夜裡，左蒼狼正睡着，突聞耳畔有人喊：“將軍？將軍？”
左蒼狼睜開眼睛，仍是熟悉的南清宮。她愣了一會兒才聽出聲音是誰：“袁戲，是你嗎？”一邊說一邊撩開錦帷，外面果然跪着袁戲。左蒼狼說：“你怎麼會在這裡？”
袁戲埋着頭，說：“路經此地，特來向將軍告別。”
左蒼狼說：“你不是早就到了玉喉關嗎？怎麼會途經晉陽？”
袁戲不說話，左蒼狼湊過去，突然問：“袁戲，我怎麼看不清楚你的臉啊？”
袁戲仍然埋着頭，說：“面目粗陋，惟恐驚嚇將軍。”
左蒼狼笑，說：“你那張臉，我還沒見過嗎？”
袁戲說：“時間緊迫，將軍，我走了。”
左蒼狼說：“三更半夜的，你去哪啊？”
袁戲不說話，卻只是站起身來，轉身出了南清宮。左蒼狼披衣跟出去，問：“還下着雪呢，你去哪啊？”
他沒有回頭，身影很快消失在風雪之中。寒風一吹，左蒼狼睜開眼睛，卻是南柯一夢。窗戶沒有關嚴，風透進來，吹得人心慌。她心跳有點快，突然再睡不着。披衣起來，想想還是不放心，寫了一張字條，讓海東青傳至達奚琴府上。
達奚琴似乎也沒睡，過了約摸半個時辰，海東青飛回，帶回他的話：“此戰糧草軍備皆由我親自負責，一定盡心盡力，將軍放心。”
左蒼狼將紙條焚化，坐在案几邊，直到天明。
二月初三，玉喉關傳回消息，袁戲等人在伊廬山被屠何大敗，袁戲戰死，所率四萬餘兵士，全部被屠何人圍殲。周信倉促之間，帶兵援助，然而也只帶回袁戲和諸葛錦的屍體。
戰事發生之後，鄭褚引咎遞上辭呈，請求告老返鄉。慕容炎恩准，並在晉陽城爲袁戲和諸葛錦、溫砌三人大修祠堂，下旨永世長祭。
二月二十日，袁戲、諸葛錦的靈柩運回晉陽城，慕容炎派周信和左蒼狼至東門迎候。二人一直迎至豫讓橋，周信一直低着頭，許久說：“都是我的錯，我明知道袁將軍他們不熟悉玉喉關地形，若是當時，我……”
他擡起頭，發現左蒼狼並沒有看他，不由停住話頭。左蒼狼往前幾步，行至洗劍池邊，但見池水如煙。
周信說：“阿左？”
左蒼狼低着頭，看見水裡隱隱約約，映出自己的身影。她說：“我離開晉陽之後，在伊廬山呆過一年有餘。”周信怔住，她沒有回頭，自顧自道：“一年時間裡，沒有少跟屠何人打交道。他們的戰力，我很清楚。”
周信變色道：“什麼意思？”
左蒼狼這才擡起頭，目中血絲清晰可見，但是她的神情卻是溫和而平靜的，她說：“字面上的意思。”
周信說：“你是懷疑，袁將軍他們的死另有原因？”
左蒼狼說：“太尉既然前往救援，當然比我清楚。袁將軍他們的死，是另有原因嗎？”
周信說：“他們……是死在屠何人之手。”
左蒼狼說：“那便是了。我即使不相信別人，太尉之言，總不會有假。”
周信垂下頭，許久，說：“阿左，這次的事，就到此爲止吧。兄弟們戰後撫卹的事，我會跟到每一個人的。”求求你，不要再有其他的牽扯了。我真的再不想經歷那樣的心如刀割。
左蒼狼又低下頭，盯着那池水，微風過，水紋漾開，揉皺了眼眉。她說：“有勞太尉了。”
一直等到正午時分，陣亡將士的靈柩終於到達。周圍親人的哭聲陡然尖利，周信說：“將軍？過去看看吧？”
左蒼狼說：“我現在身無軍職，又不明此戰情況。還是太尉去吧。”
周信有些不放心，不肯走，說：“你……”左蒼狼回頭，看他欲言又止，說：“據說，這洗劍池，曾是大燕的開國君主慕容祁和大將軍溫離共同洗劍的地方。可你說，當初的慕容祁和溫離，是爲了個人野心，還是真的爲了大燕生靈？這權利和人心，到頭來竟是讓人心灰意冷，熱血涼盡。”
周信變色：“阿左！慎言！”
左蒼狼一笑，隨手摘下背後神弓九龍舌，揚手一拋，只聞一聲輕響，神弓入水，轉瞬無蹤。周信說：“阿左，九龍舌畢竟是陛下御賜之物，豈可任意丟棄？”
左蒼狼起身，看着那一圈一圈漣漪終究歸於無痕，說：“神兵有靈，自當逐清流而去。何必隨我蒙塵，枉墮威名。”
她轉身，向袁戲等人的棺木行去。
左蒼狼與周信一起，將袁戲等人的棺木迎入城中。周信自然要安撫陣亡將士的家眷親屬。左蒼狼沒有多作停留，她從袁府出來，薇薇等在外面，說：“將軍，我們回宮嗎？”
左蒼狼俯身，捂着胸口，說：“薇薇，我胸口好疼。”
薇薇急了：“這是怎麼了？我帶您去找大夫！”
左蒼狼說：“去德益堂，看看姜杏還在不在。”
薇薇是個顧頭不顧尾的，當下答應一聲，趕緊去了。等走出了街道，她突然反應過來——把將軍一個人留在大街上，這可怎麼辦？趕緊回身去找，卻已不見左蒼狼蹤影。
晉陽城的街巷，幾年來似乎沒有什麼變化。左蒼狼擡手敲門，不多時，門打開，一個女孩的臉露出來。看見一張陌生面孔，她問：“你找誰？”
左蒼狼徐徐打量她，說：“魏冰兒姑娘。”
那女孩一聽這名字，頓時變了臉色，警覺道：“你是誰？怎麼知道我的名字？”
左蒼狼慢慢走進去，真是天真單純的姑娘，只要看她的警惕，就知道自己完全猜中了。她確實就是魏同耀的女兒。她說：“你來晉陽城這麼多年了，就一直住在這裡嗎？夏常有沒有別的安排？”
魏冰兒關上門，說：“你到底是誰？”
左蒼狼沒有回答，只是問：“你真的想要爲父報仇？”
魏冰兒看着她的眼睛，說：“我想幫我？”
左蒼狼說：“你先回答我，你真的想爲父報仇？”
魏冰兒說：“這就是我活下來的目的。”
左蒼狼說：“需要付出很大的代價，也不介意？”
魏冰兒說：“哪怕豁出命去。”
左蒼狼說：“過兩天，宮裡會選一批宮人入宮。你的年紀，倒是正好。”
“你是想讓我入宮？”魏冰兒一臉狐疑地看着她，問：“你到底是誰？”
左蒼狼不說話，只是舉步出了舊宅。
夜裡，慕容炎召見周信，問：“事情處理得如何？”
周信半跪在地，說：“一切撫卹已經發放下去，袁將軍和諸葛將軍的家人也已經擇好日子，準備讓他們入土爲安。”
慕容炎說：“沒有什麼閒言碎語嗎？”
周信低下頭，說：“回陛下，沒有。”
慕容炎盯着他，終於還是問了一句：“她呢？”
周信當然知道他指的是誰，說：“阿左也沒有。”
慕容炎說：“沒有？沒有她敢將孤御賜的九龍舌沉落洗劍池？”
周信終於擡起頭，說：“陛下，當年三位少君，連同我與封平一同追隨陛下，到如今，已經僅剩我與阿左兩人。難道陛下連她也……”他眼中帶了淚，話到此，已然哽咽。
慕容炎說：“起來吧，這麼多年，孤對她……難道你還不知道嗎？”周信這才站起來，慕容炎想了一陣，說：“明天你派幾個人，去洗劍池，將弓撈還於她。古有刻舟求劍，雖然愚蠢，但今日，孤且效仿一回。”
周信這才拱手道：“是。”
然而周信在洗劍池找尋兩個月，卻再未尋得那弓。或許神兵有靈，真的逐清流而去了。
慕容炎有兩個月沒有去南清宮。這天夜裡，他鬼使神差，終於還是去了。桌前，左蒼狼爲他奉上酒盞，他沒有接。王允昭看出來，趕緊上前接過來，放在慕容炎面前。然而他至始至終沒有動過那酒。左蒼狼的性子，他其實非常瞭解，有時溫順，可以委屈求全，但其實執拗無比。她沒那麼容易屈服。
所以……便是她遞過來的酒，他也不能放心飲下了。
左蒼狼看出來了，也不勉強，在他旁邊坐下來，慕容炎問：“你就沒有旁的事要問我？”
左蒼狼說：“事到如今，陛下要我問什麼呢？”
慕容炎挑起她的下巴，說：“也是，你確實什麼都不應該問。你只需要好好地呆在這裡，呆在我身邊就好。”他將她攬進懷裡，說：“阿左，不要去聽外面的紛紛擾擾，那些跟你沒有關係。你是我的，我一個人的。”
他的指腹輕輕滑過她的臉頰，覆上她的眼睛，說：“不要聽，不要看，所有的一切，我都會好好安排。好不好？”
左蒼狼倚進他懷裡，說：“我確實不想聽，也不想看了。”
我以爲我能看得清，可我還是算錯了你。所以我不看了，那些撫過檐下的風、滴落屋脊的雨，都讓我害怕。
不久之後，薇薇上來，也不敢看二人，低頭擺好晚膳，慕容炎發現晚膳居然準備得十分合他胃口，他說：“今天菜色不錯，難得看見你在這些事情上用心。”
左蒼狼不再動他的碗筷，說：“陛下從哪裡看出我用心了？不過是湊巧今天御膳房換了個合意的廚子罷了。只是縱然廚子合意，也不知陛下能夠放心否。”
慕容炎知道她看出來自己的戒備，說：“你說話就不能不帶刺？”旁邊王允昭笑着上前，讓人以銀筷試菜，說：“將軍不要介意，這宮裡規矩，豈不是一向如此？”
左蒼狼不說話，慕容炎撿已經試過的菜挾了給她。這樣的人啊，刺蝟一樣。靠得近了，互相傷害，離得遠了，又朝思暮想。
左蒼狼卻似乎真的不介意，低頭喝了一口湯，轉頭看見炭火燒得不旺，說：“薇薇……”一轉頭，發現薇薇和芝彤都不在。她苦笑，自己起身添碳，說：“這宮裡，還是陛下登基時進過一批宮人，人手總是少。可晴遷出去之後，更不夠用了。”
慕容炎說：“叫王允昭再爲你挑幾個便是。”
左蒼狼說：“還是別了，經歷過上次小公主的事之後……”她第一次提及慕容皎兒，慕容炎面色一冷，她聲音也放低，說：“我總是心有餘悸。想一想，到現在我都不知道，我的首飾爲什麼會出現在現場，還成了殺人兇器。如果當日，我沒有辦法證明我不在場，只怕今日……”
慕容炎說：“事情已經過去了，就不要再多想了。”他當然也明白她的顧慮，以前姜碧瑤在宮中是唯一的女主人，宮人有多少她的心腹？後來又是姜碧瑤，這宮裡，誰是誰的人，誰知道？
她擔心也是有理由的。
左蒼狼說：“我怎麼能不多想？這宮裡要想活下去，並不比疆場容易。”
慕容炎淡淡說：“你要說的話我都明白，以前紛亂不斷，顧不上宮裡。現在，也是時候應該整頓一下了。”
次日，慕容炎下旨，將老宮人放一部分出宮，遴選新人入宮。王允昭便成了最忙的人，現在宮裡，姜碧蘭那邊是可以隨便分人過去的，慕容炎不會在意。姜碧瑤那樣張揚的性子，定是要自己親自挑的。
左蒼狼和御書房的小安子那邊特別需要注意，要安放妥貼的人手。班揚、羅沙、可晴那邊也可以看她們的意思，但是可以放在最後。
等到新的宮人入宮那一天，王允昭請了左蒼狼過去挑人。
左蒼狼到時，只見宮人們跪成一排，姜碧瑤最先挑了幾個人，看見左蒼狼，只是冷哼一聲，也沒說話，先走了。左蒼狼看了一圈，說：“這個丫頭，倒是不錯。看着機靈。”
王允昭擡頭看過去，見是個陌生的女孩，下巴尖、眼睛大，長得確實十分機靈。他說：“能入得將軍之眼，是她的福氣。”
左蒼狼卻說：“算了，我那宮裡，如今還是不要放太過機靈的人比較好。”王允昭有點尷尬，什麼也沒說。左蒼狼說：“這個丫頭，就留給安公公吧。”
說完，自己選了幾個還算過得去的宮人，便先行離開了。
小安子當然不會違揹她的話，將那宮人挑走了。那丫頭叫冰兒，長得是真水靈。不過新人是沒那麼快御前侍候的，她頂多也就打打下手罷了。
等她們都走了，王允昭才把左蒼狼挑的幾個宮人都叫出來，說：“以後南清宮裡，領取任何東西都需要太醫院查看確認。如有異常，必須及時報給我知曉。”想了想，怕這幾個人誤會，倒是補了一句：“陛下擔心將軍，這也是爲她安全着想。”
宮人們哪裡知道是怎麼回事，只能跪下應是。
冰兒到了御書房侍候，這對新入宮的宮女來說，可以說是件想也不敢想的事。她心裡有些不安，就算她進到這裡，難道她真的有希望報仇嗎？
她甚至根本沒資格見慕容炎，所做的也不過是個領取茶葉、照看羹湯之類的活計。每一樣飲食送出去之前，都有專門的內侍試毒，流程嚴密，無從下手。
她有些心急了。
德益堂，姜杏還在坐診。左蒼狼來時，他毫不驚訝，只取了棉布覆在她手腕上，連症狀都沒問，直接開始把脈。左蒼狼說：“漣亭已經不在了，姜大夫爲什麼還留在德益堂？”
姜杏沒說話，左蒼狼說：“記得當初，您是陛下派給他的人，想必姜大夫和陛下，早就認識吧？”
姜杏這才說：“你想問什麼？”
左蒼狼說：“你和姜散宜是什麼關係？”
姜杏說：“同姓不同宗。”
左蒼狼點頭，說：“我想要一副方子。”
姜杏直接問：“功效？”
左蒼狼說：“慢性□□，需要毫無痕跡，足以瞞過最高明的大夫。”
姜杏面色微變，說：“不可能。但凡用藥，皆有痕跡。若是真正高明的大夫，比如老夫，便不可能瞞過。”
左蒼狼說：“若是我有十年時間呢？”
姜杏愣住，過了一陣，突然問：“你的意圖這樣明顯，就不怕老夫說出去嗎？”
左蒼狼搖頭，說：“不怕啊。”姜杏不解，左蒼狼說：“你是姜散宜的親戚，曾經爲王后製造過假孕，還將二殿下送入宮裡。就算你向陛下說明，你說陛下會懷疑是誰指使呢？”
姜杏慢慢坐下，說：“我可以告訴姜散宜。”
左蒼狼說：“可是藥方是你開的。陛下……是容不下對他有絲毫威脅的人的。”
姜杏終於說：“我也可以不開。”
左蒼狼說：“很難，我既然來了，又把話說到這種地步。你覺得此時拒絕，還有餘地嗎？”
姜杏看看左右，說：“藏歌也來了？”
左蒼狼沒說話，他想了想，終於在桌前坐下來，許久，說：“你們宮裡的事，我不想管。”
左蒼狼說：“我知道，此事之後，我不會再煩你。”
出了德益堂，回到宮裡，還沒進宮門，便有幾名侍衛上前，施禮道：“將軍，奉命檢查，還請將軍見諒。”
左蒼狼停住腳步，任由一個宮女上來搜身。宮女搜得非常小心，將她在德益堂開的方子尋了出來。然而送到太醫院之後，發現只是一副還不錯的補血養氣的方子。
而她身上再無其他。侍衛只是命人前往太醫院爲她熬藥，藥方都沒有再還給她。