天諾急急忙忙地便向昭和殿奔去，我和德妃還有邢盼璇還沒有從方纔的喜悅中回過神來，一時間聽到這樣的噩耗，都有些愣愣的。李嬤嬤走到我身邊的時候，我才突然驚覺。李嬤嬤向我象徵性地福了一福說道：“皇貴妃娘娘，您也去瞧瞧吧。”
看着李嬤嬤的眼神，我讀出裡面的深意，便點了點頭，快步跟在後面。德妃在身後揚聲道：“有什麼消息傳出來，別叫人擔心！”我也沒來得及跟她們說聲告辭，便已經腳下生風，瞬間跑到了昭和殿。
臨入殿的時候，我卻有些近鄉情怯的感覺，張開的雙手貼在門上卻遲遲不能推開那一道屏障。李嬤嬤見我如此，哀嘆道：“娘娘進去吧，太后既然相見你，自然是有話要叮囑娘娘的。人之將……其言也善啊。”我點了點頭，欲推門進去，忽然間又想到了什麼，便悄聲對李嬤嬤說：“太后的東西都準備了嗎？”
李嬤嬤是一直跟着太后的，實爲主僕，但與天諾和先帝相比，反而她陪在太后身邊的時間更長些，更像是形影不離的親人。李嬤嬤悲慟地點了點頭，哽咽道：“老早就備下了，太后這樣的身子，能熬到如今，也是奇蹟了。”
我點了點頭，推開那道重重的宮門，走了進去。見太后處於彌留之際，躺在牀上一動不動，連呼吸都變得小心翼翼。天諾守在太后的牀前跪在地上，眼中的悲痛是遮擋不住的。天諾見我進來也沒有多說什麼，只是看了我一眼，便又全神貫注地觀察太后的每一個呼吸。
許是我進來的時候聲音太大，亦或者當油盡燈枯的時候，當蠟炬成灰的前奏，還有那一刻是用盡全力綻放和燃燒的時候。太后緩緩睜開眼睛，看到天諾跪在她的牀邊，微微笑了笑。又看到站在不遠處的我，衝我點了點頭。
這是我第一次看見未着粉黛的太后，臉上縱橫交錯的皺紋異常明顯，眼角像魚尾散開的細密紋路也密密麻麻地纏繞在一個深宮女子的臉上。我悄聲走到近旁，在天諾的身後跪下，等待着一個垂死之人，對我的宣判。
太后從錦被中伸出枯槁的手，摸了摸天諾的臉。“哀家這幾日，腦海中閃現的，仍然是你剛登基爲帝的時候，沒有現在的硬朗和成熟，那時候，你還是個什麼都只會依賴哀家的孩子。”太后輕輕觸碰到天諾的眼角，然後一不小心弄溼了指尖。猛然縮回手去，然後淡淡地笑了笑。“哀家不行了，你卻正值盛年，即墨被你治理的空前繁盛，哀家也好去到另一邊同先帝和列祖列宗交代了。”
天諾低下了頭，緊緊地抿着嘴脣，可我從他垂下的碎髮縫隙中，仍然能夠看到他強忍淚水時顫抖的嘴角。我微微前傾，用自己寬大的衣袖遮蓋住左手，然後把天諾的掌心放在我的手心裡，予他安慰。
太后忽然嘆了口氣，悠悠地說道：“哀家知道你一直對哀家心有芥蒂，認爲哀家太多無情，很多事情本能夠很好解決卻一直用鐵拳鐵政去彈壓。事到如今，哀家也不指望你能夠想通，但還是希望你能夠理解哀家對即墨，對你的一片苦心。”
我也是第一次聽到天諾母子將他們之間那種無形的較量擺放在檯面上，太后的無可奈何和天諾的堅持己見，讓這兩個全天下最有權勢的血親越走越遠。天諾掩飾住自己紅彤彤的眼睛不忍直視，只是淡淡地說了一句：“兒臣都知道……”
太后聽到後也沒有感動地無以復加，只是揚起嘴角讓自己對過去的心結說了句珍重。她睜開眼看着天諾，在她面前強忍悲痛，即便自己已經是風年殘燭，但死前有自己最親的親人陪在身邊，也是見幸福的事情。
“傾兒……”從太后口中吐出我的名字，我還有些不適應，但仍然鎮定地走上前去，就勢將太后即將垂落在牀邊的手握在了掌心。原來太后的手是這樣的感覺，乾裂粗糙的皮膚像是村間農婦，忙於耕作而不注意保養。太后是宮裡人，卻也如此，像是一大匝的針葉放在手心裡，割着皮膚又疼又癢。
太
後盡力睜大眼睛看了看我，然後說道：“你入宮也有十多年了吧，模樣倒還和從前一樣。”我撫上自己鬢邊的碎髮，想象着自己有朝一日那裡的雪白，如同眼前形如枯槁的太后。“回太后，臣妾入宮已有一十五年了。”
“是啊，時間一晃就過去了，哀家記得你入宮的時候還是一個十五歲的小姑娘，現如今，也是兩個孩子的母親了。”我的年齡在宮中已不算年輕，宮外還有很多如花似玉的姑娘正翹首企盼着皇上對她們的錘鍊。一個人的模樣在十年裡怎麼可能沒有絲毫變化，隨着年齡的增長，臉上的粉鋪的更厚些罷了。
“你入宮那日哀家同你說過的話，你還記不記得？”
“記得的，太后曾對臣妾說過，入了宮，成了皇上的妃子，便要明白，皇上不是臣妾一個人的，要臣妾學會忍耐、學會承受，不要苛求臣妾的傾君夢。”
太后聽後點了點頭，“你還記得。”太后順手從枕下拿出一支金累絲嵌寶石蝶戀花髮簪，又指了指牀邊的妝臺，讓李嬤嬤從最深處拿出一個金鑲玉蟾宮折桂步搖。想必那根髮簪是太后的心愛之物，日夜放在枕下摩挲，上面的金累絲都有些褪色，寶石也都失去了光澤。相反那根步搖卻保養地很好，像是新的。我將兩件首飾放在太后的牀邊，太后只是淡淡的拿起那根髮簪，遞給了我。
“你一定覺得這是哀家最寶貴的東西，是不是？”我不知太后何意，只是誠實地點了點頭。“其實，這不是哀家的東西，這是先帝最寵愛女子的陪葬品。”我是聽聞過先帝身邊的那個傳奇的女子的，她的無上寵愛成爲了所有女子的噩夢，包括當今太后。
“哀家每日每夜都要拿着這根髮簪問上千百次，她爲什麼會得寵？就因爲她的美貌嗎？宮中從來不乏美貌的女子，是女人也總有老的一天。”太后說得有些急了，咳嗽了幾聲，李嬤嬤欲替太后倒杯水順順，被太后搖頭拒絕了。
“當你那日站在下面待選的時候，哀家似乎又看到了昔日的她。不是因爲你長得像，而是身上那種不受外界干擾，那種淡然悠遠的氣質像極了她。哀家看到皇上看你表情與其他人不同，那種眼神哀家再熟悉不過，所以才格外注意你。”我偷偷瞟了一眼天諾，又看了看太后，低着頭沒有說話。
“與其說哀家在爲難你，不如哀家自己承認，哀家是在嫉妒你，甚至是在害怕。”我擡頭撞上太后帶笑的眼睛，不知道太后嫉妒我的什麼，我當時也不過是一個普普通通的對未來充滿忐忑的女子。“哀家嫉妒你，是因爲哀家從來沒有得到過自己夫君的愛，而你卻要將哀家兒子的愛也盡數奪去。哀家在這宮裡數十年，哀家怕了這該死的寂寞。”
我將這支髮簪緊緊地攥在手心裡，從這一刻我才真正明白，當一個高高在上的女子，是何等悲涼。太后閉着眼睛，陷入了沉思，輕聲說道：“這支髮簪是皇上偷偷賞給她的，看重的便是上面的蝶戀花。‘桃李依依春黯度，誰在鞦韆，笑裡輕輕語。一片芳心千萬緒，人間沒個安排處’。先帝給了她棲息的安排處，哀家卻成了那一片芳心空落許。”
說着，太后的眼角流下了酸澀的苦淚，順着臉上的溝壑，輾轉落在被上，暈溼了一片。太后拿起牀邊的那支金鑲玉蟾宮折桂步搖，顫抖着戴在自己的發間。“這隻步搖是哀家封后那日皇上賞賜的，他要哀家做一個好皇后，如今哀家可以問心無愧地去見先帝了。”太后猛然吐出一口鮮血來，弄髒了牀榻，天諾緊張地拿着手帕擦拭，而我卻不能上前。
太后握緊天諾的手，顫抖地說：“皇上，你同你父皇一樣，是個專情的好男子。哀家雖然痛恨了這一世一心人的承諾，但也是這輩子不可能得到的期盼。既然你遇到了一個可以交付真心的女子，哀家只有祝福你。是哀家從前錯了，哀家這一點固執，遠遠沒有皇后做的好。”
太后是知道的，無論我和天諾，還是和倩雪，或者是宮裡每個女人之間發生的
事情都逃不過她的眼睛。倩雪退而求其次的愛，讓她得到了最能夠讓她安心的東西，而不像太后，得到了的東西，卻沒有帶來任何的安全感和歸屬感。
太后執起我的手放在了天諾的手上，語重心長地說：“傾兒，哀家對從前對你的嚴苛向你道歉，哀家羨慕你的幸福，哀家也痛恨你的霸佔，可哀家沒有辦法。勸人勸己，都是一樣的話，哀家也渴望傾君夢，只是始終不得罷了。你好好保管這支髮簪，看見她，你便會看見美好的未來，你和皇上，會長久幸福的。”
我心裡反覆思量着，猶豫着要不要開口，可衝動到底還是戰勝了理智，將髮簪重新放回了太后的手中。“謝太后恩賜，但是這支髮簪……臣妾不能要。”
“你是不原諒哀家嗎？”
我猛地搖了搖頭，讓頭上的珠翠發出悅耳的聲響。“臣妾是怨過太后，但是現在已經不怨了。”我擡起頭，看着太后的眼睛，一字一句說個明白。“臣妾從前一直不明白，初入宮闈的自己如何得罪了太后，讓太后視臣妾如鯁在喉。又因爲太后與臣妾說了那些話，臣妾更加覺得太后位高權重，以強欺弱。”
“朦朧……”天諾聽到我如此說，不滿地喚了我一聲，我看向天諾，可眼中的堅定絲毫沒有動搖。太后也擺了擺手，示意天諾無妨，讓我繼續說。
“可是後來臣妾明白了，爲什麼太后說在宮裡要保持初心難如登天。爲了皇上的寵愛，不得不與其他宮裡的女人爭風吃醋，挽留皇上；爲了鞏固自己的地位不受侵犯，便要時刻警惕那些覬覦窺視的人；爲了往後的好日子和子女的將來，又必須與其他人爭奪更多的青睞；甚至是因爲別人的逼迫，而不得不做違心的事，手段日漸殘酷狠辣……”
太后聽着，深有同感地點了點頭。“若是沒有這些身不由己，沒有幾個女人能夠活到最後。你現在是僅次於皇后的皇貴妃，如果沒有你所說的不由自主和不得不爭，也不會有現在的你。”
“所以，太后說得沒錯，時間久了，浸淫地久了，初心也就沒有了。臣妾並沒有如當初所言，用最初最純粹的愛去對待皇上，對待臣妾的夫君。臣妾也利用過皇上手中的權利，也利用過皇上對臣妾的寵愛。”
太后又一陣猛烈地咳嗽打斷了我的話，然後我盯着太后的胸前，起伏的幅度越來越弱，幾乎於靜止。良久，太后才艱難地開口說道：“這些……也都是可以……可以理解的。”
太后費力地再度睜開眼，瞳孔漸漸擴散，卻仍然只看着一個方向。我回頭順着太后的目光，看到的是桌子上三腳架上放着的一個琉璃碗。在陽光的照射下，發出迷人絢爛的光芒。一圈彩色的光暈縈繞在四周，像是佛像背後耀眼的佛光。
我起身將琉璃碗放到太后的手裡，太后這才緩下臉色，抱着它滿足地笑了。“你說過的，願我永遠如它這般純粹……”天諾和我都聽清楚了這句話，然後對視一眼，靜默地看着太后，終於嚥下了最後一口氣。
疲憊的雙手失去了力氣，放在胸前的琉璃碗也順勢落在了地上，摔了個粉碎。最初的純粹，如今，也只剩下這些支離破碎。鏡花水月，不過是幻影如夢，抓得到的東西卻又在看清事實的瞬間選擇毀滅。我小心翼翼地撿起地上的碎片，拼湊完整又放在了太后的身邊，但願破鏡不能重圓的殘酷會爲她而例外。
太后是帶着笑閉上眼睛的，她再也看不到其實一直都深愛着她的天諾爲她的離開而痛哭不已。我將天諾的頭放在我削瘦的肩膀上，輕柔地撫摸着他因悲痛而顫抖的脊背。什麼也不用說，什麼都不用做，只靜靜地陪着他便好。
我不禁又看了一眼走得心滿意足地太后，那樣從容且幸福的微笑，也許是她這輩子最美好的樣子。她在宮裡苦苦煎熬了幾十年，終於可以去找他心愛的男子了。
秋月十七日，太后薨，舉國同哀，皇上傷心過度，入冬之後，臥病在牀，罷朝三日。
（本章完）