皇帝很苦惱，他一再說自己是清白的，卻沒幾個人相信，人人都勸他從重處罰沈昭容，好證明自己的清白，可他又下不了這個手！
他曾私下問了那位診脈的太醫，對方信誓旦旦地告訴他，沈昭容是真沒懷孕！只不過是氣血不通，又有些胸悶，勉強算是有幾樣症狀與懷孕相似而已。只是她身邊的人聽風就是雨，瞧着象就到處嚷嚷她是懷上了，因此纔會鬧得一發不可收拾。這位太醫資歷頗老，也很受皇帝信任，他這麼說，皇帝自然覺得表妹是叫人誤會了。皇帝又想起石家長孫的話，便問太醫沈昭容是否還是完璧？若仍然是，只要叫幾個醫術高明的大夫當衆診一診，先前的謠言自然不攻自破。
可惜，太醫說了，沈昭容的氣血不通，脈相又亂，顯然是身體沒調理好，單用把脈的法子，恐怕很難斷定她是否完璧……皇帝又拉不下臉來叫人去“檢驗”自家表妹的身體，更想到沈昭容在嶺南時曾與柳玦曖昧過一段時間，萬一當時發生過些什麼事，此時檢驗出來了，沈昭容就真的無法在石家立足了。投鼠忌器之下，他也只能再三拿太醫的結論出來說明沈昭容的清白無辜。
太醫的說法已經成了公認的謊話，皇帝的理由無法服衆，石家那邊卻傳來了消息，指他家長孫雖然性命得保，但因爲頭部受傷過重，依然昏迷不醒，甚至可能要一輩子都昏睡下去了。
石家人見狀，心裡也有些悽悽然。他們雖嫌這大孫子惹麻煩，但好歹也是從小教養長大的孩子，在過去十多年裡，一直是他們心中的家族繼承人，是被賦予厚望的優秀子弟，如今不但前程沒了，也沒能平平安安地生兒育女。到外地去過平靜的日子，反而成了如今這般不死不活的模樣，把他害成這樣的淫婦還心安理得地受石家供養，過着錦衣玉食的生活。家裡人連大聲點對她說話都不行，這世上還有天理嗎？！
石家人不敢象大孫子一樣，把事情鬧大，但心裡的委屈是無法掩蓋的，言談之間不免泄露了出來，旁人見了，也爲他家抱屈。就越發請求皇帝從嚴處置沈昭容了。老臣們還說，若是皇帝顧慮那是自己的親表妹，不忍叫她當衆失了體面，私下給她個全屍也是可以的，這也是爲了皇帝的清譽着想啊！連宗室裡的長輩也都紛紛進宮見駕，明裡暗裡的敲打皇帝，說沈昭容這樣的禍害留不得了，就算皇帝跟她沒有不倫關係。她做了醜事，還有臉面仗着皇帝的勢橫行嗎？
皇帝心知沈昭容無辜，哪裡忍心下旨將她處死？又聽說沈氏病重多時。生怕她聞訊後有個好歹，對於朝野的壓力，也只能硬抗着罷了。
不過他下不了手，皇后卻沒那麼多顧慮，悄悄兒命人帶了聖旨出宮，要賜沈昭容毒酒，可惜行事不密，叫皇帝聽到了風聲，趕緊派人攔下了，偏這件事又很快就叫宮外的人知道了。公衆越發懷疑皇帝對沈昭容是真有私情，否則又怎會對她如此縱容？
近支宗室中有幾位不大安份的，開始四處串連，要給皇帝冠上一個失德的罪名，當中又以幾位先帝的皇孫最爲活躍。他們自認爲雖不是悼仁太子的血脈，卻都是承興帝親孫。說來與今上是一樣的，悼仁太子在世時雖是正統繼承人，今上也有皇太孫的身份，但悼仁死在先帝之前，他這太孫的名份也打了折扣。若是他有失德之處，不能做皇帝，那其他人是不是就有了機會？
風聲傳進宮中，皇帝壓力極大。最近燕王因馮兆中之事，帶兵到京城周邊各大營巡視，不在京裡，他要找人問意見，也沒處找去，局勢的變化讓他開始認識到，若真的再不做些什麼，他這皇位就有可能換人坐了！連皇后也趕來跪倒在他面前，哭得聲嘶力竭，請他痛下決斷。
皇帝原有些惱了皇后，不但爲她自作主張要賜死沈昭容，也爲她沒能管好宮裡人的嘴巴，讓宮外的人知道了隱密之事，但到底是夫妻，見她哭成這樣，也有些動搖了。
皇后更進一步哭道：“皇上好歹爲自己的名聲想一想！若因小沈氏一人，讓世人誤會皇上是霸佔臣妻的昏君，先帝、先悼仁太子還有先太子妃娘娘泉下有知，該有多麼傷心哪！”
這話正正戳中皇帝的軟肋，他回想起沈昭容這兩年給自己添的麻煩，猶豫半晌，也只能嘆了口氣：“罷了，她原有些錯處，若她是個品行端正的，又怎會惹得人人厭棄？”終於下旨罰沈昭容布衣荊釵，終身照顧丈夫，並且每日抄寫女誡百遍，跪在太婆婆石章氏靈前懺悔自己的過失。
這處罰有些不痛不癢，朝野都不滿意，紛紛進言說太輕了。皇帝無奈再讓一步，派了人去臨國公府，當着石家全家的面，打了沈昭容二十板子，將她打得鮮血淋漓，哭天喊地。石家人看得心裡爽快，待皇帝的人一走，就把沈昭容丟在院子裡不管，也不請大夫給她瞧傷，沈昭容最終只能自己拖着受傷了身體，一步一個血腳印，回到自己房中去，叫陪嫁的丫頭想辦法弄了藥來治傷。可她才吃了藥，還沒緩過氣來，石家人就派了婆子來押着她去侍候丈夫，去抄女誡，又要她連夜跪在石章氏靈前賠罪。
原來臨國公回想起從前求賜婚的事，心裡就忍不住後悔，他給孫子結這門親，是盼着能給全家人帶來好處的，但自打沈昭容進了門，不但兒孫們的官職丟了，全家人的名聲也落到了谷底，老伴兒生生氣死了，如今連大孫子也成了活死人。若是皇帝還對沈昭容有些情份，也許他爲了兒孫們的前程，就勉強忍了這口氣，可如今皇帝分明是厭棄了沈昭容，這門親事白結了！這樣一來，沈昭容還有什麼活着的必要？她活着一日，就是告訴世人石家的恥辱！大孫子身邊丫頭婆子一堆，用不着她管，倒不如叫她無聲無息地死了。也省得世人總拿這個孫媳婦來嘲笑石家人！
臨國公決定一下，石家人也都有了共識，對受了傷的沈昭容，是不聞不問。甚至還攔着不讓她的丫頭出門去尋大夫抓藥。沈昭容完全是靠自己平日備下的一丁點兒傷藥撐着，加上皇帝雖然下旨打她板子，其實還是留有餘地的，她傷得並不算重，疼了幾日，也慢慢緩過來了，更察覺到了石家人的態度。心中暗暗叫苦。
她如今已經沒有了依靠，就算落入困境，也不知該向誰求助。孃家父親是不中用了，前些天沈儒平纔來看過她，話裡話外都是埋怨，顯然也是相信了外頭的謠言，以爲她真的守不住寂寞，跟野漢子偷情有了孽種。還說他本來好不容易尋到一門合適的親事。對方是個窮舉人的女兒，因要守孝誤了花期，如今才二十出頭。模樣兒挺清秀，身子也康健，必定好生養，只要他聘禮多給一些，就願意與他做填房。偏偏在下定之前，沈昭容鬧出了醜聞，如今對方後悔了，親事沒了着落，沈儒平心裡怨着呢，恨不得她明兒就死了。不再連累自己，怎會爲她出頭？
皇帝那邊才重重罰了她，沈昭容也沒有門路進宮，自然不敢奢望。
沈昭容絕望之下，前思後想，終於還是決定要向安國侯府的姑媽求救。那畢竟是從頭到尾都力撐她的姑媽。雖說如今不怎麼中用了，但救她一命還是不成問題的。於是沈昭容派出了自己的陪嫁丫頭，千方百計潛出府去，送信向沈氏求援。
信倒是回來得很快，但信裡的內容卻有些不容樂觀。原來“沈氏”一直以爲她真的懷了皇帝的骨肉，沒想到她會說沒有，若是真的有這層關係，哪怕是胎兒沒了，也有可能求皇帝看在往日情份上饒了她，可她既然不曾得到皇寵，如今還有什麼法子可想呢？還怪她無用，做了國公府的少奶奶，也能把日子過成這樣，連國公府的人都對付不了，還指望做什麼皇后皇妃？
沈昭容再次受了打擊，痛定思痛之後，決定要爲自己再搏一把，只要有一線生機，什麼名聲，什麼前程，都顧不得了，就算一輩子做尼姑，也比讓石家人害死了強！
於是她就撐着受傷的身體去找臨國公世子夫人，對這位年輕的便宜婆婆說，自己確實有姦夫，那姦夫不是別人，正是皇帝！若不是他們有這層關係，皇帝又怎會任由朝臣們如何勸說，也不肯下旨爲難自己呢？若不是宗室逼急了，皇帝也不會下旨打自己板子。饒是如此，皇帝也是念着舊情留了餘地的，不然這二十板子下來，早將自己打死了。
那世子夫人親見沈昭容受了傷沒幾天就能走能動了，心中也是猜疑不已，馬上就去告訴了公公和丈夫。臨國公陰沉着臉問沈昭容想要如何，後者就要求了一大堆，包括請大夫抓藥治傷、安排生活、準備補藥，等等，還親筆寫了一封血書，要他把信送到皇帝手中。
臨國公當時答應了，回過頭看了信，卻命兒媳在給沈昭容準備的飯菜與藥湯中下毒，沈昭容的警惕心強，立刻就發現了，嚇得出了一身冷汗，萬萬沒想到石家人連皇帝的賬都不買，就在陪嫁丫頭的護送下，帶傷逃出臨國公府。
她慌亂之下，也沒留意丫頭將自己帶到什麼地方去了，等醒過神來，才發現離皇宮大門不遠。就在她要轉去安國侯府的時候，石家人追了上來，很快就將她們主僕拿下。沈昭容不甘心束手就擒，就當場將自己與皇帝有親密關係的事嚷了出來，說自己是要進宮做妃子的，還懷過龍種，是石家把她的胎打了下來，如今又怕被皇帝知道了，要殺人滅口，顯然是有不臣之心，云云。
當時雖不是散朝的時候，大街上也有不少人的，當中有許多是官吏官差，石家人嚇得魂飛魄散，強行將她打暈了拖走，無奈知道的人太多了，他們想要給她弄個暴病而亡，也要擔心旁人說嘴。
石家人不知道，他們心慌憤怒，皇帝更心慌憤怒，他無比後悔自己念舊情饒了沈昭容，沒想到她居然睜眼說瞎話，誣陷於他。如今是連老臣們都對他有了怨言，覺得他若真的做出了這種事，人品就太不象話了，實在是辜負了他們的一片期望，辜負了先帝與先悼仁太子的英明神武……
皇帝病倒了，無論是真是假，他都綴朝三日了，同時派人飛報燕王，請燕王回來主持大局，還給北平的弟弟送信。他一直都抱着一個信念：遇到了無法解決的事，又沒有可以信任的人幫他，那就去問燕王叔和弟弟，他們會幫他解決的。
不等燕王回來，皇后也病倒了。因爲有人開始議論，既然皇帝會跟沈昭容私通，可見並不是沒有情份，那當初爲什麼不肯納她入宮呢？會不會是皇后善妒，從中作梗？聯繫到皇后這大半年裡的專寵，這種說法越來越有市場了。皇帝因此覺得有些對不住皇后，見她病了，就召她的孃家親人入宮相陪。
沒想到這一陪，就陪出了禍事來。皇后那位才入宮就封了美人的庶出表妹，在見到自己父母時，忽然抱着他們哭訴，怨他們將自己送進宮守活寡。皇帝壓根兒就不能人道，自己一輩子都給毀了，又怨皇后表姐，說她明知道真相，還坑害孃家人，不過是爲了給自己固寵，又圖那賢惠的好名聲罷了。
皇后當時都震驚了，雖然宮人們及時將美人拉了下去，但她的舅舅舅母都聽見了，臉色都有些難看。舅母更是想到，當初差一點就是自己生的嫡女入宮，只是女兒正巧生了病，才把機會讓給了庶女，沒想到反而是件幸事，虧皇后當初還一力主張讓嫡出的表妹入宮呢！
皇后的這位舅母，性子是個不甘人後的，受了委屈，就一定要鬧。雖說皇后再三說美人是病糊塗了亂說話，但誰都沒相信。出了宮，回到家，皇后的舅母立刻就把事“悄悄兒”告訴了自己的親生女兒和孃家母親姐妹。接着，她的孃家母親姐妹又把事情“悄悄兒”告訴了各自的親人或是要好的密友。一傳十，十傳百，不到一旬光景，全京城都知道皇帝不能人道了。
此時，燕王才匆匆趕回了京城。他顧不上回王府歇息，就先進宮見了皇帝，劈頭就問：“陛下怎會讓事情發展到如此地步？！皇后又在做什麼？！那種事，無論是真是假，也是能讓人隨口議論外泄的麼？！”
皇帝無言以對，默默垂淚。燕王見狀嘆了口氣：“罷了，陛下與皇后都還年輕，遇事難免慌亂些。待臣回去找人問問，儘快想個法子平息事態吧。”
皇帝慚愧地送走了燕王，回宮去見皇后，對她道：“燕王叔回來了，不會有事的，你……”
“燕王？！”皇后打斷了他的話，臉上露出慘笑，“他怎會幫你？！一直以來算計你的就是他！他盯着皇上的龍椅呢！”
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