朱翰之的話說得有些露骨了，但凡不是笨蛋，都能聽出其中的奧妙，因此明鸞便不吭聲，只拿眼睛去瞧陳氏。
陳氏想了想，就點頭答應了：“那就謝過侯爺了。”她雖然知道女兒如今大了，不應該跟外男單獨出去，只是過去一年多的時間裡他們早已單獨出行無數次了，哪裡還有什麼可忌諱的？如果朱翰之真個圖謀不軌，也沒法在女兒手上佔到便宜。
陳宏在旁卻覺得不妥，不等朱翰之露出喜色，他已先開口道：“這……不太好吧？鸞兒還小呢，還是我陪她隨侯爺一起去看吧。”朱翰之一聽，臉又耷拉下來了。
言氏在臺面下悄悄扯了丈夫一把，陳宏愣了愣，看向妻子，有些不解。言氏笑道：“就讓孩子去瞧一眼也好，讓外甥女帶上人，又有侯爺照看，還怕什麼？你不是還有話要跟九妹細說麼？”
陳宏記起自己果然有要緊大事與堂妹商議，而且不好叫明鸞這等未出閣的女孩兒聽見，裡頭又礙着章家的名聲，忙改了口：“那好吧，就麻煩朱侯爺了。鸞兒記得多帶上兩個人。”
朱翰之頓時又露出了喜色：“陳五爺放心，這是我自家表妹，又是我恩人的親侄女，我還能不護着她麼？”又笑着轉向言氏：“五太太不知道，我四表叔救了我的性命呢，正巧前不久，三表妹又和姨祖父一起，從壞人手裡救了我四表叔的獨生兒子。就衝這份恩情，我也不會叫三表妹有什麼閃失的。儘管交給我好了。”
明鸞暗暗吐嘈：交給他，還不定會做出什麼事來呢。
然而陳五夫妻俱都露出釋然之色，想起自己昨天還跟對方打聽過章家與安國侯府的情形，說不定是對方有意幫忙，纔會將外甥女兒支走，好方便他們跟陳氏商量大事呢，便也不再多說什麼。
等明鸞隨朱翰之出了門，言氏才笑着向陳氏探問：“我瞧那位朱侯爺待鸞姐兒很是親厚。章家長輩是不是有什麼想法？”
陳氏頓了頓，點頭承認：“朱侯爺曾向我們家求過親，只是當時朝中政局不明，老太爺未曾應承。如今他雖不曾明言，我冷眼瞧着，覺得事情也有七八分了，只等鸞兒滿了孝，纔好定下。”
言氏合掌笑道：“這可是大喜事呢！我聽說那位朱侯爺也是宗室子弟。雖然是遠支，卻有擁立之功，深受今上寵信，日後必然前程似錦。若鸞姐兒真能嫁給他爲妻，那可真是難得的好親事。”
陳氏笑了笑，神情卻沒露出多少歡欣：“事情還未定下呢。日後如何，又有誰知道呢？我瞧朱侯爺的性子，也不象是會在朝事上花心思的人，‘前程似錦’這四個字也說得太早了，多半會做過閒散宗室吧。”她清楚朱翰之的身世，他的出身本就代表着麻煩，叫她如何不憂心？萬一禍及妻兒，那可怎生是好？
言氏愣了愣，陳宏給她使了個眼色：“閒散宗室也沒什麼不好的。日子過得更自在些。這兩日我與朱家管事的閒談，也聽說了一些事兒，這位朱侯爺雖然年輕，在朝中也無官無職，身家卻極豐厚，光是京城周邊的上等好地，就有二三百頃，在京中也有好幾處店鋪房舍。咱們也不指望鸞姐兒嫁了人後有多麼風光，只求她一生衣食無憂。便已足夠了。”
陳氏聞言轉愁爲喜：“五哥說得是。我也是這麼想的。不求鸞兒日後風光，只盼着她能一輩子平安喜樂。與女婿和和美美的，我也就心滿意足了。”
陳宏又與言氏對視了一眼，言氏便上前握住陳氏的手，輕聲問：“九妹，我知道你疼鸞姐兒，但她如今終身有靠了，你有沒有想過自己？這裡只有我們三人，並沒旁人聽見，你大可以放心跟我們說說心裡話。”
陳氏一愣，又聽得陳宏在旁附和：“沒錯，去歲我們在老家聽說你與九妹夫和離了，興許不久就能回孃家，心裡都爲你高興，想着你受了這麼多年的苦，總算有了出頭之日。只是沒想到後來形勢急轉直下，九妹夫沒了，你又隨章家人進了京，如今他家重新興旺起來，也不承認你們曾經和離，仍舊視你爲媳。我們心裡倒沒底了。臨上京前，三叔三嬸一再交待我，定要問清楚你的意思，你到底是怎麼想的呢？”
陳氏一時間心頭茫然，不知該如何迴應。
明鸞隨朱翰之出了客院，發現他竟往內院的方向去了，便站住了腳，不肯跟上：“你這是往哪裡走呢？不是說領我去地裡瞧瞧麼？”
朱翰之頓了頓，回頭笑道：“是我忽然想起來，昨兒把那一帶田地的魚鱗圖丟在書房裡了，因此想去把它帶上。對照圖冊，你可以看得更清楚。”
明鸞扭開頭：“既然如此，那你去拿吧，我在這裡等你。”她纔不要跟他進內院裡去。
朱翰之委屈地看了她一眼，高聲喚了個小廝過來，讓他往內院的小書房去取魚鱗圖，自個兒卻請明鸞往花廳去小坐。
明鸞睨着他，哼哼兩聲：“我就知道，你要是真想拿什麼圖，也犯不着親自去拿，肯定是設了圈套等着我呢。”
朱翰之聽了不依：“說得我好象個衣冠禽獸似的，天地良心！我幾時對你圖謀不軌過？”
“你要不是圖謀不軌，幹嘛引我跟着你進裡頭去？”
朱翰之更委屈了：“這不是想跟你安安靜靜地說一會兒話麼……回到京城，還不如在德慶的時候呢，那時我想跟你說幾句悄悄話，哪有這麼麻煩？如今就連在莊上，也不得自在……”
明鸞臉微微一紅，也有些不好意思了，便低頭抓着自個兒手指頭玩，小聲說：“咱們如今都大了，不象以前那樣隨心所欲。雖然我無所謂，可也要小心別人會說閒話，給我母親臉上抹黑……你有什麼話想告訴我，只管光明正大說就是了，幹嘛非得這樣鬼鬼祟祟的……”
朱翰之露出幾分喜色。雙手背在身後，竊笑着把腦袋湊近了她：“這麼說，你也願意跟我在一起說悄悄話？”
明鸞臉更紅了，跺腳道：“我什麼時候這樣說了？你少污衊我！”又特地往旁邊邁開幾步，伸手擋住他要湊過來的頭：“別靠這麼近，仔細有人看見！”
朱翰之卻得意兮兮地笑着，瞧瞧她，奸笑兩聲。又瞧瞧她，低頭再笑幾聲，那模樣賤得不行，叫明鸞越看越臉紅，又惱了：“你笑什麼呢？！”
“沒什麼！沒什麼！”朱翰之擡手捂住自己的嘴，雙眼睜得老大。努力露出無辜的眼神：“我就是心裡高興，忍不住笑一笑。”
明鸞瞪着他，又羞又惱，忽然眼角瞥見有人影往這邊走來，忙收斂了神色，又再往邊上邁了幾步，務求離朱翰之至少一丈距離，一臉的端正無辜，絕不會叫人有半分誤會。
來的是先前去書房取魚鱗圖的小廝。朱翰之接過圖冊，便將人打發了，回頭看看明鸞，又委屈起來：“你離我這麼遠做什麼？難不成我真是個人見人厭的？怪不得這麼可憐，當初那太子妃還要把我活活燒死在東宮……”
明鸞聽他說起自己的傷心事，心裡一急：“胡說什麼呢？我哪裡討厭你了？她要燒你，是她人品不好，與你什麼相干？你是個好人，好人自有好報……”忽然頓住。發現他眼裡不但沒有傷感。反而還帶着幾分促狹的喜氣，哪裡還不知道他是在故意捉弄自己？頓時惱了：“朱翰之！”
朱翰之做了個鬼臉：“你上當了！瞧你這着急的模樣。可見你也是喜歡我的。”說完轉身就跑。明鸞氣得直跳腳，趕緊追了上去：“你胡說什麼？快停下！我要跟你說清楚！我可不是爲了你着急……喂，你跑這麼快做什麼？！”
朱翰之出了宅子，就左拐上了一條清靜少人的村道，直往莊後山坡的方向去了。明鸞正在氣頭上，也沒那麼多計較，直追了上去，只是中途一拐彎，便瞧見一個村婦揹着個兩三歲的小娃娃從路邊的院子裡走出門來，與她打了個照面。明鸞一愣，想起這是在別人的地盤上，自家舅舅舅母還在這莊上做客呢，立時停了下來，輕咳一聲，整了整身上的衣裳，摸摸頭髮，改了慢條斯理的斯文步法，好維護一下大家閨秀的體統。
只是那村婦彷彿沒看見她似的，只是將手中的空籃子往門檻邊上一放，便又轉身回去了。只有她抱着的那個小娃娃睜着一雙圓溜溜的眼睛，直直盯着明鸞。明鸞覺得有些不好意思，便衝他笑了笑，可那小娃娃仍舊睜着眼睛，一點反應都沒有，就象她母親那樣，彷彿完全沒看見明鸞。明鸞深覺浪費了表情，心下正尷尬，這時那村婦正好關上了門，門裡傳來了小娃娃稚嫩的聲音：“阿孃，那個姐姐追着東家跑呢。”
明鸞正不好意思，卻聽得那村婦回答孩子的話：“阿女，那個是東家奶奶，不是姐姐。”明鸞的臉唰的漲紅了：難道她跟朱翰之的關係已經到衆人皆知的地步了嗎？
慢着——她跟他有什麼關係？！這一定都是朱翰之那混蛋在背後敗壞她的名聲！
明鸞看着朱翰之的背影消失在前方路盡頭的拐角處，恨得直咬牙，當即不再顧及自己的形象，提起裙子便追了過去。
朱翰之跑上了山坡上，因着熟悉地形，很快就轉入了一處小樹林。明鸞是頭一次到這裡，若不是長年慣走山路，眼睛又利，只怕早就跟丟了。她一直追到樹林邊上，眼看着朱翰之撐着一棵大樹彎腰喘氣，露出一個得意的神色，冷哼一聲便直撲過去：“看你還逃！我終於抓到你了！”
朱翰之笑嘻嘻地飛快躲了過去：“好妹妹，你不累麼？歇一會兒吧，歇完了我再陪你玩耍。”
玩耍？！明鸞的臉再次漲紅了，不過這回是氣的：“你剛纔是在耍我？！你這混蛋！”擡腳就要踢人。若是以往，這一腳朱翰之十有八九要捱上的，但今天他忽然動作靈敏了許多，迅速躲開了，不僅如此，他還順手抓住了她的右腳踝：“哎，好妹妹，這可不行，姑娘家怎麼能隨便踢人呢？”
明鸞要把自己的腳掙回來，誰知朱翰之抓得緊，她掙了幾下都掙不脫，只能單腳站立着，另一隻腳卻落入對方的掌控，心裡就急了：“你這混蛋！趕快放開我！”
朱翰之卻道：“你若答應不再惱我了，我才放。”
明鸞怎麼可能不惱他？隨手摺了旁邊樹上的枝葉就往他身上打。朱翰之既要抓緊她的腳踝，又要躲開她的襲擊，手忙腳亂間，難免有疏失之處，只一個退步，就把明鸞整個人拉得直往前撲。眼看着她就要摔倒了，他慌忙一把抱過去，溫香軟玉抱了滿懷，卻讓她避開了五體投地、鼻青臉腫的命運。
然而明鸞卻絲毫沒有感激之情，反而覺得又羞又窘。她正趴在朱翰之身上，他的手就握住她的腰，她在現代都沒跟任何人有過這樣親近的接觸，更何況已經到保守的古代生活了好幾年？當即便紅着臉爬了起來，隨手抓到腳邊的碎石泥塊草屑，就往他身上臉上丟：“你這混蛋！登徒子！你居然敢佔我便宜！”
朱翰之自知理虧，也由得她丟，只是一邊擡袖擋住頭臉，一邊爭辯道：“我知道方纔是我不對，但你遲早是我的人，親近些又有什麼要緊……”
明鸞啐他：“放屁！誰是你的人？！”
“當然是你了。”朱翰之小心地從袖後探出一雙眼來，“我跟姨祖父和三表叔都提過了，他們都沒反對。”
“但他們也沒答應！”
“若他們想反對，又怎會由得我跟你親近？”朱翰之不以爲然，“平日裡我去安國侯府看望姨祖父，他從不攔着你跟我說笑，可見已經是默許了。再說，我跟皇上也提過了，只等你三年孝滿，正好是能嫁人的年紀，他就下旨賜婚。”
明鸞氣道：“三年後？那時候他還是不是皇帝都不知道呢，如果已經換了人，他下的哪門子旨？！”
朱翰之嘻嘻一笑：“那沒關係，我跟燕王叔也提過了，他也是贊成的。”
明鸞氣得再扔了一把泥塊過去：“你就是個混蛋！誰許你這樣自作主張？你問都沒問過我，就擅自要皇帝賜婚，這跟強搶民女有什麼兩樣？！”
朱翰之吃了一驚：“當然不一樣了，你是喜歡我的呀！”
“誰喜歡你？！”明鸞又啐他，“你要我嫁你，你問過我的想法沒有？！”
朱翰之想了想，放下袖子正色道：“好吧，既然你覺得我沒問過你，那我現在問好了。明鸞，你喜歡我嗎？願不願意嫁給我？”
明鸞愣了一愣，猶豫着放下手中的泥塊，抿抿嘴：“回答你這個問題之前，我也有幾件事要問你，你要是回答得好，我再告訴你我願不願意。”
朱翰之一喜：“好，你問吧！”
明鸞盯着他：“去年中元節時，你在西江邊問我……願不願意嫁給你，你……你那時候爲什麼會那樣做？”