卻說鄭莊公聞公孫滑起兵前來侵伐，問計於羣臣。公子呂曰：“‘斬草留根，逢春再發。’公孫滑逃死爲幸，反興衛師，此衛侯不知共叔襲鄭之罪，故起兵助滑，以救祖母爲辭也。依臣愚見，莫如修尺一之書，致於衛侯，說明其故，衛侯必怞兵回國。滑勢既孤，可不戰而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致書於衛。衛桓公得書，讀曰：
瘩生再拜奉書，衛侯賢侯殿下：家門不幸，骨肉相殘，誠有愧於鄰國。然封京賜上，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守爲重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居穎城，寡人已自迎歸奉養。今逆滑昧父之非，奔投大國。賢候不知其非義，師徒下臨敝邑。自反並無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷脣齒之誼。敝邑幸甚！
衛桓公覽罷，大驚曰：“叔段不義，自取滅亡。寡人爲滑興師，實爲助逆。”遂遣使收回本國之兵。使者未到，滑兵乘凜延無備，已攻下了。鄭莊公大怒，命大夫高渠彌出車二百乘，來爭糜延。時衛兵已撤回，公孫滑勢孤不敵。棄了糜延，仍奔衛國，公子呂乘勝追逐，直抵衛郊。衛桓公大集羣臣，問戰守之計。公子州籲進曰：“水來土掩，兵至將迎；又何疑焉？”大夫石惜奏曰：“不可，不可，鄭兵之來，繇我助滑爲逆所致。前鄭伯有書到，我不若以書答之，引咎謝罪。不勞師徒。可卻鄭兵。”衛侯曰：“卿言是也。”即命石蠟作書，致於鄭伯。書曰：
完再拜上，王卿士鄭賢侯殿下：寡人誤聽公孫滑之言；謂上國殺弟囚母，使孫侄無竄身之地，是以興師。今讀來書，備知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回虞延之兵，倘蒙鑑察，當縛滑以獻，復修舊好。惟賢侯圖之！
鄭莊公覽書曰：“衛既服罪，寡人又何求焉！”
卻說國母姜氏，聞莊公興師伐衛，恐公孫滑被殺，絕了太叔之後，遂向莊公哀求：“乞念先君武公遺體，存其一命！”莊公既礙姜氏之面，又度公孫滑孤立無援，不能有爲。乃回書衛侯，書中但言：“奉教撤兵，言歸幹好。滑雖有罪，但逆弟止此一子，乞留上國，以延段把。”一面取回高渠彌之兵。公孫滑老死於衛。此是後話。
卻說周平王因鄭莊公久不在位，偶因貌公忌父來朝，言語相投，遂謂貌公曰：“鄭侯父子秉政有年、今久不供職，朕欲卿權理政務，卿不可辭。”貌公叩首曰：“鄭伯不來，必國中有事故也。臣若代之，鄭伯不惟怨臣，且將怨及王矣。臣不敢奉命！”再三謝辭，退歸本國。原來鄭莊公身雖在國，留人於王都，打聽朝中之事，動息傳報。今日平王欲分政於貌公，如何不知。即日駕車如周，朝見已畢，奏曰：“臣荷聖恩，父子相繼秉政。臣實不才，有喬職位，願拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節。”平王曰：“卿久不蒞任，朕心懸懸。今見卿來，如魚得水，卿何故出此言那？”莊公又奏曰：“臣國中有逆弟之變，曠職日久。今國事粗完，星夜趨朝，聞道路相傳，謂吾王有委政唬公之意。臣才萬分不及唬公，安敢尸位，以獲罪於王乎？”平王見莊公說及貌公之事，心慚面赤，勉強言曰：“朕別卿許久，亦知卿國中有事，欲使貌公權管數日，以候卿來。貌公再三辭讓，朕已聽其還國矣。卿又何疑焉？”莊公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自躁之。貌公才堪佐理，臣理當避位。不然，羣臣必以臣爲貪於權勢，昧於進退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功於國，故相繼付以大政，四十餘年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不見信，朕當命太子狐，爲質於鄭，何如？”莊公再拜辭曰：“從政罷政，乃臣下之職，焉有天子委質於臣之禮？恐天下以臣爲要君，臣當萬死！”平王曰：“不然。卿治國有方，朕欲使太子觀風於鄭，因以釋目下之疑。卿若固辭，是罪朕也。”莊公再三不敢受旨。羣臣奏曰：“依臣等公議，王不委質，無以釋鄭伯之疑；若獨委質，又使鄭伯乖臣於之義。莫若君臣交質，兩釋猜忌，方可全上下之恩。”平王曰：“如此甚善！”莊公使人先取世子忽待質於周，然後謝恩。周太子狐，亦如鄭爲質。史官評論周鄭交質之事，以爲君臣之分，至此盡廢矣。詩曰；
腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。
交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！
自交質以後，鄭伯留周輔政，一向無事。平王在位五十一年而崩。鄭伯與周公黑肩同攝朝政。使世子忽歸鄭，迎回太子狐來周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而蔑。其子林嗣立，是爲桓王。衆諸侯俱來奔喪，並謁新天於。橢公忌父先到，舉動皆合禮數，人人愛之。
桓王傷其父以質鄭身死，且見鄭伯久專朝政，心中疑懼，私與周公黑肩商議曰：“鄭伯曾質先太子於國。意必輕朕。君臣之間，恐不相安。貌公執事甚恭，朕欲界之以政，卿意以爲何如？”周公黑肩奏曰：“鄭伯爲人慘刻少恩，非忠順之臣也。但我周東遷洛邑，晉鄭功勞甚大，今改元之日，速奪鄭政，付於他手，鄭伯憤怒，必有跋扈之舉，不可不慮。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意決矣。”
次日，桓王早朝，謂鄭伯曰：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。”莊公奏曰：“臣久當謝政，今即拜辭。”遂忿忿出朝，謂人曰：“孺子負心，不足輔也！”即日駕車回國。世子忽率領衆官員出郭迎接，問其歸國之故。莊公將桓王不用之語，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠彌進曰：“吾主兩世輔周，功勞甚大。況前太子質於吾國，未嘗缺禮。今舍吾主而用貌公，大不義也！何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢趴？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣！”穎考叔曰：“不可！君臣之輪，比於母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隱忍歲餘，入周朝覲，周王必有悔心。主公勿以一朝之忿，而傷先公死節之義。”大夫祭足曰：“以臣愚見，二臣之言，當兼用之。臣願帥兵直抵周疆。託言歲凶，就食溫洛之間。若周王遣使責讓，吾有辭矣。如其無言，主公入朝未晚。”莊公准奏，命祭足領了一枝軍馬，聽其便宜行事。
祭足巡到溫格界首，說：“本國歲凶乏食，向溫大夫求粟千遁。”溫大夫以未奉王命，不許。祭足曰：“方今二麥正熟，儘可資食。我自能取，何必求之！”遂遣士卒各備鐮刀，分頭將田中之麥，盡行割取，滿載而回。祭足自領精兵，往來接應。溫大夫知鄭兵強盛，不敢相爭。祭足於界上休兵三月有餘，再巡至成周地方。時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村裡，三更時分，一齊用力將禾頭割下；五鼓取齊。成周郊外，稻禾一空。比及守將知覺，點兵出城，鄭兵已去之遠矣。兩處俱有文書到於洛京，奏聞桓王，說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲興兵問罪。周公黑肩奏曰：“鄭祭足雖然盜取禾麥，乃邊庭小事，鄭伯未必得知。以小忿而棄懿親，甚不可也。若鄭伯心中不安，必然親來謝罪修好。”桓王准奏，但命沿邊所在，加意堤防，勿容客兵入境。其蔓麥劉禾一事，並不計較。
鄭伯見周王全無責備之意，果然心懷不安，遂定入朝之議。正欲起行，忽報：“齊國有使臣到來。”莊公接見之間，使臣致其君伯公之命，約鄭伯至石門相會。莊公正欲與齊相結，遂赴石門之約。二君相見，獻血訂盟，約爲兄弟，有事相偕。齊侯因問：“世子忽曾婚娶否？”鄭伯對以：“未曾。”僖公曰：“吾有愛女，年雖未棄，頗有才慧。倘不棄嫌，願爲待年之婦。”鄭莊公唯唯稱謝。及返國之日，向世子忽言之。忽對曰：“妻者齊也，故曰配偶。今鄭小齊大，大小不輪，孩兒不敢仰攀。”莊公曰：“請婚出於彼意，若與齊爲甥舅，每事可以仰仗，吾兒何以辭之？”忽又對曰：“丈夫志在自立，豈可仰仗於婚姻那？”莊公喜其有志，遂不強之。後來齊使至鄭，聞鄭世子不願就婚，歸國奏知信公。信公嘆曰：“鄭世子可謂謙讓之至矣！吾女年幼，且俟異日再議可也。”後人有詩嘲富室攀高，不如鄭忽辭婚之善。詩曰：
婚姻門戶要相當，大小須當自酌量。
卻笑攀高庸俗子，拼財但買一中方。
忽一日，鄭莊公正與羣臣商議朝周之事，適有衛桓公訃音到來，莊公詰問來使，備知公子州籲弒君之事。莊公頓足唄曰：“吾國行且被兵矣！”羣臣問曰：“主公何以料之？”莊公曰：“州籲素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。鄭衛素有嫌隙，其試兵必先及鄭，宜預備之。”
且說衛州籲如何弒君？原來衛莊公之夫人，乃齊東宮得臣之妹，名曰莊姜，貌美而無子。次妃乃陳國之女，名曰厲嬀，亦不生育。厲嬀之妹，名曰戴嬀，隨姊嫁衛，生子曰完，曰晉。莊姜性不嫉妒，育完爲己子，又進宮女於莊公，莊公劈幸之，生子州籲。州籲性暴戾好武，喜於談兵。莊公溺愛州籲，任其所爲。大夫石蠟嘗諫莊公曰：“臣聞愛子者，教以義方，弗納於邪。夫寵過必驕，驕必生亂。主公若欲傳位於籲，便當立爲世子。如其不然，當稍裁抑之，庶無驕奢瀅佚之禍。”莊公不聽，石蠟之子石厚，與州籲交好，時嘗並車出獵，蚤擾民居。石硝將厚鞭責五十，鎖禁空房，不許出入。厚跪牆而出，遂住州籲府中，一飯必同，竟不回家。石蠟無可奈何。後莊公奈，公子完嗣位，是爲桓公。桓公生性懦弱。石蠟知其不能有爲，告老在家，不與朝政。州籲益無忌憚，日夜與石厚商量篡奪之計。其時平王崩訃適至，桓王林新立，衛桓公欲如周吊賀。石厚謂州籲曰：“大事可成矣！明日主公往周，公子可設餞於西門，預伏甲士五百於門外，酒至數巡，袖出短劍而刺之。手下有不從者，即時斬者。諸侯之位，唾手可得。”州籲大悅。預命石厚領壯士五百，埋伏西門之外。州籲自駕車，迎桓公至於行館，早已排下筵席。州籲躬身進酒曰：“兄侯遠行，薄酒奉餞。”桓公曰：“又教賢弟費心。我此行不過月餘便回，煩賢弟暫攝朝政，小心在意。”州籲曰：“兄侯放心。”酒至半巡，州籲起身滿斟金盞，進於桓公。桓公一飲而盡，亦斟滿杯回敬州籲。州籲雙手去接，詐爲失手，墜盞於地，慌忙拾取，親自洗滌。桓公不知其詐，命取盞更斟，欲再送州籲。州籲乘此機會，急騰步閃至桓公背後，怞出短劍，從後刺之，刃透於胸，即時傷重而堯。時周桓王元年春三月戊申也。從駕諸臣，素知州籲武力勝衆，石厚又引五百名甲士圍住公館，衆人自度氣力不加，只得降順。以空車載屍殯殮，託言暴疾。州籲遂代立爲君。拜石厚爲上大夫。桓公之弟晉，逃奔邢國去了。史臣有詩嘆衛莊公寵籲致亂。詩云：
教子須知有義方，養成驕俠必生殃。
鄭莊克段天輪薄，猶勝桓侯束手亡。州籲即位三日，聞外邊沸沸揚揚，盡傳說拭兄之事。乃召上大夫石厚商議曰：“欲立威鄰國，以脅制國人，問何國當代？”石厚奏：“鄰國俱無嫌隙。惟鄭國昔年討公孫滑之亂，曾來攻伐，先君莊公服罪求免，此乃吾國之恥。主公若用後，非鄭不可。”州籲曰：“齊鄭有石門之盟，二國結連爲黨，衛若伐鄭，齊必救之，一衛豈能敵二國？”石厚奏曰：“當今異姓之國，惟宋稱公爲大。同姓之國，惟魯稱叔父爲尊。主公欲伐鄭，必須遣使於宋魯，求其出兵相助，併合陳蔡之師，五國同事，何憂不勝？”州籲曰：“陳蔡小國，素順周王。鄭與周新隙，陳蔡必知之，呼使伐鄭，不愁不來。若宋魯大邦，焉能強乎？”石厚又奏曰：“主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位於其兄宣公，穆公將死，思報兄之德，乃舍其子馮，而傳位於兄之子與夷。馮怨父而嫉與夷，出奔於鄭。鄭伯納之，常欲爲馮起兵代宋，奪取與夷之位。今日勾連伐鄭，正中其懷。若魯之國事，乃公子翠秉之。翠兵權在手，覷魯君如無物。如以重賂結公子翠，魯兵必動無疑矣。”
州籲大悅，即日遣使往魯、陳、蔡三處去訖，獨難使宋之人。石厚薦一人姓寧，名詡，乃中牟人也。“此人甚有口辨，可以遣之。”州籲依言，命寧詡如宋請兵。宋殤公問曰：“伐鄭何意？”寧詡曰：“鄭伯無道，誅弟囚母。公孫滑亡命敝邑，又不能容，興兵來討，先君畏其強力，腆顏謝服。今寡君欲雪先君之恥，以大國同仇，是以藉助。”殤公曰：“寡人與鄭素無嫌隙，子曰同仇，得無過乎？”寧詡曰：“請屏左右，栩得畢其說。”殤公即麾去左右，側席問曰：“何以教之？”寧詡曰：“君侯之位，受之誰乎？”殤公曰：“傳之吾叔穆公也。”寧詡曰：“父死子繼，古之常理。穆公雖有堯舜之心，奈公子馮每以失位爲恨，身居鄰國，其心須臾未嘗忘宋也。鄭納公子馮，其交已固，一旦擁馮興師，國人感穆公之恩，不忘其子，內外生變，君侯之位危矣！今日之舉，名曰伐鄭，實爲君侯除心腹之患也。君侯若主其事，敝邑悉起師徒，連魯、陳、蔡三國之兵，一齊效勞，鄭之滅亡可待矣！”宋殤公原有忌公子馮之心，這一席話，正投其意，遂許興師。大司馬孔父嘉，乃殷湯王之後裔，爲人正直無私。聞殤公聽衛起兵，諫曰：“衛使不可聽也！若以鄭伯拭弟囚母爲罪，則州籲拭兄篡位，獨非罪乎？願主公思之。”殤公已許下寧詡，遂不聽孔父嘉之諫，刻日興師。
魯公子翠接了衛國重賂，不礫隱公作主，亦起重兵來會。陳蔡如期而至，自不必說。宋公爵尊，推爲盟主。衛石厚爲先鋒，州籲自引兵打後，多資糧草，犒勞煙國之兵。五國共甲車一千三百乘，將鄭東門圍得水泄不通。
鄭莊公問計於羣臣，言戰言和，紛紛不一。莊公笑曰：“諸君皆非良策也。州籲新行篡逆，未得民心，故託言舊怨，借兵四國，欲立威以壓衆耳。魯公子翠貪衛之賂，事不礫君，陳蔡與鄭無仇，皆無必戰之意，只有宋國忌公子馮在鄭，實心協助。吾將公子馮出居長葛，宋兵必移。再令子封引徒兵五百，出東門單揚衛戰，詐敗而走。州籲有戰勝之名，其志已得，國事未定，豈能久留軍中，其歸必速。吾聞衛大夫石惜，大有忠心，不久衛將有內變。州籲自顧不暇，安能害我乎？”乃使大夫暇叔盈引兵一枝，護送公子馮往長葛去訖。莊公使人於宋曰：“公於馮逃死敝邑，敝邑不忍加誅。今令伏罪於長葛，惟君自圖之。”宋殤公果然移兵去圍長葛。蔡、陳、魯三國之兵，見宋兵移動，俱有返篩之意。忽報公子呂出東門單溺衛戰，三國登壁壘上袖手觀之。
卻說石厚引兵與公子呂交鋒，未及數合，公子呂倒拖畫戟而走，石厚追東門，門內接應入去。石厚將東門外禾稻盡行艾圳，以勞軍士，傳令班師。州籲曰：“未見大勝，如何便回？”石厚屏去左右，說出班師之故。州籲大悅。畢竟石厚所說甚話，且看下回分解。