即便郭嘉再有遠見，他也沒料到問題會出在野鹿身上；趙雲、徐晃趕到軍營查視，萬幸的是，管亥負責看管匈奴人和照料營救出來漢人俘虜的近三萬後備隊，因城中百姓糧食漸缺，將分得的野味交與了百姓食用，竟躲開了這次劫難。
趙雲驚奇地發現，留在城裡不及撤退的匈奴人中，居然沒有一個吃肉的，因此缺無一人腹瀉。趙雲心知其中必有蹊蹺，找了幾個匈奴盤問，都說是民俗習慣不允許他們吃野鹿，除非要經過特殊的祭祀儀式之後，才能食用。趙雲不及細問，勉強留下三千人駐守，其餘的兩萬多人都調往城門參與防禦。
這麼多人腹瀉，引起了全城恐慌，鄭綸深知，如果不及時找到治療的手段，一旦形成大規模的疫病，後果不堪設想。可是鄭綸自己竟是腹瀉情況最嚴重的，甚至開始脫水，鄭綸依稀聯想到了最危急的時候，一如黃河邊的那次死戰，胸口的竹簡開始躁動，鄭綸再無猶豫，拔出匕首，劃破自己的胸膛：殷紅的鮮血立刻滲透了衣衫。
求生的加上對竹簡近乎盲目的強大信心，使鄭綸可以從容地親眼目睹胸口的血液汩汩流出，逐漸脫水的身體使鄭綸的神智開始漸漸迷亂，他甚至感覺到，鮮血竟象是如有生命一般，順着自己的嘴角流入，直到溼潤了自己的喉嚨。鄭綸無法抑制全身心籠罩在自己的血腥中，就在這樣近乎詭異的境遇，鄭綸感覺到腹內又是一陣恐怖的聲響，腥臭的腹水再度排瀉出來，這一次，終於讓鄭綸徹底輕鬆。
當鄭綸渾身淤血走回房間，所有人都驚呆了。
鄭綸換下了衣衫，胸口上已經結了一個完好的血痂，輕輕剝落，“你們放心吧，我沒事了。文若、典韋他們怎麼樣了？”
郭嘉盯着鄭綸看了半晌，“你真是個怪物，莫非是九命之貓？”
“哈哈，也許。不過沒那麼邪乎，”鄭綸笑道，“反正我沒事，你不用爲我擔心。真不知道這是什麼鹿，怎麼如此厲害，士兵們有的只吃到一些肉末肉湯，居然都抵受不住，莫非被下了藥？”
郭嘉點頭，“文若、公達體弱，虛不受補，他們倒沒事；只是典韋居然跟子陽兩個貪杯，把二荀的肉都給吃了，全軍就他們兩個最嚴重。”
鄭綸跳了起來，“他們現在怎麼樣了？我得去看他們。”
“暫時還是腹瀉不止，不過我已經讓軍中最好的醫士爲他們開了清火的藥。”
“牛黃？行不行啊？典大哥體質強硬，子陽這小子只怕嬌貴得緊……”
“放心吧，清熱解毒的草藥又不止幾種，醫士自然懂得調理。”
鄭綸這才稍稍安心，不禁惱道，“沒想到，這批野味還鬧出這麼大的風波。匈奴人開始進攻了？”
“還沒有。”郭嘉也稍感意外，“按理說，此時正是他們進攻的最佳時機，城裡只有管亥的兩萬多人可以抵禦，其他人都需要調理，醫士們都說鹿肉中沒有特殊的問題，可是引起如此大規模的腹瀉，卻連他們也暫時還沒有循到醫理。”
“難道只是意外？”鄭綸狐疑着嘀咕道，又問，“全面治癒腹瀉，需要幾天的時間？”
“這就難說了，那是根據個人體質不同，體質好的，三日便可痊癒，若體質差的或者還有其它疾病的，那就難說，鬧不好，還可能留下病根。”郭嘉顯得非常憂慮，他說的三日，差不多是最樂觀的估計了，管亥的兩萬多人面臨防禦的壓力將會異常艱鉅。
接連兩日過去，匈奴人竟無任何進攻的意向，可是城中軍民腹瀉的情況卻不見有任何好轉，腹瀉引起的脫水，幾乎使人沒有力氣站立，城中的水源很快成爲最突出尖銳的問題。雲中城外，三面環水，南河中都是淤泥；東面的水源連接護城河，受到了城中排泄的影響；只有西北方的上游水源可以利用。
鄭綸派趙雲引軍搶佔西北飲馬川水源，不料匈奴人率先將一些野獸的內臟投入河中，極大地破壞了水源的潔淨。鄭綸憤怒不已，卻又無奈，吩咐城中軍士取水，一律煮沸飲用（在當時，飲用沸水被認爲是一種奢侈，因爲煮沸需要消耗大量的柴草），爲此，城中柴火立刻嚴重稀缺，要滿足十多萬軍民飲沸水的資源，幾乎讓鄭綸被迫拿出了相當一大部分軍用草料。但是，儘管如此，雲中城中的混亂已經瀕臨崩潰的邊緣。
第三天開始，終於有人慢慢地擺脫了腹瀉的困擾，但是腹瀉對身體的傷害幾乎使之完全失去了戰鬥力，僅能維持基本的生活自理；但是這畢竟大大地緩和了城中的壓力，病癒的士兵可以幫助護理未愈者，使鄭綸和郭嘉可以逐漸把全部的精力投入對城牆的防守。
衛士突然來說，李芊兒生病了。
鄭綸立刻把城防交託給趙雲、郭嘉，親自前來探望。剛到房門外，卻聽得隱隱傳來李芊兒的聲音，似乎象是在自言自語，時而還抽泣幾下，鄭綸忙問道，“聽說你生病了？”
李芊兒頓時俏臉微紅，“我沒事……如果我不是這麼說，只怕你以後都不會來看我的。”
鄭綸一怔，不禁苦笑道，“城裡發生了這麼大的事情，你應該知道了啊，你看我這幾日，自己都忙不過來……”
李芊兒突然走到鄭綸面前，擡起頭仔細地端詳着鄭綸，把鄭綸看得沒來由一陣心虛，慌忙避開女孩灼熱的目光，“你看什麼呢？難道我的臉上長了花不成？”
“真是奇怪，你怎麼那麼快就病癒了呢？……難道你有什麼靈丹妙藥不成？”李芊兒喃喃說着，忍不住又看了鄭綸幾眼。
鄭綸心中一動，“難道你希望我此刻仍然爲腹瀉所擾？”
李芊兒倏然而驚，“你懷疑我了？”
鄭綸搖頭，“我不知道此事是否與你有關，但是你剛纔的話，很讓人費解。告訴我，你知道什麼？都告訴我！”
李芊兒咯咯嬌笑起來，“如果換在半個月前，我可能什麼都不會跟你說，可是現在……你改變了我，我在考慮是否該告訴你，或者告訴你哪些……”
“我早就該懷疑你的身份，但是我知道，那些野鹿跟你無關，或者說關係並不直接。”鄭綸竭力保持着冷靜，他知道，眼前的女孩非常危險，但是更想從女孩口中得到些足夠有用的信息。
“你錯了，”李芊兒搖頭，“你知道，爲什麼會腹瀉嗎？”
鄭綸臉色大變，“爲什麼？”
“是我，我得知你的軍隊在陰山收割的是胡蕎，所以我把這個消息告訴了城外的單于。”
“蕎麥跟野鹿有什麼聯繫？”
李芊兒輕笑，“那是一種陰山北麓特有的麋鹿，性極熱；胡蕎適合生長在乾燥苦寒之地，性極寒……若將之一起食用的話，幾與毒藥無異。”
鄭綸憤怒地瞪着李芊兒，“你是匈奴人？”
“可以這麼說，不過我從來不認爲我是匈奴人，儘管他們稱呼我爲亞妤氏，也就是單于的準妻子。”
鄭綸怒極反笑，“哈哈，我沒想到，你會是單于的妻子……正好，我可以用你去交換琰兒！”
“是嗎？如果真的可以，我倒是非常願意，”李芊兒冷笑着，神色突然黯淡無比，“我真羨慕她！”
鄭綸愕然。
“你知道嗎？單于從來都不會把我當成是他的妻子，不然他又怎麼會把我當作替身送到敵人的手中呢？不過我很開心，如果不是這樣的話，我就不會明白，在這個世界上，還有你這樣優秀的男人！”
“我不覺得你是在開玩笑，而且我不覺得有什麼好笑！告訴我，怎麼樣才能使全軍十幾萬人擺脫這個危機！？”
“這正是我要見你的原因，”女孩的眼神瞬間堅毅起來，似乎她已經做了某個決定，非常堅決。