小娃兒身上的戎服很寬大，顯然是從死者身上扒來的，簡單改過，但改得仍不合身。
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李霆蹲下身，探手過去，把戎服往中間的傷口合攏，儘量遮住已經泛白的肌肉和裡面撕裂開的臟腑。戎服浸透了血，變得又黏又沉，李霆稍稍用力扯了兩下，自己的手上便沾滿了血。
“這小娃兒叫韓來兒，是故城店那邊潰兵首領韓人慶的次子。他和兄長兩個，原和我的弟弟李雲處得熟絡……去年他的兄長病死了，李雲還哭過一場……看樣子，故城店受襲擊的時候，韓來兒恰好在外玩耍。他沿着大路往回趕，正好撞上敵人，被發現了蹤跡。”
說到這裡，李霆站起身來：“你還記得韓人慶麼？便是那個撫州人。”
“自然記得。”郭寧點了點頭：“咱們曾在青白口那裡，與他一起打過仗的。老韓原是撫州的效節軍老卒，弓馬嫺熟，人也厚道，所以才被士卒們擁戴。”
“是啊，是個難得的厚道人。”
李霆應了一聲，眺望着故城店方向升起的黑煙，俯首再看看屍體：“這厚道人的老巢被人掏了，兒子被人殺啦！這一刀，真利落，動手的，是個心狠手辣的人物。卻不知，是楊安兒麾下哪一號。”
說着話，他臉色鐵青，顯然已經怒到了極點。
故城店再往南二十里，到安肅縣的西面，便是與滱河平行的瓦濟河。瓦濟河瀦留形成的水澤喚作五官澱，李霆等人便駐足於此。所以李霆和韓人慶，乃是近鄰，兩撥人日常多有往來。
散兵遊勇的日子並不好過，難免今天缺了口糧食，明天少了鹽，須得彼此支應。時間久了，兩家結下的交情很深。
這些潰兵們個個都有勇力，真要放開了肆意妄爲，什麼事做不得？之所以活得如此窘迫，就是想稍稍避開廝殺，在這該死的世道過一陣安生日子罷了。
哪怕有些人去落草爲寇了。比如駱和尚這種，行事沒什麼忌諱的，可他們大體上也有一定的規矩，不至於燒殺擄掠，更不至於幹出攻殺潰兵據點的事來。
潰兵們過的艱難，百姓們過得也艱難。
這世道，多少苦命人都在掙命，何必自家人爲難自家人呢？
現在可好，就連這一點點苟延殘喘的機會，都快沒了！
三天前郭寧告訴李霆，不妨遣人關注楊安兒的舉措，可當時誰都沒想到，楊安兒的舉措竟然如此暴烈法。
李霆派出五六撥打探的人手，只昨日就回來了大半，報說有四五個潰兵營地被攻破，營地中人被劫掠、被挾裹。
待郭寧等人趕到滱河，正撞上故城店營地也遭攻破了。這可是一個頗具規模的營地，營地裡少說也有近百名潰兵，尋常百姓還要倍之！
前幾日蕭好胡那廝，已在安州殺了不少同伴。粗略估計，安州附近五個潰兵據點攏共死了兩百多人，百姓婦孺被牽扯遭難的，也不下兩百。
但蕭好胡到底還想着出任安州都指揮使，並無意成爲衆矢之的，所以行事其實還算剋制。如汪世顯這種態度曖昧的，被擒獲以後，就只遭一頓毒打，切了根指頭。
楊安兒卻不同，他力量遠比蕭好胡強大得多，而且行事的激烈程度尤甚，幾如屠殺！
李霆往前走了幾步，站在河灘旁的林木間眺望。
黃昏殘照，漸漸消散。河對岸那隊楊安兒的部下甲士，起初走到了河堤下方的陰影裡，看不見了。忽而他們又點起了松明火把，於是李霆就能清晰地看到他們遠去的身影。
夕陽的光芒、火把的光芒，還有故城店方向隱約的火光都映照在水面上，晃動的水波映出一抹抹紅色，像是血。
或許真的是血。
“楊安兒這廝，是要造反沒錯了！他反正要去山東，沒打算在河北多待，所以行事沒有半點顧忌！不過……”
李霆旋風般轉回來，狠狠盯着郭寧：“按你此前說的，楊安兒這夥人去往山東，對我們有利……道理或許是這般。可我們就坐視着楊安兒如此橫行，就這麼對待我們的袍澤兄弟？”
郭寧稍稍沉吟，嘆了口氣。
自從前些日子那場大夢以後，郭寧的腦子裡有了很多新見識、新想法。正因爲多了見識，他愈發覺得，眼前的局面既可悲，又荒唐。
分佈在河北各州軍的散兵遊勇們，本來都是朝廷官軍的骨幹。人人都有戰鬥素養、有軍事指揮的經驗、有與強敵抗衡的韌勁。淪落到現在這地步，他們人人都滿懷着被官員、大將們拋棄的強烈憤懣，對自己的困苦生活充滿了絕望。
而駐紮在定興縣的楊安兒所部，當年曾是安分守己的百姓。他們本就是被壓榨到活不下去了，所以纔不顧一切地與朝廷對抗。
嚴格來說，潰兵們和楊安兒所部，不該是敵人。兩者本可以協作，甚至合流的。
兩方所遭受的苦難，其實全都來源於大金朝昏聵的統治，來源於大金內部日趨激烈的民族衝突、經濟崩潰、民生凋敝、外戰無能。
女真貴族集團肆意括地，貪官污吏苛酷通檢、徵發無度；朝廷軍將驅將士爲牛馬，視將士如草芥，是他們一手造成了當前的困境，造成了讓人活不下去的世道。他們纔是真正的敵人。
可大金朝廷的架子還在，橫跨萬里疆域的龐大政權還沒倒。雖然已經蒙受了慘痛損失，可無數招討司、統軍司、宣撫司、都總管府尚在，無數猛安謀克軍、鎮防軍、侍衛親軍、乣軍尚在。
大金既然是朝廷，朝廷作惡，便是理所當然。上百年來，契丹人如此，女真人也如此，一切都很正常。潰兵們掙命於屍山血海，蒙受了無數苦難，關鍵的問題，卻沒人去想，或者不敢想。
數以萬計的驍勇武人，一個個矇頭矇眼地掙扎求存。膽子最大的，無非盤算着投靠蒙古人，跟着吃一點剩下的腐肉。
而楊安兒這等積年的反賊，到底比尋常潰兵要聰明些。
想來他的眼光也較開闊，志向也遠大些，所以知道敵人是誰，想要與敵人對抗。
可是，他們不掌握正確的方法，只能在自己理解的範疇內行事。
他們只把滿山遍野的潰兵們當作容易挾裹的壯丁，容易被宰割的肥肉。於是便憑着千百年來匪寇挾裹人衆的套路，揮刀以向，先把同樣的可憐人們殺得人頭滾滾、血流成河。
他們所屠殺的，挾裹的，都是郭寧的袍澤夥伴！
不用李霆催促，郭寧也不可能坐視不管。
“咱們既然來此，就得做些什麼。不過，楊安兒所部能輕易擊破故城店，兵力一定不少。讓弓手散開警戒，其餘將士們在這裡休息片刻。咱們幾個，過河探一探。我記得故城店東面裡許，有個林木茂盛的土坡，很適合探查情形……那地方似乎是叫高林坡，對麼？”
李霆連忙道：“正是。”
“我們就往高林坡去。”
“好！”
郭寧回身望一望，沉聲喝問：“慧鋒大師到了沒有？”
暗沉野地裡，駱和尚的厚重聲音響起：“來了！灑家來了！”
“敵人不是尋常寇盜，在故城店周邊近處，必設斥候、暗哨。勞煩慧鋒大師出馬，抓一個舌頭回來問話。”
駱和尚呵呵笑道：“好，好。”
聽得郭寧這般吩咐，李霆不由吃了一驚。
他與駱和尚不熟，近幾日只見這胖和尚所到之處腳步咚咚作響，宛如一座肉山也似。這哪是能幹精細事的料子？
正詫異間，便見駱和尚脫下寬袍，只着一身深灰色的短打。他向郭寧微微頷首，便躍入了道旁林間。龐大如熊羆的身形極其輕捷地晃了兩晃，李霆眼神便一模糊，起初還看到一個光頭在閃，隨即就看不到蹤跡了。
“慧鋒大師身手非凡，自有他的本事。李二郎，咱們自去探看，不必擔心。”
”好本事！真是好本事！”李霆愣了半晌，見郭寧已經往河灘方向去，連忙拔足趕上。