李曜聽到此處，不禁生疑，問道：“你之前說你是九兄派來尋我，怎的這會兒聽來，卻是奉大王之命而來？”
任圜拱手道：“好教十四郎君知曉，某實奉九郎君之命而來，大王信使另有其人，乃是節帥王府典竭郭安時。某卻是奉九郎君之命前來，有些話轉達給十四郎君。”
李曜微微思索，不記得節帥王府典竭郭安石是誰，便隨口問道：“郭安時？”
任圜點頭道：“正是此人，其原爲克修公親信，任河東教練使，克修公歿，他便進了節帥王府爲典竭。”他說到此處忽然想起一事，補充道：“哦對了，此人與十四郎君倒是同鄉，也是代州人。”
李曜忽然腦子裡閃過一個人名，眼珠一轉，故意試探一句，問道：“哦，某記得了，安時是他的表字，此人是叫郭崇韜，是吧？”
任圜不疑有他，點頭道：“十四郎君好記性，正是郭崇韜。”
李曜心中一動，卻不再談論此人，轉過話題，問道：“大王既派郭安時爲信使，九兄卻仍派你來尋我，想是有要事知會？”
任圜看了堂中李襲吉、馮道和憨娃兒一眼，李曜擺手道：“此皆我心腹肱骨，先生但說無妨。”
任圜釋然，點頭道：“九郎君命某告之十四郎君三件事：其一，郎君走後，大王用兵不暢，多思郎君在側之日，前番敗績之後，大王便曾對左右人道：‘孤失存曜，如血脈逆流，調動轉運，皆不如意。’，九郎君命某告之郎君：‘一石三鳥，君可歸矣’。”
此言一出，李襲吉面現思索之色，馮道卻是一臉疑惑，不知其何意，憨娃兒更是莫名其妙，看看任圜，又看看李襲吉，最後望向李曜。
李曜聽完，卻是面色不變，只是淡淡地道：“其二呢？”
任圜微微一笑，道：“存孝郎君叛逆，張污落氣勢大漲，九郎君說了，如今幾位郎君已然偃旗息鼓，此後公議數次，決定靜候十四郎君北歸，力挽狂瀾於即倒。”
李襲吉目中精芒一閃，馮道也精神一振，憨娃兒似懂非懂，看見他二人這般神色，似乎也有些躍躍。
李曜眼皮微微一跳，最終卻只是淡淡點頭：“諸位兄弟之苦，某心中瞭然，一旦北歸，定不叫張污落得意。”
“其三，大王親討存孝郎君而不勝，如今寄望於十四郎君，諸位郎君皆盼郎君予一準信，將如何面對邢州。”
李曜沉吟道：“未知大王心意，此事暫難定奪。”
任圜卻堅持問道：“諸位郎君問的僅是十四郎君心中所想。”
李曜何等敏感之人，一下就明白他們話中深意，看了任圜一眼，道：“我意？四個字：敗而勸之。”
“十四郎君欲勸存孝郎君再歸太原麼？”
“自然。”
“河東出此醜聞，大王欲正忠義之風，十四郎君便有把握勸得住大王？即便勸住大王不殺存孝，而今後大王又安敢再用其人？如此便是左右爲難：如若用之，直如猛虎歸山；如果不用，卻又猛虎在籠。如此，對河東有何好處？”
李曜道：“於公，存孝二兄勇冠三軍，一旦因叛逆被殺，必損軍心，親者痛而仇者快；於私，存孝二兄對某、對諸位兄弟過去多有關照，甚至不少兄弟都從他處學過些順手的武技，而今二兄一時糊塗，失陷泥團，若我等不思救人，便如見人落井而下石，這般事，實非某所願爲。”
任圜也不置可否，只是拱手道：“郎君之言，某必一字不改地轉達與諸位郎君知曉。”
李曜點點頭，請他下去休息。
任圜一走，李襲吉便問若有所思的李曜：“明公當真要救李存孝？”
李曜面無表情地看了他一眼，反問道：“爲何你也要問這一句？”
李襲吉搖頭道：“明公之智，天下無雙，然則智者千慮必有一失，愚者千慮或有一得。李存孝原是大王義兒之中競爭王位最有希望的人選之一，又是舉世聞名的天下第一勇將，如有他在，明公大願何時能了？某知明公對其叛逆之舉早有所料，是以囑咐嗣昭、嗣源二位將軍及時勸解、預防，然則俗語有云，人算不如天算，縱然以明公之智，亦難料到區區數月之間，便發生了這許多變數，如今事已至此，李存孝叛逆已彰，明公縱然設法保全，也未必能成，反教大王不喜。然而如今卻有更好的辦法：大王一戰未勝，親點明公爲征討李存孝之主將，以天下之智對天下之勇……既然如此，明公何不乾脆一戰成擒，成就偌大功業，同時不問大王如何處置，如此這般，大王必然心中認可，今後之事，也就更易安排了。”
李曜深吸一口氣，閉目思索片刻，忽然睜眼，問馮道：“可道，你作何感想？”
馮道面現猶豫之色，遲疑道：“若以老師大願而論，襲吉先生所言，誠然良策……”
“然則？”李曜臉上並沒有什麼表情，卻將馮道正欲說出的兩個字說了出來。
馮道正一邊深思一邊措辭，聞言果然不察，點頭道：“然則如此作爲，畢竟有些冷血，於理可通，於情有損，不似君子所爲。”
李曜聽罷，忽然哈哈大笑，笑得場中三人面面相窺。末了，李曜忽然問憨娃兒：“憨娃兒，如今讓你與我那存孝二兄對陣，你有幾成把握？”
憨娃兒道：“存孝郎君？俺打不過他。”
李襲吉嘆息一聲，馮道也苦笑了一下。
李曜卻不爲所動，又問：“是某問得不對，應該是……你以爲如今再和他對陣，可以支撐多少回合？”
憨娃兒想了想，道：“郎君，若是隻說支撐，存孝郎君是殺不了俺的。”
李曜略微吃了一驚，問：“何以見得？”
憨娃兒道：“前番在晉陽時，俺與存孝郎君多有切磋，若論步戰，俺氣力比他還長，只是他槍法比俺熟稔，能耗俺的氣力，最後只合打個平手；若論馬戰，俺和他騎術相仿，但他用槊，俺卻是棍，打不過他。而且他馬戰有三記絕招，分別是‘追魂箭’、‘奪魂檛’、‘斷魂刺’，其中‘斷魂刺’這一記，俺到現在都沒想到破解之法。”
李曜還是第一次聽見李存孝的馬上三絕技之說，不禁問道：“這三絕技，有什麼特點？”
憨娃兒道：“追魂箭其實就是反身一箭，只是他持弓拿箭速度太快，彎弓射箭也太快，若是有人馬上追趕，他反身出箭的時候，敵將尚未看清，便中箭死了；奪魂檛是他左手用筆燕檛施展的，如果他與敵將一合之間未分勝負，雙馬交錯之時，他能在百忙之中用左手抽出筆燕檛，然後瞬間反身將擊中敵將後背，以他之力，就算身着重甲，不死也殘了；俺覺得，斷魂刺纔是他馬戰最強絕技，這一招的動作並不是每次都一樣，但氣勢和作用是一樣的，他總能在人前力方消、後力未生之時突然爆出全力凝神一刺……”憨娃兒說到此處，閉上眼睛，似乎回憶了一下，才繼續道：“這一刺，一往無回，當你看清的時候，會覺得自己不管怎樣都躲不掉、擋不住，然後精氣神都鬆懈了……俺第一次見識這一招的時候，若非橫下心來想着就算俺死也不能叫他完整無缺，不要命地揮棍打了一記‘掃地金波’，只怕從那之後，都再不敢與他交手了。”
李曜聽得心神嚮往，不禁問道：“那你用了掃地金波這招之後如何了？”
憨娃兒苦笑道：“他留手了，一槊把俺的盔纓刺掉，俺沒留手，也只是一棍把他的戰馬打死。”
李曜鬆了口氣：“這麼看來，你已經不差了。”他想了想，忽然說道：“但是某還記得，當初存孝二兄曾對我說過，你與他都是天生神力，但你這身量卻更勝於他，只消將功夫練到柔可生剛、剛可生柔之境，便是勝他之時……如今仍未達到麼？”
憨娃兒面現慚色，低頭道：“俺笨得很，郎君說的俺都記得了，可就是做不到。”
李曜見他如此，心中不忍，忙道：“某不是怪責你，你不必內疚，天下間許多事都是說起來容易，做起來難。就說這柔可生剛，剛可生柔之境，某雖然能爲你講解，但你若教某爲你示範，那就不成了。”
憨娃兒卻不吭聲。
李曜知道他有時候會死腦筋，鑽牛角尖，也不好久勸，只好乾咳一聲，道：“言歸正傳，憨娃兒，你若見我擊敗存孝二兄，將他交給大王發落卻不救他……你會怎麼想？”
憨娃兒微微失望，遲疑了一下，道：“俺覺得他對郎君還不錯。”然後又補充道：“而且他要是死了，俺今後就不知道找誰驗證那斷魂刺的破解之法了。”
李曜哈哈一笑，道：“既然如此，那我便非救他不可了。”然後轉頭對李襲吉和馮道正色道：“存孝二兄縱然此事做得不對，但他對某並無虧欠，當年還多有幫助，若某隻因他死之後，可以少一個對手便對他落井下石，此非爲人之道。因此此番北歸，某是要全力相救的。不爲其他，只爲問心無愧。”
李襲吉嘆了口氣，拱手道：“明公宅心仁厚，某無話可說。”
馮道卻面露喜色，道：“老師明見。”
李曜沉吟道：“看來，的確是到了北歸河東之時了……只是，淮揚這三千河東精騎如何帶走，倒也是樁麻煩。”
馮道奇道：“楊行密不是已經答應老師，不阻攔老師及河東騎兵離開麼？”
李襲吉在一邊搖頭道：“此番清口大勝，明公之智、精騎之勇，楊行密都是看在眼裡的，如今河東偏又出了亂子，大王未能一舉擊敗李存孝叛軍，聲望略損，他會不會因此自食其言，如今卻不好說。況且，就算楊行密不阻攔，這三千騎兵如何穿過朱溫控制的中原地區而北歸河東，也是一樁大麻煩。須知前次我等南下之時，朱宣朱瑾畢竟還未全敗，朱溫大軍都在兗、鄆境內，如此我等才走得順利，如今兗、鄆以歸朱溫掌控，淮揚與河東之間全無相連……若要走陸路，就須得繞道山南……問題是繞道山南的話，再往北走，就得過京畿，我河東三千騎兵過京畿，陛下只怕也不樂意看見，更何況這般走法，沒八個月也得半年，那時節李存孝早已站穩腳跟，大王如何等得？”
他見李曜沉思不語，馮道也無話可說，便繼續道：“原本某曾想過，以淮南水軍之實力，我等可以走水路。但之前也說了，楊行密肯不肯放明公與這三千精騎離去尚難逆料，他那水軍又如何肯做此事？再者，這三千精騎都是旱鴨子，這麼遠的水路走過去，只怕還未下船便要減員三成，那些戰馬也有同樣的麻煩，吃食的馬料更難處理……總之，水路只怕也行不通。”
李曜沉吟片刻，終於道：“楊行密那邊，我須找個理由說服他，倒也沒什麼別的，只消讓他只消一件事便成。”
李襲吉問道：“何事？”
李曜笑了笑，答道：“無非是讓他覺得，某在河東，比在淮南可以讓他獲利更大罷了。”
李襲吉想了想，問道：“明公有何妙策？”
李曜淡淡地道：“簡單之極，讓他覺得某心中野心甚大便足矣。”
李襲吉一愣，忽然一拍額頭，驚道：“明公果然奇智！”
馮道畢竟年輕，缺了些對人心的理解，奇道：“老師此言，學生不解，還望老師解惑。”
李曜哼笑一聲，卻也不對自己的學生賣關子，答道：“楊行密若想留我在淮南，無非希望我爲他效力，然則若是我野心巨大，他便會心有顧忌，因爲他的年紀大我許多，若是他死後，楊渥繼承王位，他必擔心此子鎮不住我，如此一來，我又野心巨大，這淮南可還是他楊家可保？如此我便成了燙手山芋，除非他斷定能在他死前將我除掉，否則又怎敢留我？但以我如今之表現，他是否有這般把握，只怕難說。而反過來，如果我答應他，今後在河東淮南之盟上對他多予支持，他必料我北歸之後將覓良機奪取河東大權，這般兩相比較，自然是‘放虎歸山’好過‘留虎在側’。如此，他還會橫下一條心將我留在淮南嗎？”
馮道驚得喃喃自語：“竟……竟是這般？”
李襲吉哈哈一笑：“原本某還設想，若某是楊行密，即便招明公爲義兒不成，拿女兒換一個天下之智的女婿也是件無比劃算的買賣，卻不料明公手段果然覆雨翻雲，隨口一計，便足以令楊行密打消這如意算盤……明公，這般謀劃，某實心服口服。”
三日之後，楊行密大擺筵席，爲李曜、李承嗣與史儼踐行，三千鐵騎如數北歸。
楊行密回到府中，楊潞匆匆走來，人未至而聲先到：“耶耶爲何改變主意，放李存曜北歸？此人若不留在淮南，今後只怕無人可制！”
楊行密擡眼便看見女兒面色發紅，卻是急的。他嘆了口氣，道：“潞兒，這道理爲父如何不知？只是李存曜此人心比天高、智較海闊，他留在淮南，爲父在世之時或許是我淮南臂助，一旦爲父駕鶴西歸，你那弟弟年輕識淺，又如何駕馭得了他？早晚必爲他所害。與其留他在淮南壞我楊家基業，不如放他北歸，去取了他那義父的河東也罷！得之我幸，失之我命，這其中紛擾，卻是如何說得清的？”
楊潞聞言大失所望，長嘆一聲：“耶耶中計了！”
楊行密對這女兒頗爲寵溺，聽了這話也不生氣，只是奇道：“何有如此一說？”
楊潞再嘆一聲，問道：“耶耶爲何忽然覺得李存曜野心巨大，絕難制之？”
楊行密道：“昨夜他來見某，與某說了許多今後在河東如何如何……話中竟將河東之事說得全由他定一般，某稍作試探，他便說‘某之進言，大王從無不從’，他甚至……甚至還說到待今後擊敗朱溫，他與某平分天下之語。此話雖不能信，但某卻可由此斷定此子心中野心巨大，絕非池中之物。”
楊潞苦笑一聲：“那麼，他既有如此非分之想，來我淮揚數月，此前卻怎的毫無表露，偏偏到了昨夜，便忽然野心全露了？”
楊行密一呆。
楊潞搖搖頭，一臉苦澀：“此人洞悉世情猶如佛陀法眼，耶耶心中顧慮，他只怕早已知曉，待欲歸去之時驟然一說，耶耶失察之下，頓被其所惑，悠然放其歸去。卻不知這只是他的障眼之法……耶耶，前番女兒與您所論之事，李存曜雖未親聞，卻尤勝親聞。他以此來騙過耶耶，正是爲了北歸河東。至於他是否真對河東有所野心，甚至對這天下有所野心，從今往後，便再不是耶耶所能顧及的了。”
楊行密恍然大悟，失聲道：“糟糕，千算萬算，仍被他騙了！如此卻是如何是好？要不然……趁他行之不遠，再派兵將他追回來？”
楊潞苦笑道：“以李存曜之智、李承嗣之威、朱八戒與史儼之勇以及河東精騎之銳，耶耶縱然出兵兩萬，又能留得住他們麼？更何況如今耶耶已公然踐行，若轉眼又派兵相追，李晉陽那邊如何去說？天下人會如何看待耶耶？這河東淮南之盟，還有半分存在的希望麼？”
楊行密愕然半響，忽的仰天長嘆：“失策，大失策也！李存曜……此真人傑，我不及矣！”
楊潞悵然若失，望着窗外雲捲雲舒，再不願多說半句。
南邊李曜剛走，河東李克用卻沉不住氣，覺得邢州有李存孝天下之勇一時難克，王鎔那邊卻沒什麼不能打的，上次在邢州敗了一陣，正可以找王鎔撒撒氣，於是親提大軍再次東征，未免李曜不在而轉運不暢，留蓋寓駐守太原。因是打鎮州，故將劉仁恭也留下，劉仁恭遂百方討好蓋寓，又以劉夫人同宗，認作姐姐，逐漸在太原站穩腳跟。
李克用再次出兵河北，是自縛馬關東下，擊平山，渡滹水，攻下白馬關。王鎔方用兵抗拒李匡籌，聞克用連下四關，心下甚懼，哭於衆將道：“想我王氏先輩何等威烈，傳到我手裡，本想再震先祖雄風，卻爲四鄰欺我年幼。成德四州連遭他人踐踏，我怎麼這般懦弱啊！”
符習因斬李匡威有大功，爲王鎔信任，擢升爲軍將，此時問主公這般說話，便上前道：“其時勢所然，非大王之過。以僕揣測，河東有主天下之氣象，大王不如舉四州依附，可存王氏基業，不可再逆天與河東爲敵。”
衆將也附和道：“然也，不如奉主河東！”王鎔已無他策，只好屈服，派石希蒙乞和，進錢幣五十萬，糧草二十萬，並表示願意發兵三萬幫助李克用攻打邢洺。這等好事，克用焉有不從之理？王鎔又將與李存孝來往的書信示於克用。李克用目覽，見多是聲討自己罪狀的文字，心中怒火狂升，顧不得李曜還未趕到，想自己多了三萬鎮州兵相助，縱然十四兒未至，想也足夠擊敗李存孝，於是徑直移兵邢州。
李克用移兵邢州，仍以李存信爲先鋒，進屯琉璃陂；自率大軍合成德軍屯任縣。此番不再像從前魯莽，而是採用李存信的“困”字訣。李存賢進言說道：“如果只是當道紮營，難擋李存孝，如果要困死他，只有環城挖塹築壘。”李克用深覺有理，遂從之，日夜挖築不已。
李存孝在城樓上望見李克用挖塹築壘，知是要困死自己，遂每每率軍出城擊之。築壘士兵一見李存孝至，皆知不可戰，只能紛紛逃回。如此數日，塹壘難以挖築成。李克用憂心忡忡，嘆道：“惜存曜未至，以其多智，必有克賊之法。”李存信心中怨怒，李存賢見了，苦思許久，再獻策道：“兒在邢州時，與孟方立降將袁奉韜走的很近，今日正可用得着此人。”李存賢說這話，是因爲他之前曾駐守邢州。
李克用聞言大喜，忙問其計，待聽李存賢說完，便密令一心腹之人潛入城中，尋得袁奉韜，許以厚賞。袁奉韜於是向李存孝進言：“僕今得知郡王欲待塹壘完成後即歸太原，如塹壘完不成，恐無歸心。尚書所畏者，只有郡王，料太原諸將誰能出尚書右？郡王一旦西歸，就是黃河也可浮渡，何況咫尺的塹壘，安能阻擋尚書鋒銳？”
李存孝徒有其勇，不察深謀，聞言心中暢快，很輕易就信了，遂不再出兵，坐等李克用西歸太原。於是任旬之後，塹壘完成，飛鳥也難過了，邢州於是內外阻絕，李存孝徹底受困。