愧對大王？”
去年，朱溫受封東平王，因此朱崇節以大王稱之。
葛從周面色黯然，嘆道：“若非如此，卻又如何？”
朱崇節忙道：“葛司空，公與某將兵兩萬有餘，公部尤爲精銳驍勇，何況公素爲大王信重，若是身陷潞州，大王其心悲慟，又豈是公所願見？不如今番且由晉軍猖狂，我自存兵保力，不與其爭一時之鋒……正所謂君子報仇，十年不晚，待得來日兵強馬壯，萬事俱備，再來計較便是。不知司空意下以爲如何？”
葛從周遲疑一下，搖了搖頭。朱崇節心中一涼，暗道：“此番慘也！葛從周這廝若是堅持不走，我如何走得？可如今潞州已然是孤城一座，死守下去，就是守死！這卻如何使得？這卻如何是好！晦氣了，晦氣了！”
朱崇節正急得跳腳，立即就要再勸，哪知道葛從周卻又繼續道：“即便要走，也須等到李存孝果然前來，纔好走得，否則將來大王問起，你我二人如何回答？”
朱崇節一聽這話，想想倒也覺得沒錯，雖然聽起來還是有些危險，譬如那李存孝萬一急行軍而來，他是全軍騎兵，那時候自己想走，可就不一定說走就能走得掉了。不過這話卻又是實話，否則人家李存孝根本沒來，自己就棄城逃走，萬一朱溫到時候問將起來，這話就真不好回答了。朱溫此人，怒氣一發，那可是什麼顧忌都不講的，一戰未接就丟了偌大一個潞州，這東平王發起火來，未必不能當場下令斬首，那時可就悔之晚矣。
“司空果然老成謀國，所言甚是，某亦這般思慮！”
葛從周依舊一臉憂色，嘴角卻露出一絲冷笑，心道：“憑你這三斤二兩，也想把退兵之罪加於我葛某人頭上？你還嫩了點，當初在黃巢手下，這種事誰不會幹？退兵這話現在可是你提起的，帥府之中將校十餘人，都是人證。”
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雁門關內，八里連營，兩面天子旌旗高高聳立。
李克用雖然被朝廷下詔剝奪了一切官職爵位，但出征之時，卻仍然高掛代天征伐的節度使天子旌旗，以示自己此番乃是蒙冤，仍舊一心向着朝廷。
帥帳之中，李克用喜不自禁，大笑三聲：“好！好個存孝，好個嗣昭，好個存曜！我今三兒在南，北進再復無憂矣！”
蓋寓笑道：“果如大王先前所料，此三子俱爲人傑。如今南路初定，就看此番與張相公一戰，是個什麼結果了。”
李克用哈哈一笑，揮手道：“吾兒汴軍猶自能破，何言神策？”
原來李存孝、李嗣昭和李曜當日見汴軍潰退，便立即盡發澤州五千黑鴉軍對其一路追擊，至馬牢山將汴軍追上，雙方大戰一場，汴軍被斬首萬餘，慘敗而去。但李存孝仍然不肯放過，一直將汴軍追殺到懷州方纔停住。而後不顧李罕之挽留，又聽了李曜的勸說，神速還師，攻打潞州，葛從周、朱崇節自知孤城難守，只好趁夜突圍出去。
此時朱溫剛到了河陽，見李讜、李重胤損兵折將，狼狽而回，氣得火冒三丈，當即將兩人斬首，但卻張全義卻不好多說，只是罰俸一年了事，這關鍵是因爲朱溫跟張全義有一個相同點，就是格外重視農業，也算是同志，而且張全義委曲求全的本事天下第一，朱溫雖惱，卻未真將他如何。處理完內部，再一看河東軍在南線軍勢嚴整，士氣高昂，自知短期內難以取勝，而他還要對付朱瑄、朱瑾兄弟及時溥，只好十分敗興地帶兵退回滑州。
朱溫既然已經撤出了戰場，河東大戰的南線戰役也就隨之結束了。而此時，奉天子詔令出兵討伐李克用，在北線作戰的赫連鐸、李匡威卻取得了一定的勝利。
李匡威在戰役初期攻下了蔚州，並俘獲了刺史邢善益；赫連鐸引吐蕃、黠戛斯數萬，擊敗了遮虜軍，斬殺了遮虜軍使劉鬍子。一時之間，李克用屯軍之地代州人人自危。
然而李匡威和赫連鐸二人雖然暫時取得了不錯的戰果，但卻好景不長，沒過多久，李克用就派出了全軍先鋒李存信、李嗣源率軍應戰，並且親自在雁門關內爲二人壓陣。特別是，李克用擺出了南線李存孝等三兄弟或者說四兄弟的戰績，讓他二人不得不精誠合作一回。
結果不言而喻，河東軍重挫了李匡威、赫連鐸的軍隊。
此時此刻，李曜卻和李存孝、李嗣昭一起，全速向陰地關推進。
陰地關地勢算不得特別險峻，但河東山多，陰地關也算是一條卡住交通的要道，李存孝等要想不使張浚殺入河東腹心，陰地關就是必守之處。
李存孝並不是固守陰地關，而是穿關而過，反去騷擾張浚。仗着騎兵優勢，跟張浚玩其了李曜提出的“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的十六字游擊戰術。擾得張浚連睡覺都睡不安穩，進軍速度那是提也休提，最後居然鬧到困守在平陽一帶龜縮不出的地步。
南線的戰局隨着朱溫退出而迅速降溫，李克用下令康君立撥出五千步兵給李存孝，康君立本人繼續守在潞州，以防備朱溫殺個回馬槍。
李存孝得了潞州兵馬支援，全軍近一萬人，雖然仍比張浚少了許多，但卻十分誇張地圍住了平陽。各鎮兵馬見李存孝所部戰力極強，誰也不肯跟李克用拼力死戰，而張浚率領的五十二都禁軍則更是繡花枕頭，中看不中用，根本就不是驍勇善戰的河東軍對手。
聯軍方面，先由鎮國軍節度使韓建跟李存孝碰了一仗，韓建的辦法是派精兵偷襲，結果在李曜的“神機妙算”之下，反被李存孝預先設伏，結果被殺得大敗。鳳翔、靖難兩鎮兵馬聽說了鎮國軍的敗訊，不戰自潰，又惹得中央禁軍神策軍聞風潰散，一兵未接就散了不少人去，李存孝兄弟三人大喜之下，領着河東兵乘勝追殺過去，一直追到晉州城下，張浚迫不得已，只好領軍出戰，結果又是大敗一場，於是不敢再戰，與韓建據城死守。
接着北線也迎來了大喜，李嗣源反擊了幾次，早就穩住戰線，李克用又親率大軍殺到，於是爆發一場大戰，河東軍大獲全勝，俘斬三萬餘人，並擒獲李匡威之子李仁宗，雲州軍、盧龍軍由此大敗而回。
西南這邊，李存孝隨後帶兵將晉州圍住，此時晉州城內士氣低落，人心渙散，根本無力對抗李存孝的猛烈攻勢，破城已經是早晚的事了。但李存孝所部只有五千步兵方便攻城，黑鴉軍雖然可以說是天下鋒銳，卻是騎兵，攻城實在非己所長，於是五千潞州兵被派上陣攻了三天城，沒什麼收穫。
李曜這時才記起歷史上晉州城在此戰中的結局，連忙找李存孝和李嗣昭商議，說道：“張浚雖爲奸佞，畢竟名爲國之宰執，這晉州城中所部雖然戰力不濟，畢竟名爲天子禁軍。此二者，我等都不宜妄自加害，以免使大王負罪。如今戰至此時，張浚難道還不明白敵我態勢？不如我等主動後撤，放張浚回長安吧。否則真要鬧到不可收拾，只怕對於大王而言，未必是什麼好事。”
李存孝想了想，似乎是有這個道理，不過最關鍵的是，他發現張浚固守晉州，自己手頭步兵和攻城器械太少，要破城其實很難，畢竟當時出兵來時，只是打算處於守勢的，誰料到結果居然是這般？所以，對於後撤，他也沒什麼意見。李嗣昭想了想，也覺得李曜說得對，這仗繼續打下去，萬一抓了張浚，只怕就不像抓孫揆那般好玩了。張浚這種人就算無能，畢竟名頭響亮，典型的抓了燙手，放了丟人，簡直一無是處，那還不如放他滾蛋算了。
於是三人商議妥當，當即主動帶兵後撤了五十里，張浚、韓建等人聽了，直覺得枯木逢春，絕處重生，也顧不得丟人，趕緊趁此機會逃出晉州城，翻過王屋山到達河陽，又靠強拆民宅取木料製成舟筏，這才渡過黃河，算是暫時地安定下來。
李克用同時解除了北、南、西南三線威脅，志得意滿，命被李曜生擒的朝廷中使、宦官韓歸範帶着他的訴冤表到長安向昭宗爲自己伸冤，李克用的措辭非常強硬，稱：“臣父子三代，受恩四朝，破龐勳，翦黃巢，黜襄王，存易定，致陛下今日冠通天之冠，佩白玉之璽，未必非臣之力也。若以攻雲州爲臣罪，則拓跋思恭之取鄜延，朱全忠之侵徐、鄆，何獨不討？賞彼誅此，臣豈無辭！且朝廷當阽危之時，則譽臣爲韓、彭、伊、呂；及既安之後，則罵臣爲戎、羯、胡、夷。今天下握兵立功之人，獨不懼陛下它日之罵乎！況臣果有大罪，六師徵之，自有典刑，何必倖臣之弱而後取之邪！今張浚既出帥，則固難束手，已集蕃、漢兵五十萬，欲直抵蒲、潼，與浚格鬥；若其不勝，甘從削奪。不然，方且輕騎叩閽，頓首丹陛，訴奸回於陛下之扆座，納制敕於先帝之廟庭，然後自拘司敗，恭俟鈇鑕。”
這番話，簡直就是那日聽了李曜爲他所作的那首詩後，他回答的原話！
這張訴冤表剛到長安，張浚的敗訊也傳到了朝中，李曄聞後有如五雷轟頂，心中懊惱、沮喪、悔恨、失落、恐懼千般滋味集於一體，讓他欲哭無淚。但此時已經沒有多少時間給他感慨的了，李克用在表中口口聲聲稱要帶兵到長安爲自己伸冤，他可不是說着玩兒，李曄相信他絕對是說得出就做得到的，他又不是沒來過，要想不讓他來，那就只好順着他的毛捋了。
於是，李曄下昭書恢復了李克用的全部官爵、屬籍，又將張浚貶爲鄂嶽觀察使，孔緯貶爲荊南節度使，讓他們即刻赴任。當時張浚還沒回到京城，而孔緯因爲此前比較得勢，在朝中對大宦官楊復恭多方限制，引起楊復恭強烈不滿，於是在他離京途中派人劫殺，孔緯隨行的所有儀仗、輜重全部被劫走，孔緯僅得身免，十分悲慘。但即便是這樣，剛打完勝仗的李克用也是絕對不可能滿意的，隨即再上一道表章稱道：“張浚以陛下萬代之業，邀自己一時之功，知臣與朱溫深仇，私相連結。臣今身無官爵，名是罪人，不敢歸陛下籓方，且欲於河中寄寓，進退行止，伏俟指麾。”
從河中到長安只有二百多里路，李克用這道表章的意思很明顯，就是“你要敢不給我一個滿意的答覆，哥就不回去了，弄不好還得再去長安城裡走一遭，反正我現在就是這個意思，剩下的事兒，陛下您就掂量着辦吧！”
這時候李克用剛打完勝仗，尾巴翹得比天還高，南線尤其打得驚人，三百破三千、五百破兩萬餘，五千破十萬……
李曄這時候哪裡敢惹他！只好順着他的意思，再貶張浚爲連州刺史，孔緯爲均州刺史，緊跟着又將張浚貶爲繡州司戶……完了還覺得“對不住”李克用，又給李克用加官爲中書令。
李克用得了消息，覺得這下子面子挺足，皇帝小老弟有點搞不清情況，現在較量較量之後，看起來老實多了，那也就行了，反正是自己的“族弟”嘛，兄長教訓一下很正常不是？於是心滿意足地帶兵退回了太原。
李曜自然也是同時隨軍退往太原。纔剛上路，還沒到太原，這一日李克用就把他召到中軍大帳，當着兩個親兒、大批義兒以及諸親信將領的面，笑道：“吾兒來矣！”
李曜連忙上前見過，李克用擺擺手，按照沙陀習俗，親自站起來拍了拍他的肩膀，引他入座，這才道：“吾兒原不掌兵，此次卻于軍旅之中立下大功，存孝已經將你功勞上稟，孤深查之，深喜之！”
李曜也沒別的好說，只是謙遜，說都是李存孝、李嗣昭二位兄長帶兵有方，說黑鴉軍戰力超強，自己不過適逢其會，僥倖立了點微末之功罷了，當不得大王誇讚云云。
李克用卻只是笑了笑，不管他，反而面色一肅：“李存曜！”
這時候李克用離他很近，他忽然這麼嚴肅地一喊，李曜吃了一驚，但也立刻定住心神，沉聲道：“末將在！”
李克用滿意地點了點頭，肅然道：“今擢汝爲翊麾校尉，守飛騰指揮使，餘官並如故。”