“這究竟是怎麼回事？啊？”溫文爾雅的原敬幾乎要跳起來指着內田康哉的鼻子質問，一直以來記者和外交官出身原敬幾乎從來沒有和內閣成員們有過高聲爭執的情況，內田康哉幾乎一下子被問蒙了。當然當他看到那份日本外務省外交密電的內容後，可真的蒙圈了。
“中國*政府已經通過一項政府議案，決定單方面劃定臺灣及關東州問題解決時間表，最遲共和十四年底前要求日本撤出*臺灣及關東州。如日方繼續以和談爲掩護進行拖延或拒絕中國*政府制定的時間表，將視爲拒絕中國*政府的最後通牒，中國國防軍將以保衛國家領土主權爲依據，向佔據關東州及臺灣的任何非中國合法武裝進行清剿，恢復行使中國在上述地區的國家主權。”
“這…..怎麼會呢？”內田康哉覺得自己的腦袋上長了老長得一對大耳朵，敢情曼谷和談中顧維鈞和那個叫周仲輔的小傢伙都是在戲耍自己，他們那幾乎每次談判都要重申一遍的主權聲明讓會議記錄人員都感到無比厭倦了，誰能想到經歷了四次和談，大小會晤二百多回，在大家都以爲這場和談的結束將會遙遙無期的時候。中國方面卻突然策劃發動了一次外交突襲，如果不是黑龍會的橋本和參謀本部的川島，他這位日本外相還像一個傻瓜一樣被中國外交官玩弄在股掌之間，得到了下次會談，等中國代表把這份照會放在自己的桌子上那就一切都完了。
內閣的小會議室裡一片死寂，幾位內閣長官都皺着眉頭思考着。中國的這份外交照會如果是真的，那麼只能意味着一件事情，中國即將對日宣戰。如果中日之間爆發戰爭，且不論誰輸誰贏，原敬內閣倒臺將會是第一個結果。因爲原敬內閣一上臺就大力推動中日關係緩和化，並且主動削減軍費（主要是爲了限制薩長藩閥），做出和平的姿態。中國方面也算配合，一直壓制自己國內的學生們的主張，在香港和澳門問題都得以順利解決之後沒有把臺灣和關東州問題提上議程。中日之間的貿易也在穩步上升，很多日本的財團和中小公司都在爲中國訂單而提高生產能力，是日本經濟也出現了難得一見的繁榮。失業率下降，米價穩定，日本的很多社會問題都得以解決，軍部就算是挑事也沒有成功的機會。這一切都是建築在中日和解和日本沒有吐出自己的既得利益的基礎上，如果中日一旦爆發戰爭或者日本被迫要交出*臺灣和關東州，那麼不僅僅是軍部藩閥勢力會擡頭，民衆和天皇那裡也沒法交代，大家不會記得他們這一屆內閣到底降低了多少失業率，減少了多少米騷動，爲日本國庫和老百姓的口袋裡多放進多少日元，只會記得他們承諾的中日友好共榮被中國無情的一巴掌扇滅了，或者只會記得他們是把明治時期通過甲午戰爭和日俄戰爭，無數軍人流血犧牲才換來的領土拱手讓人，是不折不扣的國賊。這件事情一旦被揭開，那麼原敬就坐在火山口上了，回想起當初剛剛當選的時候的躊躇滿志，原敬長長的嘆了一口氣，但是胸口依然沉悶的很。他不是戀棧首相的榮位，而是在惋惜自己的那些能帶領日本走向繁榮的主張怕是沒有實現的機會了。
原敬就任首相後，曾經應東京商工會議所邀請發表施政演說，（1）提出改善教育。特別是擴充高等教育機關；（2）整備交通機關。完善、擴充鐵道、海運、郵電、電報
電話等交通通信網絡建設，促進國民經濟發展；（3）充實國防。防止外來侵略，吸取第一次世界大戰教訓，從國家防衛視點出發完善軍備；（4）控制米價等物價政策。這就是所謂政友會主張的“四大政策綱領”。原敬大力擴充高等教育機關，他認識到第一次世界大戰後世界的競爭已由軍事力量轉移到以經濟爲中心的綜合國力競爭時代，爲此必須培養大量受過高等教育，有專門知識的人材。這也是受到中國崛起的影響，因爲中國在吳宸軒帶領的商會勢力的影響下，大力普及基礎教育，扶植高等教育，並且利用商會和大企業以及軍隊的資金和人才大辦職業教育，爲中國各行各業提供了大量的人才資源。
他在組閣不久後的1918年12月，在已有的國立大學之外正式承認慶應、早稻田等專門學校爲大學，並增設高等學校，將一些學校升格爲專科大學，以此大幅度增加高等教育機構。他還果斷地作出向私立大學提供政府補助金的劃時代的教育改革政策。
原敬根據向公衆承諾的“充實國防”方針，打出以建立“八•八艦隊”（戰列艦8只、巡洋艦8只）爲代表的武器機械化、近代化、完備航空兵等大規模增強軍備計劃。受到中國空軍在歐洲戰場大顯神威的刺激，日本也在擴張其空中戰力，但是技術上的限制和人才的匱乏，讓日本只能建立了四個戰鬥機聯隊和兩個轟炸機聯隊，裝備的也都是中國在歐洲戰場上就已經淘汰的雨燕3等老式戰鬥機，僅僅有一個聯隊已經開始換裝英國仿製中國的“雛鷹”1型戰鬥機。而轟炸機聯隊更是用德國賠償給協約國的“哥達GV”轟炸機，老舊不堪。
面對鉅額財政負擔，原敬果斷地改革所得稅和法人稅稅制。支撐日本經濟的大戰景氣在共和十三3月15日以股價暴跌爲標誌而終結，隨之而來的是戰後經濟大恐慌，日本經濟陷入慢性衰退。由於經濟形勢激變，政府不得不對軍擴計劃進行根本性修改。原敬對美國提出的裁軍方案表示歡迎，表示將參加華*盛頓裁軍會議。這一方面是出於他堅持日美協調外交路線的考慮，一方面也是考慮到日本的財政狀況。原敬認爲軍備終究是相對性的，如果能控制在低水平就不要超越它，大規模的擴軍是無益的。美國總統哈汀呼籲召開裁軍會議無異於給了原敬一個很好的臺階。對於軍事力量的作用，原敬始終認爲“政治應高於軍事”。爲了抑制逐漸膨脹的軍閥勢力，他試圖廢止參謀本部和殖民地長官武官專任制，允許文官擔任。關於第二點，原敬的意圖是想要把對殖民地的統治地從力統治改爲文官統治，起因是1919年在朝鮮爆發的“三•一運動”（朝鮮民族反抗日本殖民統治的運動）。當時日本政府出動軍隊進行了殘酷鎮壓，造成大量死傷。以此爲機會，原敬主張在朝鮮不僅要實行文官統治，而且當地的教育制度也應和日本本土一樣，即在朝鮮推行“內地同化”政策。
但是原敬內閣最出彩的業績是通過數輪談判，終於說服中國放棄了先解決領土爭端再恢復兩國國家貿易的談判主張。雖然從共和十年一戰結束後，中日就開始談判，歷時兩年多也沒有談出個結果，但是至少談判讓中日之間沒有發生戰爭的可能，這大大加強了中日兩國貿易的往來，中國*政府和商會大量從日本採購各類工業產品，同時也把很多高新技術
和高附加值產品（比如汽車、家電）出售給日本，這樣的貿易有的時候還會搭上暹羅，印支那等地，中國的技術和核心部件在日本組裝完成成品後賣給暹羅換取大米出口日本，然後日本再用工業產品來抵償中國的技術和核心部件的價格。這樣一來整個貿易鏈條順暢無比，己方共贏，原敬內閣也在大力倡導和支持這種中日和東南亞各國的多邊經濟往來。這也成爲原敬內閣能降低失業率，繁榮經濟的一大法寶。
原敬內閣受到國民歡迎，不僅是輿論，就連在野黨憲政會和國民黨也對政黨內閣的誕生表示歡欣鼓舞。這種好評源於原敬的“平民首相”形象和國民對政黨內閣取代藩閥官僚政治的期待。原敬冷靜地看待了這種歡迎氣氛，他說過：“國民的期待感太高了。期待我在短時間內做很多事。”充分表明了他的心境。組閣不久的11月11日，持續四年多的第一次世界大戰結束了。原敬親自說服西園寺擔任日本政府全權代表出席戰後媾和會議。派遣西原寺和牧野伸顯等親英美派出席和會表明原敬認爲在戰後國際社會中與英美特別是中國建立良好關係對日本來說比什麼都重要。他在日記中寫道：“日中美英四國進行合作對國家的將來極爲有利。反之，如果日本與中國關係疏遠那將是十分危險的。”在原敬內閣成立前一年爆發的俄國十月革命使山縣有朋和軍部策劃的通過日俄合作對抗英美，進而在大陸上對中國作戰，擴大領土的外交戰略從根本上破滅。原敬上臺後，爲了應對日本面臨的國際環境新變化採取了與英美進行協調的外交路線。爲了避免日本在國際上受孤立，山縣也不得不對原敬外交抱有期待。原敬與山縣之間的力學關係不知不覺發生了逆轉，可以說原敬內閣已經取得了對藩閥勢力的優勢，不過這種優勢還不是很穩固，藩閥勢力仍然在尋求反擊的機會。
原敬的外交政策首先表現在調整對華政策上。他認爲迄今日本不應尋求對中國實行擴張主義政策，這樣將會招致日本在國際上受到孤立。在不干涉內政的方針下，原敬把日中友好做爲對華基本政策。當時中國南方還殘存着一些革命黨的勢力，但是面對革命黨求助於日本政府的機會，原敬還是堅決的制止了軍部勢力趁機出兵割據華南的獨走。原敬確定了由中國的國防軍將有能力在短時間內平定南方政權，建立一個統一的中國中央政權，日本將和這個統一政府建立友好關係的基本政策，以此來換取中國的貿易往來（日本認爲自己將會處於順差的有利地位）擴大，並且讓主張對外不斷用兵的藩閥軍部勢力邊緣化。但是這一切被這一份情報打擊的粉碎。
殘陽如血，小會議室裡已經沉寂了很久。原敬一個個的看着這些同僚們，他們的臉上滿是愁苦和無奈。原敬站起身來，輕咳了一聲，像是下定了決心似的。
“諸位同仁，原敬感謝諸位一直以來對我的支持和理解，但是我不得不承認我們的政策出現了重大的疏漏，作爲對天皇負責的大日本首相，我覺得我們這一屆內閣應該有勇氣承擔起這份責任，明天我期待着各位和我一起覲見天皇陛下，請求陛下恩准我們內閣的總辭職。拜託了！”原敬深深的鞠了一躬，內閣的其他人也都趕緊站直身子，一起向首相鞠躬，在夕陽的映襯下日本歷史上第一個平民首相走到了他政治生涯的盡頭。
（本章完）