卻說宋莊公遣人致書稱賀，就索取三城，及白壁黃金歲輸谷數。厲公召祭足商議。厲公曰：“當初急於得國，以此恣其需索，不敢違命。今寡人即位方新，就來責償；若依其言，府庫一空矣。況嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國廣祭足曰：“可辭以‘人心未定，恐割地生變，願以三城之貢賦，代輸於宋。’其白壁黃金，姑與以三分之一，婉言謝之。歲輸谷數，請以來年爲始。”厲公從其言，作書報之。先貢上白壁三十雙，黃金三千鎰，其三城貢賦，約定冬初交納。使者還報，宋莊公大怒曰：“突死而吾生之，突貧賤而吾富貴之，區區所許，乃子忽之物，於突何與，而敢吝惜？”即日，又遣使往鄭坐索，必欲如數。且立要交割三城，不願輸賦。厲公又與祭足商議，再貢去谷二萬鍾。宋使去而復來，傳言：“若不滿所許之數，要祭足自來回話。”祭足謂厲公曰：“宋受我先君大德。未報分毫。今乃恃立君之功，貪求無厭，且出言無札，不可聽也。臣請奉使齊魯，求其宛轉。”厲公曰：“齊魯肯爲鄭用乎？”祭足曰：“往年我先君伐許伐宋，無役不與齊魯同事。況魯侯之立，我先君實成之。即齊不厚鄭，魯自無辭。厲公曰：“宛轉之策何在？”祭足曰：“當初華督弒君而立子馮，吾先君與齊魯，並受賄賂，玉成其事。魯受部之大鼎，吾國亦受商彝，今當訴告齊魯，以商彝還宋。宋公追想前情，必愧而自止。”厲公大喜曰：“寡人聞仲之言，如夢初醒。”即遣使資了禮市，分頭往齊魯二國，告立新君，且訴以宋人忘恩背德，索賂不休之事。使人到魯致命，魯桓公笑曰：“昔者，宋君行賂於敝邑，止用一鼎，今得鄭賂已多，猶未滿意乎？寡人當身任之，即日親往來，爲汝君求解。”使者謝別。
再說鄭使至齊致命，齊僖公向以敗戎之功，感激子忽，欲以次女文姜連姻。雖然子忽堅辭，到底齊侯心內，還偏向他一分。今日鄭國廢忽立突，齊侯自然不喜。謂使者曰：“鄭君何罪，輒行廢立？爲汝君者，不亦難乎？寡人當親率諸侯，相見於城下。”禮市俱不受。使者回報厲公。厲公大驚，謂祭足曰：“齊侯見責，必有於戈之事，何以待之廣祭足曰：“臣請簡兵搜乘，預作準備，敵至則迎，又何懼焉？”
且說魯桓公遣公於柔往宋，訂期相會。宋莊公曰：“既魯君有言相汀，寡人當躬造魯境，豈肯煩君遠辱？”公子柔返命。魯侯再遣人往約，酌地之中，在扶鍾爲會。時周桓王二十年秋九月也。
宋莊公與魯侯會於扶鍾。魯侯代鄭稱謝，井爲求寬。宋公曰：“鄭君受寡人之恩深矣！譬之雞卵，寡人抱而翼之，所許酬勞，出彼本心。今歸國篡位，直欲負諾，寡人豈能忘情乎？”魯侯曰：“大國所以賜鄭者，鄭豈忘之？但以嗣服未久，府庫空虛，一時未得如約。然遲速之間，決不負諾，此事寡人可以力保。”宋公又曰：“金玉之物，或以府庫不充爲辭。若三城交割，只在片言，何以不決？”魯侯臼：“鄭君懼失守故業，遺笑列國，故願以賦稅代之。聞已納粟萬鍾矣。”宋公曰：“二萬纏之入，原在歲輸數內，與三城無涉。況所許諸物，完未及半。今日尚然，異臼事冷，寡人更何望焉？惟君早爲寡人圖之！”魯侯見宋公十分固執，快快而罷。
魯侯歸國，即遣公子柔使鄭，致宋公不肯相寬之語。鄭伯又遣大夫雍糾捧著商彝，呈上魯侯，言：“此乃宋國故物，寡君不敢擅留，請納還宋府庫，以當三城。更進白壁三十雙，黃金二千鎰，求君侯善言解釋。”魯桓公情不能已，只得親至宋國，約宋公於谷邱之地相會。二君相見禮畢，魯侯又代鄭伯致不安之意，呈上白壁黃金如數。魯侯曰：“君謂鄭所許諸物，完未及半。寡人正言責鄭，鄭是以勉力輸納。”宋公並不稱謝，但問：“三城何日交割？”魯侯曰：“鄭君念先人世守，不敢以私恩之故，輕棄封疆。今奉一物，可以相當。”即命左右將黃錦袱包裹一物，高高捧著，跪獻於宋公之前。宋公聞說“私恩”二字，眉頭微皺，已有不悅之意。及啓袱觀看，認得商彝，乃當初宋國賂鄭之物，勃然變色；佯爲不知，問：“此物何用？”魯侯曰：“此大國故府之珍，鄭先君莊公，向曾效力於上國，蒙上國販以重器，藏爲世寶，嗣君不敢自愛，仍歸上國。乞念昔日更事之情，免其納地。鄭先君鹹受其賜，豈惟嗣君？”宋公見提起；日事，不覺兩頰發赤，應曰：“往事寡人已忘之矣，將歸問之故府。”正議論間，忽報：“燕伯朝宋，駕到谷邱。”宋公即請燕伯與魯侯一處相見。燕伯見宋公，訴稱：“地鄰於齊，嘗被齊國侵伐。寡人願邀君之靈，請成於齊，以保社稷。”宋公許之。魯侯謂宋公曰：“齊與紀世仇，嘗有襲紀之心。君若爲燕請成，寡人亦願爲紀乞好，各修和睦，免揩乾戈。”三君遂一同於谷邱結盟。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國迴音。
鄭國因宋使督促財賄，不絕於道，又遣人求魯侯。魯侯只得又約宋公於虛龜之境面會，以決平鄭之事。宋公不至，遣使報魯曰：“寡君與鄭自有成約，君勿與聞可也。”魯侯大怒，罵曰：“匹夫貪而無信，尚然不可，況國君乎？”遂轉轅至鄭，與鄭伯會於武父之地，約定連兵伐宋。髯翁有詩云：
逐忽弒隱並元兇，同惡相求意自濃。
只爲宋莊貪詐甚，致令魯鄭起兵鋒。
宋莊公聞魯侯發怒，料想歡好不終。又聞齊侯不肯助突，乃遣公子游往齊結好，訴以子突負德之事：“寡君有悔於心，願與君協力攻突，以復故君忽之位，併爲燕伯求平。”使者未返，宋疆吏報：“魯鄭二國興兵來伐，其鋒甚銳，將近瞧陽。”宋公大驚，遂召諸大夫計議迎敵。公子御說諫曰：“師之老壯，在乎曲直。我貪鄭賂，又棄魯好，彼有詞矣。不如請罪求和，息兵罷戰，乃爲上策。”南宮長萬曰：“兵至城下，不發一矢自救，是示弱也。何以爲國？”太宰督曰：“長萬言是也。”宋公遂不聽御說之言，命南宮長萬爲將。長萬薦猛獲爲先鋒，出車二百乘。兩下排開陣勢。魯侯鄭伯並駕而出，停車陣前，單溺宋君打話。宋公心下懷慚，託病不出。南宮長萬遠遠望見兩枝繡蓋飄揚，知是二國之君。乃撫猛獲之背曰：“今日爾不建功，更待何時？”猛獲應命，手握渾鐵點鋼矛，麾車直進。魯鄭二君看見來勢兇猛，將車退後一步，左右擁出二員上將，魯有公子溺，鄧有原繁，各駕戎車迎住。先問姓名，答曰：“吾乃先鋒猛獲是也。”原繁笑曰：“無名小卒，不得污吾刀斧，換你正將來決一死敵。”猛獲大怒，舉矛直刺原繁。原繁掄刀按戰。子溺指引魯軍，鐵葉般裹來，猛獲力戰二將，全無懼怯。魯將秦於樑子，鄭將檀伯，一齊俱上。猛獲力不能加，被樑子一箭射着右臂，不能持矛，束手受縛。兵車甲士，盡力俘獲，只逃走得步卒五十餘人。南宮長萬聞敗，咬牙切齒曰：“不取回猛獲，何面目入城？”乃命長於南宮牛，引卒三十乘捌戰：“佯輸詐敗，誘得敵軍追至西門，我自有計。”南宮牛應聲而出，橫戟大罵：“鄭突背義之賊，向來送死，何不速降？”剛遇鄭將引着弓彎手數人，單車巡陣，欺南宮牛年少，便與交鋒。未及三合，南宮牛回車便走，鄭將不捨，隨後趕來。將近西門，炮聲大舉，南宮長萬從後截住，南宮牛回車，兩下夾攻。鄭將連發數箭，射南宮牛不着，心裡落慌，被南宮長萬躍入車中，只乎擒來。鄭將原繁，聞知本營偏將單車赴敵，恐其有失，同檀伯引軍疾驅而前。只見宋國城門大開，太宰華督自率大軍，出城接應。這裡魯將公於溺，亦引秦子樑子助戰。兩下各秉火炬，混殺一場，直殺至雞鳴方止。宋兵折損極多。南宮長萬將鄭將獻功，請宋公遣使到鄭營，願以鄭將換回猛獲。宋公許之。宋使至於鄭營；說明交換之事。鄭伯應允，各將檻車推出陣前，彼此互換。鄭將歸於鄭營，猛獲仍歸宋城去了。是日各自休息不戰。
卻說公子游往齊致命，齊僖公曰：“鄭突逐兄而立，寡人之所惡也。但寡人方有事於紀，未暇及此，倘貴國肯出師助寡人伐紀，寡人敢不相助伐鄭？”公子游辭了齊侯，回覆宋公去訖。
再說魯侯與鄭伯在營中，正商議攻宋之策，忽報：“紀國有人告急。”魯侯召見，呈上國書，內言：“齊兵攻紀至急，亡在旦夕。乞念婚姻世好，以一旅拔之水火。”魯桓公大驚，謂鄭伯曰：“紀君告急，孤不得不救。宋城亦未可淬拔，不如撤兵。量宋公亦不敢復來索賂矣。”鄭厲公曰：“君既移兵救紀，寡人亦願悉率敝賦以從。”魯侯大喜，即時傳令拔寨，齊望紀國進發。魯侯先行三十里，鄭伯引軍斷後。宋國先得了公子游迴音，後知敵營移動，恐別有誘兵之計，不來追趕，只遣諜遠探。回報：“敵兵盡已出境，果往紀國。’方纔放心。太宰華督奏曰：“齊既許助攻鄭，我國亦當助其攻紀。”南宮長萬曰：“臣願往。”宋公發兵車二百乘，仍命猛獲爲先鋒，星夜前來助齊。
卻說齊值公約會衛侯，井徵燕兵。衛方欲發兵，而宣公適病堯。世子朔即位，是爲惠公。惠公雖在喪中，不敢推辭，遣兵車二百乘相助，燕伯懼齊吞併，正欲藉此修好，遂親自引兵來會。紀侯見三國兵多，不敢出戰，只深溝高壘，堅守以待。忽一日報到：“魯鄭二君，前來救紀。”紀侯登城而望，心中大喜，安排接應。
再說魯侯先至，與齊侯相遇于軍前。魯侯曰：“紀乃敝邑世姻，聞得罪於上國，寡人躬來請赦。”齊侯曰：“吾先祖哀公爲紀所僭，見烹於周，於今八世，此仇未報。君助其親，我報其仇，今日之事，惟有戰耳。”魯侯大怒，即命公子溺出車。齊將公子彭生接住廝殺。彭生有萬夫不當之勇，公子溺如何敵得過？秦子樑於二將，併力向前，未能取勝，剛辦得架隔遮攔。衛燕二主，聞齊魯交戰，亦來合攻。卻得後隊鄭伯大軍已到，原繁引檀伯衆將，直衝齊侯老營。紀侯亦使其弟贏季，引軍出城相助，喊聲震天。公子彭生不敢戀戰，急急回轅。六國兵車，混做一處相殺。魯侯遇見燕伯渭曰：“谷邱之盟，宋、魯、燕三國同事。口血未乾，宋人背盟，寡人伐之。君亦效宋所爲，但知媚齊目前，獨不爲國家長計乎？”燕伯自知失信，垂首避去，託言兵敗奔逃。衛無大將，其師先潰。齊侯之師亦敗，殺得屍橫遍野，血流成河。彭生中箭幾死。正在危急，又得宋國兵到，魯鄭方纔收軍。胡曾先生詠史詩云：
明欺弱小恣貪謀，只道孤城頃刻收。
他國未亡我已敗，令人千載笑齊侯。
宋軍方到，喘息未定，卻被魯鄭各遣一軍衝突前來。宋軍不能立營，亦大敗而去。各國收拾殘兵，分頭回國。齊侯回顧紀城，誓曰：“有我無紀，有紀無我，決不兩存也！”紀侯迎接魯鄭二君入城，設享款待，軍士皆重加賞犒。贏季進曰：“齊兵失利，恨紀愈深。今兩君在堂，願求保全之策！”魯侯曰：“今未可也，當徐圖之。”次日，紀侯遠送出城三十里，垂淚而別。
魯侯歸國後，鄭厲公又使人來修好，尋武父之盟。自此魯鄭爲一黨，宋齊爲一黨。時鄭國守棟大夫於元己卒，祭足奏過厲公，以檀伯代之。此周桓王二十二年也。
齊信公爲兵敗於紀，懷憤成疾，是冬病篤，召世子諸兒至榻前囑曰：“紀吾世仇也，能滅紀者，方爲孝子，汝今嗣位，當以此爲第一件事。不能報此仇者，勿入吾廟！”諸兒頓首受教，傅公又召夷仲年之子無知，使拜諸幾，囑曰：“吾同母弟，只此一點骨血，汝當善視之。衣服禮秩，一如我生前可也。”言畢，目遂瞑。諸大夫奉世子諸兒成喪即位，是爲襄公。
宋莊公恨鄭入骨，復遣使將鄭國所納金玉，分賂齊、蔡、衛、陳四國，乞兵復仇。齊困新喪，止遣大夫雍凜，率車一百五十乘相助。蔡衛亦各遣將同宋代鄭。鄭厲公欲戰，上卿祭足曰：“不可！宋大國也，起傾國之兵，盛氣而來，若戰而失利，社稷難保，幸而勝，將結沒世之怨，吾國無寧日矣！不如縱之。”厲公意猶未決。祭足遂發令，使百姓守城，有請戰者罪之。宋公見鄭師不出，乃大掠東郊，以火攻破渠門，入及大連，至於太宮，盡取其椽以歸，爲宋盧門之椽以辱之。鄭伯鬱鬱不樂，嘆曰：“吾爲祭仲所制，何樂乎爲君？”於是陰有殺祭足之意。
明年春三月，周桓王病篤，召周公黑肩於牀前，謂曰：“立子以嫡，禮也。然次於克，朕所纏愛，今以託卿。異日兄終弟及，惟卿主持。”言訖遂崩。周公遵命，奉世子忙即王位，是爲莊王。
鄭厲公聞周有喪，欲遣使行吊。祭足固諫，以爲：“周乃先君之仇，祝吶曾射王肩，若遣人往吊，只取其辱。”厲公雖然依允，心中愈怒。
一日，遊於後圃，止有大夫雍糾相從。厲公見飛鳥翔鳴，悽然而嘆。雍糾進曰：“當此春景融和，百鳥莫不得意。主公貴爲諸侯，似有不樂之色，何也？”厲公曰：“百鳥飛鳴自爵，全不受制於人。寡人反不如鳥，是以不樂。”雍糾曰：“主公所慮，豈非秉鈞之人那？”厲公嘿然。雍糾又曰：“吾聞‘君猶父也，臣猶於也。’子不能力父分憂，即爲不幸；臣不能爲君排難，即爲不忠。倘主公不以糾爲不肖，有事相委，不敢不竭死力！”厲公屏去左右，謂雍糾曰：“卿非仲之愛婿乎？”糾曰：“婿則有之，愛則未也。糾之婚於祭氏，實出宋君所迫，非祭足本心。足每言及舊君，猶有依戀之心，但畏宋不敢改圖耳。”厲公曰：“卿能殺仲，吾以卿代之，但不知計將安出？”雍糾曰：“今東郊被宋兵殘破，民居未復。主公明日命司徒修整窿舍，卻教祭足資粟帛往彼安撫居民，臣當於東郊設享，以鴆酒毒之。”厲公曰：“寡人委命於卿，卿當仔細。”
雍糾歸家，見其妻祭氏，不覺有皇遂之色。祭氏心疑，問：“朝中今日有何事？”糾曰：“無也。”祭氏曰：“妾未察其言，先觀其色，今日朝中，必無無事之理。夫婦同體，事無大小，妾當與知。”糾曰：“君欲使汝父往東郊安撫居民，至期，吾當設享於彼，與汝父稱壽，別無他事。”祭氏曰：“子欲享吾父，何必郊外？”糾曰：“此君命也，汝不必問。”祭氏愈疑。乃醉糾以酒，乘其昏睡，佯問曰：“君命汝殺祭仲，汝忘之那？”糾夢中糊塗應曰：“此事如何敢忘！”早起，祭氏謂糾曰：“子欲殺吾父，吾已盡知矣。”糾曰：“未嘗有此。”祭氏曰：“夜來於醉後自言，不必諱也。”糾曰：“設有此事，與爾何如？”祭氏曰：“既嫁從夫，又何說焉？”糾乃盡以其謀告於祭氏。祭氏曰：“吾父恐行止未定，至期，吾當先一日歸寧，慫恿其行。”糾曰：“事若成，吾代其位，於爾亦有榮也。”
祭氏果先一日回至父家，問其母曰：“父與夫二者孰親？”其母曰：“皆親。”又問：“二者親情孰甚？”其母曰：“父甚於夫。”祭氏曰：“何也？”其母曰：“未嫁之女，夫無定而父有定，已嫁之女，有再嫁而無再生。夫合於人，父合於天，夫安得比於父哉！”其母雖則無心之言，卻點醒了祭氏有心之聽，遂雙眼流淚曰：“吾今日爲父，不能復顧夫矣！”遂以雍糾之謀，密告其母。其母大驚，轉告於祭足。祭足曰：“汝等勿言，臨時吾自能處分。”至期，祭足使心腹強組，帶勇士十餘人，暗藏利刃跟隨。再命公於閱率家甲百餘，郊外接應防變。祭足行至東郊，雍糾半路迎過，設享甚豐。祭足曰：“國事奔走，禮之當然，何勞大享。”雍糾曰：“郊外存色可娛，聊具一酌節勞耳。”言訖，滿斟大觥，跪於祭足之前，滿臉笑容，口稱百壽。祭足假作相攙，先將右手握糾之臂，左手接杯澆地，火光迸裂。遂人喝曰：“匹夫何敢弄吾！”叱左右：“爲我動手。”強姐與衆勇士一擁而上，擒雍糾縛而斬之，以其屍棄於周池。厲公伏有甲士在於郊外，幫助雍糾做事。早被公子閼搜着，殺得七零八落。厲公聞之，大驚曰：“祭仲不吾容也！”乃出奔蔡國。後有人言及雍糾通知祭氏，以致祭足預作準備。厲公乃唄曰：“國家大事，謀及婦人，其死宜矣！”
且說祭足聞厲公已出，乃使公父定叔往衛國迎昭公忽復位，曰：“吾不失信於舊君也！”不知後事如何，且看下回分解。