蔡邕的悲劇，在當時許多人看來，簡直有些天方夜譚。蔡邕是名儒，與王允的交情也算過得去；蔡邕曾經得到董卓的禮聘，一日三遷，風光無限的背後，雖然蔡邕並不在意得到多少榮耀，但是董卓確實禮數週全，因此在董卓受戮之後，哭祭一番也是人之常情。可問題是，長安洛陽的所有百姓對董卓恨之入骨，只有蔡邕特立獨行，立刻就成了衆矢之的。
蔡邕念舊，他可以祭奠太傅袁隗，當然也可以祭奠董卓，只論朋輩之交，不管彼此的身份，這一點卻是無可厚非。事後鄭綸突然隱隱覺得，就在當日集市夜祭之時，蔡邕很可能已經知道袁隗在劫難逃，或者甚至已經確認了袁隗的死亡，想到這裡，鄭綸不得不考慮起蔡邕的動機：他的祭奠動機其實並不單純。
可是，鄭綸不能把自己的猜測告訴任何人，那會關係到蔡邕的名節，蔡邕被王允處死，已經成爲不爭的事實，而王允也已經在西涼叛亂中殞命，其中的曲折過節已經失去了追究的意義，只是可憐的蔡琰成了孤兒。
蔡琰在與鄭綸重逢之後，整個人都開朗了許多，雖仍住在鄰院，卻是經常跑來荀府。蔡琰聰慧大方，自幼隨父熟讀詩書，見聞廣博，棋琴書畫樣樣精通，尤善音律，深得二荀、郭嘉歡迎。
在荀府大約住了半個月，突然有一天，蔡琰來找鄭綸，說要分別去拜謁李傕、郭汜。
鄭綸一怔，忙問其故。
蔡琰只說是父親曾有遺命，並取出一封帛書，鄭綸攤開，寥寥數筆隸楷，遒勁的筆鋒竟不覺使人精神爲之一振：“百足之蟲，死而不僵；苟有復燃，連環復現。”
鄭綸玩味了許久，一時也不明所以，“蔡老先生沒說讓你去見李傕、郭汜啊！？”
蔡琰抿嘴笑道，“你先別問那麼多，我想找人陪我去，你願意嗎？”
鄭綸更覺奇怪，“當然可以，不過你必須告訴我，你到底想做什麼。”
“你答應就行了，明天此時，我來找你。”蔡琰更多的時候比男子更加乾脆，說走就走，毫不拖泥帶水。
鄭綸呆呆地望着女孩遠去的背影，又把蔡邕的字跡看了幾遍，隱隱覺得蔡琰的行動很可能與長安的局勢有所關聯，鄭綸沒有告訴郭嘉，也沒打算再帶上典韋保護。
次日一早，蔡琰便來找鄭綸，只說要去城中玩耍。彼此早已熟絡，衆人也不過問，只有郭嘉說了句早回。
蔡琰手中抱了一個大長木匣子，鄭綸忙接過木匣子，扛到自己肩頭，木匣子不重，裡面似乎裝得是古琴。鄭綸問道，“琰兒，你拿這琴去做什麼？”
蔡琰小聲告訴鄭綸，“這便是焦尾。”
“哦。”鄭綸對音律一竅不通，要說讓他唱幾首歌還勉強湊合，可是在這個時代，能者不歌，歌者不能，同爲音樂，曲、器至上，歌、喉流於俗。焦尾琴的名聲雖然響亮，卻是絲毫不能引起鄭綸的興趣。
蔡琰突然停下了腳步，抓過鄭綸手中的琴，抱在懷裡，氣鼓鼓地往回走。
鄭綸頓時滿頭霧水，忙趕上去，“琰兒，你這是怎麼了？好好的爲什麼生那麼大的氣？”
蔡琰只管抱着焦尾琴一路急走，不應。
鄭綸大是頭疼，忙一路小心陪着，涎着臉，又是作揖又是賠禮，引得行人紛紛投來怪異的眼神。
“你老跟着我幹嘛？”蔡琰轉過身來，俏臉通紅。
鄭綸擺出一張苦瓜臉，“不是你一大早讓我陪着你去……拜訪客人嗎？”
“可是，你不懂音律、不解風情……”蔡琰說到最後兩字，聲音已經低不可聞。
鄭綸更摸不着頭腦，“誰告訴你，我懂音律的？再說了，音律跟風情有什麼關係？”
“你還說！？”蔡琰抱着琴，跑回了自己的居所。
鄭綸悻悻地回到荀府，只見郭嘉笑嘻嘻地倚在門首，望着自己，“咦！你不是陪琰兒出去了嗎？怎麼這麼快就回來了？”
鄭綸訕笑着搖了搖頭，“我也不知道怎麼了，她突然生氣跑回來了。”
“噢？那是怎麼回事呢？”郭嘉還是那副略顯可惡的笑容，“偷偷告訴我，你怎麼欺負她了？”
鄭綸沒好氣地瞟了他一眼，“她有你們那麼多人撐腰，我敢欺負她？”
“伯純這話說得好笑，若不是你欺負她，需要我們爲她撐腰鳴不平嗎？”荀彧也不知是從哪裡鑽出來的，和郭嘉的口吻一模一樣。
鄭綸總算明白過來，“我看你們怎麼都象是說好了一樣？合夥算計我？”
“算計說不上，不過我們確實剛纔正在談論你。”話音又起，荀攸也走了出來。
三人象是在審問犯人一般望着鄭綸，鄭綸便把剛纔發生的，以及自己的疑惑一股腦兒都告訴了他們。
“既然如此，你應該去向琰兒賠罪。”荀攸說得理直氣壯，彷彿鄭綸的罪名已經板上釘釘。
“對，你需要虛心地向她學習琴藝。”荀彧及時補充，而且他的建議立即得到了其他兩人的贊同。
“學琴？我自問沒那個天賦……”鄭綸暗一琢磨，不禁狐疑起來，沒準這三個傢伙早被蔡琰“收買”了。
郭嘉哈哈大笑，“朽木果然不解風情！反正我們已經提示你了，你願不願意去向琰兒賠罪，那是你的事情，不過如果琰兒以後都不理我們的話，你得負責我們的飲食。”
鄭綸頓悟，鬧了半天，這幾個傢伙的胃已經被蔡琰栓死了。蔡琰心靈手巧，做得一手好廚藝，尤其善花心思做些精緻的糕點，把幾人的讒蟲勾起了十成十，每天正餐剛過，衆人就喜歡聚堆相敘或者下棋，目的絕對一致：就等着蔡琰送來美食。鄭綸忿忿道，“你們也忒不講義氣了，就這幾疊小吃把你們讒的，我倒不信了，你們什麼時候嚐嚐我的手藝，保管你們……”
話沒說完，三人一齊回屋，反手關起門來下棋。
鄭綸老臉一紅，被他們這一說破，還真惦記起蔡琰的廚藝來，默默地走向精舍。
協議很快就達成了，結果完全按照衆人期盼的那樣，鄭綸每日必須跟蔡琰學琴藝，而蔡琰每天都會爲隔壁的三個讒蟲多準備一份點心。
一開始的基本指法，鄭綸差不多隻用半天的時間就學得大概，頗爲出人意料；可是鄭綸對音律方面的悟性只能用糟糕來形容，一旦進入曲譜的彈奏感覺之後，鄭綸始終徘徊在門外，一連數日，沒有絲毫進展。
溫婉的蔡琰在經歷了短暫的喜悅後，脾氣變得莫測起來，讒蟲們可就遭了殃：點心裡會時常出現一些“人爲”的異物崩了牙齒；點心的味道也會出現“非偶然”的變化。每每出現此類情況的時候，三位先生總會把鄭綸叫來，好好勉勵一番，再三叮囑小心伺候蔡大小姐。
鄭綸被折騰得夠嗆。
十日後，蔡琰放棄了對琴藝的教學，也許粗通基本指法，能使焦尾琴發出相對和諧的聲音就已經足夠，可是在蔡琰的心裡，當然希望鄭綸可以成爲知音。現實，卻讓蔡琰很失望。
拜訪李、郭的事情又被重新提上了日程。
鄭綸被蔡琰精心打扮了一番，寬大的袍袖垂地，焦尾琴斜背於身後，儼然一副隱士高人的模樣，看得三個讒蟲不住讚美，當然，他們說得更多的自然是蔡琰的品位。鄭綸突然發覺，其實學習廚藝的前途遠比琴藝更寬闊，按照蔡琰的吩咐，鄭綸有了一個新的身份：仲道。