卻說管夷吾字仲，生得相貌魁梧，精神俊爽，博通墳典，淹貫古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略。與鮑叔牙同賈，至分金時，夷吾多取一倍。鮑叔之從人心懷不平，鮑叔曰：“仲非貪此區區之金，因家貧不給，我自願讓之耳。”又曾領兵隨徵，每至戰陣，輒居後隊，及還兵之日，又爲先驅。多有笑其怯者。鮑叔曰：“仲有老母在堂，留身奉養，豈真怯鬥那？”又數與鮑叔計事，往往相左。鮑叔曰：“人固有遇不遇，使仲遇其時，定當百不失一矣。”夷吾聞之，嘆曰：“生我者父母，知我者鮑叔哉！”遂結爲生死之交。
值襄公諸兒即位，長子曰糾，魯女所生，次子小白，宮女所生，雖皆庶出，俱已成立，欲爲立傅以輔導之。管夷吾謂鮑叔牙曰：“君生二子，異日爲嗣，非糾即白。吾與爾各傅一人。若嗣立之日，互相薦舉。”叔牙然其言。於是管夷吾同召忽爲公子糾之傅；叔牙爲公子小白之傅。襄公欲迎文姜至糕相會。叔牙謂小白曰：“君以瀅聞，爲國人笑，及今止之，猶可掩飾。更相往來，如水決堤，將成泛溢，於必進諫。”小白果入諫襄公曰：“魯侯之死，噴有煩言。男女嫌疑，不可不避。”襄公怒曰：“孺子何得多言！”以屢瞅之。小白趨而出。鮑叔曰：“吾聞之：‘有奇瀅者，必有奇禍。’吾當與子適他國，以俟後圖。”小白問：“當適何國？”鮑叔曰：“大國喜怒不常，不如適宮。莒小而近齊，小則不敢慢我，近則旦暮可歸。”小白曰：“善。”乃奔宮國。襄公聞之，亦不迫還。及公孫無知篡位，來召管夷吾。夷吾曰：“此輩兵已在頸，尚欲累人那？”遂與召忽共計，以魯爲子糾之母家，乃奉糾奔魯。魯莊公居之於生竇，月給凜汽。
魯莊公十二年春二月，齊公孫無知元年，百官賀旦，俱集朝房，見連管二人公然壓班，人人皆有怨憤之意。雍凜知衆心不附，佯言曰：“有客自魯來，傳言‘公子糾將以魯師伐齊。’諸君聞之不否？”諸大夫皆曰：“不聞。”雍遂不復言。既朝退，諸大夫互相約會，俱到雍凜家，叩問公子糾伐齊之信。雍凜曰：“諸君謂此事如何？”東郭牙曰：“先君雖無道，其於何罪？吾等日望其來也。”諸大夫有位下者。雍凜曰：“凜之屈膝，寧無人心？正欲委曲以圖事耳。諸君若能相助，共除拭逆之賊，復立先君子，豈非義舉？”東郭牙問計，雍糜曰：“高敬仲，國之世臣，素有才望，爲人情服。連管二：賊，得其片言獎借，重於幹鈞，恨不能耳。誠使敬仲置酒，以招二賊，必欣然往赴。吾僞以子糾兵信，面啓公孫，彼愚而無勇，俟其相憂，卒然刺之，誰爲救者？然後舉火爲號，閻門而誅二賊，易如反掌。”東郭牙曰：“敬仲雖疾惡如仇，然爲國自貶，當不靳也。吾力能必之。”遂以雍凜之謀，告於高溪，高溪許諾。即命東郭牙往連管二家致意。俱如期而至。高懊執觸言曰：“先君行多失德，老大日虞國之喪亡。今幸大夫援立新君，老夫亦獲守家廟，向因老病，不與朝班，今幸賤體稍康，特治一酌，以報私恩，兼以子孫爲託。”連你與管至父謙讓不已。高溪命將重門緊閉：“今日飲酒，不盡歡不已。”預戒閣人：“勿通外信，直待城中舉火，方來傳報。”
卻說雍凜懷匕首直叩宮門，見了無知，奏言：“公子糾率領魯兵，旦晚將至，乍早圖應敵之計。”無知間：“國舅何在？”雍糜曰：“國舅與管大夫郊飲未回。百官俱集朝中，專候主公議事。無知信之。方出朝堂，尚未坐定，諸大夫一擁而前，雍凜自後刺之，血流公座，登時氣絕。計無知爲君，才一月餘耳。哀哉！連夫人聞變，自縊於宮中。史官詩云：
只因無寵間襄公，誰料無知寵不終。
一月夫人三尺帛，何如寂寞守空宮？
當時雍糜教人於朝外放起一一股狼煙，煙透九霄。高懼正欲款客，忽聞門外傳板，報說：“外廂舉火。”高懼即便起身，往內而走。連稱管至父出其不意，卻待要問其緣故。龐下預伏壯士，突然殺出，將二人砍爲數段。雖有從人，身無寸鐵，一時畢命。雍膘與諸大夫，陸續俱到高府，公同商議，將二人心肝剖出，祭奠襄公。一面遣人於姑夢離宮，取出襄公之屍，重新殯殮。一面遣人於魯國迎公子糾爲君。
魯莊公聞之，大喜，便欲爲公予糾起兵。施伯諫曰：“齊魯互爲強弱。齊之無君，魯之利也。請勿動，以觀其變。”莊公躊躇未決。時夫人文姜因襄公被弒，自祝邱歸於魯國，日夜勸其子興兵伐齊，討無知之罪，爲其兄報仇。及聞無知受戮，齊使來迎公子糾爲君，不勝之喜。主定納糾，催促莊公起程。莊公爲母命所迫，遂不聽施伯之言，親卒兵車三百乘，用曹沫爲大將，秦子樑子爲左右，護送公子糾入齊。管夷吾謂魯侯曰：“公子小白在宮，宮地比魯爲近，倘彼先人，主客分矣。乞假臣良馬，光往邀之。”魯侯曰：“甲卒幾何？”夷吾曰：“三十乘足矣。”
卻說公子小白聞國亂無君，與鮑叔牙計議，向莒子借得兵車百乘，護送還齊。這裡管夷吾引兵晝夜奔馳，行至即墨，聞莒兵已過，從後追之。又行三十餘里，正遇曹兵停車造飯。管夷吾見小白端坐車中，上前鞠躬曰：“公子別來無恙，今將何往？”小白曰：“欲奔父喪耳。”管夷吾曰：“糾居長，分應主喪；公子幸少留，無自勞苦。”鮑叔牙曰：“仲且退，各爲其主，不必多言！”夷吾見芭兵睜眉怒目，有爭鬥之色，誠恐衆寡不敵，乃佯諾而退。摹地彎弓搭箭，覷定小白，颶的射來。小白大喊一聲，口吐鮮血，倒於車上。鮑叔牙急忙來救，從人盡叫道：“不好了！”一齊啼哭起來。管夷吾率領那三十乘，加鞭飛跑去了。夷吾在路嘆曰：“子糾有福，合爲君也！”還報魯侯，酌酒與子糾稱慶。此時放心落意，一路邑長獻汽進撰，遂緩緩而行。誰知這一箭，只射中小白的帶鉤。小白知夷吾妙手，恐他又射，一時急智，嚼破舌尖，噴血詐倒，連鮑叔牙都瞞過了。鮑叔牙曰：“夷吾雖去，恐其又來，此行不可遲也。”乃使小白變服，載以溫車，從小路疾馳。將近臨淄，鮑叔牙單車先人城中，遍謁諸大夫，盛稱公子小白之賢。諸大夫曰：“於糾將至，何以處之？”鮑叔牙曰：“齊連拭二君，非賢者不能定亂。況迎子糾而小白先至，天也！魯君納糾，其望報不淺。昔宋立子突，索賂無厭，兵連數年。吾國多難之餘，能堪魯之徵求乎？”諸大夫曰：“然則何以謝魯侯？”叔牙臼：“吾已有君，彼自退矣。”大夫隔朋東郭牙齊聲曰：“叔言是也。”於是迎小白入城即位，是爲桓公。髯翁有詩單詠射鉤之事。詩曰：
魯公歡喜苔人愁，誰道區區中帶鉤？
但看一時權變處，便知有智合諸侯。
鮑叔牙曰：“魯兵未至，宜預止之。”乃遣仲孫漱往迎魯莊公，告以有君。莊公知小白未死，大怒曰：“立子以長，孺子安得爲君？孤不能空以三軍退也。”仲孫揪回報。齊桓公曰：“魯兵不退，奈何？”鮑叔牙曰：“以兵拒之。”乃使王子成父將右軍，甯越副之；東郭牙將左軍，仲孫漱副之；鮑叔牙奉桓公親將中軍。雍凜爲先鋒。兵車共五百乘。分撥已定，東郭牙請曰：“魯君慮吾有備，必不長驅。乾時水草方便，此駐兵之處也。若設伏以待，乘其不備，破之必矣！”鮑叔牙曰：“善。”使甯越仲孫揪各率本部，分路埋伏。使王子成父東郭牙從他路抄出魯兵之後。雍凜挑戰誘敵。
卻說魯莊公同子糾行至乾時，管夷吾進曰：“小白初立，人心未定，宜速乘之，必有內變。”莊公曰：“如仲之言，小白已射死久矣。”遂出令於乾時安營。魯侯營於前，予糾營於後，相去二十里。次早諜報：“齊兵已到，先鋒雍糜索戰。”魯莊公曰：“先破齊師，城中自然寒膽也。”遂引秦子樑子駕戎車而前，呼雍凜親數之曰：“妝首謀誅賊，求君於我。今又改圖，信義安在？”挽弓欲射雍凜。雍糜佯作羞慚，抱頭鼠竄。莊公命曹沫逐之。雍凜轉轅來戰，不幾合又走。曹沫不捨，奮生平之勇，挺著畫乾趕來，卻被鮑叔牙大兵圍住。曹沫深入重圍，左衝右突，身中兩箭，死戰方脫。
卻說魯將秦子樑於恐曹沫有失，正待接應。忽聞左右炮聲齊震，甯越仲孫漱兩路伏兵齊起，鮑叔牙率領中軍，如牆而進。三面受敵，魯兵不能抵當，漸漸奔散。鮑叔牙傳令：“有能獲魯侯者，賞以萬家之邑。”使軍中大聲傳呼。秦子急取魯侯繡字黃旗，愜之於地。樑子復取旗建於自車之上。秦子問其故，樑子曰：“吾將以誤齊也。”魯莊公見事急，跳下戎車，別乘招車，微服而逃。秦子緊緊跟定，殺出重圍。甯越望見繡旗，伏於下道，認是魯君，麾兵圍之數重。樑子免冑以面示曰：“吾魯將也，吾君已去遠矣。”鮑叔牙知齊軍已全勝，嗚金收軍。仲孫漱獻戎貉。甯越獻樑子，齊侯命斬于軍前。齊侯固王子成父東郭牙兩路兵尚無下落，留甯越仲孫瞅屯於乾時。大軍奏凱先回。
再說：管夷吾等管轄輜重，在於後營，聞前營戰敗，教召忽同公子糾守營，悉起兵車臼來接應。正遇魯莊公，合兵一處，曹沫亦收拾殘車敗卒奔回。計點之時，十停折去其七，夷吾曰：“軍氣已喪，不可留矣！”乃連夜拔營而起。行不二日，忽見兵車當路，乃是王子成父東郭牙抄出魯兵之後。曹沫挺就大呼曰：“主公速行，吾死於此！”顧秦子曰：“汝當助吾。”秦子便接住王子成父廝殺。曹沫便接住東郭牙廝殺。管夷吾保著魯莊公，召忽保著公子糾，奪路而行。有紅袍小將追魯侯至急，魯莊公一箭，正中其額。又有一白袍者追來，莊公亦射殺之。齊兵稍卻。管仲教把輜重甲兵乘馬之類，連路委棄，恣齊兵搶掠，方纔得脫。曹沫左膊，復中一刀，尚刺殺齊軍無數，潰圍而出。秦子戰死於陣。史官論魯莊公乾時之敗，實爲自取。有詩嘆雲：
子糾本是仇人脫，何必勤兵往納之？
若念深仇大不戴，助糾不若助無知。
魯莊公等脫離虎口，如漏網之魚，急急奔走。隰朋東郭牙從後趕來，直追過汶水，將魯境內汶陽之田，盡侵奪之，設守而去。魯人不敢爭較，齊兵大勝而歸。
齊侯小白早朝，百官稱賀。鮑叔牙進曰：“子糾在魯，有管夷吾召忽爲輔，魯又助之，心腹之疾尚在，未可賀也。”齊侯小白曰：“爲之奈何？”鮑叔牙曰：“乾時一戰，魯君臣膽寒矣！臣當統三軍之衆，壓魯境上，請討子糾，魯必懼而從也。”齊侯曰：“寡人請舉國以聽子。”鮑叔牙乃簡閱車馬，率領大軍，直至墳陽，清理疆界。遣公孫隔朋，致書於魯侯曰：
外臣鮑叔牙，百拜魯賢候殿下：家無二主，國無二君。寡君已奉宗廟，公子糾欲行爭奪，非不二之誼也。寡君以兄弟之親，不忍加戮，願假手於上國。管仲召忽，寡君之仇，請受而戮子太廟。隰朋臨行，鮑叔牙囑之曰：“管夷吾天下奇才，吾言於君，將召而用之，必令無死。”隔朋曰：“倘魯欲殺之如何？”鮑叔曰“但提起射鉤之事，魯必信矣。”隰朋唯唯而去。魯侯得書，即召施伯。不知如何計議，再聽下回分解。