東港市是省裡有名的煤炭城市之一。因爲巨大的煤炭產量聞名，相關的產業更是拉動了地方經濟，整個城市幾乎所有的生意都圍繞着煤炭產品來做，十分繁華富裕。
東港市有三座國有大礦，職工無數，是全國有數的大型企業之一。當然，東港市的周邊，許多私人小煤窯遍地開花，只要花上很少的錢，從某些地方官員手中買到一個礦坑，僱傭幾個人就能挖出煤來，許多投機者紛紛趨之若鶩，把這裡當成了黑金遍地的聚寶盆。
煤礦工人實質上只分爲兩種，一種是地上工作人員，吃死工資生活。另一種工人便是典型的礦工，整日在深深的地下煤礦坑裡挖煤，拿着陽間錢，吃着陰間飯。許多的小煤窯爲了節省成本，根本不捨得投入大量的資金，建設應急預案和安全設施，所以事故頻頻發生，大小礦難接連不斷，人命死傷無數。這些私人的煤礦主不顧天理人法，草菅人命，一旦出了事故，便花大價錢賄賂相關管理部門，往往能把礦難完全化解，再賠償給死傷者的家屬一筆鉅額款項，免得家屬鬧礦或者上告。
如果不是窮極了的人，或者是被逼得走投無路，根本不會下礦坑幹活。不過下礦會獲得高額的工資和補助，還是不斷有人冒着生命危險，主動請纓。或者是有一些在家鄉犯了事，無處躲藏安身的人，也會選擇躲在深深的地下。礦坑裡不僅出產漆黑的煤塊，也同樣是人世間的藏污納垢之所。
有東港市裡，有一種專門依靠賠償金髮財過活的女人，被稱做“黑寡婦”。黑寡婦們投拜在地下勢力的門下，背後有惡勢力做後盾，專門發人血財，拿死人錢，久而久之，竟然有了相當的規模，幾乎每一個煤窯的範圍邊緣，都有黑寡婦遊蕩的身影。
黑寡婦們無一例外地，都是當地的失足婦女，年輕的時候依仗美貌和身段，賺來了大把的金錢，揮霍得也快，一旦青春不再，無法立足，便只好走上了黑寡婦的道路。
這些女人都是歡場裡打過滾的精怪，風情猶在，又會哄男人，於是專挑礦場的單身地下工人下手，結婚後細心地低伺候丈夫，做飯、洗衣、收拾家務、陪睡，無所不應。過上一段時間，黑寡婦便會勾引礦井下的內應，故意製造礦難，以遺孀的身份，騙取鉅額的保險金和賠償金，用丈夫的性命換錢，然後尋找下一個目標。
黑寡婦又被稱作爲“母螳螂”，因爲螳螂的習性，雌性在受孕後，爲了補充身體足夠的營養，都會吃掉自己的丈夫，因而是毒婦的象徵。根據某個礦區流行的傳說，有的黑寡婦本領通天，短短五年內相繼弄死了八任丈夫，獲得了一大筆錢，洗手出國，過上了幸福的移民生活。
凌陽從葉凡手裡救出的少婦，便是一個不折不扣的“黑寡婦”。
少婦名叫陸穎，西北人，初中畢業便回家務農，嫁給了鄰村的年輕農民，生活倒也平靜。陸穎的丈夫常年種植枸杞爲生，家境殷實，於是在銀行貸款，擴大了種植規模，卻遭遇了災年，顆粒無收。陸穎全家變賣家產，勉強還清了債務，苦於沒有本錢，失去了生活來源。正好有親戚在東港市的黑煤窯做工，於是舉家搬遷過來，全家都在礦上工作，總算衣食無憂。
陸穎的丈夫和公公爲了多賺一些錢，能夠早日衣錦還鄉，一咬牙下了礦井，陸穎雖然擔心，但是沒有辦法，只能跟婆婆在礦上給工人做飯洗衣，賺點微薄的補貼，想早日存夠錢，讓男人們不用在井下掙命。只是在一次莫名其妙的塌方事故里，陸穎的丈夫和公公雙雙遇難，只剩下陸穎帶着兩歲的女兒，跟哭瞎了眼睛的婆婆相依爲命。
越澤的父親越宗年，是當地有名的惡棍，手下豢養着一大批爲非作歹之徒，專門做控制黑寡婦的生意。越宗年這一次同時放出了三名黑寡婦，所以不惜冒險，用無煙炸藥製造了這場礦難，足足埋葬了二十幾名無辜的礦工，足夠把小煤窯的老闆賠得傾家蕩產，第二天就卷錢跑路了。
越宗年雖然沒有得到賠償金，卻收穫了三筆不菲的保險費，也算得償所願。越宗年最近幾年經營得不太好，手下的黑寡婦質量上不去，加上礦工們已經有了戒備，很少能賺到大錢，於是越宗年經常到處遊走，企圖獵獲新的生財工具，在礦上處理保險事務的時候，越宗年眼前一亮，當時就相中了姿色不俗的陸穎。
越宗年隱晦地向陸穎透露了招攬的意圖，苦口婆心地勸誡，陸穎是本分人家的女孩，哪裡會答應做這種喪盡天良的勾當，當場拒絕了越宗年。越宗年惱羞成怒，欺負陸穎孤兒寡母，在本地毫無根基，頓時起了壞心，趁着陸穎出去打工，把陸穎的小女兒和婆婆強行接走，軟禁在自己手下，這才逼迫陸穎就範。
陸穎一個弱女子，被越宗年抓緊了心肝，又不敢貿然報警，唯恐越宗年惱羞成怒痛下殺手，傷了婆婆和女兒的性命，只能違背了良心，在越宗年的安排下，同一名年輕的礦工辦理了結婚手續。
結婚後，年輕的礦工對陸穎百般疼愛，一心一意地跟陸穎過生活，陸穎心中萬般糾結，幾次三番向越宗年求情，甚至不惜利以身誘，想勸說越宗年更換目標。無奈越宗年已經鐵了心腸，假意玩弄了陸穎一番後，翻臉訓斥了陸穎一頓，威脅要立刻剁下陸穎小女兒的雙手，陸穎這才啼哭着回去，更加殷勤服侍年輕礦工，只是日久生情，一顆系在年輕丈夫身上的芳心，早被揉碎了千次，萬次。
陸穎幾次三番地，想要暗中提醒年輕礦工，只是想起自己可憐的女兒，話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。這一天，陸穎生平第一次喝酒，朝自己的肚子裡灌了一整瓶劣質白酒，一陣翻腸攪肚的嘔吐之後，陸穎決定對第二任丈夫坦白，然後陪着女兒和婆婆一起去死。不過陸穎還沒等到丈夫下班，越宗年的電話卻打了過來。