與杜恪辰戰死的消息同時傳來的，還有冉續戰敗的軍報白紙黑底，呈報御前。這是絕無僅有的，冉續一生征戰，未嘗敗績，卻被匈奴人逼得退回土門前死守，負隅頑抗。於是宮外的朝臣更是羣情激昂，痛斥錢若水的錯誤決定，不該貿然與匈奴開戰。匈奴生性剽悍，他們素來只在邊境侵擾，從不曾涉足中原，威脅雖大，但不足以致命，且西北軍乃是杜恪辰親手調教，十數年來守衛着西北邊境，不曾讓匈奴靠近半步。如今卻因爲太后一己之私，與匈奴宣戰。
若是冉續贏了，朝臣自然無話可說，當然也不會把功勞記在太后的頭上。但冉續輸了，所有的罪責就應該由太后來揹負。雖說下命令的人是皇帝，但平安年幼，若不是太后一意教唆，這場戰爭不會開始。
可太后不是皇后，皇后能廢，但太后如何能廢，難道還要廢了當今聖上嗎更何況太上皇生死不明，若是朝堂不穩，天下必將大亂。
管易突然道：“我倒是覺得介竹所言甚妙，不如讓他們去鬧，能鬧成什麼樣還未可知，就怕別有用心之人在背後操控。而我們的目的就在這幕後的黑手身上，將他揪出來。你們想，上皇在北境的行蹤屬於軍機要務，政事堂尚且沒有收到關於北境的消息，如何會有這樣的消息傳開就算上皇真的發生意外，理應有八百里加急直呈御前，政事堂也會提前知道。這就說明，有人趁機散佈不實消息，誘發大亂。而且這個消息的時機掌握得非常好，在西北戰報之前傳開，可謂是恰到好處。我相信上皇平安無虞。若是上皇出了意外，龐統必不敢私瞞，必第一時間上報朝堂定奪北境之事。若是上皇真的有意外，但並不致命，龐統有所隱瞞，那必是上皇的命令。軍人以服從命令爲天職，龐統是軍人，上皇也是軍人，在軍中上皇是一軍統帥，龐統也只能聽命行事，這不算是欺瞞。非常時，行非常事。”
管易與杜恪辰打小一起長大，深知他治軍的嚴謹，龐統在他帳下只有聽命行事，絕不敢有半分忤逆之舉。而這是軍中常態，沒有朝堂上的爾虞我詐，只爲生死存亡而戰。
無奈朝堂上的文臣沒有親歷過戰爭，永遠不懂戰爭的殘酷。一場場的勝負於他們而言，只是軍報上呈現出的文字而死，那些傷亡人數的報告，不過是一些不斷累加的數字。
管易覺得自己是幸運的，經歷過生死，見識過沙場上的血流成河，更能體會將士們的辛勞，絕不是這些人口誅筆伐的工具。
“勝負乃是兵家常事，冉續又不是神，不可能永遠立於不敗之地。況且匈奴能勝鎮西軍，這頗讓人費解。就算不是冉續領兵，鎮西軍也不可能會守不住土門關，這當中必有不爲人知的隱情。”管易憑藉自己在西北多年的經歷和對冉續的瞭解，他認定西北的戰敗必有其因，可他到底身在京城，無法得到確切的消息。
他不能得知，但有一個人一定能知道。
管易的請見在錢若水的預料之中。
她在含元殿的涼亭等着管易，案上是剛從冰窖取出來的酸梅湯，冒着涼氣，看着便感到透心的爽意。
管易見過禮，撩袍坐在錢若水的下首位，“娘娘知道臣要來”
“你若是不來，回去的話怎麼面對遙遙”錢若水笑了，“如今掌着雲氏商社的可是遙遙，本宮要是想知道什麼消息，也還是要去問她要。你來找本宮，無非是想知道北境和西北究竟發生什麼。”
和聰明人說話就是簡單，錢若水不是隻會哭泣流淚的深閨婦人，她有自己的見地。
“娘娘不覺得這兩件事有些異常嗎”
錢若水說：“本宮不妨與你直說，上皇確實發生了意外，他病了，至於病情如何，本宮一無所知。施小九爲了尋找施姜葳爲上皇治病，偷偷潛回京城，本宮見過她，還派謝洲與她同行。如今施姜葳已經順利找到，並已經到了北境。上皇是否安康，本宮亦沒有確切的消息。上皇治軍嚴謹，不是他刻意泄露的消息，其他人都無從探查，包括雲家人。北境沒什麼商號，開戰後更是紛紛逃回中原腹地，難以獲得第一手的情報。而在此之前，也就是本宮北上犒軍時，上皇帶着驍騎營的數千將士被慕容擎圍困山林，朝中有消息傳開，但因爲本宮回京，謠言不攻自破。但這件事確實發生過，上皇死裡逃生，卻躲不過舊疾復發。”
管易靜靜聽完，心中起伏不定，他沒想到錢若水竟如此沉得住氣，連上皇病危這等大事都不曾與任何人商量過，她瞞過所有人，自己扛起所有的壓力，這一份擔當連他都深感敬佩。
自她從北境回來之後，坐陣朝堂，震懾百官，爲平安的執政提供最堅實的後盾。
這一份魄力，管易自愧不如。
“下一步，娘娘預備怎麼辦”
錢若水說：“冉續這次的戰敗，與戶部有直接的關係。糧草輜重沒能及時到位，兵部催過許多次，但戶部沒能全數交付，而是分批發送，以致於貽誤戰機。這不是最重要的，重要的是有人在軍中的戰馬上做了手腳，這也是冉續出關迎戰，而不得不退守土門關的原因。與匈奴作戰，騎兵是關鍵，而戰馬出了差錯，那就是最致命的。暫時沒有查出是誰做的手腳，而如此大規模地給戰馬下藥，對鎮西軍來說非常危險。”
能給馬下藥，就能給人下藥，後果不堪設想。
錢若水如此能信任的只有管易，不僅僅是因爲她把霍青遙託付給他，更重要的是他是杜恪辰的生死至交。在杜恪辰臨行前，曾與管易徹夜長談過，他們聊些什麼她無意知曉，但管易必定得了他的口諭。也就是說，管易纔是最後那個可以委以重託之人。
“而當務之急，是迎上皇回京，一切謠言便可不攻自破。”這是錢若水的計劃，“北境初戰告捷，龐統已能勝任主帥之位，與慕容擎周旋遊刃有餘，不到一年便可攻下幽州十四城，凱旋而歸。現下，是上皇該回來的時候了。只有他回來了，朝中才不會有人從中作梗，貽誤西北戰機。如此一來，冉續就可無後顧之憂。”
“那麼，西北戰馬一事”
“可還記得，本宮在西北有一個牧場”錢若水陡然一笑，有時候她覺得命運是如此眷顧她，當她一籌莫展的時候，卻發現原來早已有了解決之道。
“你是說李霖”管易亦是開懷大笑，“真是皇天不負苦心人，娘娘當初廣開財路，也不曾想過能解燃眉之急吧”
“能救國於危難，乃我輩之幸也。”錢若水很不謙虛地說道：“本宮還是頗有遠見的。”
“如此一來，迎回上皇一事，就由臣來操辦。”管易主動請纓，“上皇回京這一路必然兇險，龐統和王贊又不能隨侍左右，更是無法預料，還是臣走這一遭。”
“不，還是本宮出京比較妥當。”錢若水畢竟是後宮之主，長久不露面是爲常理，若是管易離開，必會引發關注。“你的任務是盯住太皇太后，還有崔嚴生和蔣鬆，當然柳家也不能忽視，他們仍有翻盤的機會。”
“可是”
“沒有可是，你修書一封給蔣青彥，讓他帶兵護衛京城，務必小心行事，隱藏行蹤，不可讓任何人發現他離開南境。”錢若水已有全盤的計劃，“待本宮迎回上皇，蔣青彥迴護京城，敢作亂者殺無赦”
管易領命。
“本宮離京的這些天，會緊鎖含元殿的宮門，對外稱病，至於其他的事情，就由你來應付。”她離京比管易合適，朝臣們如今羣情激昂，她最好就是稱病，避開所有的質詢。
只是可憐了平安
“娘娘放心，臣會避免陛下和朝臣的衝突。”
“平安還小，有時候太過直接，而有時候卻思慮過多，你等好生引導，讓他知道爲君之道。”
錢若水在當天夜裡稱病，留了如意在含元殿陪侍。如意才三歲，哪裡會侍疾，可見太后不是真的病，而是把自己關起來太悶，把公主抱進去解悶的。
她就是想給朝臣們她只是想避而不見，而不是真的病重的事實。如意閒不住，剛進去不到一個時辰就在小花園裡玩了起來，笑聲飄出含元殿，更是坐實錢若水裝病的事實。朝臣們更是不依不饒，可含元殿依舊大門緊閉。
第二日天還沒亮，錢若水帶着雲家死士和蕭長信挑選的五十名精兵上路，直奔北境駐地。然而，她所帶人馬並未與她同時出發，而是分散前行，在她的五步之內遍佈死士，而開道的則是羽林衛的精兵。這樣既能不被注意，還能儘快趕到目的地。
可錢若水萬萬沒有想到，她如此嚴密的計劃，還是遭到了伏擊。.
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