穆九派去打探的阿忠滿載而歸。
“郡主請看。”阿忠將幾份珍珠鋪到桌上。“他們的中品珍珠，品相與我們下品珍珠差不多。所謂的上品珍珠，也就是我們中品珍珠的水準。問題是，他們的上品珍珠，數量並不多。至於極品的珍珠，根本沒有。”
明珠取了小刀，將珍珠一層層的刮開，直到中間——沒有珠核，的確用的是植膜法。
明珠臉色難看已極。
她擔心的並不是植膜法的泄露，而是養珍珠的人急功近利，只想着產量，卻將珍珠的品質拋到腦後。
正如這場拍賣會的幕後人：同樣的方法，養出的珍珠爲何品質差了那麼多？一方面他們爲了隱密行事，養珠的規模必然不大。一方面又貪求產量，在有限的水域裡養了過多的珠蚌！看珍珠差參不齊的形狀，定是在一隻大蚌內植入太多的內膜，導致珍珠生長空間不足，相互擠壓，以至於降低了珍珠的品質！
長期以往，後果不堪設想！
“阿九，能查到幕後人是誰麼？”
“沒問題。”穆九頓了頓，“只是，此人能瞞着我們偷偷養了那麼多珍珠，來頭恐怕不小。”
明珠攥着珍珠，心中壓了塊石頭般，沉鬱煩悶。
夫妻倆回到家中，冉冉正在院子裡邁着小短腿捉麻雀。圓滾滾的身體搖搖擺擺憨態可掬，明珠滿腹的愁緒在見到可愛的女兒時一掃而光。
麻雀一隻只的從眼前飛走，連跟毛都沒碰到，冉冉小嘴一厥，眼裡滿是委屈。擡頭看見了爹孃，登時陰轉多雲，張開手臂撲到了明珠的懷裡！
明珠順勢抱起她：“啊喲，冉冉又重了！”
乳孃與丫鬟陪笑道：“能不重麼？吃得好睡得香。”
冉冉指着天上飛來飛去的鳥，嘴裡嘀咕着：“飛，飛！”
穆九身體躍起，輕輕巧巧的便從半空中捉下一隻雀鳥送到女兒面前，哄她道：“冉冉喜歡麼？喜歡就拍拍手！”
冉冉立時將小肉掌拍得啪啪響，隨即伸手就要摸小鳥，可又怕小鳥啄她，小心的極快的碰了兩下，就不敢再摸了。轉而對穆九搖着胳膊道：“飛，飛！”
穆九抱過女兒，真的帶着她在屋頂上飛了一圈，冉冉咯咯咯的笑聲傳遍了南錦院。
明珠瞧得膽戰心驚，直到他們安全落地，心還在卟卟亂跳，對穆九嗔怪道：“以後冉冉要星星要月亮，你也幫他摘？”
“冉冉哪會這般任性。”穆九親了親女兒興奮得紅紅的小臉。“以後再帶你飛遠點！”
明珠氣結！
紅玉笑嘻嘻的道：“小姐你太擔心了。姑爺不會讓冉冉受傷的。對了！今日晚餐紫嫣做了小姐您最愛的過橋米線，順便呀請您把個關。從明天起，咱們的‘四季坊’正式開賣過橋米線羅！一定生意興隆！”
一年前，紫嫣得明珠的吩咐，在外邊尋了個鋪子，取名“四季坊”。夏賣涼飲冬賣火鍋，四季的飲食輪番更新，已經成了當地有名的吃食鋪子。想吃新鮮的玩意兒，來四季坊總沒錯。
“紫嫣的手藝我信得過。”明珠洗了手換了家常的衣裳，“再說了，你們小姐我費了那麼多心思尋來的菜品與方子，生意怎麼可能不好？”
“是，小姐的功勞最大！”
近來秋風漸涼，過橋米線這等新奇的食物一經推出，便轟動了坊間。那一碟碟配料倒沒什麼，但是用秘法熬製的湯底，鮮美豐腴脣齒留香。吃過的人皆念念不忘。
此際，四季坊的店內人頭濟濟，一名深紫華服的年青男子略有嫌棄的道：“沈兄，你確定是這家小店？”
沈安和微笑道：“我也是聽家人說，這家的小吃十分有名。沒想還不到飯點，就有那麼多的客人，倒讓孫大人孫小姐白跑一回了。”
“沒關係。”皓齒明眸，肌膚白晰的孫白薇心中雖然也嫌棄這麼家小鋪子，但誰讓是沈安和帶他們來的呢？沈安和說好，那便一定是好的。
“哥，這麼多人才證明這家店的東西好吃啊！我們就等會嘛。”
孫白棠皺着眉轉身就想走，卻見一輛馬車停在店鋪門前，從中步出位仙姿玉顏的女子。他一時瞪大眼睛，心中呯呯亂跳：京城什麼樣的美人沒見過，但這等清冷若謫仙般的美人，還真是讓他心猿意馬。
不想，美人竟然在自己身前停了下來！
“蕭大小姐！”沈安和微笑行禮。
“沈——沈大人。”蕭清瑤竟見到了多年不見的沈安和，難免驚詫。
“呀！”孫白棠忙笑道：“沈兄是遇上故人了吧？這位小姐——”
沈安和微微蹙了蹙眉毛。孫白棠孫白薇，是當今皇后孃家的侄輩。北海王稱帝，孫皇后的孃家立時活躍了起來。好在皇后賢明，對孃家很是一番敲打，才讓他們識趣的安分下來。這孫白棠在京城時便以風流著名，若讓他對蕭清瑤起了心思，可不好收場！
立即正色道：“孫大人，這位是本地蕭家的大小姐。蕭小姐請先行。”
蕭清瑤略略頷首，帶着兩名丫鬟邁進了店中。
孫白棠鬼使神差的也跟在了她們的身後。
孫白薇冷哼了聲：色迷心竅。
沈安和略覺不安，好在蕭清瑤直接進了後廚，並未坐在外邊堂吃。孫白棠想跟在她身後，卻被掌櫃的攔了下來。
“這位公子。後廚之地，不可擅入。”
孫白棠眼珠子一轉：“我們和蕭大小姐——。”
沈安和忙拉着他道：“掌櫃見諒！孫兄，我們還是在外邊尋個位置便好。”
掌櫃笑呵呵的道：“阿永，雅間還空着吧？快請幾位貴客入坐！”
孫白棠見沈安和神情嚴肅，也不敢堅持，只好跟着小二進了雅間。
“沒想到這麼小的鋪子裡還佈置了雅間。”雅間清爽幽靜，一張竹榻可臨窗賞景，便脫了鞋子坐到榻上道，“不錯。有幾分味道。”
點了三份狀元米線和不同的涼飲，他藉機問小二，“那蕭大小姐是你們的老闆？”
小二微笑道：“蕭大小姐是我們主子的好朋友。”
孫白堂哦了聲。廣西的三大氏族，他倒也聽說過。蕭家是各族之首，蕭大小姐，可不是那麼容易上手的女子啊！
小二端上瓦罐湯和二十碟的配料：“先葷後素。三位，小心燙。”
孫白薇驚訝的道：“好香！”
沈安和一碟碟的往湯內放入各色肉片菜蔬，一邊笑道：“合浦地方雖然不大，但曾是皇帝陛下的封地，又是南珠的主產地。加上近兩年淡水養殖珠，蕭家本就是當地數一數二的望族，如今更是借了東風，青雲直上。”
孫白棠聽得出沈安和話中的意思：蕭家不好惹。