李芊兒更象是在向鄭綸傾訴着她的故事，原單于於夫羅是她的叔父，於夫羅便將她許配給現在的單于須卜骨都侯；權力和財富的誘惑，使南匈奴中的新興勢力醞釀了一起殘酷的政變，須卜骨都侯順利地得到了單于的寶座，將於夫羅趕到了幷州。新單于的南侵計劃中最重要的一個任務，就是追擊隨原幷州刺史張楊南下河東的於夫羅，而鄭綸的遠征迫使單于臨時改變了計劃。
李芊兒並沒來得及跟隨叔父逃離，但是爲了穩定匈奴人心，單于仍然將李芊兒作爲自己的準妻子，只是他們的婚禮始終不能如期而行。李芊兒主動要求冒充蔡琰混入雲中做爲內應，卻是在爲自己尋找一個脫離單于控制的機會，然而她的計劃卻因鄭綸而改變，她很後悔，非常後悔，尤其是在鄭綸最終吞下鹿肉的那一刻。
李芊兒的計劃是針對鄭綸及其手下重要將士的，而她沒想到，鄭綸會把野味分散給所有的士兵食用，因此沒有出現最悲慘的一幕，僅僅是引起了大面積的腹瀉。這也使李芊兒感到了一陣莫名的輕鬆，甚至她爲此遲遲壓制了城外匈奴大軍的全面進攻，而趙雲、徐晃不斷地出現在各處城牆上巡視，使城外的單于也是狐疑不定。
李芊兒突然察覺到自己，從來都不曾那麼關心過一個人，她每天都會向衛士們打聽鄭綸的情況，當她知道鄭綸已經完全康復，那種發自內心的喜悅竟是超越了一切，她再也無法欺瞞下去，和盤托出。
“讓你的軍醫停止使用清熱的藥物吧。我知道，在雲中城西十里的會雲山中，有一處寧會泉，可以幫助調和人體；不過我還是覺得，你應該再去捕獵一批野鹿，用野鹿的血混合泉水飲用，事半功倍。”
鄭綸想都沒想，立即找來趙雲和徐晃，把李芊兒的方法告訴二人。
趙雲瞟了李芊兒一眼，“此妖女之言，不容深信，她根本就是這個陰謀的策劃者，她有那麼好心？若是再讓某取了毒泉之水，豈不誤事？”
李芊兒冷笑，“信不信由你！若再延遲，城外大軍失去等待的耐心，屆時就是玉石俱焚。”
鄭綸道，“子龍與公明可同去取水，到時先命一兩名軍士飲用少許，便知真假。”
趙雲、徐晃領命而去。
鄭綸輕嘆一聲，“但願你沒有再欺騙我。如果你剛纔說的是實話，我可以答應你，只要你願意，你隨時都可以留在我……軍中。我也可以幫你找到你的叔父，讓你們團聚。”
李芊兒驚喜地望着鄭綸，“你說的是真的？”
“我什麼時候騙過你？”鄭綸不禁皺眉。
“嘻嘻！我明白了，你愛上我了。”李芊兒此時更象是一個天真無邪的小女孩。
“胡說，我有那麼說過嗎？”
“你讓我留在軍中，不就是讓我留在你身邊嗎？這就是你對待一個曾經的敵人的態度嗎？這個世界上真的有那麼寬容的人？我不信，我想你也不信。所以，你肯定是愛上我了。”
“隨你怎麼說了，我必須提醒你，還有一個前提。”
“你放心吧！那不是毒泉！”
鄭綸其實已經完全相信了李芊兒的話，也不知道爲什麼，他始終都沒有恨她，甚至還因爲這件事情以後，漸漸地放下了先前可能存在過的某些芥蒂。趙雲、徐晃順利地帶回了泉水，李芊兒所說的寧會泉非常隱蔽，很少有人知道在山中還有這麼一處泉眼；鄭綸帶着李芊兒親眼看到軍士喝下泉水，又經過幾陣腹瀉之後，明顯有了很大的起色，便再無懷疑，讓趙雲將泉水立刻分到軍中，再出動士卒前往水源繼續保持供給。
功不抵過，這是郭嘉對李芊兒最後的評價，雖然暫時緩解了雲中城的壓力，但是士兵們的戰鬥力還是受到了很大的影響，要平穩度過這個特殊的時期，至少還需要一個月的時間，也就是說，在這一個月內，鄭綸軍幾乎喪失了對戰場的支配。
須卜骨都侯單于再一次錯失了進攻的時機，李芊兒的消息中斷，這充分地表明毒殺城中重要將領的計劃很可能已經破產，但是他沒有想到，城中保持旺盛戰鬥力的士兵，不到三萬。王戚的後備計劃立即開始，匈奴的騎兵再度逼近，刺激了城中相對脆弱的防守心理，郭嘉調集所有可戰的力量全力防禦。
城內，匈奴人的聚居地。雲中城除了四面城牆圍就了一座城郭的規模之外，鮮有像樣的建築，郡守府邸、原單于行宮、議事廳以及爲數不多的幾個將軍府邸，再無其它，甚至就連集市附近的居民，都沿用着匈奴人習慣的帳篷。
城頭風聲鶴唳，城內的帳篷中卻也不平靜。在匈奴人的帳篷中，談論最多的，就是那場腹瀉風波，沒有人比匈奴人更瞭解草原上的一切，那種特殊的麋鹿肉香，在很多匈奴人眼中就是毒藥，因爲匈奴人習慣食用的奶酪等草原食物，多半性溫或性涼，鹿肉則多半屬於獵人。
其實這夥強佔城池的漢軍並不象先前人們印象中的那麼殘暴，他們沒有破壞城裡的任何設施，也沒有搶佔匈奴人的任何衣食，甚至都沒有發生任何暴力衝突，更沒人因此而淪爲漢人的奴隸。正是因爲如此，城中的匈奴居民非常配合軍隊的管制。
可是謠言慢慢產生：城裡那麼多漢人都腹瀉不止，唯獨匈奴人相安無事，漢人的將軍認定，肯定是城裡的匈奴人搗鬼，因此要準備採取強硬的手段。這樣的謠言迅速使一萬多匈奴居民惴惴不安起來，他們真的很擔心，在他們眼中，漢人的信譽一直算不上太好；當然，在漢人的眼中，匈奴人更是一個野蠻的、只會燒殺掠奪的民族。
匈奴聚居在城北的集市附近，在覈心處有一個特殊的木屋，這也是整個雲中城唯一沒有被漢人徵用的居所，原是匈奴人的府庫，府庫的長官沒有逃離，便成爲了匈奴居民暫時的首領。而府庫中貯存的都是匈奴人的物資，鄭綸分毫不取，反而在府庫以南，靠近中心的單于行宮中安置遠征軍的物資輜重。
木屋中聚集了不少年輕人，而靠近木屋外，則保持着一定人數的巡哨。鄭綸的軍令非常森嚴，只要匈奴人不主動尋釁，遠征軍的士兵一律不得靠近騷擾匈奴居民的正常生活，不料正是這樣寬厚的政策，卻提供了匈奴人足夠的自由。
在木屋中，有三個漢人士兵打扮的人格外引人注目，中間一個脖子間繫了一條紅巾的人，更是顯得異常焦慮，口中喋喋不休，“我真不知道你們還在猶豫什麼！？只要我們能在城裡引起足夠的混亂，少了鄭綸的糧草，城裡這些漢軍走路都不穩當，哪是城外數十萬大軍的對手？！你們匈奴人居然這麼婆媽，你們怕個球啊……”
“你也知道匈奴人和漢人？別忘記了，你們三個都是漢人！漢人爲什麼要出賣漢人呢？你如果不能給出讓我們滿意的答案，我們是不會幫你們的！”在匈奴人羣裡，有一位五十多歲的老者，說着一口流利的漢語，表達着自己強烈的不滿，“不管怎麼樣，我們在城裡，沒有受到漢軍半點侵犯，我們有什麼理由去主動挑釁？他們與單于陛下爭鬥，那是他們的事，我不覺得我們的單于值得我們用生命去侍奉他！如果不是他趕走了……”
老者說着說着，不禁一陣劇烈的咳嗽。
“好！我告訴你，我們白波軍的每個人，都跟鄭綸有深仇大恨，如果不是他，我們現在用得着逃到塞北吃苦嗎？老先生，你剛纔對單于大不敬，這可是大家都聽到的啊，單于大軍攻破雲中是早晚的事情，你就不怕到時候被單于治罪嗎？”紅巾差點急得破口大罵，唾沫星子亂飛，“你們聽我的話，沒錯的！雲中城早晚都會守不住的，我們這樣做，只是盡力幫了單于一把，到時候大家都是功臣，你們難道不想爲自己的王，爲自己的族人盡一分力嗎？我從來都沒見過你們這麼窩囊的傢伙，誰說匈奴人裡都是勇士來着？我呸！”
這話果然還是引起了不少人的躁動，單于在許多匈奴人的心目中，是叛逆，但是單于的暴戾的性格，很可能就會象這個漢人所說的那樣，如果被他知道城裡的匈奴人沒有幫助他，那麼等待着衆人的，絕對將會是一場滅頂之災。
紅巾的臉上慢慢地浮現出一絲得意的神色。