徐榮的軍事才能還是被低估了，他也準備了接應的後隊，副將許巖在輕騎出動之後，帶着三千精銳步兵，守候在宜陽與滎陽之間的密林中；徐榮敗軍轉過山坡，沿着洛水河岸而走，張饒不熟地形，一心要爲弟弟張青報仇，漸漸與後隊拉開了距離。
陡然間號角聲起，密林中伏兵齊出；徐榮立即回兵掩殺。張饒措手不及，密林與河岸之間狹小的空間中，青州營被切成數段，首尾難以兼顧，應接不暇。徐榮在亂軍中遠遠覷見張饒，拈弓搭箭，張饒應聲落馬，徐榮策馬趕去，一刀砍下張饒的頭顱，高喝，“張饒首級在此，降者免死！”
張青張饒先後陣亡，羣龍無首，青州營頓時炸開了鍋；然而青州營將士的血性卻被徹底激起，仇愾的情緒竟象是一劑強心針，刺激着每個戰士瘋狂地向敵人發起一次又一次的衝鋒，許巖的部下漸漸抵擋不住。
管亥聽得前方傳來張饒陣亡的消息，登時又驚又怒，立即率領後隊直接從密林中衝殺過來，劈面正撞上許巖。管亥手起刀落，將許巖攔腰斬爲兩段，滎陽軍軍勢一弱；徐榮親自斷後，引軍退回滎陽。管亥搶回張饒屍體，黯然下令停止追擊。
鄭綸聽說又折了張饒，不禁惱怒，手下衆人也都對徐榮恨得咬牙切齒。鄭綸剛想從宜陽直接從背後攻擊滎陽，不料又被徐榮察覺，竟先降了曹操；曹仁、滿寵兩處原擬偷襲的軍馬，立即轉到明處，與徐榮互爲犄角相援，作爲投降的誠意，徐榮將虎牢關拱手讓給曹操。曹軍一佔虎牢，馬上就對洛陽構成了嚴重威脅，鄭綸無奈，只得由宜陽準備渡洛水返回洛陽。
洛水河邊，鄭綸沒有絲毫欣賞美景的興致，儘管洛水神女的傳說被曹植轉移到了甄宓身上，儘管此時的甄宓就在身邊，連連失利的陰影使破虜軍失去了往日一往無前的勇氣和鬥志。鄭綸將青州營殘部都劃歸管亥統帥，撤消了北青州的番號，青州士卒也銳減到了不足五千人；前鋒營和突擊營的損失更讓鄭綸倍感痛心，陣亡一百八十五人，重傷兩百多，勉強還能戰鬥的不到一百人！
洛水是黃河的一條重要的支流，蜿蜒繞過洛陽城，連接護城河，並於虎牢關西北匯入黃河。此時正值秋季汛期，然而洛水的水位相對竟比往年淺了許多，且有大片河牀裸露在外，河心地段馬匹可以輕易地趟過河去，大大地便捷了鄭綸軍的移動。可是鄭綸總覺得心緒不寧，雖然年逢乾旱少雨，但是相對來說，其它河流的水位都沒有洛水這麼淺，因此鄭綸遲遲沒有下令全軍渡河。
顯然，郭嘉也已經意識到了問題的嚴重，帶着一位當地的老農，匆匆趕來，“伯純，暫停渡河命令！”
鄭綸忙問其詳，郭嘉一指老農，“半月以來，洛水的水位還沒有這麼淺，這位老伯就住在洛水邊，蝗災毀了收成，原打算在洛水裡釣魚度日，不料洛水越來越淺，只需近河岸打撈便可。”
鄭綸心中大疑，忙問老農，“請問，在這洛水上游，是否有水庫？”
“水庫？”老農不解。
“噢，就是有大的湖泊或者洛水本身河道是否有一段非常曲折狹小的地段？”
“有！宜陽上游對岸便是永寧，在永寧河段的河面寬闊，一路往下有一段叫回水河的，河道非常狹窄，直到這宜陽段才又寬了起來。”
鄭綸和郭嘉不禁神色大變，如果在上游築壩蓄水，等大軍渡河之時，驟然開壩，那麼這兩萬人將被徹底淹沒！
“他媽的這個徐榮真是太可惡了！”鄭綸忍不住便咒罵了起來，差不多用上了他所知道的所有粗口，“快讓子義馬上帶他的騎兵往上游查看，一旦發現敵軍蓄水，立即格殺，佔領壩口！還有，沿途必有敵軍斥候窺測，務必及時剪除！”
郭嘉立即讓所有準備渡河的車馬撤出河牀，到岸邊待命。
果不其然，在永寧駐守着千餘人，奉了徐榮將令，在河道最狹窄的地方開築了接連三道河壩，河壩上的水漸漸滿溢流到下游。太史慈立即引軍殺去，不料守軍戒備極其森嚴，遠遠望見下游有軍殺來，竟立刻開壩，滔滔河水頓時傾泄而下，看得下游岸邊的軍士們心驚肉跳。太史慈選擇一處河道最窄僅有十餘丈的地方，全力搶渡，一舉拿下永寧，並且在河道上重新堆補堤壩，水勢立緩。
郭嘉喚過典韋，“下游水漲，徐榮必有察覺，定會出兵來攻，你可帶上三千人，便於東北密林中，放他殺來，截其歸路！”
“小郭先生，你就等着瞧好吧，若不宰了那狗頭，俺老典便是對不起張家兄弟！”典韋怒氣衝衝地點起一路人馬，匆匆趕去密林。
郭嘉又派華雄帶人從密林狹道正面阻擊，務必與典韋聯手將徐榮逼在狹道中。
徐榮料定鄭綸北歸洛陽心切，安排下永寧這支軍馬，因此撤回滎陽後，派人時刻監視河流水位，一旦出現水位升高，隨時準備出擊。但是徐榮留了個心眼，在士兵向自己報告之後，再三確定，河流中有沒有衣甲或者物資衝下；郭嘉自然不會留下這個破綻，爲了賺徐榮來攻，特意讓人往河中投了許多旗幟、破碎衣甲。徐榮自以爲得計，立即派了侄子徐閶引一千騎兵在前，自己率大軍在後，殺奔宜陽，然而徐榮一路並沒有放棄對河道的觀察，見河道中的物事遠比預期的要少了許多，心中疑惑，剛想讓人去攔徐閶，哪知徐閶立功心切，早闖入密林。
典韋、華雄兩軍一齊殺出，徐閶措手不及，被典韋一戟砸死，一千騎兵瞬間被斬殺殆盡；華雄於亂軍中尋找不見徐榮，不禁暗呼可惜，忙分一部分士兵繳獲數百戰馬撤退，自己與典韋合兵一處。徐榮軍到，雙方混戰一場，徐榮心知對方有準備，不敢戀戰，退回滎陽。
鄭綸全軍抵達永寧，兀自心有餘悸。永寧到洛陽已不足百里，且一路平坦，鄭綸這纔算完全放心，索性棄了永寧，全軍回師洛陽；洛陽的俞涉、劉虞得到消息，忙出城迎接，彼此相見各自唏噓。
張燕一聽鄭綸回到洛陽，慌忙連夜撤離河東，並且帶走了能帶走的一切，留下了一座空城；河內被袁紹藉機接管，此時袁紹與公孫瓚正在交戰，卻也不得不及時讓出河內；弘農倒是安定，張濟張繡叔侄一直屯兵武關相安無事。
元氣大傷之下，鄭綸必須轉變以往的戰略，在這個混亂的時期，即使擁有最強大的軍隊，也不是想打誰就打誰的，而四面樹敵的結果，只能導致敗亡。鄭綸突然萌生了一個算不上新鮮的念頭，如果把土地和軍功相結合，建立起小規模的城邦制度，也許可以刺激一下低迷的士氣。