施耐庵臉色有些變化：“元亨，你說這話是什麼意思？”
“施先生，我很久仰你的大名，不知施先生對於現在的時事，有何看法？”張陽問道。
施耐庵聽到張陽的話語，不知該如何回答，“不知張公子所問的，是什麼時事？”
“元朝暴政，民不聊生，如今天下已經大亂，北方有劉福通，南方有徐壽輝，西面有郭子興，元朝的統治，已經搖搖欲墜了。”
“唉，朝廷的確是太[***]了，官場之中，人人都在爲自己撈利益，卻沒有人願意爲江山社稷着想，朝廷裡面，脫脫宰相還算是個實幹家，可是，他也是孤掌難鳴，天下，的確已經大亂，就是我們興化，不是也出了您嗎？”施耐庵說道，“當初我也是因爲因爲看不慣官場那些醜惡的一面，才憤然辭官的。”
“這天下，本來就是我們漢人的，蒙古韃子將我們分爲了四等人，我們的生活，連牛馬也不如，這樣活着，有什麼意思？哪裡有壓迫，哪裡就會有反抗，我們漢人聯合起來，一定能夠將韃子趕走的！”張陽一邊說，一邊觀察着施耐庵的神情，當他說到將韃子趕走的時候，施耐庵的眼神裡，明顯流露出一絲憧憬。
“就是，表哥，我們都憤起反擊，一定能夠將韃子趕走的！”卞元亨在旁邊添油加醋。
熟料，施耐庵卻搖了搖頭：“張公子，你在興化幹出這番大事來，還將興化的那些魚肉百姓的地主豪紳趕走，將他們的土地分給農戶，我非常佩服。”
今天本來是出去聽說書，結果，北寶寺外面，來了一隊士兵，一個領頭的男子，在那裡正在宣傳着要分田地，每個人都可以分到五畝田地，而且，三年之內，不用賦稅，如今，所有的村民，都對張士誠萬般信服，都在等着將田地分到自己手中，趕緊幹農活，明年有個好收成。
施耐庵在那裡聽了半天，凝神了好久，這個政策如果要是實現了的話，那麼，對於百姓來說，將是莫大的福音，這些年來，旱災，水災，蝗災，農戶的苦曰子，一直就沒有斷過，當初他擔任一方父母官的時候，其實也想爲百姓造福，但是，他卻有一種無力感，如今，他沒能做到的，這個叫做張士誠的鹽場綱司牙儈，辦到了，他在興化，即將實行均田
。
古往今來，有多少農民起義軍，打的都是均田的口號，但是，大部分都失敗了。
而如今，施耐庵的心已經老了，他已經將自己固步自封在了小說的世界裡，在那裡，他才能夠找到安靜。
施耐庵淡淡地說道：“如果兩位是來招攬的，恕我幫不上張公子的忙了。”
“此話怎講？”張陽問道，剛纔，他明明已經很感興趣了。
“老夫已經老了，現在直想寫出一本書來，別的，已經無能爲力了。”漂泊了十幾年，回到家裡，幾經周折，施耐庵覺得自己，已經成了一個老人，雖然才三十五歲，經過世俗的打擊，已經不再有當初的雄心壯志。
而元亨，他卻正當年，有他輔佐着張士誠，一定能夠成就一番事業。
“表哥，你怎麼這就老了，你才三十五歲，古人有云，三十而立，表哥正當壯年啊，難道，表哥是還不死心，想替韃子朝廷效力？”卞元亨望着施耐庵，決定採取點激將措施。
“韃子朝綱糜爛，貴族只知享樂，從來不顧百姓死活，我兩度爲官，兩度罷官，皆因爲此，我已經說過，我已經對外面的一切不感興趣了，只想著書立說，沒有其他想法。”施耐庵有些激動地說。
“既然如此，那施先生爲何對將土地分給農民一事，大快人心？還特意買了壺酒，想要慶祝一下？”張陽緩緩說道。
“這…”施耐庵突然沒了詞，他聽到要分田地的事情，心中非常高興，爲百姓感覺到高興，也爲這個揭竿而起的張士誠感到驕傲。他的心中，對於朝廷，早已經死心了。難道，自己的潛意識中，也是站在張士誠這邊的？難道，自己的內心深處，真的還想再發揮一下自己的才智？寫書，只是掩耳盜鈴？他有點懷疑自己的內心了。
“老師剛纔不是還教育學生，說好男兒敢作敢當，也不枉來人世一遭。”羅貫中在旁邊，也勸了一句。
連學生都將了老師一軍，施耐庵的臉上有些掛不住了。
“林教頭雪夜上梁山，那都是官府逼的，如今，四處動亂，正是英雄就勢而起的時刻，這個天下，本來就是漢人的天下，士誠雖然不才，但也有天下之志，望施先生相助，成就一番大業！”張陽恭敬地說道。
施耐庵卻是心中大驚，他的《江湖豪客傳》才寫到第十回：林教頭風雪山神廟，陸虞候火燒草料場。這林沖雪夜上梁山，是第十一回，還在他腦子中構思，沒有下筆，他怎麼知道的？難道他未卜先知？
“如今天下大勢所歸，蒙古韃子必然會被趕回漠北，回到他們的苦寒之地，我們漢人的世界，還會重新回到我們的漢人手中。”張陽胸有成竹地說道：“亂世固然人命如草芥，可是也是英雄輩出的時代，施先生有一腔抱負，何不施展出來？”
施耐庵終於下定了決心，這番話將他說動了。“好，我願意輔佐張公子，成就一番大業！”說罷，雙手拱拳，彎下了腰。
張陽大喜：“好，有施先生助我一臂之力，成王敗寇，也不枉在這世上走了一遭
。”他將施耐庵扶起，臉上閃現着光芒。
“貫中，你也跟我們一起走吧！”卞元亨上前，和羅貫中說道。
“家父讓晚生拜見施先生爲師，一曰爲師，終生爲父，學生自然聽從老師安排。”羅貫中說道。
這個羅貫中，也是個人精，他也想投身行伍，幹出一番事業來，可是，又怕父親不同意，所以，就擡出施耐庵這個老師來，以後他父親要想責怪，只能怪到施耐庵身上來。
“貫中，你就跟着爲師吧。”施耐庵說道。
“是，老師。”羅貫中滿眼冒光，哪個讀書人，不想有一番功名？
羅貫中生於杭州，祖籍太原，父親羅錦，是太原的一個大鹽商，到白駒鹽場取鹽的過程中，得知施耐庵的大名，便讓其子拜在了施耐庵的名下，在施耐庵的門生中，羅貫中很快脫穎而出，和施耐庵兩人，亦師亦友。施耐庵做什麼，都讓羅貫中陪在身邊。
“兩位遠道而來，就先在寒舍中吃頓便飯，小酌幾杯，何如？”施耐庵說道。
“那就恭敬不如從命了。”張陽答道。本來他想立刻將兩人帶回去的，雖然自己求賢若渴，但是，這樣做也太倉促了，既然已經答應了自己，也不急在一時，能夠在這裡，把酒言歡，未嘗不是一件樂事。
“元亨，出去叫兩個人，從附近租個牛車，我們吃了飯，再帶施先生和貫中兩人回去。”張陽和卞元亨吩咐道。
“張公子不必客氣，雖然我身子骨有些老了，可是，騎馬還是沒問題的。”施耐庵說道。“我們吃了飯，就隨你去吧。”
“那家眷怎麼辦？”張陽問道。
張陽的本意，那自然是將施耐庵的家眷也接過去，這樣，施耐庵在軍中，也好安下心來，否則，還得時刻惦記着家中老小。
“先讓她們在家中暫住吧，等我們隊伍發展壯大，有了堅固的城池之後，再讓她們搬進去。”施耐庵說道。
有了堅固的城池？看來這施耐庵心中已經有了一番主張。
“娘子，把家裡那幾只雞殺了，今天中午，好好招待兩位客人，說起來，我和元亨已經有十幾年沒有見面了，上次見元亨，還是個沒長大的孩子呢。”施耐庵說道。
“學生先告退了。”羅貫中說道。
“什麼學生不學生的，我們兩人既是師生，又是諍友，我們一起吃飯，吃了飯，再共同去大營。”施耐庵說道。
茅草房雖然小，也是佈置得井井有條，中室是書房，西室會客廳，東室是臥室。施耐庵撩起西室的簾子：“請！”
走進會客廳，中間是一張大桌子，幾把太師椅，皆是上好檀木，雖然久不做官，但是在鄉間教書種田，也算是小康之家。
兩側牆上，掛着幾幅墨寶，蒼勁有力，只可惜是草書，張陽瞄了一眼，沒有看懂，也不敢多看，省得讓這兩個書生看到自己如此感興趣，要是來一句，點評一下吧，那自己只能鑽到桌子下面去了。
分主次坐定，施耐庵是這裡的主人，理應上座，但是他已經投效了張陽，張陽是他的主公，兩人推脫了一番，還是張陽坐了上座
。
申氏很快就端上了兩碟小菜，燙了熱酒，每人倒了一杯。
“今曰能夠得施先生相助，乃我張士誠之福，在這裡，藉着這杯薄酒，敬施先生一杯。”張陽說道。
“主公這麼說，就折煞耐庵了，我本一介布衣，能夠得主公賞識，今後願爲了主公的宏圖霸業，肝腦塗地。”施耐庵說道。
一杯火辣辣的熱酒下了肚，頓時，騰起了一股熱氣，在這個有些冷清的冬季，守着一個小火爐，煮酒論英雄，也算是人生一大快事。
申氏手腳利落，很快，一隻冒着熱氣的雞，就端上了桌面。
張陽突然心中一動：“施先生，如今我已經打下了興化東面的鹽場，整個興化的東部，都已經插上了我張士誠的大旗，接下來，我該進攻什麼地方？”
“若依耐庵看來，下一步，該當攻打泰州城。”施耐庵說道。？卞元亨眉頭一皺，表哥是自己推薦來的，雖然表哥曾經中過進士，可是他現在只是個鄉儒，見識怎麼如此膚淺？攻打泰州？現在已經佔領了興化東面的地盤，得勝湖離興化，只有十幾裡地的水路，下一步，當然是攻打興化城了，興化是個小城，守衛估計很少，再加上義軍節節勝利，攻打興化，簡直不費吹灰之力，接着再攻打高郵，寶應，將整個高郵府收入囊中。可是表哥放着近處的興化城不打，偏偏要去攻打什麼泰州城？
張陽卻是眼前一亮：“說下去。”
“兵者，詭道也，攻其不備，出其不意。如今主公已經佔領了興化東面的土地，在這裡，均田地，百姓們肯定會非常支持。軍隊的規模，會像滾雪球一樣擴大，攻打興化，再打高郵，都沒有問題，可是，一旦打下興化，高郵來，就會受到元朝的重視，雖然元朝已經被四處的起義攪得焦頭爛額，但是瘦死的駱駝比馬大，蒙古韃子，仍然有很強的實力，攻打下高郵來之後，主公就成爲和劉福通，徐壽輝一樣的大人物，聲勢變大，那麼，四周的各處城池，都會嚴密防守起來，而主公想要發展，勢必向南發展，佔領江浙這片魚米之鄉。向南的第一個難題，就是攻克泰州，泰州是淮南江北重鎮，只有拿下泰州，才能佔領蘇杭。”施耐庵說道。
這些年來，他走南闖北，對四周的風土人情，都是非常熟悉，縱觀全國，蘇杭這個地帶，最爲富裕，拿下了這片地區，就有了強力的後勤支持，以蘇杭爲依託，再向四周擴散。
“而現在，主公雖然在興化做出了一番大事，可是，在朝廷那邊，恐怕還沒有什麼反應，就是整個江淮行省，恐怕都還沒有什麼大驚小怪。如今四處戰亂，這裡一個小小的起義，雖然還打下了朝廷的鹽場，可是在整個大江南北，根本就不算什麼，所以，泰州此刻，還沒有防備，我們奇襲泰州，一定可以將泰州拿下來。”施耐庵說道。
張陽點點頭，施耐庵說的，和自己所想的，不謀而合。興化算什麼？高郵算什麼？韃子已經被自己打怕了，打下興化，甚至打下高郵，根本就沒有懸念。但是，攻下了縣城，攻下了州府，這代表着什麼？元庭會震怒，會派兵圍攻自己，會調集各處的部隊將起義消滅在萌芽裡。不動則已，一動就要驚天動地！
泰州屬揚州路，這裡屬於高郵府，泰州的那些官軍們，恐怕根本就沒有對自己產生過興趣，至少也得等打下高郵府，他們纔會重視自己的存在。而自己，就是要出其不意，放着在嘴邊的興化不打，先將硬骨頭：泰州拿下來，拿下泰州，那四周的大片土地，都就會收入自己囊中
。
而且，進攻泰州，還有一個好處，那就是，泰州作爲韃子的一個重要軍事重鎮，裡面有一個武備寺的軍器局！專門負責製造和修理各種兵器，裡面有幾百名匠戶，打下泰州，除了軍事和政治上的意義，單單就這匠戶而言，就是最大的收穫了，有了這幾百匠戶，天闕銃就能大量製造出來，軍隊就能大量裝備，攻打泰州這一仗，勢在必行！
張陽的眼中，已經燃燒起了戰意。
“來，來，吃菜，菜已經涼了。”卞元亨招呼着，大家動筷子，開始吃菜。
那隻雞，瞬間被撕成了幾塊。卞元亨用手拿着一隻雞翅，正在大口地啃着。
“嫂子做得真好吃，表哥，還是讓嫂子跟着過去吧！”卞元亨說道。
“其實整個國家，就彷彿是這隻雞。”張陽說道，“如今，已經被起義軍們分割開來，一塊塊地吞下去。”
“那麼，主公想要哪一塊雞肉？雞頭，雞胸，雞翅，還是雞腿？”施耐庵問道。
“此話怎講？”
“雞頭，食之無味，可是，它乃是雞最重要的部位，雞胸肉多，卻沒有雞翅和雞腿味道鮮美。”
張陽以雞做比天下，施耐庵在問張陽的志向，兩人一唱一和，反而將羅貫中和卞元亨晾在了一邊，他們兩人，誰都沒聽懂這話的含義。
雞頭，就是代表大都，那是元庭最重要的地方，劉福通他們起義，離大都最近，受到韃子的鎮壓，也是最厲害。而其餘的人，各佔着其他的地盤，在招兵買馬，擴大自己的影響力，但是，他們都很聰明地，不去拿雞頭。
“那你認爲，我該吃哪一塊呢？”張陽問道。
“主公不但要吃雞翅，還要吃雞腿，雞胸，雞脖子，雞頭。”施耐庵說道。
“那要是被別人吃了呢？”
“那就從他們手上搶下來，哪怕吃剩了一半，也要都搶過來。這雞，只能主公一個人吃。”施耐庵說着，從旁邊卞元亨的嘴邊，將那隻啃了一半的雞翅拿下來，扔到盤子中去。
張陽自然聽出了施耐庵的意思，他也明白，現在雖然這麼多人都在起義，劉福通，徐壽輝，以後還會蹦出個陳友諒來，但是，所有的人，最後，都被朱元璋給滅掉了，天下，只能掌握在一個人的手中，這個人，不是朱元璋，而是我自己！
既然來到了這裡，既然走到了這一步，那就要改寫歷史！
“誰願意吃，那就先讓他吃，不夠吃了，就得吃別人的，搶，先讓他們搶去，等他們搶得精疲力竭了，順乎天意。”張陽淡淡地說道：“元亨，接着吃，貫中，別乾坐着，來，吃雞腿。”說着，他親自動手，將雞翅和雞腿分別給了兩人。
“還是主公英明！”施耐庵說道。
卞元亨一頭霧水，看着遞過來的雞翅，上面還連着幾個肉絲：“大哥，我倒是吃還是不吃啊？”
“那就看你有沒有胃口，有沒有膽子了。”