明珠和明嵐正在後院的小花園子裡愜意的喝着香茶，評點着最近一批新造的首飾。
“明嵐的手藝大有長進。”明珠微笑道，“這花絲鑲嵌異常難做。你這個年紀能做成這樣，實屬難得。”明珠手上是一枚花絲鑲嵌的攏翅蝴蝶，停在一枚碧綠通透的寶石花芯之上。雖然造型簡單，但明嵐今年只有十三歲啊！前途不可限量。
明嵐笑道：“是姐姐的圖紙繪得漂亮！”
“晚晴苑再過一個月就裝修得差不多了。”明珠道，“最近我們辛苦些。多做些飾物出來。免得開不了幾天張就沒得貨賣。”
明嵐眨了眨眼，道：“物以稀爲貴。賣光了咱就不開店。饞饞他們更好！”
明珠噗赤一笑，伸手颳了妹妹的鼻子：“不錯！就是這個道理！”
白芷爲她們添了茶水，道：“那邊已經準備出門了。”
明珠懶懶的起身道：“走吧，總要送他們一程。”
明嵐點頭：“姐姐你說，爲何這世上總有不自量力又自以爲是之人？”在她看來，知道自己笨蠢，就該藏拙。像祖母這樣蠢又不自知的人，實在不在她的理解範圍之內。
明珠忍不住笑道：“笨唄。”
兩人一同趕到前廳，恭送祖母。明珠扶着祖母的手道：“祖母暫且回去。何時想來，傳個話。我們派車馬去接您！”
月母乾笑着說不出話來。孫女這般孝心的表現，她總不好再發飈，否則傳出去，又是一幢過錯。
明嵐逗了逗小明秀，對明珠道：“姐姐，明秀還小。我看那頭產奶的羊不如請祖母帶回去？”
月母也頗喜歡每日一盞的杏仁奶。聞言就不由自主的點了點頭。
“這也是你們的孝心。”
向海原想拒絕。不過不好再當衆違逆母親的意思。只好謝過大哥。
終於送走了大房一行人，月家父女相視一笑。就連林氏也在女兒面前讚了明珠幾句：你這個姐姐，還真有幾分本事。
從婆婆進門開始，就設下了陷井。百般縱容，最後卻逼得月向海不得不親自上門接人。
回到家中的月母，日子過得並不舒服。由簡入奢易，由奢入簡難。在老大家被養刁的胃口再要適應原先相對清淡的日子，對月母來說，真是痛苦萬分。再也沒人把一匣一匣的珠玉送到她面前任她挑選，再也不能不計銀錢的逛鋪子。再也沒有美味新奇的三餐和點心。就連杏仁奶，都沒老大家的好喝。
她一連懨懨了幾日，才慢慢適應回來。
而月向海，卻從李捕頭那兒驚聞：差一點兒，縣令大人就起了貶斥徹查他的心思！起因很簡單，他後院的幾個姨娘在外邊爭風吃醋一擲千金的事讓鍾縣令聽到了風聲。想到他最近的擺闊，能不懷疑他私下貪污受賄？好在自己反應及時，迅速接回了老孃，歸還了兄長的財物。否則，還真不知是什麼下場！
抹着一頭冷汗，月向海再度警醒：徐徐圖之，一定要徐徐圖之！
萬衆期待下，請珠大會終於在一個晴朗的夏日拉開帷幕。
這一日，月家上下打扮一新，明珠嬌豔明媚，明嵐天真俏美，林氏嫺淑端莊，就連明華都換了嶄新的天青色錦袍，配了白玉鑲紅寶珍珠玦，一派貴公子的模樣，跟隨向寧一同出門參加請珠大會。
月向寧初見到長女一身淡紫色的撒花煙羅衫，略深一色的刺繡妝花裙，亭亭嫋嫋的移步而出時，眼底忽的一熱。神色中透出幾分傷感，幾許懷念。忍不住道：“當年我與你母親在鬥珠大賽上認識時，她也是穿着一件淺紫色的裙子。”
明珠靜默片刻，握住父親的手，溫和的安撫他：“爹爹對孃親一見鍾情？”
月向寧微笑：“是啊！那年她和你現在一樣的年紀。只一眼，我便在人羣中注意到她……”
“父親俊美儒雅，想來孃親當年也是對父親一見傾心吧？”
月向寧止不住面孔一紅，瞅了眼女兒一眼。
明珠俏皮的吐吐舌頭。
採珠大會雖然是官府舉辦，但實際也算是民間活動。當今朝庭還算清明，該撈的撈，該養的養，不幹那竭擇而漁的事兒。每回新開一個池子，官府還會挑選一批海蚌，搞個民間鬥珠大賽熱鬧熱鬧。此等盛事，必然要先祭拜媽祖娘娘！請求媽祖娘娘送個大豐收給採珠人和官府。是以民間和官府難得的取得一致，齊心大辦每場請珠大會。
從清早起，在媽祖娘娘遊街的一路上，各種小吃鋪子傾巢而出。各色攤販打着請珠大會的幌子搞起了買贈有禮、限時折扣，吸引了衆多百姓。更是搭了一路的臺子。唱戲的、雜耍的、武演的、說書的，輪番上臺，吹拉彈唱，熱鬧無比。
明珠事先在臨街的一家茶肆裡訂了兩樓的包間。逛得累了便帶着家人坐進茶館休息。到了中午，大街上已經人滿爲患，官府出動所有的公差硬是擠出一條空闊的通道來。有經驗的百姓都主動退讓。他們知道，媽祖娘娘快要來了！
“聽說今年的媽祖是謝家的小姐！”
“謝家的姑娘，一定漂亮！”
“是啊，不僅漂亮，謝小姐還剖出一顆銀色的珠子呢！”
“那真是娘娘庇佑啊！”
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忽然間不知是誰喊了一句：“娘娘來了！”
明珠放下茶杯翹首一望，遠處塵土飛揚，十八騎黑衣騎士以人字隊形飛馳而來，在他們正中間，正是紅綃銀甲的謝曼柔！她滿頭青絲以一張手掌大的鑲金邊鏤空精雕白玉發冠扣住。耳垂明鐺，脣紅膚白，美豔又英氣逼人！她騎術熟練，單手執轡一路疾馳，颯爽英姿直看得明珠睜大眼睛，口水都要落下來了，下意識的自言自語：帥呆了，酷斃了！心動死了，完了，自己不會喜歡上女人吧！
謝曼柔所過之處，沿途的百姓一路歡呼喝彩！拍手的跳腳的，興奮得竟還哭出眼淚：“娘娘萬安！”
“娘娘保佑！”
“娘娘——”
謝曼柔一行人飛快的消逝在衆人的視線中，月明珠回過神轉頭一瞧家人，明華與明嵐皆是瞧得目瞪口呆，驚豔無比。
半響，明華才嘆息道：“這樣一個女子，竟要嫁那樣的男人！”
明珠也爲之扼腕，不由道：“人不可貌相，或許許伯知並非那般不堪。”
明華哼了聲。
明珠眨了眨眼：“你知道什麼？胖子都是潛力股！”
月向寧一口茶水差些噴出來，女兒從哪聽來的這般希奇古怪的話！
“只是胖成許伯知那樣，想瘦可不是這麼簡單的事情啊。”明華還是在爲謝曼柔不平。
明珠聽得心中一動，瞧了眼兄長：該不會是對謝曼柔動心了吧？
明華被妹妹詭異的眼神瞧得心虛不已：“那個，其實胖些也無所謂，只要對謝姑娘好就行。”
看樣子還真是動了心哪！明珠微微一笑，少男少女的懵懂情動，最是奇妙不過。
“許大公子雖然胖些。但人品不差。”月向寧忍不住開口打斷兒女們的談話。
明珠若有所思：“真胖成那樣。好色也是好不來的。”
月向寧和林氏一齊瞪大眼：誰教得明珠這些？！她怎麼什麼都知道還敢說出口？！
只好轉移話題，月向寧輕咳兩聲道：“想來此時縣令應該已經抵達媽祖廟祭拜媽祖。你們可想湊個熱鬧？”
明珠明嵐俱搖頭：媽祖廟此時必然人山人海。她們可不願擠得衣裳零亂一身臭汗。
一家人便坐在茶鋪裡，觀看臺上表演的節目。看完一輪後，聽得大街上當噹噹傳來幾聲鑼響。
有兩名官差騎馬過街，一邊敲鑼一邊中氣十足的大喊：“玲瓏池鬥珠大賽開場啦！欲參加者速到長平灘報道！”