當大正天皇向繼任的寺內首相密切垂詢在陸軍在突破洛東江三角洲的挫折時，在帝國皇宮書館下面的天皇地下室裡，整夜都能感到炸彈落下來的沉重反響。他幾乎用不着強調迫切需要採取更有效的措施來對付頻繁的空襲。
儘管國防軍空襲給日本本土，特別是東京造成了嚴重的損失，然而，國防軍認爲效果並不理想。自四月十一日以來，中國標準航空隊出擊達到日均2.4次，累計傾瀉炸彈15000噸，但還沒有達到消滅日本戰爭潛力的目的，相反，日本藉着中國戰略轟炸的機會在國內號召“團結一致，共抗暴支”，在國際上大打悲情牌，爭取國際輿論的同情。現在空軍三巨頭都明白，一種苛刻的評價已經傳到國防部，聲稱“日本的戰爭能力並沒有遭到根本削弱，航空隊在浪費戰力資源”。楊士海、魏禮煌、殷承宗三位巨頭只花了48小時就決定“拋棄計劃”，放棄多點精確轟炸，改爲組織一次對一個目標的毀滅性襲擊。對於這三位將軍來說，這也是他們一生事業中的最大賭博。有很多因素將決定這一新戰略的成敗，諸如彈藥輸送、風力風向，地勤保障，漫漫夜空中的導航，日本戰鬥機和高炮的截擊，機械故障，間諜活動等等，其中有一項錯誤便會導致這一重要空襲戰略的徹底破產。
這一次，航空隊的新戰略是：每架飛機都要全部攜帶燃燒*彈，而不帶高爆航彈，飛機將在天黑後進行編隊低飛襲擊，將由長機決定何時投彈，其他飛機則順序投彈即可。楊士海這樣推想：“根據照片情況的研究，日本對於低高程夜襲戒備不足。它沒有什麼有效的探照設備和高射炮。我應該利用它的弱點，盡最大可能來利用它。”
5月9日，空勤人員在光州、大田、松山等地軍用機場的活動房屋裡集會，聽取任務講解。當他們聽說飛機上除了尾炮以外，所有槍支都要卸掉時，除了飛行組和一名機槍手之外連導航員都不參加此次轟炸（長機上有導航員），都感到難以置信的震驚。由於拆卸槍支和撤下的槍手所節省的重量，再加上不必形成聯合緊密隊形或不飛到9150米上空所省下的油料重量，使每架B4“彈道”轟炸機增加載彈重量45%。迅速和出其不意將是B4“彈道”轟炸機的新的防禦策略。
儘管告訴空勤人員，一旦被擊落，先飛到海上再跳傘，卻仍然不能減輕他們的不安。他們到海上跳傘，至少有機會可以由國防軍的營救艦艇救起來。現在飛行員的主要目標將是日本公民了，他們能預計如果在日本跳傘被俘“最粗野的待遇”。飛行員在起飛前得到不吉利的訓示是：“如果你被擊落了，設法儘可能快地讓日本軍方俘虜，日本平民會當場就殺了你的。”
如果說飛行員將冒更大的風險，那麼對他們新的任務的實際要求卻少了許多。他們可以不必從8公里高空非常精確地扔下炸彈，每架B4只需降低一下高度，從不到3000米的高空把各種燃燒航彈仍在向人口密集的市區作地毯轟炸即可。“你們將放出日本人從來沒有見過的大焰火”，殷承宗在講解他稱之爲“篝火行動”的任務時，向他的飛行員們這樣說。但是，直到殷承宗少將向他的飛行員講解行動計劃之前幾個小時，國防軍總參謀部才最後批准襲
擊東京商業郊區下町。據估計這一地區大約有75萬多人，其中大多數是窮人和低收入工人，他們居住、生活在沼隅田川東岸一帶的板條房子裡。顯然，這個人口密集地區的非常易燃的建築，毗連的兩層樓房，彼此間隔不到一米，使得下町區成爲航空隊試驗扔燃燒彈的效果的理想目標。楊士海將軍很久以來一直在說要燒掉日本的那些“紙城”，進行一次會燒死數以千計日本公民的空襲，其戰略軍事上的正當理由，就是彌補由於日本工業生產的分散性而帶來的轟炸效果不顯著的不足。
往日的高空襲擊，已經表明日本的防空和消防方面的防禦，還沒有對付空襲市區的設備，即使許多個月以來，來自中國的轟炸機一直在不斷侵入日本領空。除了各家院落有規定的散兵坑式的防空洞掩體，並且每家準備好一桶水或幾袋沙以外，城市的老百姓居民沒有真正的防護。對於居住着上百萬居民的三百平方公里的城市地區，整個東京卻只有2700名受過訓練的消防人員，1000名輔助人員，234輛消防車是遠遠不夠的。而且救火水管短得可憐，救火在被限制到只能用兩小時的汽油，市自來水總管道的壓力靠的是電力抽水泵，電路被切斷，水泵就不能用了。曾有一些防火線穿過下町區的一些擁擠的街道，但是，因爲居民反抗，這些防火線沒有得到普及，而且常常到了死衚衕就終止了。即使有了充分的防火工具，日本人還大受其訓練之苦，因爲他們的訓練依賴儀式而不依靠科學，消防隊的領導人常常自己跳進火焰，來鼓勵他的同事，但仍不能起到多大的刺激作用。因此，無論從哪個方面來說，東京的所有那點防禦能力，要應付5月9日夜間國防軍所進行的那次大規模空襲，都是令人難以相信的。因爲400多架B4攜帶400噸以上的高性能燃燒*彈，足以點着日本東京，使其成爲火海。
擔任這次火攻東京任務的第32、36轟炸機聯隊，由航空隊參謀長殷承宗少將親自擔任指揮。共和十四年5月9日下午5時34分，一個綠色信號彈劃過大田機場的夜空，第一批“彈道”轟炸機進入跑道。當一大批四引擎的B4轟鳴着飛入天際，沿着他們的飛行員命名爲“東京快線”的通向東京的道路北飛時，隆隆聲在三韓半島上空持續了兩個多小時。中國飛行員對第一次低飛襲擊日本首都憂心忡忡，他們在飛向目標的中途，俯視獨島，可以把它當作一旦飛機被日軍炮火擊中，可能投奔的友好避難所。除了幾片浮雲以外，夜空異乎尋常地清明，實行了燈火管制的本州海岸線顯示在領航員的目鏡中，飛行員開始穿上防高射炮火的外衣，戴上鋼盔。“黎明前的時刻最黑暗”，日本廣播協會的廣播員，在東京電臺上預報了第二天上午的陸軍節遊行時的氣候將是晴朗的豔陽天以後，用這麼一句陳詞濫調來結束當天的廣播。當整個集羣的領航機在夜間01時15分轟隆隆地來到日本首都東京效區452米上空，並向下町地區扔下一批散佈器型30釐米長的燃燒*彈以前，防空警報器早就已經尖嘯起來了，措手不及的日本空防人員還沒有能借第一道探照燈的光，瞄準黑暗的天空中的襲擊者，兩架國防軍領頭的轟炸機已經以每小時480公里的速度飛走了，留下了16公里長的一條
燃燒着的焰火長廊。當另外10架領航機飛來火上加油時，他們的飛行員發出無線電話說：“投中目標可以眼見。看到大片着火。高射炮不猛，戰鬥機抵抗尚未出現。”
B4轟炸機扔燃燒彈的場面，使法國記者法拉•拉斐爾大飽眼福，他在島田以西的安全高地，從山田居民區觀察空襲。他這樣寫道：“明亮的閃光照亮了夜空，聖誕樹在深夜開放出火焰花，然後大串煙火閃電形、鋸齒形地猛然落下，發出噓噓聲。空襲開始後只過了15分鐘，火乘風勢，蔓延到全城的木屋。幸運的是，我住的地區又一次沒有遭到直接襲擊（或者不如說，全靠航空隊周密的縱火計劃）。炸彈使得城市中心上空出現一大片亮光。現在顯然亮光正在贏得戰鬥——火光趕走了黑暗，天空中，這出現一架B4，那出現一架B4。它們第一次以各種高度在低高程上或中等高程上飛行。城市開始升起一股股歪斜的煙柱，在這些煙柱中，人們看得見B4的長長金屬機翼，邊緣銳利，在火光的反照下，亮得刺眼，它們在火紅的天空中，投下黑色的倒影，有時它又銀光閃閃地出現在遼闊的天空，或者像探照燈閃光中的藍色流星，探照燈在地平線上忽亮忽閉……。坑道附近庭院裡的日本百姓都在室外，或者立在洞口，我聽見他們對這種壯觀的、差不多是劇院裡纔有的場面發出讚美的嘆息聲（多麼典型的日本人方式）。”
一批接一批的轟炸機，傾瀉下數以噸計的燃燒彈，把地球上人口最稠密的郊區，6.5公里長、4.8公里寬的下町地區變成一堆巨大的篝火。這種令人驚恐的浩劫，延續了3個多小時。在空襲半小時後熊熊烈火蔓延得不可控制了，日本人不得不放棄救火的打算。每小時30海里的烈風，使大火造成更加恐怖的景象，它把通紅的熱火渣吹到附近塞滿了逃命的人的大街小巷。“大火之風帶着的顆粒火星沿街蔓延着。我看着大人、兒童奔跑逃命，像老鼠似地四處瘋狂衝撞。火焰像活物一般追趕着他們，把他們擊倒，他們就在我的面前成百成百地死去。”一名工廠工人土侖這樣寫道。當時，他同他的妻子、兩個孩子，在一個學校的屋頂上，浸在水箱裡才倖免於死。“眼花撩*亂的亮光，雷聲般震耳的響聲，整個場面使我想起關於煉獄的油畫——真是地獄深淵裡的一幅真正的恐怖景象。”土侖的一家比大多數同胞要幸運得多。許多日本人擠在寺院和大樓裡躲避，但仍不免在窒息的高溫下化爲灰燼。或者在公園裡的池子和河流中活活被滾水煮死。這些池子和河流成了大鍋，幾千幾萬見水就想跳進去逃命的人，都死在這些大鍋裡。熊熊的火焰和灼熱的氣體毀了下町地區的大部分，所造成的高溫，超過幾年前那次摧毀八幡制鐵所的神秘轟炸行動。那天夜間吹過東京的強烈海風，使得風暴性大火沒有發展下去，但是，它把氧氣送入熊熊的烈火，以致造成更強的熱度。地面上的火使氣溫高升華氏1800度，金屬融化了，人和許多木頭建築物自發着火。
東京都這個日本的經濟核心區域現在已經成爲焰火熊熊的火山口，所以拉斐爾在他的報道的最後用了這樣的一句話作爲他整個夜晚毛骨悚然的見聞的總結：“東京，今夜是正處在地獄入口的都市。”
（本章完）