章敬進了門，見明鸞與玉翟姐妹倆在，先頓了頓，也不理會，便給章寂請了安，道：“兒子有要事跟您商議，能否讓侄女們先回去？”
章寂心裡有些不高興，臉上略帶了幾分嘲諷：“我方纔還在想，這既不是早上，又不是晚上，你怎會忽然來向我請安？原來是無事不登三寶殿。”話雖如此，但他還是嚮明鸞姐妹點了點頭，示意她們先離開。
明鸞倒有心留下來聽聽章敬要說些什麼，她好不容易纔勸動了章寂，萬一章敬跑來搗亂，把事情給攪和了，那就大不妙了，不然大白天的，平白無事他過來做什麼？只是章寂已經示意她們離開了，硬留下來顯得太過扎眼，她猶豫了一下，便行禮告退，不過臨走前又多說一句：“祖父，方纔我跟您提的事兒，您可千萬記得呀！”章寂沒好氣地瞪她一眼，揮手趕人。
待出了門，明鸞瞥見門口階下有兩個丫頭聽候吩咐，走廊拐角處還有兩個婆子坐着，便拉着玉翟往前走了一段路，繞過房屋，轉到屋後廊下花叢邊。
玉翟瞧着奇怪，問：“你來這裡做什麼？”
明鸞便把自己擔心的事告訴她，她忙道：“那可怎麼辦？咱們費盡脣舌，好不容易勸得祖父點頭，要是大伯父執意阻攔，這半天的功夫就白費了！”
明鸞道：“我就是擔心這個，因此才轉到這裡來。這裡前頭的花圃邊上有個小門，從那裡進去就是祖父屋子的西梢間，那裡一向是用來擺放大件東西的，少有人去，西次間又是平日虎哥兒鵬哥兒過來時午睡的地方，這會子正沒人呢。咱們悄悄過去，正好可以聽到大伯父跟祖父都在說些什麼。只要警醒些，一旦有人過去。咱們就趕緊原路退出來，只說是在這裡賞花。怎麼樣？”
玉翟聽得心動，當機立斷：“走！”姐妹倆便避過修剪花枝的婆子，從那小門處重新回到屋內。
因害怕離得太近，會輕易叫人發現，她們不敢直接進西次間。只躲在西梢間的多寶隔帳幔後頭，摒聲靜氣聽明間裡章寂父子的交談。由於離得遠。又耽擱了一點時間，她們只隱隱聽得章寂在發火：“……有什麼不對？那都是咱們家用了多年的老僕，人家好意還回來，你又有什麼可生氣的？！一家子親戚，能做到這份上，就是極難得的了！”
明鸞聽得心中微動，想着莫非是五舅陳宏把那批舊僕送過來了？雖然知道人這兩日就會送到，但剛纔在前頭還沒聽見風聲，難不成這一會兒的功夫。陳宏就到了嗎？可若是他到了，這滿府裡能出面接待男客的也就只有章敬一個，他丟下人跑到東園找老爹告狀是怎麼回事？也太沒禮貌了吧？
明鸞心中暗暗腹誹，又想起若陳宏來了，自己當然要出去見一見的，但章寂章敬這邊她又放不下。只得繼續側耳細聽。
章敬說話聲量不高，離得遠了聽不清，明鸞只辯認出幾個字“搬離”、“孝敬”、“閒話”，有些弄不明白章敬的意思。
還好章寂的聲量不低：“你如今倒知道擔心會叫人說閒話了，怎麼也不想想，若你自己做得好了，是真心孝順我的。還怕別人說什麼閒話？！皇上已是把舊宅子賜下來了，那既是南鄉侯府，我這正牌子南鄉侯爺，自然該搬回去的，難道還能叫你把這府大門上的牌匾給拆了，換成南鄉侯府的名字？”
這話就表示章寂已經決定要搬回舊宅了，明鸞暗暗叫好，才露出喜色，便叫章寂接下來的話撥了盆冷水：“你若真心要留我在這裡住着，就少惹我生氣，待你弟弟的家眷們好一些。舊宅樣樣都要重新收拾，混亂不堪，若不是在這府裡受了你們的氣，我們又怎會想要搬回去？你說再多的話都是虛的，得好生給你兩個弟妹賠個不是，也寬一寬侄兒侄女們的心！”
老爺子這是在做什麼呀？難不成還在奢望長子能改了態度，變成寬厚仁愛的好伯父？
章敬又說了一番話，這回明鸞倒是聽得清楚些了，大約也都是些拍心口做保證的好話，沒什麼心意。就在明鸞無聊地想要走人時，卻聽得章敬話風一轉，道：“父親所言也有道理，皇上既賜下了宅第，若是沒個有點份量的主人住着，倒顯得我們家不領皇上的情。再者，二弟日後多半要襲了這南鄉侯的爵位，他的家眷回舊宅住着，比別人都合適。再者，三房只餘三弟妹和侄女兒，三弟妹年輕守寡，在這府裡住着，每日人來人往的，不但吵鬧，也容易惹人閒話，不如就讓她帶着兩個侄女兒並虎哥兒搬回舊宅去。一來，有人守着那宅子，也顯得咱們家不曾辜負了聖恩，二來，三弟妹帶着幾個孩子寡居，也少惹別人閒話了。”
明鸞聽得心中暗罵，他這話真夠陰險的，在安國侯府裡，既有妯娌，又有公爹，如果這樣都不利於守寡的名聲，那將來二伯父和四叔回來了，除了兩個未出閣的女孩兒和一個妾身未明的林氏，再沒其他上得了檯面的女眷，公爹又在別處住着，豈不更要惹人閒話？
章寂也反駁了：“胡說！照你的主意，老三家的一個女人帶着幾個孩子回舊宅住，也許還要添上老四家的，平日倒罷了，等老二和老四回來了，到時候怎麼辦？老四倒罷了，一家子團圓，沒什麼好說的，老二卻是鰥夫，又沒有長輩在，那纔要惹人閒話呢！”
章敬笑道：“既如此，到時候讓二弟和四弟過來這府裡住就是了，他們都是武職，不定要被派到哪裡去，通共也就是幾日的功夫罷了，又正好能在父親跟前盡孝。”
章寂冷笑幾聲：“我明白了，你這是嫌弟弟們的家眷礙事了，想將她們打發走，把我一個人留在這裡，給你作孝子的招牌，即便你真個又惹了我生氣，我身邊一個貼心的兒孫都沒有。還不由得你擺佈麼？！”
章敬忙又跪下了：“兒子不敢，兒子只是覺得，連日來各房紛爭不休，不過是弟妹和侄女們平日當家作主慣了，覺得在這府裡住得不自在，一心要搬回舊宅去過自在日子。兒子不敢阻攔。卻不能看着父親也跟着離開。兒子與父親分離了幾年，如今好不容易團聚。正是該盡孝的時候，若您搬走了，卻叫兒子怎麼辦呢？叫外人看見了，也要疑心兒子不孝，在朝上參兒子一本。”
“這個你就不必擔心了。”章寂拄着柺杖站起身，“皇上都下了旨，我回去住纔是正理，不回去反而要叫人家參一本呢。你若想盡孝，就多順着我些。我得了閒就搬過來小住幾日，又或是你每日過去舊宅向我盡孝，誰又能挑你的刺？”說罷慢慢轉身往西次間走過來了。
明鸞與玉翟大驚，忙縮了腦袋，躡手躡腳地沿原路退回去，臨走前只來得及聽見章敬模模糊湖地道：“父親既……主意。兒子只能照辦，如今袁氏正……待收拾好了，皇上賜還的莊田……父親再搬回……一應吃穿用度皆不必操心……”再後面，就完全聽不見了。
姐妹倆退回花圃處，周圍看看沒人，都鬆了口氣，忙趁機繞小道離了東園。來到三房的院子。明鸞拉了玉翟進房間，把丫頭們都打發了，才小聲道：“還好，祖父沒被大伯父說動，看來已經是下了決心，咱們只要等着搬家就好！”
玉翟軟軟地坐倒在牀邊：“阿彌陀佛，方纔真是嚇死我了！”又柳眉倒豎：“原先還想着搬回舊宅子，日子會自在得多，不曾想大伯父居然存了那樣的心思！他若是留下祖父，卻叫咱們搬走，那日後叫人說不孝的就是我們了！我們怎能讓他稱心如意？！”
明鸞哂道：“方纔祖父的話，你沒聽見嗎？皇上下旨賜了府第，沒人住着纔是把柄呢。咱們就說，讓祖父一起搬回去，至少把大件的行李搬了，哪怕是象徵性的呢。就算日後大伯父不肯讓祖父本人過去，咱們也可以天天過來這裡給祖父請安，還要大搖大擺的，讓滿街的人都知道咱們有多孝順，天天不辭辛勞地從街尾走到街頭給祖父盡孝，而且跟祖父分開住，也是爲了給祖父看家，爲祖父盡忠，這是大孝！到時候看他怎麼編排我們！”
玉翟拍手道：“這法子好！就這麼辦！”想想自家在德慶時，每日來往附近的村鎮送針線活，也是走慣了路的，舊宅與安國侯府之間這點距離還真算不了什麼，她還笑道：“若是咱們姐弟哪一日在路上感染個小風寒，祖父心疼，說不定就搬去跟咱們一塊兒住了，到時候每天要出門走路的就是他們長房了！”
明鸞笑笑，忽然又想起一件事：“咱們離開前，你聽見大伯父說的那話了嗎？那是什麼意思？”
玉翟不解：“不是說等屋子打掃乾淨了再讓咱們搬回去麼？”
明鸞搖頭：“他好象說要等皇上賜還莊田，上回不是已經賜過了嗎？地契都在家裡了，如今只等戶部派了人帶咱家的人去田莊上辦交接。”想了想，皺起眉頭：“還有那什麼吃穿用度都不必操心的話。我說……他該不會是打算把南鄉侯府名下的莊田產業拿捏在手裡，叫我們回舊宅住着，用的錢和東西仍舊由長房撥過去吧？這算盤打得真夠響的！”
玉翟吃了一驚：“那怎麼辦？這跟仍舊住在這裡又有什麼區別？！”
“區別大了！”明鸞道，“至少不必時時刻刻都生活在他們眼皮子底下，身邊侍候的人，也可以讓咱們自己挑選。如果他以爲能佔住那些產業，那就太傻了，祖父還在呢，咱們跟他老人家撒撒嬌，大伯父還能攔着不成？等二伯父回來了，正好名正言順地討要，要是賬上少了一毛錢，那都是他虧的！叫他包賠！咱們家當年被抄走了那麼多東西，還回來的肯定數量不足，要是有什麼人再從中做點手腳……”她得意地哼哼兩聲，“看賠不死他！東西可是交到他手上的！”
玉翟聽得露出喜色，但接着又轉爲憂慮：“可在父親回來之前，咱們怎麼辦？”
明鸞安慰她道：“別怕，諒他也不敢剋扣咱們的吃穿用度，咱們可以拿學管家作藉口，把錢留在手裡，精打細算一番，總不會比以前過得糟吧？再說，我也有自己的田產和屋子，大不了先自掏腰包撐着。一切等二伯父回來，事情就好辦了。”頓了頓，“當然，四叔可能會回來得快些，要是他願意站在咱們這邊，事情就更好辦了。”想起朱翰之提過的章啓有可能接任遼東總兵一事，她翹起了嘴角。
空有爵位有啥用？手裡佔着兩府產業又有什麼用？章敬沒了兵權，接下來爲了避禍還得在家閒置一段時間，隨時要受到言官的彈劾，在這段時間裡，他要是敢出點妖蛾子，世人的唾沫就能淹死他！就讓他得意幾日，先脫了他的掌控要緊。
明鸞心裡拿定了主意，又想起陳宏的事，忙叫了丫頭來打聽：“前頭可有客人來？”那丫頭茫茫然地搖頭：“奴婢不知道前院的事。”明鸞只得跟玉翟打聲招呼，自行往前院去，才走到半路，便遇見板着臉的陳氏，嚇了一跳：“母親這是怎麼了？”
陳氏面無表情地搖搖頭，道：“方纔你五舅舅來了，把咱們家的舊僕送了過來，當中還有朱侯爺送你的人，一會兒會有人領到你院裡去。”
明鸞忙問：“五舅舅呢？在客廳裡嗎？”
“不在。人已經走了！”陳氏深吸一口氣，“老太爺還在東園吧？”見明鸞點頭，便轉身往東園的方向去。
莫非是爲章敬的無禮生氣？
明鸞也跟着惱起來，接着又想起朱翰之送了人來，不知是什麼樣的，忙回院去了。