盛惟德一行人此行的目的地是南風郡西南角上的靈犀山，靈犀山娟然挺秀，景物韶麗，傳聞古時有白犀在此處出沒，故而得名。
從南風郡城到靈犀山下，約莫不到百里，遠是不算遠的，但因爲帶了女眷，需要遷就馬車的速度，卻得走上三四天了。
他們是在第三天，已經望見靈犀山的時候被追上的——來人打頭的是盛蘭辭最得力的大管事盛福。
“大公子，小的奉大老爺之命，有要事相詢！”盛福追上隊伍後，不及跟任何人招呼，先衝到馬車畔，掀起簾子，將內中的盛惟喬從頭打量到腳，確認這位頂頭上司的心肝寶貝除了被自己驟然嚇了一跳外，沒有任何損傷，方長出口氣，恢復成一貫的沉穩冷靜。
告了聲罪，放下簾子，再去看徐抱墨，見徐抱墨也沒事，他很明顯的放鬆了不少，抱拳行禮後，不待盛惟德開口，忽然想到一事，才平靜點的臉色又變了，“對了，方纔車中爲何不見三小姐與表小姐？”
“表姐跟三妹妹？”這一問，不只盛惟德，旁邊的徐抱墨跟盛惟徹也皆是大驚失色，異口同聲道，“她們不是早就該回到府裡了嗎？！”
盛福聞言，臉色鐵青，道：“表小姐與三小姐不是跟着隊伍一塊出遊的麼？何以會中途折回？！”
盛惟德手足無措道：“前天出城之後，表姐跟三妹妹不知爲何發生了爭執，中午用飯時甚至動上了手，我……我嫌她們太過鬧騰，故此命人將她們送回府中，交給祖父處置！”
“前天？！”盛福聽了這話，臉色越發難看，用力握了下馬鞭，才沉聲道，“大公子，兩位小姐只怕……只怕出了事兒了！大老爺之所以忽然派小的追上來，皆因昨日有人在城外發現了一具屍骸，正是這回參與護送幾位出遊的護衛之一！”
盛家財大氣粗，平時經常做修橋鋪路的善舉，乃是官府大力提倡的爲富者仁的典型代表，雙方關係當然很親近。府中護衛，與衙門差役也常有來往，彼此熟悉，是以這具屍體被送去衙門後，不必張榜，就確認了死者身份。
而盛家接到消息，自然懷疑盛惟德這行人出了什麼岔子——且不說盛家所有年長些的孫輩都在這次的隊伍裡，單一個徐抱墨的安危，別說盛家，南風郡的官府都不可能坐視不顧！
這會追上來的盛福一行，是坐騎最好騎術也最出色的幾個，受的是盛蘭辭之命，所以看到隊伍後，第一個確認的是盛惟喬的安危，第二個才輪到徐抱墨。
本來看到這兩位都平安無事，整個隊伍也沒什麼驚慌的意思，盛福還以爲是虛驚一場，乃是那護衛因故經盛惟德等主事人准許，獨自離開之後，纔出的事兒，跟盛家的小主人們以及徐抱墨都沒有關係。
哪知卻是包括一位小姐一位表小姐在內，足足失蹤了一小隊人？！
“怎麼會這樣？！”盛福固然神情凝重，盛惟德卻只覺得眼前一黑，差點從馬上跌下去！
他聽說盛惟嬈跟沈九娘一直沒回到盛府，還能抱着萬一的希望，比如說這姐妹倆擔心回去之後受到盛老太爺的責罰，所以臨時躲到其他地方去了之類。
現在跟着她們的護衛居然死在路邊，這叫他想自欺欺人也不行了——不管她們是怎麼出的事，做主把她們強行送回去的盛惟德必是首當其衝要承擔責任！
何況盛惟德即使跟異母妹妹盛惟嬈關係不好，也沒惡毒到希望這妹妹去死的地步，至於表姐沈九娘，跟他更是無怨無仇！這兩位都是女孩兒，但凡有個閃失，即使人救回來，名節只怕也要毀了！
到那時候，卻叫他怎麼面對她們？！
“居然發生了這樣的事情！”看盛惟德臉色不對，徐抱墨目光閃了閃，出言道，“那我等安能繼續前往靈犀山遊覽？自當速速返回郡城之中，看是否有可以效勞之處！”
他是來做客的，盛家又不是人手不足的小門小戶，即使失蹤了兩個女孩兒，也斷沒有說讓他親自上陣幫忙的道理。
所以這番話其實是說給盛惟德聽的——盛惟德聽了出來，感激的朝他點了點頭，對盛福道：“徐世兄說的很是，福叔，咱們這就回去？”
盛福之所以當着徐抱墨的面說明經過，其實也是希望他們別再去靈犀山了，畢竟即使眼下只有盛惟嬈跟沈九娘出事，但誰知道下手之人是不是也盯上了盛惟德這行人？
在弄清楚事情真相之前，終歸是安全爲上。
不過這會盛惟德附和了徐抱墨的提議，卻讓他暗自一皺眉，心道：“無怪老太爺之前去拜訪徐老侯爺時，沒帶上任何孫輩！大公子性情敦厚是敦厚，慮事卻也忒不周全了！”
——這趟出遊，主要就是爲了招待徐抱墨，所以聽說盛惟嬈跟沈九娘出事後，徐抱墨立刻提議放棄遊覽，這是他作爲客人，體諒主家；但主家這邊一聽就答應，卻是不尊重客人的表現了。
因爲此舉意味着盛惟德把盛家的事兒，看得比招待徐抱墨還重要，按照人情來往，這是非常失禮的。
如果換成盛福，他要麼鄭重向徐抱墨告罪，然後命盛惟徹取代自己繼續陪徐抱墨遊玩，獨自回郡城去交代；要麼就是直接感謝徐抱墨的體諒以及擔心自己這行人的安全，如此才順理成章的同意返回——像盛惟德現在，只跟徐抱墨點了點頭就說往回走，須知道徐抱墨這是頭一次來盛家，又不是說跟盛家小輩一塊長大的，雙方的交情根本沒熟到可以完全不拘禮好嗎？
只是當着衆人的面，盛福也不好提點這位大公子，卻尋思着回去之後稟告盛蘭辭一聲，好進行彌補，免得徐抱墨嘴上不說，心裡輕看了整個盛家。
見隊伍已經開始調頭了，盛福同盛惟德、徐抱墨告了聲罪，重新回到馬車旁，同正驚疑不定的盛惟喬、盛惟嫵姐妹大致說了下緣故。
姐妹倆聞言都嚇了一大跳，擔心之餘，既後悔當時沒有勸住盛惟德，也很內疚沒有陪盛惟嬈以及沈九娘一塊回去：“那樣的話大哥一定會多安排人護送，說不定就不會出事了！”
盛福嘴上敷衍，心裡卻暗自慶幸——其實盛惟德安排了四個護衛、四個正當壯年的男僕、兩個婆子給表姐妹的，這還不算兩個女孩兒的貼身丫鬟在裡面。
青天白日的，離城才半天路程，這麼個隊伍，誰能想到會出事？
虧得盛惟喬不在裡頭，不然盛福都不知道要怎麼跟盛蘭辭交代？！
他們往回走了小半日光景，就開始不斷碰見追上來的後續部隊了，到了第三撥人，竟是盛蘭辭親自帶隊。
聞說是盛惟嬈與沈九娘雙雙失蹤，其他人都好好兒的，盛蘭辭抹了把臉上的汗水，將一直懸着的心放了下來，沉吟道：“我那侄女跟外甥女素來只在內宅，誰會針對她們？”
盛福小聲道：“會不會……是見財起意？”
“不太可能是臨時下手。”盛蘭辭卻搖頭，“按照德兒的說法，兩個孩子算不得落單，走的又是人來人往的大路，但若非那護衛的屍體被人發現，又叫衙門認了出來，咱們恐怕到現在都不知道她們出了事——這樣的手筆，如果是臨時起意做下來的，豈是尋常盜匪？”
而南風郡近年一直很太平，別說郡城附近了，就是邊遠角落裡，也沒什麼成氣候的匪徒，根本不可能一下子劫走那麼多人，連個活口都沒逃出來！
盛福沉默了下：“老爺，您是懷疑……？”
“現在最緊要的是把兩個孩子找回來！”盛蘭辭看了看四周的人羣，只道，“你再辛苦下，叫他們給你勻幾匹還有餘力的馬，立刻換乘着趕回城去掛懸賞：不管是什麼人，只要能把兩個孩子平平安安的送回去，一律酬謝十萬兩銀子，而且視同上賓！”
“十萬兩銀子？！”盛福固然少年起就跟着盛蘭辭，見慣場面，聞言也不禁一驚，別看盛蘭辭出門一趟，給女兒買把匕首就花掉一千兩，那是因爲盛家現在財力雄厚，盛蘭辭又疼女兒，所以出手大方。
而尋常百姓，六口之家按照豐衣足食隔三差五還要下趟館子的標準，一年也就是一兩百兩銀子的耗費。
十萬兩銀子是個什麼樣的數字可想而知！
如果這會出事的人裡有盛惟喬，盛蘭辭開出一百萬兩銀子，盛福都不稀奇。但現在兩個女孩兒不過是盛蘭辭的侄女跟外甥女，盛福不免有點心疼，畢竟盛家的錢又不是盛惟嬈跟沈九孃的父母賺來的，忍不住小聲道，“老爺，這數目會不會太大了？要不先開個一萬兩銀子，過兩天看情況再加？”
“人要緊，那倆孩子可都是女孩兒！”盛蘭辭臉色陰沉，“錢沒了可以再賺，人有個閃失可要怎麼辦？！這種事情絕對不能慢慢加價碼，那樣萬一碰上貪心的，想着晚幾日再送人回來可以多賺點，豈不是害了孩子？！”
他吐了口氣，眼中滿是陰霾與擔憂，“尤其兩個孩子失蹤居然已經是第三天了——如果下手的人有意將她們擄遠，速度快點，這會估計都出郡了！”
盛家作爲新晉的南風郡三大勢家之一，在南風郡內算得上勢力龐大一呼百應，但出了郡，影響力卻是劇減——到那時候，想要人幫忙找回兩個女孩兒，那隻能靠銀子的力量了！
然而即使盛蘭辭開出這樣鉅額的報酬，一行人回到盛府後，足足等了三日，盛惟嬈與沈九娘卻依然生不見人死不見屍，杳無音訊！
二夫人白氏本來就不是什麼賢惠人，自來看盛惟德這個元配嫡子不順眼，如今得了理由，一天三頓的鬧，要盛惟德還自己女兒命來！
接到消息趕過來的盛蘭心夫婦，雖然不像她那麼直白，但話裡話外，也對盛惟德頗有怨意——然而表姐妹吵架的緣故被弄清楚後，盛蘭辭直接叫人把白氏拖回去鎖好，再折騰就送回白家，以後都別進盛家門了！
畢竟要不是白氏妄圖讓盛惟嬈勾搭徐抱墨，明老夫人不會要求沈九娘參與到出遊之中，又怎麼會發生現在的事？！
這下矛頭全部對準了白氏之餘，明老夫人也是脫不了干係，做女婿的不好多講，盛蘭心卻當衆哭着埋怨明老夫人：“二嫂是什麼樣子的人，這上上下下誰不知道？！娘明知道她亂教嬈兒，卻不管教她，反倒把我那無辜的九娘拖下水！我統共就這麼一個女兒，若有個三長兩短的我也不想活了！！！”
其實盛蘭心也曉得，明老夫人主要是怕盛蘭斯受牽累，故而爲白氏隱瞞，但她想到自己女兒都打算回沈家了，被明老夫人好說歹說哄進了出遊隊伍裡，竟是自此踏上一條不歸路，現在還在不在人世都不知道——委實咽不下這口氣！
這種情況下，馮氏對於自己孃家大侄子過生日的事情，也只能把女兒喊跟前叮囑了：“你姑姑那番話實在不該說的！本來你祖母就夠自責的了，這下子怕不要想不開？你爹是男子，又正主持着找人的正事，分身乏術。這兩日我得跟你三嬸輪流陪着你祖母點，實在走不開！好在你大舅母素來體貼，已經派人帶了話來，讓我們此番不必回去了。然而致仁是你大表哥，乃馮家這一代的嫡長孫，他的生辰，咱們家一個正經主人都不去，也不像樣子。索性你們兄妹也大了，就代我送賀禮過去，順便給馮家上下問個好吧！”
盛惟喬嘟起嘴：“我代您跟爹爹走這一趟也就行了，那盛睡鶴去什麼去？他跟馮家有什麼關係！”
“你又想進祠堂了？”馮氏嗤笑了聲，慢條斯理道，“這兩日因爲嬈兒跟九孃的事情，你祖父心情可是壞得很！你真想這會撞他老人家槍口上？先說好了，這會我跟你爹都忙得緊，可沒功夫去替你求情！”
“……”盛惟喬憋屈的出了乘春臺，卻被小廝攔住。