小木屋外間，薇薇見達奚琴匆匆出來，爾後又像是下定決心一般毅然回身，不由大是好奇。有心想要開個縫偷偷看看，猶豫半天又不敢。
左蒼狼按住達奚琴的手，達奚琴說：“怎麼，將軍要出耳反爾嗎？”
左蒼狼問：“大司農是因爲什麼，纔會拼着株連十族，也要與我一夕風流呢？”
達奚琴愣住，說：“需要理由嗎？”
左蒼狼說：“以前，我也覺得不需要理由。後來聽有個人說，只要熄了燈，懷中人是誰，其實沒有什麼不同。我就想，既然是如此的話，又何必非要冒這個險？”
達奚琴說：“真的沒有什麼不同嗎？”
左蒼狼與他對視，他伸手撫閉她的眼睛，慢慢擁住她，問：“有區別嗎？”
左蒼狼整個人都僵住，另一個男人的懷抱，讓她渾身寒毛都立了起來。她慢慢隔開他，達奚琴說：“我不知道是誰對將軍這樣說，但是一個人只要心還在，懷中是誰，又怎會相同？”
左蒼狼說：“天已不早，先生該回去了。”
達奚琴說：“嗯。”他前行幾步，終於又回過頭，說：“你愛他嗎？”
左蒼狼問：“什麼？”
達奚琴說：“你還愛他嗎？”
左蒼狼沉默，許久說：“我只是習慣了他。”
達奚琴點頭，推門出去時仍說了一句：“也不知道爲什麼，你這次回來之後，給了我一種……我可以趁虛而入的錯覺。”
回到南清宮，慕容宣哭得厲害，芝彤正抱着他輕晃着哄。兩邊的奶孃也拿了拔浪鼓逗他。然而怎麼哄也是沒用，嬰兒的哭聲，尖利得嚇人。左蒼狼揉着太陽穴，芝彤生怕吵着她，正準備把孩子抱下去，慕容炎從外面走進來。
見南清宮裡忙成一團，他走過來看了一眼，從芝彤手裡把孩子接過來。芝彤非常怕他，把孩子遞給他之後立刻垂着頭退到左蒼狼身邊。慕容炎倒是沒看她，只是抱着慕容宣拍了拍他的小腦袋。
也是奇怪，慕容宣到了他懷裡，哭聲倒是小了。慕容炎抱着他走到左蒼狼身邊，說：“哭得這麼厲害，可能天冷了涼着肚子。”
旁邊奶孃趕緊說：“回陛下，已經找太醫看過，也餵過藥了。”
慕容炎點頭，在左蒼狼身邊坐下來，伸出食指去逗懷中的小東西，說：“哭成這樣，就不能看上一眼？你這樣，日後孩子怎麼跟你親近。”
左蒼狼說：“我等他懂事了再跟他親近，這時候對他再好他也不知道啊。”
慕容炎聞言，倒是笑出聲來，說：“阿左，孩子是越養越貼心的。你若不真心待他，他必是能夠感覺。你看看以軒和以戎，你也帶了這麼些年。如今以軒對溫夫人和對你，誰比較親？”
左蒼狼說：“他又偷偷給他母親寄東西了是不是？我明天就寫信到軍營裡要去！”
慕容炎笑得不行，如今真論起來，溫以軒對左蒼狼確實不太親近。但這反而讓他更放心，他喜歡這種不影響大局的分裂。以前的溫氏舊部太過團結，如果沒有左蒼狼在其中周旋，也許溫氏舊部早已被剷除殆盡。
慕容宣在他懷裡嗚咽了一陣，慢慢地睡着了，還偶爾咂咂小嘴，粉嘟嘟的很可愛。慕容炎說：“你摸摸他。”
左蒼狼不伸手，慕容炎於是握了她的手，去碰那張肉嘟嘟的小臉。那觸感真是又嫩又滑，彷彿吹彈可破一樣。慕容炎說：“沒事就多抱抱，多哄哄，光是養在宮裡是不夠的。”
左蒼狼於是從他手裡接過慕容宣，他想要她跟慕容宣親近，是希望以後有另一個皇子，可以得到溫氏的效忠吧？如今姜散宜雖然被降了級，但是仍是三品大員。
後宮裡，他一個女兒是王后，另一個女兒是寵妃，更育有皇子二人。他長子在俞州作刺史。其實慕容炎打壓他，絕不單單只是因爲他貪污軍餉，而是因爲他已經開始強大。甘孝儒沒有根基，萬萬不能跟他相比。
於是慕容炎需要另一方勢力，來削弱他。就像以前，他縱容姜家打壓溫氏舊部一樣。
所以他希望自己能跟慕容宣親近，只因爲此時自己勢力已經衰弱，他看見天平的一端傾斜了，於是往自己這邊加一位皇子。聽起來柔情款款，一切皆是爲了她。可其實在他心中，把這種行爲，叫作平衡。
對嗎？
她屈指彈了一下慕容宣的腦門，發現自己已經不由自主地，用最大的惡意揣度他。
而這一指輕彈，讓剛剛有點睡意的慕容宣又大哭起來。左蒼狼嘆了一口氣，把孩子遞給奶孃。慕容炎揮揮手說：“好了，帶下去吧，再哭的話讓太醫再過來照顧着。”
奶孃們應了一聲，抱着慕容宣正要下去，左蒼狼突然說：“芝彤，讓可晴過來一起用膳。”
芝彤答應一聲，慕容炎沉了臉：“叫她過來幹什麼？”
左蒼狼說：“如今好歹也都是自家姐妹，一併用膳顯得親近。”
慕容炎冷哼：“應該關心的不關心，不應該關心的你倒是照顧。”
左蒼狼說：“都在我宮裡，又是我身邊的人，哪有什麼應不應該的。”
慕容炎終於說：“奴才跟孤說了，上次芝彤的事。你不要覺得是孤絕情，孤是真正在爲你着想，免不了對別人就無情了些。可晴就算以後有孕，就算是生下公主，只要她在，孩子始終就是別人的孩子。只要她不在了，而你撫養得當，哪怕是以後孩子知道真相，恨也只是恨我，不會恨你。因爲說到底，他們也只會記得你。”
他第一次提及上次芝彤的事，字字情真意切：“我不會在意誰的恨與愛，因爲只要我在一天，他們無論愛恨都只有忍着。”他扳過她的身子，讓她正視他，說：“兩項權衡，取其輕。絕情只是爲了避免日後無盡的糾纏。阿左，你不是閨閣女子，這些話你應該能懂。”
左蒼狼說：“可是陛下畢竟曾與她們恩愛纏綿過，難道在陛下眼裡，這些人一個一個都沒有生命，只是陛下用過的一件器具而已嗎？”如果真的如此的話，你又讓我怎麼去相信，我在你眼裡是一個人，而不是器具的一種？你又如何讓你身邊其他的人相信，他們不是你權衡過後的重與輕？
慕容炎又有些不悅了，說：“你非要跟我爭嘴！”
左蒼狼正要說話，可晴已經進來。她上前嚮慕容炎行禮，慕容炎倒是收斂了神色，說：“不要多禮了，坐吧。”
可晴又哪裡敢坐，自己在一邊站着服侍。她一來，慕容炎當然不會再繼續方纔的話題，只是說：“如今俞州已然安定，孤已經命周信屯兵，三月過後，攻打孤竹。”
左蒼狼說：“周太尉作戰英勇，想來沒有什麼問題。”
慕容炎說：“可是父王如今還在孤竹手裡，難免令人爲難。而且孤竹和無終一向共同進退，若是戰事一起，無終只怕會恐慌。還有西靖、屠何，也是蠢蠢欲動。是以雖然孤已經決定用兵，但是始終還是難免後顧之憂。”
左蒼狼說：“孤竹和無終地界相臨，陛下最主要的還是擔心西靖。不如跟西靖聯合，西靖攻打孤竹，陛下攻取無終。避開太上皇，不是更好嗎？”
慕容炎說：“孤正有此意。但是差一個合適的人選前往說合。”
左蒼狼明白了，說：“陛下的意思，是要我出使西靖？”
慕容炎說：“孤知道你與西靖皇帝有隔閡，但畢竟西靖大將軍任旋還會賣你三分面子。孤思來想去，還是你去最佳。只是如今你身子不好，孤難免還是有些擔心。”
若是以前，他說這話，她必然以爲他是真的擔心。而現在，不知道爲什麼，她已經將這樣的話當作客氣的寒暄。只因知道，他的擔心微不足道，那也不過是他權衡輕重之後，可以無視的東西。
左蒼狼說：“陛下的意思，我已經明白，到時候我出使西靖便是。”
慕容炎說：“不止出使西靖，更要隨軍，以免西靖反悔，轉而向大燕用兵。”左蒼狼嗯了一聲，說：“這次前鋒，陛下可否任用溫以軒，他畢竟是溫氏後人，有些戰功在身，也好在軍中立足。”
慕容炎微滯，她要他啓用溫以軒。兩個人共同用膳，卻如同明碼標價的談判一樣。各自的條件都清清楚楚。
慕容炎緩緩說：“阿左，我不用他，有自己的理由。這個理由我並不想向你解釋，但是我保證只要溫氏安分守己，我絕不動溫氏一分一毫。溫砌亡故以來，孤對溫家的懷容，你總該看在眼裡。孤說這話，你應該相信！”
左蒼狼盯着他的眼睛，還是問：“爲什麼？”爲什麼他如此防備溫氏，雖然在她百般周旋之下讓溫以軒入了軍營，卻連一個展露頭角的機會都不給他？
爲什麼這些年他對溫氏舊部始終忌憚，哪怕慕容淵已經再無入朝奪位的可能，他仍然對袁戲等人充滿戒備？
慕容炎說：“溫氏對太上皇的忠誠，你不是不明白。”
左蒼狼突然發現，這個理由已經不足以讓她信服。可是她沒有再問，慕容炎若是不願意說，問了想必也不會有答案。她站起身來，說：“以軒一直以來，便立志報國。何況他若爲前鋒大將，多少總會知道，他的養母在西靖軍中，軍隊多少不會與靖軍衝突。我身在敵營，且大燕與西靖血海深仇，無從化解。陛下總也應該讓我心安。”
慕容炎沉默，許久方道：“那就依你吧。”
可晴在一邊，完全插不上話。一頓飯罷，慕容炎離開南清宮，左蒼狼這纔看向她，說：“這次出使西靖，若要隨軍，只怕需要半年光景，但願我歸來之時，你已經有好消息。”
可晴咬着脣，這些日子被賢妃姜碧瑤欺凌，她除了忍，沒有任何辦法。也許有了孩子之後，便能好轉吧？
但是真能好轉嗎？她張了張嘴，最後還是忍不住問：“你爲什麼總希望我能有孩子？”
左蒼狼並不避諱，說：“因爲你有了孩子，三殿下就更安全了。”
可晴後退一步，說：“你一直在算計我？”
左蒼狼說：“如果你仔細想想，就會發現我待你的真誠，勝過你待我的一百倍。”
可晴突然覺得絕望，說：“當初你承諾送我到陛下身邊，那時候你根本還沒有三殿下！”
左蒼狼說：“對，因爲即使你上位，你也鬥不過王后。我只要等你有了孩子，袖手旁觀，你一定會死。孩子當然也是我的。可是後來我又想，如果孩子的性情像你，我可能也未必會喜歡。”
可晴慢慢後退，說：“陛下怎麼會喜歡你這種惡毒的女人！”
左蒼狼說：“你但凡仔細想一想，就該明白，在你身邊只有我對你最寬容。”
可晴雙手緊握，突然有一種無力感——該怎麼辦，這樣的宮闈，得不到聖寵，就永遠沒有出頭的一天。永遠都要受人欺凌，哪怕是有了孩子，也同樣是朝不保夕。
一直等她走了，薇薇纔上來，說：“將軍何必要用這些話嚇她，她其實……”她想了想，還是說：“雖然她可恨，但其實也挺可憐的。昨兒個從賢妃娘娘宮裡回來，走到一半，還是丫頭扶回去的。”
左蒼狼說：“我不嚇她，她又怎麼會盡心盡力爲王后辦事呢？”
薇薇吃驚：“將軍是說，她在爲王后做事？可是王后如今恩寵已是大不如前……”
左蒼狼說：“大不如前又如何？王后始終還是王后，何況她還有兩位皇子。”
薇薇說：“將軍是說，王后要害賢妃娘娘？”說到後面，話音已經小了下去。左蒼狼說：“姜散宜這次聰明反被聰明誤了，”想了想，又說，“可能他自己也沒想到，他的女兒已經不是小孩子了吧。”
他送姜碧瑤入宮，當然是見姜碧蘭已經失寵，爲了鞏固自己家族的地位，立刻換了籌碼。然而姜碧蘭對他的信任，其實也已經單薄得可怕。他送另一個女兒入宮，左蒼狼甚至什麼都不需要做，他的兩個女兒就會自己鬥起來。
慕容炎出了南清宮，突然問王允昭：“方纔孤提到出使西靖，她似乎非常平靜，反而只是提出交換條件。”
王允昭說：“將軍素來便是以大局爲重的人。”
慕容炎說：“上次她在西靖……西靖皇帝給了她那樣的羞辱，孤覺得，她應該是再不願去到那個地方的。”
王允昭說：“可陛下既然有令，將軍畢竟也是身爲臣子的，豈能抗命？”
慕容炎說：“她不是不敢抗命，她是覺得，無論她願不願意，孤是一定會派她去的。”王允昭愣住，慕容炎說：“她並不覺得，孤真的會擔心她的安危，會考慮她的感受。她不再信任孤了。對嗎？”
王允昭笑着說：“陛下多慮了，將軍畢竟不是小女兒，她應該也知道，陛下只有派一個機警敏銳、且熟知西靖軍事的人過去，才能保證西靖不耍花樣。而她無疑是最合適的人選。”
慕容炎轉過身，正視他，說：“可是孤根本沒有打算派她過去。”
王允昭怔住，所以他方纔的一番話，其實是在試探左蒼狼？慕容炎往前走，說：“既然如此，就派她過去吧。”
爲什麼不能抱着我，告訴我你不願前往呢？爲什麼要那樣微笑，說着一些客套疏離、口不對心的話？
我突然好懷念，當年大薊城的地窖裡，烈火焚城、殺聲震天。那個煙塵滿面的女孩說：“如果，以我身軀，可慰主上之心，我願意。”
而今王城，伊人衣冠如雪，可是那個女孩哪裡去了？
能不能、讓我再牽着你的手，無論狼煙漫天，還是太平春秋。不要用那種平靜柔軟的目光看我，那讓我覺得相隔千里，再看不透你的喜怒哀樂。
夜裡，慕容炎沒有過來南清宮。左蒼狼也不在意，抱着慕容宣，讓芝彤喂他喝藥。太醫在一旁侍候，說：“三殿下只是涼了肚子，將軍不必擔心。”
左蒼狼嗯了一聲，小傢伙鬧了大半天，晚間倒確實是好些了。她說：“我南清宮的奶孃是不是沒有經驗啊，怎麼好好的還會讓殿下受寒？”
兩邊的奶孃趕緊跪在地上，還沒說話，外面有人來報：“將軍，王總管過來了。”
左蒼狼倒是意外——王允昭可是個大忙人，親自過來是有什麼事？她說：“請。”
王允昭進到內殿，看了一眼左蒼狼懷裡的慕容宣，倒是帶了些笑意，說：“將軍這裡倒是熱鬧。”
左蒼狼說：“總管說笑了，我沒帶過孩子，有什麼小病小痛也看不出來。若是奶孃也看不出來，那就有些可怕了。是以將奶孃叫過來問問。”
王允昭說：“將軍若是不放心，奴才再找幾個經驗老到些的奶孃過來。”
左蒼狼也不客氣，說：“那就有勞總管了。總管這時候過來，是有什麼事嗎？”
王允昭看了看左右，左蒼狼會意，把慕容宣遞給芝彤，然後把人都遣了下去。王允昭這才說：“其實今日陛下過來找將軍，並不是爲着西靖的戰事。”
左蒼狼說：“總管請直說。”
王允昭說：“將軍上次在西靖……受到苛待的事，陛下並不是不知道。若是將軍提出其他合適的人選出使西靖，想來陛下也不會拒絕。”
左蒼狼這才重新打量他，慢慢明白他的來意。她說：“總管的意思，我明白了。”
王允昭說：“將軍是個聰明人，好些話，想必是真的能懂。陛下對將軍，其實甚爲厚待。只是他畢竟是君主，很多事，難免身不由己。將軍何必事事跟他計較呢？”
左蒼狼說：“只要陛下能夠讓以軒擔任此戰前鋒，我可以出使西靖。”
王允昭說：“將軍。”
左蒼狼沒再說話，竟然沒有絲毫因爲他的存心試探而憤怒傷心。也再不能，去思去想他的心意。其實無論去到哪裡，都勝過呆在這宮裡。
愛情纔是這世界最殘忍的東西，夢起時一葉障目，瑰麗無比，哪怕明知是水月鏡花，也讓人朝思暮想、日夜牽腸，雖死無懼。而夢醒時再看他，只會奇怪當初被何物蒙了心，連呆在他身邊一時一刻，都讓人覺得度日如年、厭惡不已。
夢有多迤邐，醒時便有多驚心。
誰見了花團錦簇、春葩麗藻，能預見白草黃雲、花落葉枯、世界荒蕪？
作者有話要說： 據說晚上八點有二更~