一頓飯罷，左蒼狼出門，叫上許琅，兩個人一兵前往灰葉原。灰葉原正好與白狼河相鄰，地勢非常複雜。許琅說：“灰葉原多沼澤流沙，我們帶兵前往，風險極大啊。”
左蒼狼說：“二殿下之前在朝中並無建樹，如今晉陽百姓對他還比較陌生。唯一知道的，便是太子強佔姜姑娘的事。他需要做幾件大快民心的事，奠定自己的民望。你不要看我們現在取得晉陽城，那就是個笑話。一旦溫帥發兵，或者是陛下聚集舊部，我們夾在中間，那纔是上天無路、入地無門。”
許琅說：“這我也知道，可是阿左，你覺得……二殿下真的有勝算嗎？”
左蒼狼回過頭，在晉陽城門口的火把中，她雙瞳生輝，良久說：“有。”
許琅怔住。
兩個人連夜點兵，橫渡益水，益水是白狼河的支流，過了益水再行軍，不到十天，就到了白狼河東。而這時候，溫砌的先遣軍正好抵達晉陽城下。
晉陽城中兵虛將寡，幾乎是一座空城。
慕容炎站在城牆上，看着城下幾萬兵馬。周信滿頭大汗，說：“殿下，還是下去吧，一旦交戰，我們可謂是毫無勝算啊！”
慕容炎說：“既是如此，我站在城頭還是城下，又有什麼區別呢？”
周信說：“算起來，阿左姑娘和許琅帶兵突襲灰葉原也有十日，怎麼還是一點消息都沒有。”
慕容炎微笑，說：“周信，晉陽城你能守多久？”
周信面色凝重，看看城內城外，說：“殿下，屬下從小跟着容婕妤，娘娘雖然仙去多年，但大恩大德，屬下永生不忘。如今晉陽城危在旦夕，但只要屬下還有一口氣在，屬下絕不會讓溫砌的兵士踏入半步。”
慕容炎說：“守一天，能嗎？”
周信面色有些奇怪，當即跪倒：“晉陽城城高池深，屬下有把握守三天。”
慕容炎點頭，輕聲說：“那就夠了。”
晉陽城被圍攻，消息傳到益水畔，許琅急令傳令兵：“立刻封鎖此消息，如泄漏半句，亂我軍心，必斬！”
傳令兵跪倒，左蒼狼接過戰報，卻當着所有兵士，一字一句念下去。許琅大急：“參軍？”
左蒼狼唸完，將戰報往地上一扔，掃視三軍，說：“方纔我說的，大家都聽見了？如今晉陽城正受到猛烈圍攻，我們已經被陛下視爲叛軍。如果此戰，我們不能攻下灰葉原，晉陽必失。晉陽一失，我等皆是逆臣叛黨。不僅是我們自己，我們家鄉的親眷、老幼，都會被株連，絕無生機。”
白狼河邊，接連十日疾行軍的將士們一片默然，左蒼狼說：“但是，如果我們攻下灰葉原，溫帥一定會撤兵回防，以免西靖來犯。彼時晉陽之危將立刻解除，二殿下登基，你們都是功臣。”
沒有人說話，所有人都站得筆直。左蒼狼說：“現在，就地造飯，我們飽餐一頓，然後捨棄一切輜重，破斧沉舟，殺入灰葉原！”
三軍應是，立刻開始埋鍋造飯。等到子時前後，大軍悄悄渡過白狼河，左蒼狼選了個幾個老兵前頭帶路，他們對沼澤流沙等地勢非常熟悉。但就算如此，還是有不少將士折損其中。
一路曲折行進，及至第二天傍晚，灰葉原的城門近在眼前。
左蒼狼挑了一小隊精銳兵士扮作流民，前去滋事。這一行人一路渡河涉沙，扮流民都不用僑裝。而左蒼狼所料不錯，灰葉原的防守，確實是非常鬆懈。這麼多年，大燕從來沒有試圖侵犯過西靖半步。灰葉原又有天險爲屏障，幾乎沒有人想到，會有兵災浩劫。
小隊兵士所扮的流民在城門口與兵士起了爭執，突然爆起，殺死守城官兵。
左蒼狼迅速入城，亂箭如雨，殺死城頭兵士。先遣軍呼喊着殺入城中的時候，城中西靖官兵還沒來得及做出反應。而就在這時候，許琅所帶的援軍也立刻殺至。
西靖人爭相奔逃，許琅看了眼左蒼狼，問：“參軍，進城吧？”
左蒼狼看了眼他，又掃視正在奮勇殺敵的將士，突然說：“大燕將士聽令，西靖人欺壓我大燕久矣，今日也到了燕人揚眉吐氣的時候！入城之後，屠城一天。明日此時之前，所有掠獲財物，均歸汝等所有！”
兵士中頓時爆發出一陣震天的呼喊，殺聲更濃。許琅臉色都變了：“參軍！此時我軍如同亂軍，一旦下令屠城，明日此時，只怕灰葉原中將無西靖人了！”
左蒼狼擡起頭，看向巍峨的城樓，說：“是啊。明日此時，灰葉原將成爲一座空城。”
許琅還要說什麼，她卻又說：“可是我們沒有糧草了。西靖人生性兇悍驍勇，此時奔逃，只是猝不及防。等他們反應過來，必會抵抗。而我軍接連行軍十幾日，早已成疲軍。一旦潰敗，後果不堪設想。”
許琅無話可說了，城中四處可見火光，濃煙密佈。左蒼狼一直站在城門口，灰葉原三個字與西靖的璽印一起高掛在城頭，卻被煙火薰得黑透。許琅輕聲問：“參軍不入城？”
左蒼狼搖頭，說：“我不想聽見哭聲。”
黑夜又籠罩了邊城，血與火漫延開來，觸目驚心。
第二天，一個令人震驚的消息在大燕與西靖之間傳開——燕軍偷襲了西靖的灰葉原，且喪心病狂地屠城一日。灰葉原城中百姓被趕盡殺絕，老幼不存。
西靖震怒，一直在與屠何、孤竹爭奪俞地的靖軍立刻揮師東進，攻打宿鄴城。溫砌分|身乏術，萬般無奈之下，只好將圍困晉陽的兵士調回宿鄴，以抗靖軍。
晉陽之危解除。
周信持着戰報，飛一般奔向慕容炎府上，幾次幾乎摔下馬來。慕容炎卻只是淡淡地掃了一眼，戰報之上，左蒼狼的筆跡力透紙背。他輕聲問：“溫砌的人退了？”
周信一揚手，用袖口擦去額頭的汗和灰塵，說：“回稟殿下，退了！就在屬下趕來之前，他們已經拔營起寨，返回宿鄴城了！”
慕容炎點點頭，說：“很好，王允昭，看看朝中大臣，還有誰在晉陽。”
王允昭答應一聲，叫了封平一併去找。燕王慕容淵走得匆忙，難免一些臣子要顧及家眷、財產什麼的，沒顧得跟上。周信、許琅一進晉陽，立刻就封鎖了城門。他們是想走也走不了了的。
慕容炎倒沒有爲難這些人，一直任由他們住在自己府中，只派了府兵前往看守。
沒能出逃的大臣中，官銜最高的當然是左丞相薜成景。他本來就不贊成慕容淵出逃，是以議事的時候並不在。慕容炎將他請到書房，說：“薜丞相，這幾日瑣事繁多，一直沒顧得上前來探望。兵士們沒有驚擾丞相吧？”
薜成景冷哼了一聲：“慕容炎，你今日來，是要殺了老夫嗎？多年以來，我雖知你有野心，卻未曾想到你竟如此大膽！竟然幹出逼宮這等不忠不孝之事來！你要殺就殺吧，我薜成景輔佐慕容氏三代君主，俯仰無愧！”
慕容炎眉毛微挑，說：“丞相這是什麼話，丞相在朝爲官，素來清正廉潔。上次計誘西靖，父王將我下獄，滿朝文武之中，只有丞相爲我仗義直言，這份恩情，慕容炎一直記得。”
薜成景說：“當時我就是瞎了眼！若是早知你乃這般狼心狗肺、鷹顧狼視之徒，我豈會向陛下諫此荒唐之言！”
慕容炎在他對面的書桌上坐下來，提壺倒茶，等他罵夠了，才說：“丞相真是這樣想的嗎？”
薜成景也看出他對自己並無殺心了，說：“你想怎麼樣，直說吧！”
慕容炎說：“我想爲一個人翻案。”
薜成景沒好氣：“誰？”
慕容炎淡淡道：“楊繼齡。”
薜成景怔住。
慕容炎說：“當初楊家一案，我在野，丞相在朝。真相如何，丞相比我清楚。如今我找到一些證據，可以證明當時楊家確實冤屈。聽聞薜丞相當年患上頭風，還是楊玄鶴大夫診治方得痊癒。楊繼齡也是薜丞相的門生，想來，對這件事，丞相不該有異議吧？”
說完，他將查得的證據一一擺在書桌上，薜成景顫抖着伸出手，將之一一展開。
許久之後，他說：“慕容炎，當時你救走楊家遺孤之時，就想到以此事作你的墊腳石嗎？”
慕容炎微笑，說：“不。”薜成景看向他，他說：“比那更早。”
薜成景慢慢軟倒在地上，慕容炎說：“丞相是心懷大義之人，一向愛民如子。如果得丞相輔佐，無論於我，還是於大燕百姓，都是福分。若丞相不願，流血的也只是大燕。”
薜成景將那些證供緊緊握在手裡，牙關緊咬，慢慢說：“你打算把陛下和太子怎麼樣？”
慕容炎說：“這麼多年，丞相還不瞭解我嗎？我衝冠一怒爲的什麼，丞相應該最清楚。”
薜成景說：“我、我可以擬書，替楊家翻案。我也可以說服剩下的朝臣，各司其職。但是你要答應，你可以廢黜太子，重續與姜家姑娘的姻緣，但是定要迎回陛下，萬不可傷其分毫。”
慕容炎說：“很公平的條件，我接受。”
第二天，左丞相薜成景出面，爲楊繼案私藏龍袍、貪污受賄一案昭雪。他在朝中德高望重，有他主持大局，剩下的朝臣陸續依附。已經停滯的朝廷，重新開始運作。慕容炎出面，爲楊玄鶴一家重修墳塋，建造祠堂，享受祭祀。
晉陽城的百姓，起初還惶恐不安，但是慕容炎執政之後，第一件事是攻打西靖的灰葉原，且大勝。第二件事是替楊家昭雪。這兩件事，無一不是大快人心之舉。
何況他起兵，乃是打着太子君奪臣妻、兄霸弟媳之名，這本就是太子失德無道。自古世人眼中，但凡深情的人總不會太壞，所以沒過幾天，晉陽、大薊城、小薊城以及令支一帶都慢慢平靜下來。
朝中老臣上書催促慕容炎迎回慕容淵，慕容炎命薜成景擬函送呈漁陽，要求慕容淵誅殺妖后李氏、廢黜無德太子，重回晉陽。慕容淵閱罷書信，當即暴怒，將遞送信函的使者擲入了鼎鑊。併發討賊檄文，召集舊部，準備征伐晉陽。
慕容炎正在看那封檄文，一邊看一邊笑：“父王這次氣得不輕。”
封平跟在他身邊，說：“難道殿下真準備迎回陛下嗎？若到了那個時候，只怕……”
慕容炎豎手，制止他繼續說下去。外面有人進來，老遠就喊：“殿下！許將軍帶領大軍回城了！”
慕容炎眉頭微皺，左右看了一眼，臉色慢慢陰沉下來——如果大軍回城，左蒼狼這時候應該在他面前了。果然傳令兵接着喊：“許將軍派小的快馬來報，大軍撤退的時候遇到溫帥的人馬阻截，左參軍爲了引開敵軍，還陷在灰葉原，下落不明！”
慕容炎上前兩步，一把將他提起來。王允昭趕緊小聲提醒：“殿下！殿下！”
慕容炎慢慢把他放下來，再開口時聲音已經恢復平靜：“打開城門，迎大軍入城。王允昭，我要見冷非顏。”
王允昭應了一聲是，趕緊前去準備，慕容炎在書案後面坐下來，重新鋪開灰葉原的地圖，反覆查看。正在這時候，許琅進來，剛一進門就跪在地上：“殿下，末將罪該萬死！”
慕容炎頭也沒擡，沉聲說：“也怨不得你，起來。將經過說予我聽。”
許琅只得將經過一一道來，搶佔灰葉原之後，將士們屠城一天，然後左蒼狼下令撤軍。大家沿來路返回白狼河。西靖已經派出追兵，但是因地勢複雜，難以追蹤，倒沒有大礙。誰知道大軍正要走出沼澤之地時，溫砌帳下的諸葛錦竟然帶了一小股兵士在大軍退路之上設伏。
大軍撤退受阻，幾乎被西靖軍隊追上。左蒼狼沒有辦法，只得帶小股人馬引開諸葛錦，給大軍爭取撤退時間。
慕容炎默默聽完，說：“我知道了，許將軍一路辛苦，先行歇息吧。”
許琅還要再說，但見慕容炎已經不打算多說，只得忐忑不安地退了下去。
他走之後，冷非顏就進來。她一進來就發現不對——不是說許琅已經班師晉陽了嗎？怎麼不見阿左？心裡犯嘀咕，還沒開口，慕容炎已經說：“準備一下，跟我走一趟灰葉原。”
冷非顏立刻知道事情不小，說：“是。”
她下去準備水和乾糧，還要火摺子、地圖，沼澤多毒蟲，藥也是要備下的。王允昭站在慕容炎身後，一臉擔心：“殿下一定要親自去嗎？”
慕容炎神色陰鬱：“王允昭，如果是溫砌派人設伏，阿左危矣。”
王允昭說：“左少君機警聰慧，殿下一向放心的。今日爲何突然如此擔憂啊？”
慕容炎走到窗口，外面正是盛夏，花影搖曳，他說：“因爲只有溫砌知道，她對我有多重要。王允昭，我十年心血，將要付諸東流了。”
當天下午，慕容炎在晉陽宮中設宴，爲許琅一衆將士接風洗塵。宴剛過半，他便以酒醉爲名退席。隨後與冷非顏僑裝出城，星夜趕往灰葉原。
如今的灰葉原已經只剩下一座廢墟，燕軍燒殺之後，放火燒了整座城池。西靖要清理還需要一段時日。慕容炎跟冷非顏悄悄渡白狼河，冷非顏這才發現慕容炎的身手遠在她預料之外。
這時候西靖還有小股軍隊在沼澤地中搜尋燕軍，沿途已經發現了好些燕軍的屍體，看來幾日下來，雙方已發生過多次惡戰。冷非顏抓到諸葛錦手下落單的兵士一問，得知諸葛錦已經抓住了左蒼狼，正在向宿鄴方向行軍。
左蒼狼也是很無奈，溫砌對灰葉原的地形比她瞭解得多。甚至在她準備潛入灰葉原之前，溫砌已經猜到她的下一步計劃。於是剛剛好埋伏在她的退軍之路上。
左蒼狼領了小股兵士遛着諸葛錦走，無奈諸葛錦這個人認死理，真把溫砌劃給他的每一個要道都守着滴水不漏。他根本不必追，左蒼狼身後就是靖軍。哪怕是他一動不動，靖軍也一定會把左蒼狼趕到他面前。左蒼狼沒辦法，當然只有落在諸葛錦手裡。
諸葛錦倒是沒難爲她，畢竟以前大家也是一起吃肉喝酒的弟兄，他依從溫砌指示，一旦捕獲左蒼狼，立刻抽身而退，絕不戀戰。
左蒼狼也沒怎麼抵抗——溫砌下達的命令，說不定是死活不論。她當然還是乖乖順從比較安全。
她被綁在馬上，因爲地形複雜，又要躲開西靖人，行軍速度並不快。行不多久，左蒼狼睜開眼睛，竟然看到押解自己的士兵換了一個人。她眨眨眼睛，那個士兵也衝她眨眨眼睛。
左蒼狼簡直以爲自己在做夢——她看見了冷非顏！
冷非顏也不吱聲，等到天色暗了下來，她突然發難制住了諸葛錦！軍隊頓時大亂，這邊一騷亂，立刻就將靖軍引了過來。這時候諸葛錦也只是小隊人馬，靖軍卻有不下八千人在沼澤地搜索。
雙方一交戰，強弱立分。
左蒼狼正在着急，突然有人割開了綁住她雙手的繩索。她轉過頭，看見一身黑衣的慕容炎，瞬間呆滯。
慕容炎微笑：“怎麼？傻了？”
左蒼狼這才反應過來：“主上？你怎麼親自過來，這裡非常危險！”
慕容炎拉起她，兩個人貓着腰穿過棘芨。他的手掌寬厚有力，黑色繡金的袍角被風揚起，輕輕撫過她的臉。左蒼狼沒有掙開他的手，那一刻耳邊箭矢呼嘯，或有毒蟲出沒，棘芨的尖刺劃破衣裳與肌膚，血痕交錯。可她只能感覺到他與她十指相扣，那種微微出汗的溫度。
西靖人盞起火把，棘芨並不完完美掩護他們，有人發現了蹤跡，開始追趕。左蒼狼終於說：“分開走！”
慕容炎說：“向西行，不能返回。溫砌用兵，最擅設伏，諸葛錦不會是他唯一的路障。”
兩個人只好沒頭沒腦向西而行，雖然暫時躲過了小股靖軍，卻被趕回了整個靖軍的包圍之中。左蒼狼擔心冷非顏，但是此時誰也顧不了誰了，只有各自逃躥。
前方又是小股的軍隊，左蒼狼苦笑，她沒有兵器，只好邊退邊隱匿。慕容炎藏身於一處沙棘之中，然而靖軍過來，最先就是搜尋這些容易藏人之處。眼看他們離慕容炎越來越近，左蒼狼只好起身，拼命向右跑。
西靖人怒喝，紛紛追趕。左蒼狼跑了不知道多久，忽然發現身後的追兵消失了，而腳底的泥沙越來越軟。她心下一驚，立刻就停下來。泥潭似乎有無窮的吸力，慢慢吞沒她的腳、她的小腿，她舒展身體，儘量減緩下沉。
頭頂月朗星稀，耳邊風聲忽遠忽近。她動彈不得，突然意識到自己會被這片泥潭吞沒，從此永遠消失，不留半點痕跡。她第二天與死亡貼面而立，第一次是在南山的山神廟，深不見底的洞穴裡。那時候蛇羣吃空了同伴的身體。她肝膽欲裂般地驚懼。
但是這一次，她一動不動地站在泥潭裡。有兩個人，長途跋涉前來尋她呢。
十六歲的心，竟如星月，沉靜安寧。