皇后李瑤從沉思中清醒過來，看向皇帝朱文至，藏在袖中的雙手握了一握，又再次鬆開了?
其實有些事她早就知道了，如今也不過是證實了其真實性，還有什麼可驚慌的呢？那只是讓她知道，她曾經冒出過的那一點小小的念頭，完全是妄想。她壓根兒從一開始就不該打別的主意，只要乖乖的就好了，乖乖地照着別人告訴她的計劃行事，雖然不能一輩子坐在國母的位置上受人尊崇，但富貴榮華卻是安安穩穩的。與族裡那幾個沒了父兄支撐的族姐族妹們相比，她已經非常幸運了。?
皇后露出一個溫柔的微笑，道：“皇上莫着急，大夫只是說您早年失於調養，又用了些不妥當的藥，纔會在子嗣上有些艱難罷了。但如今您已是一國之君，富有天下，還怕沒法養好身體麼？您還年輕呢，且細細養上幾年，未必就沒有轉機。”?
朱文至聞言稍稍安心了些，可仍舊愁眉苦臉：“可萬一……養不好了呢？若朕沒有子嗣，只怕連朝廷都要動盪不安了吧？馮家還有人潛逃在外，大明江山還不能說已經固若金湯……”?
皇后打斷了他的話：“皇上先別自己嚇自己，這只是一名秘醫的說辭，可他的醫術也未必就是好的，還是多問過幾個大夫，看看他們怎麼說，才能下定論呢。退一萬步說，即便皇上真的難有子嗣，那也要幾年後才能確定，到時候天下已經大定，您再想辦法也不算遲。”?
朱文至聽得直點頭：“梓童說得有理，那朕就讓胡四海再尋幾個大夫問問。”說罷就要揚聲叫人。?
“皇上且慢！”皇后止住了他，想了想，道：“胡四海雖可靠。但他是皇上身邊內侍的第一人，朝中認得他的人也多，萬一他在外頭走動，叫人認出來，豈不是惹人猜疑？皇上還是另找人去打聽的好。”?
朱文至想想也是。朝中認得胡四海的人也多。他在京城中走動。很容易就會碰上人，萬一叫人認出來。別人怎會不打聽他要做什麼？而他本人又是個太監，根本用不着看秘醫，會讓他去做這種事的人。還會有誰呢？到時候別人立刻就能猜出他的隱疾。所謂的秘密也就不存在了。只是這種事除了胡四海，他還能依靠誰？?
皇后給他提建議：“臣妾身邊的丫頭都是信得過的，又從不在外頭走動，便是叫人遇上了。也認不出來，若是碰上萬一。真叫人發現了，也可以推到臣妾身上，只說是臣妾有疾，纔會秘密派人去找秘醫，皇上也就安全了。”?
她也不過是說說罷了，畢竟這種隱秘就算傳了出去，也不會動搖她的後位，或者說，在能動搖她的後位之前，她的後位就先不保了，但她也知道，以皇帝的爲人，是絕對不會答應的。?
果然如她所料，朱文至斷然否決了這個建議：“不行，怎能叫梓童替朕背黑鍋？你就別操心了，朕有信得過的人，若是他出面，管保能把事情辦得滴水不漏，也不會泄露了風聲。”?
皇后笑了笑：“若是這樣，那就再好不過了。”但轉念一想，又有些不放心：“不知皇上說的是哪一位？”?
朱文至笑道：“就是朕那親兄弟，你可記得？大婚那晚朕跟你說過的，他雖然明面上不是皇弟，卻着着實實與朕是一父所出，只是爲了避免叫人猜疑，本身也不願意讓朕的皇位有一絲一毫可動搖之處，纔會主動避嫌隱藏了身份。但朕若有難處，他從來都是二話不說就替朕分憂的。”?
皇后大吃一驚，飛快地眨了眨眼，才勉強笑道：“這樣不好吧？懷安侯……要是參與到這件事中，很容易就會被人猜忌……”?
朱文至不以爲然地擺擺手：“誰會猜忌他？你放心，朕最信任的就是他了，無論發生了什麼事，也絕不會猜忌他的。況且朕在這世上最親近之人，除了梓童就是他，有了難事，不找他，還能找誰呢？”?
皇后欲言又止，但最終還是閉了嘴。她對懷安侯雖然不太瞭解，卻也知道對方與燕王親厚，曾經在燕王府中住過好幾年的，燕王既然對皇位有所圖謀，卻又從不忌憚這位悼仁太子的庶子，可見他與燕王早已有了默契。皇帝找他幫忙辦這件隱秘事，根本就是將自己的秘密**裸地暴露在燕王面前。但她又能說什麼呢？沒證沒據的，只怕一句不慎，就要被皇帝懷疑是要挑撥他們兄弟情誼，她何必吃力不討好？?
皇帝很快就召了朱翰之去，摒退左右，連胡四海都趕到屋外守門，謹防有人偷聽。只是皇后始終放不下心來，便帶了一名親信侍女趕過來，又想着他們兄弟在屋裡說話，她不好插進去，便又轉到偏殿等候。?
殿中，朱翰之聽完了皇帝的敘述之後，差點兒沒從座位上跳起來。他雖然早就聽說過燕王的種種佈置，卻萬萬沒想到皇帝會將事情向自己和盤托出，他一時間反應不過來。?
朱文至臉上帶着羞愧與扭捏，額頭還冒着汗，好不容易將這件恥於訴諸於口的事說了出來，又緊張地看向弟弟，怕他會瞧不起自己。一時間，屋裡靜悄悄的，半點聲音都聽不見。?
良久，朱翰之才慢慢地道：“皇上想讓我做什麼？”?
朱文至鬆了口氣，繼續扭捏地道：“朕在宮中，萬事都不得便宜，身邊除了皇后，也就只有胡四海與皇后的親信宮人知道內情，可他們都是宮裡的人，不好常常到外頭去，因此……因此……”?
朱翰之已經聽明白了：“皇上想讓我在外頭替您跑腿？這種隱疾，能治的大夫一般無赫赫聲名，大都是高門大戶之間口耳相傳的，我可以打聽得他們的住處，請了來家，定期給皇上開方子。如此皇上也就不怕會被外人知道內情了。”?
朱文至忙道：“正是！朕只模模糊糊有個想法，卻沒考慮得這麼周全，只想着有個人替朕尋醫就是了，比不得皇弟的想法穩妥。朕就知道，這事兒託給你是再合適不過的了！”?
朱翰之卻在心中暗暗叫苦。這件事他萬萬不能沾手。否則。治不好了他有洗不脫的嫌疑，治好了。他在燕王那邊又無法交待，該如何向皇帝婉辭呢？他絞盡腦汁想了想，索性把心一橫。道：“皇上。這件事未必要我去做，而且最好別讓我去做。這是爲了您好。我……我怎麼說也跟您有極近的血緣關係，您這病若是能痊癒還罷了，若是……那叫外人如何看我呢？”?
朱文至怔了怔。沒聽明白：“這與外人有何干系？”?
朱翰之看着他，覺得有些氣悶：“皇上想不明白麼？總之。這件事我做不得。不但是我，只要是宗室中與您血緣近些的叔伯兄弟們，都做不得！您若還聽不明白，只要想想若您這隱疾好不了，您可能會做什麼事，就明白了。”說罷往後面的椅背上一靠，拿過茶碗悶頭喝茶，不再說話了。?
朱文至起初還一頭霧水，漸漸地倒是明白過來了。若他真的不能有子嗣，那爲了皇室傳承，必須要選一個皇儲，最有可能的就是從近支宗室中過繼。整個朱氏宗族，還有比朱翰之與他血緣更親的人麼？不用說，朱翰之的嫡出子嗣就是最合適的人選了！朱翰之提出要迴避，就是想到這一點，免得日後有人猜疑他爲了自己的兒子能登上皇位，所以做假欺君。?
想明白了這一點後，朱文至反倒輕鬆起來：“好兄弟，你倒提醒了朕！這確實是個好法子，這幾天朕日夜難安，只怕會成爲皇家的罪人，如今總算鬆了口氣。即便朕生不出兒子，還有你在呢！朕傳位給你也好，傳位給你兒子也好，都是一樣的，大明江山不愁沒法子傳承下去！”?
朱翰之揉着額角，覺得有些頭疼：“皇上，您難道忘了？我如今早就不是你弟弟啦！我不過是個遠支宗室罷了。即便您要選侄兒過繼，那也該是從幾位藩王堂叔的子孫裡選，還輪不到我。”?
“胡說些什麼？”朱文至笑道，“先前因你一心爲朕着想，朕感念你一片苦心，便由着你胡鬧。但若朕當真難有子嗣，自當爲你正名，也爲你的子孫正名。那幾位藩王叔們與你我都隔了兩重，哪裡比得上你我兄弟親近？即便論忠誠可靠，他們也比不得你。”?
朱翰之笑了笑：“皇上這話可別叫燕王叔聽了去，他一定要傷心的。爲您做了這麼多，您居然還覺得他不如我這個無所事事的弟弟忠誠可靠。”?
朱文至忙道：“朕絕無此意！他與其他幾位叔叔又怎能相提並論？朕對燕王叔是絕對信得過的！”?
朱翰之猶豫了一下，決定還是暫時不把話挑明瞭，現在還沒到合適的時候呢，便道：“皇上，將來的事誰也料不到，興許您好好治上幾年病，就能養好了呢？若到時候我的兒子已過繼給了您，您卻又有了自己的子嗣，那叫我的孩兒該如何是好？這件事我是萬萬不能答應的。”?
朱文至不由得急了：“好兄弟，你就真不願意幫我麼？！你是我最親的家人，除了你，我還能依靠誰呢？！”又跺腳道：“若真要選別人，只怕光是爲了爭那個位子，那幾位叔叔們又要打起來了！大明江山好不容易安穩下來，又要再次經歷動盪。你我都是朱氏皇族子弟，怎能看着家國不安，也不想法子出一份力呢？！”?
朱翰之看着他，咬咬牙：“皇上就不必再說了！事情還早着呢，您先安心治病，若真的治不好了，再與我說這話。您別忘了，我還未娶妻呢，我媳婦兒如今守着父孝，至少要兩年後才能過門，等到能生兒子，又要一兩年，到時候只怕您的身體已經沒事了，早已生下一堆皇子公主。”?
朱文至想了想，道：“若事情果真如此，倒是朕的造化了。只是聽秘醫的口風，只怕是不大可能的。別的不說，朕大婚一年後，若後宮還未有消息，朝中就能生出風波來。朕真的需要一個可以做繼承人的孩子安頓人心。要不……”他猶豫地看了看弟弟，“你要三年後才能大婚，實在是太晚了，要不要先納個側室……”?
不等他說完，朱翰之已經變了臉色站起身來：“皇上的話臣弟只當沒聽見，請不要再提了。天色不早，臣弟這就告退。”說罷也不顧朱文至連聲叫喚，飛也似地離開了，胡四海在外頭不停地叫他，他也充耳不聞，頭也不回。?
胡四海回頭看看殿中的朱文至，後者嘆了口氣，沮喪地坐倒在龍椅上，忽然覺得有人進了殿中，還以爲是胡四海，擡頭一看，才發現是皇后。他勉強笑笑：“弟弟回絕了，他說他要迴避……”?
他本是要訴苦的，沒想到皇后居然連連點頭：“懷安侯此舉是爲了避嫌，足見其人實誠。若是換了旁人有私心的，怕是立即就答應下來了，日後無論如何，也能爲自己謀些好處。也就只有懷安侯這等真心爲皇上着想的，纔會堅決回拒皇上所求。”?
朱文至不由愕然，皇后又道：“皇上看重這個弟弟，也請替他想一想。若是此時他替您在宮外奔走，日後又過繼子嗣給您，宗室朝臣會如何看待他？即便您覺得無所謂，衆口鑠金，也能叫他爲難死了！”?
朱文至想了想，苦笑道：“梓童說得是，是朕考慮不周，只是……”頓了頓，“朕還是相信他，日後若真要過繼，也只會過繼他的子嗣。”?
皇后咬了咬脣，決定換一種說法：“皇上的想法自然是好的，可您想想，若真過繼了懷安侯的親子，豈不是叫他父子分離？況且懷安侯還未娶妻，也不知幾時會有子嗣，萬一他日後的夫人不同意過繼……”?
朱文至道：“他雖還未娶親，但那是因爲他未婚妻子正在守父孝的緣故。只等過兩年，人家父孝滿了，就能成親。那也不是外人，正是章家三表妹。”?
皇后笑得有些不自然：“居然是章家姑娘？皇上怎的也不告訴臣妾一聲？臣妾還想着要給小叔子做媒呢！”?
朱文至笑說：“這事兒是章家還在嶺南時，弟弟就跟他們定下的，連章家三表叔都點了頭。只是礙於三表妹回京後一直在守孝，纔不好張揚。但朕和燕王叔、燕王嬸都是贊同的。”接着又嘆道：“就因爲三表妹還在守孝，連帶的弟弟也只能過幾年才能娶妻生子，方纔朕還建議說他先納個側室呢，若是過繼側室之子，也就不必讓章家三表妹受骨肉分離之苦了。”?
皇后吃了一驚：“皇上怎能說這樣的話呢？！要過繼，自然只能過繼嫡子，若是過繼側室之子，日後豈不是要讓懷安侯的嫡子對着庶弟三拜九叩俯首稱臣？！”?
朱文至驚覺自己做了蠢事，忙道：“是朕糊塗了！怪不得他方纔那樣生氣，頭也不回地走了！”?
皇后無奈地說：“皇上可得好好安撫他纔是。您一定是心裡太着急了，纔會生出這等……主意來。”?
朱文至又犯起了愁：“怎麼辦？若叫章家三表妹知道了，她一定又要發脾氣……”()