鮑叔牙繼續推銷：“主公不用這樣的人就算了，如果一定要用，只有管夷吾可以。我有五點不如管夷吾：第一，對待百姓寬宏大量，提高百姓福祉，我不行；第二，治理國家，即能抓住問題的關鍵，又不失有威嚴，我不行；第三，在老百姓中樹立誠信，我不行；第四，制定與周圍國家聯繫的方式方法，我不行；第五，在戰場，鼓舞士氣，勇敢殺敵，我不行。”
齊桓公說：“你把他找來，我請教請教他的學問如何？”他依然沉着臉，但是說話聲音緩和了許多。
推消薦到此爲止了？沒有，你再看。
鮑叔牙說：“微臣聽說‘賤不臨貴，貧不役富，疏不制親。（卑賤的不能指揮高貴的，貧窮的不能驅使富裕的，疏遠的不能約束親近的）'主公如果用夷吾，必須給他宰相的職位，最高的俸祿，還必須以長者的禮節對待他！宰相，僅次於君主。任用宰相，召之即來，太輕輕率了；蔑視宰相，國君也得不到尊重。非常之人，必對待用非常的禮節，主公應該挑選良辰吉日，舉行一個儀式，去郊外迎接他纔對；天下人聽說主公禮賢下士、不計私仇，誰不考慮投奔齊國效力啊！齊國便會人才濟濟。”
這一番話，太受用了，又是鮑叔牙說的，鮑叔牙跟齊恆公小白可不是一般關係。
齊桓公欣然同意：“就按你說的辦。”
推薦圓滿完成。
齊桓公命執掌卜算的官員選定日期，鮑叔牙送管夷吾到郊外公館。
到了這一天，管夷吾洗了三遍澡，每洗一遍都用鮑叔牙送來的薰香薰一遍，把要穿的衣服也薰了三遍；穿上國君送來的衣服，戴帶上帽子，手握晉見君主時拿的笏板，儼然一位宰相。
齊桓公親自出郊相迎，與管仲乘坐一輛車回到朝中。百姓爭着觀看，人山人海，對待自己的仇人如此恭敬，驚訝不已。
進入朝堂，管夷吾磕頭謝罪，桓公親手扶起，賜給座位。
管夷吾說：“我是該死的囚徒，您寬宏大量，赦我不死，實在是我的幸運，怎麼敢在你面前坐下，接受這麼高的待遇呢！”
桓公微微一笑，說道：“寡人有大事請教，你必須坐下，我纔敢問。”
管夷吾再次磕頭謝恩。
桓公說：“齊國，國力雄厚，爺爺僖公在位時已經威服諸侯，號稱小霸。自父親襄公繼位，朝令夕改，國家每況愈下，一天不如一天。現在我做了國君，人心不定，百廢待興。我想整理國家政策，重新制定法令，該先從那方面入手呢？”
管夷吾回答：“禮、義、廉、恥，這四項是立國之本；這四方面得不到弘揚，國家必定滅亡。現在主公要重新制定新政策，先從這四方面入手教育臣民，讓人民接受這四項教育，服從朝廷，才能立法如山、令行禁止，國家才能重振雄威，實現偉大復興。”
桓公說：“怎樣才能使臣民服從呢？”
夷吾回答：“想讓人民服從，首先要愛護他們。”
桓公說：“怎樣愛護人民呢？”
答：“讓族長管理好家族的事情，互相幫助，如有困難，國家資助，這樣與百姓之間就有了親切的感情；整修祖廟，使人們不要忘本；使不成家的人成家，這樣人口就會增加；慎用刑罰，減稅收，人民就會富裕；選擇品格優秀的人做榜樣，對人民進行宣傳教育，這樣人民就會懂禮節；頒佈法令後不輕易改動，老百姓就會信任朝廷。——這就是愛護臣民之道。”
問：“怎麼讓人民安居樂業呢？”
答：“人民職業分仕、農、工、商四類。管理人員的後代還做管理，種田的後代還讓他種田，工匠的後代還做工匠，商人的後代還做商人，習慣自己的本職工作，人民自然生活安定了。”
齊恆公一連又問了部隊人數不夠怎麼辦？兵器不足怎麼辦？軍隊沒有戰鬥力怎麼辦？如何保持戰鬥力？如何保證財政收入？如何使用間諜？如何行政規劃管理？如何和諸侯國搞好關係？如何攻打諸侯國等等問題，管夷吾對答如流，條理分明，入情入理的分析當前形式，提出具體的解決方案，把恆公的心結全部打開，豁然開朗，倆人一連說了三日三夜，特別投緣，相見恨晚。
齊恆公有重振齊國的理想，管夷吾有把他的理想變爲現實的方法，在滿懷憧憬，不知所措的時候，管夷吾給他掃清迷霧，指出了一條光明大道。
齊桓公異常興奮，齋戒三日，去太廟祭祀，準備拜管夷吾爲丞相。夷吾推辭不受。
桓公問：“我要使用你的策略，實現我稱霸諸侯的願望，拜你爲相，你我君臣攜手，爲什麼不接受？”
管夷吾回答：“我聽說依靠一顆樹的木材是建不成高樓大廈的；一條河流的水是不能成就波瀾壯闊的大海。主公想實現抱負，必須重用五人。”
桓公忙問：“這五人是誰？”
管夷吾回答：“官職升降和謙虛忍讓，能言善辯，我不如隰（xi）朋，請任命爲大司行（人事部長）；開荒種地，廣收五穀糧食，提高產量，我不如甯越，請讓他作大司田（農業部長）。鼓舞三軍將士的鬥志，使他們勇猛殺敵，視死如歸，我不如王子成父，請讓他作大司馬（國防部長）。判案合理，不殺無辜，不誣陷好人，我不如上賓須無，請讓他作大司理（最高法院院長）。不怕君主生氣，勇敢提出意見和建議，不避死亡，不媚富貴，我不如東郭牙，請讓他作大司諫（最高檢察院院長）。主公想富國強兵，這五人可以做到。想稱霸諸侯，我雖然才能不高，願意努力爲您效命。”
齊桓公全部答應，拜管夷吾做了相國，賜給他都城臨淄一年的地租。推薦的五人，全部任用，各負其責。
同時貼出招賢榜：凡爲國富民強提出良好建議的人，根據功勞大小，給予官職和賞賜。