自從晉國修築祈宮以後，諸侯們都看得明明白白，晉國沒有霸主的銳氣，只圖享樂，各自就有了各自的想法。
齊昭公剛剛即位，想要光復晉文公的霸業，聽說齊國派晏嬰出使齊國，與齊國通好，自己感覺受到冷落，要求齊國來朝拜盟主。
齊景公看到晉、楚多事，有了稱霸的想法，想見識一下看晉昭公爲人處世，就和晏嬰一起去晉國拜訪，由勇士古冶子保駕同行。
途中一段水路，齊景公無事可做，就讓人把自己心愛的一匹馬牽到船頭，這匹馬渾身雪白，頭頂上一撮黑毛，鬃毛順滑，齊景公一邊欣賞這匹馬一邊親自喂飼料。
突然之間風平浪靜的河面上，涌起大浪，波濤洶涌，大船搖搖晃晃想要翻船，人們站立不穩，這時候只見巨浪中有一頭大黿，張口血盆大口，咬住這匹馬的脖子，把馬拽入河中，看不見了。
齊景公扶着欄杆驚魂未定，古冶子在旁邊說：“主公不必害怕，我去爲您把馬找回來。”說着脫掉外衣，只穿一件短褲，拔劍在手躍入河中，這時候，河面仍然波濤翻滾，但比剛纔小多了，船也平穩了許多，大家扶着欄杆往河裡看，古冶子在旋渦中一會露出頭，一會沉下去，這個翻滾的大水窩在順着河道往前走，大船也跟着走，古冶子最後一次沉下去，很長時間沒有浮上來，船順流走了約摸八九里地，沒有見古冶子露出水面，大家心裡擔心，這時，河中的大水窩不見，河面平靜了，水面冒出一股紅色，齊景公十分惋惜的嘆了一口氣說：“冶子死了！”話音未落，古冶子左手抓着馬尾，右手提着血瀝瀝一顆黿頭，踏浪而出，齊景公驚駭無比，脫口而出：“真是神勇啊！”衆人好半天才反過神來，七手八腳幫忙把古冶子拉上船。
這以後沒有其他事，順利到了絳州，晉昭公設宴款待。
晉國由荀虒（sī）作陪，齊國由晏嬰作陪，喝了一陣，晉昭公對齊景公說：“光喝酒沒有意思，咱們投壺賭酒怎麼樣?”
投壺，就是用去掉箭頭的箭，離一定的距離，往一個壺中投，投進去了就算贏。
齊景公說：“好！”左右人擺好壺，準備好箭，齊景公拱手讓晉侯先投，晉侯舉箭在手，荀虒上前進頌辭說：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，爲諸侯師。”意思是說，有酒跟淮河水那麼多，有肉跟河岸沙土那麼多，主公如果投中，就能統領諸侯。
晉昭公把箭投出，正好飛入壺中，周圍的晉國大臣趴在地上磕頭，齊聲高呼：“千歲千歲，千千歲。”
齊景公很不高興，隨便玩玩本來很高興，怎麼又扯到統領諸侯上了，起身過去，拿起箭，也學着荀虒的頌辭說：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。”撲的一聲，恰好落入壺中，跟晉昭公的那根箭並列在一塊，齊景公哈哈大笑，把其餘的箭也放在地上，晏嬰也伏地磕頭高呼：“千歲，千歲，千千歲！”
晉昭公的臉上刷得沉下來了，搶了自己風頭，很不高興，荀虒看國君臉大變，對齊景公說：“君候說錯話了，今天承蒙光臨敝國，正是因爲我們國君時代主持盟會的緣故。您說的：‘與君代興'，是什麼意思？”
沒等齊景公說話，晏嬰接着話回答道：“那裡有一成不變的盟主，只有德的人才能勝任，前些年齊國失去霸業，晉國才頂替上來，如果晉國有德，誰敢不服？如國無德，吳國、楚國也可能成爲霸主，何止我們齊國！”
羊舌肹（xī）感到氣憤不對，上來圓場說：“晉國已經在主持盟會，何必用壺和箭來證明？荀伯說錯話了！”說着看看晉昭公，再看看荀虒。
晉昭公聽他這麼一說，心裡舒服多了，荀虒看看晉昭公，知道自己說話前沒有考慮周全，國君沒意見自己還爭什麼呢，低頭不吭氣了。
齊國古冶子站在臺階下面等候，看到酒宴出現這種情況，厲聲喊道：“太陽偏西，天已經不早，君主勞累，可以離席了！”
齊景公順着他這句話，向晉昭公道謝告辭，第二天便回了齊國。