我再次有孕的消息就像是秋風西來般在宮裡傳開了，天諾很高興，賞了好多東西塞滿了梧桐苑。太后也叫李嬤嬤送來了當初她入府成爲福晉時的玉釵。天諾這次沒有聽我的意見，旨意讓我搬宮，而我又捨不得後院的那片梧桐林。而且有孕不宜興動土木，天諾便果斷下定了旨意，叫莊蘭夫人和歐陽卿卿搬去了修葺好了的景泰宮。
偌大的寧乾宮只有我一位嬪妃，我很是不好意思。莊蘭夫人倒沒說什麼，只是十分關照我的肚子。這個孩子可能是個安靜的，我有孕三個多月並沒有出現害喜的症狀，好似他從來沒有出現過似的。天諾在赫寧還在我肚子裡的時候並沒有陪伴，因此他對這個孩子更加重視，即便我不能侍寢，他也要經常呆在梧桐苑枕在我的小腹上，靜聽孩子每一天的變化。
連赫寧都知道自己的母親不一樣了，他總會鑽到我和天諾的中間來，然後推開天諾的頭，也有模有樣地趴在我的肚子上，說：“弟弟。”我笑說：“爲什麼是弟弟？母妃給你生個妹妹不好嗎？”赫寧歪着小腦袋一本正經地說：“妹妹也行，等妹妹長大了，寧兒娶她，和她生許多的弟弟妹妹。”
天諾和我都愣了一下，然後抱着他笑成一團。雖然這樣的溫馨在宮中很少出現，但是也不過是表面現象。我不會告訴天諾有人趁其不備在我的飲食裡摻了東西，也不會告訴他赫寧在下學的路上經常會碰到“意外”。這些，我都知道是誰，而且知道爲什麼會突然變得躁動。
從那日康昭媛抱着渾身溼透的赫寧回來的時候，我便知道她到底還是耐不住性子，不肯再和我裝作友好。我從康昭媛的懷裡接過赫寧，安慰他受驚的幼小的心。康昭媛說走在半路就見赫寧一頭栽到了水裡，便忙叫人撈了上來。我感激康昭媛的救命之恩，她也只是笑着擺擺手，叫好生照看赫寧。
送走康昭媛之後，我問道：“寧兒，你跟母妃講，怎麼會掉到水裡去呢？”赫寧抽着鼻子說道：“母妃，寧兒很乖，沒有去玩水，是有人從背後推了寧兒一把。”很怕失去我的至愛，將赫寧緊緊地攔在懷裡，儘管他的小臉被我弄的變了形，他也是乖巧地呆在我的懷裡，還不忘用他的小手去撫平我緊皺的眉頭。
淑妃！我在心裡咬牙切齒地叫着她的名字，就像是黑白無常追魂索命一般。既然她不仁，也就不能怪我無情無義了。叫乳母把赫寧領下去好好照看，再出這樣的事便決不輕饒。太子之位？淑妃，你太癡人說夢了。別說是儲君之位，我要讓你連親自撫養孩子的權利都沒有。這一切，都是你逼我的。
這日園中賞菊，各宮嬪妃全都聚集在千錦園的蛟龍長庭，除了天諾、倩雪位主中央，其次便是景瑤、德妃和有孕在身的我陪在近旁，連淑妃和莊蘭夫人都只是被安排在了長庭的別處。天諾和衆人皆飲菊花釀，而我只是叫人榨了新鮮的石榴汁。
正心曠神怡地沉浸在美景中的時候，一幫小麻雀似的歡聲笑語從遠處慢慢地傳來。只見玉瑩帶着弟妹從遠處跑來，手裡拿着新摘的菊花，一邊跑還一邊揚手製造一場菊花雨。在旁的文妃攔住跑在中間的婉清，說道：“賞菊賞菊，你把它們摘下來又隨手扔了，豈不是辜負了？”婉清看着文妃的臉色，又瞧了瞧一直含笑看着這裡的天諾，默默地低下了頭，然後小心翼翼地把手中剩下的菊花放在了地上。
天諾笑着向婉清招了招手，叫她過去，一把抱起婉清放在膝上說道：“不用聽你母妃的。賞菊在於賞，個人賞的
方式不同罷了。有的人好靜便遠遠地觀看，有的人好動便折在手裡品聞，只爲了心中愉悅。朕很喜歡婉清的方式，從土中來又到土中去，迴歸本位，甚好。”婉清聽了天諾讚賞的話，甜甜地笑了，還有意無意地用得意的眼光看着文妃，文妃搖了搖頭，自吃酒去了。
赫允見狀，也把手中的一把菊花拆了個粉碎，然後扔到地上，還不忘在上面跺了幾腳。“兒臣也這樣覺得，從哪裡來便要到哪裡去，因此兒臣叫它們都回到地下去了。”說完還不忘邀功似的擡頭等着天諾獎賞，卻沒有發現他的舉動已經惹了他的父皇不高興。
淑佩很久沒有見到我了，一跑過來就站到我身邊，輕柔地撫摸着我圓滾滾的肚子。我悄悄地推了推她，她看了一眼地上被蹂躪的花瓣，笑着跑了過去。“大皇兄，你要對花兒溫柔些，就算是讓它們都回到土裡去，也要好好埋葬。或者像剛纔玉瑩姐姐那樣，隨風而逝，順溪流走。你這樣踩它們，它們會疼的。”
淑佩將手一揚，菊花落入湖水之中，然後甜甜地向天諾一笑。天諾讚許地點了點頭，淑佩便高高興興地退了回來，站在我身邊。“媚兒做的好不好？”淑佩小聲地在我耳邊問道，還眨巴着眼睛，越發顯得她俏皮。我也摸了摸她的小臉，誇讚她的聰明。
赫允還是小孩子心性，是不服輸的，見婉清和淑佩兩個妹妹都得到了天諾的表揚，自己也是着急，一着急便容易說錯話。赫允不屑地冷哼道：“花又不是人，怎麼會痛，淑佩妹妹淨胡說。本皇子就是踩遍宮中所有花卉，也不過就是再花些錢財，重新種上就是！”淑妃一直注視着這邊的動靜，看到赫允踩踏菊花的時候她就有心要上前來阻止，卻又不想浪費了赫允在天諾面前表現的機會，誰承想卻弄巧成拙，趕忙跑過來拉過赫允就要沒入人流之中。
“慢着！”天諾生氣地站了起來，眼睛裡的精光震懾着在場的所有人，連遠處的絲竹之聲都因爲這裡的氣氛而止了聲音。“身爲皇子，肩負爲天下蒼生之責，卻毫無半點仁愛之心。對待花草都如此冷酷，怎能堪當重任！”
淑妃一聽“堪當衆人”當時就變了臉色，我卻因爲她的驚惶而覺得可笑。當真以爲天諾會對赫允予以重任嗎？不過是看清楚了你的動機，又在你失誤的時候放到桌面上，表面上對你很是器重，不過就是想增加你心中的愧疚與懊悔，而將自己的責任推得一乾二淨。治國之道，帝王之法，淑妃竟然看不透，果真是沉浸在自己的臆想中不能自拔。
“臣妾教子無妨，還望皇上贖罪！”淑妃一邊叩頭謝罪，一邊死死地拽着赫允的手腳他一同跪下，乞求天諾的原諒。赫允卻昂着頭不服輸，還說道：“母妃不是經常教育兒臣成大事者不拘小節嗎？兒臣不愛這些花花草草，兒臣要當這世上最高的人，最有權勢的人，幹出一番大成就！”
“放肆！”天諾拍案而起，淑妃已經來不及捂住赫允的嘴，嚇得臉色慘白。淑妃跪倒在天諾的腳邊，說道：“皇上，赫允還小，童言無忌，皇上千萬別忘心裡去啊！”“小？九歲了還小？朕三歲入學堂，五歲熟背四書五經，十歲便登基爲帝，你說，他還小嗎！”
天諾是即墨王朝建立以來最小登基爲帝的帝王，而且十五歲便已親政，創造了即墨王朝的盛勢。淑妃被天諾堵得心慌，一張臉憋得黑紫。“你是朕的長子，倒還不如你的弟弟們懂事，是朕太過放縱你了！回去抄寫十遍《論語》，抄不完不準吃飯！”赫允雖然賭氣，但也
不願違抗聖旨，便灰頭土臉地退了下去。
天諾看了看跪在他腳下的淑妃，極其厭惡地說道：“你雖然給朕生了一個孩子，卻不能教他成爲出色的皇子。以後赫允便送去元昭儀那裡，讓她好好教導，你也多省一分心。”淑妃見自己的心頭肉也是唯一的依靠要送到別人那裡，忙說道：“求皇上不要讓我們母子分離，臣妾一定用心教導，再不會出現任何差池。”
“別說了！覬覦儲君之位已是死罪，朕不追究已是念在舊情。你若再執迷不悟，朕便讓你永遠也見不到他！”好好的賞菊宴飲，便這樣被破壞了。我慢慢起身，挺着肚子轉身走開了，淑妃突然從後面衝過來，拉着我的衣服求道：“儷妃，你去勸勸皇上，本宮不讓赫允當太子了，本宮不讓他當了。只要皇上不讓我們母子分離，無論什麼條件本宮都答應，都答應！”
我緩慢地將淑妃扶了起來，還替她拍了拍膝上的灰塵。“淑妃娘娘，這太子之位皇長子能不能坐得上，可不是娘娘想不想的問題。娘娘爲了這個位子想要犧牲的人太多了，如今也應該品嚐一下這種滋味。”淑妃的表情漸漸明朗，指着我的臉硬是說不出話來。我將她的手指從我的臉前移開，笑道：“何況元昭儀巾幗之才，皇長子在她的教導下想必能夠很快成才，娘娘何樂而不爲呢？”
淑妃跌落在地上，絕望地看着我的臉。“本宮以爲只要沒了他，你好歹還有肚子裡的一個小的，等到你生下來，孩子長大了，也來不及和本宮爭了。儷妃，你好狠，竟然叫我們母子生離！”我冷笑道：“生離？可你差點讓本宮嚐到了死別的痛。這是本宮賞給你的，你好好品嚐吧！”
轉身離開，玉瑩陪着我一同回宮。我欣慰地拍了拍玉瑩的手，說道：“玉瑩，你做得很好。”玉瑩抿嘴一笑，說道：“赫允脾氣最急，跑進來之前我就隨意說了句父皇喜歡寧弟，說將來必定比哥哥有出息。他自己沉不住氣，惹了父皇不高興。”
我疲累地點了點頭，將已經長成亭亭玉立的少女的玉瑩往身邊攬了攬。“你會不會覺得母妃這麼做很殘忍？”玉瑩頓了頓，才說道：“爲了寧弟，母妃不得不這麼做。”不得不，玉瑩也知道我的掙扎和爲難，爲了赫寧的安危，我只能不擇手段。
回到梧桐苑之後，夕陽還未西垂，我便叫琥珀和大何將宮門下了鑰。環兒問道：“娘娘怎麼這麼早便下鑰了，皇上若要來怎麼辦？”“今日不管是誰來，本宮都不見。宮門緊閉，誰也不準出去，明日對外只說本宮賞菊疲累，有些不適，早早便睡下了。”衆人雖然不解，但也都照做了。
第二天一早起來，就聽到赫允溺死在碧月湖裡，而淑妃得知這個消息的時候，顯示死活不相信，非要去看赫允的屍體。等見到屍體的時候便只是抱着又哭又笑，然後便一頭碰死在假山上了，血濺當場。
“昨晚你早早下鑰就是爲了這件事？”莊蘭夫人來我宮裡問顧我的胎，我略微點了點頭。“我搭了橋，自然是有人要走的，這才叫螳螂捕蟬黃雀在後呢。我若不及早地鎖上宮門，這盆髒水肯定會賴到我的頭上。”
莊蘭夫人讚許地點了點頭，接過我手中爲孩子繡的肚兜繼續繡着。“她眼疾手快，不管能不能夠栽在你身上，她都是要出手的。只是可憐赫允那孩子，雖然脾氣倔強，但本性不壞。”我嘆息着抿了一口水，無奈地與莊蘭夫人默默無言兩相看。宮中爭鬥，犧牲的往往都是那些純真的人，包括任何一個不懂事的孩子。
（本章完）