日軍要想在光天化日下南下，是無法避開美軍空中偵察的。事實上，早在8月7日的白天，負責監視日軍的一架美軍B—17轟炸機就發現了正奉命向拉包爾集結4艘日艦，由於距離戰區太遠，沒能引起美軍的充分注意。當晚三川的艦隊剛出動，美軍的S—28號潛艇就發現並報告了上級，此時日軍艦隊距瓜島也還有五百餘海里，同樣沒引起美軍的注意。
8月8日八時許，一架澳大利亞的偵察機第三次發現了三川艦隊，但飛行員出於無線電沉默的考慮，沒及時報告。下午返回基地後又不以爲然，用過點心後才向上級報告，足足耽誤了六小時，使得美軍來不及再派出飛機偵察覈實。更要命的是他還把這支艦隊的編成錯報爲2艘水上飛機母艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦。使登陸編隊司令特納錯誤判斷爲這樣的艦隊不可能是來實施海戰的，很可能是在所羅門羣島某處港灣建立水上飛機基地來彌補失去的圖拉吉島水上飛機基地。而美軍最主要的情報來源——密碼破譯小組一方面由於日軍剛開始使用新的密碼，需要一段時間來破譯，另一方面三川艦隊在航行中採取了嚴格的無線電靜默，所以無法提供準確情報。特納深知他的登陸編隊是日軍首要目標，而從拉包爾到瓜島必經之路是所羅門羣島兩串島鏈之間的狹窄水道，也就是人們通常所說的“槽海”，他於8月8日曾特別加派一架偵察機沿槽海偵察，但因爲天氣不好，這架飛機未能按命令飛完全程就返航了，而且飛行員也沒將報告這一情況。因此，特納對即將到來的海戰一無所知。這還真是奇葩碰上二虎，美國人也配合着一起比下限，讓通過偵查衛星來實況轉播的中國海軍的將領們大搖其頭，要是自家的艦隊敢這麼幹，老子保證不抽死他，直接扔海里餵魚就得了，免得上岸來噁心人。
三川也算的上智勇兼備的戰將，爲做到知己知彼，8日4時三川就命令5艘重巡洋艦各彈射起飛一架艦載偵察機，對瓜島進行全面偵察，瞭解了美軍艦隊的兵力組成和所在位置，當他知道美軍在瓜島海域有多艘航母，掌握着制空權，而且兵力佔優勢，便決定以己之長攻其之短，實施夜戰。十六時許又派兩架偵察機進行偵察，以進一步查明情況。三川一進入瓜島和圖拉吉島之間水域，（後來因爲在這片水域，日美雙方有好多軍艦戰沉，而被形象稱爲“鐵底灣”）第三次派出兩架偵察機覈實美艦的夜間停泊位置，並在夜戰時投擲照明彈。正是由於三川進行了反覆的偵察，對美軍的情況已經完全掌握，他決定從薩沃島以南進入鐵底灣，先消滅美軍的巡洋艦，再消滅運輸船，最後從薩沃島以北撤出。隨即通過旗艦“鳥海”號重巡洋艦的燈光信號將作戰計劃通知各艦。十八時，日艦將甲板上的所有易燃物扔進海中，對彈藥進行最後檢查整
備。二十二時三十分，天色完全黑了，日軍以“鳥海”號爲首排成間距1200米的單縱列，在桅杆上升起白色識別旗，加速到28節，殺氣騰騰闖入瓜島海域！而與此同時美軍擔任海空掩護的航母編隊司令弗萊徹，藉口艦載機損失和油料不足，報告戈姆利請求撤走，黃昏時分未獲批准就擅自率航母編隊撤出瓜島海域，二十時已遠離了瓜島。特納只好緊急召集掩護編隊司令克拉奇利和範德格里夫特開會，通報了這一情況，並宣佈由於失去了空中掩護他的艦隻將在第二天撤走，儘管登陸部隊的補給物資卸載量還不到四分之一。範德格里夫特對此表示了強烈抗議，但特納認爲他別無選擇，只能連夜儘可能多卸下一些物資。會議氣氛十分緊張，開了數小時仍是不歡而散。
就在會議結束，克拉奇利乘汽艇趕回旗艦半路上，戰鬥打響了。美軍在鐵底灣部署是：分爲三個巡邏區，以瓜島和圖拉吉島之間的薩沃島中心點125度延伸線劃分南北兩個巡邏區，佛羅里達島西側子午線以東爲東巡邏區。南區由第一大隊3艘巡洋艦、2艘驅逐艦負責警戒，北區由第二大隊3艘巡洋艦、2艘驅逐艦負責警戒，東區由第三大隊2艘巡洋艦、2艘驅逐艦負責警戒，另以2艘驅逐艦在薩沃島以西巡邏，作爲雷達警戒哨。克拉奇利去開會前只是指定“芝加哥”號巡洋艦艦長代理指揮南區巡邏，既沒有具體指示，也沒作戰預案。
8月9日一時，日艦駛抵薩沃島西北，日軍瞭望兵夜戰素質較高，先發現了兩艘巡邏的美軍驅逐艦，而裝備新型雷達的美軍驅逐艦卻未能發現日艦（據說是爲了防止過載而雷達沒有開機），三川率艦隊實施了巧妙的機動從這兩艘美艦之間進入鐵底灣，美艦還毫無察覺。三川考慮到自己編隊長達8000餘米，作戰海域狹窄，又是夜間，編隊作戰多有不便，於是下令各艦按照作戰計劃自行戰鬥。一時三十三分，三川下達總攻擊令。直到十分鐘後，美軍“帕特森”號驅逐艦才發現日艦，剛用無線電發出警報：“注意！不明身份軍艦正在進港！”日軍的水上飛機就投下了照明彈，將南區的美艦照得清清楚楚，日軍的炮彈和魚*雷接踵而來，澳大利亞海軍“堪培拉”號巡洋艦右舷連中兩條魚*雷，又先後被24發炮彈擊中，不到五分鐘就失去了戰鬥力，天亮後被美軍自己擊沉。“芝加哥”號接到報警，艦長下令發射照明彈，但幾發照明彈都沒點着火，就在這時艦長髮現有數條魚*雷射來，立即轉舵規避，爲時已晚，艦首被一條魚*雷擊中，桅杆也被一發203毫米炮彈擊中，“芝加哥”號連連開炮還擊，由於日艦速度很快，只來得及向日軍隊列最後的“夕風”號驅逐艦發射了25發炮彈就失去了目標，便向西退出戰鬥。最先發現日艦的“帕特森”號驅逐艦與日艦展開炮戰，艦長下令發射魚*雷，魚*雷長未聽到命令而沒執行，該艦被日軍擊中一彈，兩門艦炮被毀。“巴格雷”號驅逐艦佔領了發射陣位，艦長
下令發射魚*雷，但魚*雷射擊諸元還沒裝定，眼睜睜看着日艦離去，等到魚*雷發射，早已追不上遠去的日艦了，這場奇葩二虎的單挑就這麼詭異的結束了。
日軍大本營獲悉美軍在瓜島登陸後，決定由陸軍第17軍抽出部分兵力，在海軍協同下奪回瓜島。8月16日，一木清直大佐率領先頭部隊約1000人分乘6艘驅逐艦前往瓜島。8月18日夜，一木支隊在亨德森機場以東約30公里處順利登上瓜島。
20日瓜島上的美軍戰鬥機成功擊退了零式戰鬥機的進攻。8月21日凌晨，輕敵的一木大佐率領500名日軍向泰納魯河河口的美軍陣地發起了進攻。美軍的火力非常猛烈，日軍頓時屍橫遍地，血流成河，衝鋒立刻被打退。經過半夜的激戰，美軍派出一個營繞到日軍背後，實施兩面夾擊，日軍向海邊潰退，由於灘頭日軍頑抗美軍不得已出動輕型坦克去徹底消滅日軍殘部。泰納魯戰鬥接近尾聲時，美軍醫護人員曾試圖救治日軍傷員，但日軍卻拉響手雷與美軍同歸於盡，爲此美軍下令對日軍傷員不予救治，直接坦克碾過。5輛輕型坦克向日軍盤踞的叢林沖去，坦克從日軍死屍和傷兵身上碾過，履帶上沾滿血肉，活像絞肉機。
泰納魯河戰鬥以日軍的徹底失敗告終，美軍陣亡35人，傷75人。日軍在戰場上留下的屍體就達八百餘具。此役美軍終於打破了“零式無敵”的神話，並且首次獲得了戰場制空權。美軍由於準備充分加之有空軍配合，因此取得了勝利。
8月23日，川口的第35步兵旅團到達特魯克，搭乘慢速運輸艦前往瓜達爾卡納爾。但田中的艦隊在東所羅門海戰中受創，導致日軍重新思考是否利用慢速運輸艦設法把更多的部隊送到瓜達爾卡納爾島。艦艇改將川口的士兵載到拉包爾。在那裡，日軍計劃利用驅逐艦把川口的士兵經由肖特蘭羣島的日本海軍基地送到瓜達爾卡納爾島。日本驅逐艦在整個戰事中經常能夠於一夜之間直下新喬治亞海峽到瓜達爾卡納爾島並回航，儘量減少暴露於盟軍空襲之下。他們被盟軍稱爲“東京快車”（東京特快），但日軍部隊稱之爲“老鼠運輸”。但是，以這種方式運送部隊，令大多數的重型裝備和補給品，如重型火炮、車輛和許多食品和彈藥，並不能隨同部隊一起運送到瓜達爾卡納爾。此外，這類行動又使日軍所迫切需要用來護航的驅逐艦更加吃緊。不過盟軍海軍指揮官－－或是出於無力，抑或是不願意－－在夜間挑戰日本海軍部隊，所以日本人在夜間能控制所羅門羣島附近海域。但是，在白天日本船隻只要仍留在亨德森機場飛機攻擊範圍之內（大約200英里（320千米）），便受到空中打擊的威脅。在戰役中這種添油戰術情況持續了數個月之久。
對於豐田副武這種添油戰術，用張建元總參的話說“要是這傢伙（豐田副武）在中國國防軍的編制內，早就送上大沙河靶場了。”
（本章完）