回到宮裡，左蒼狼前往御書房嚮慕容炎交差。剛走到門口，正好遇到姜碧蘭和姜碧瑤二人。姜碧瑤盯着她，美目中被血絲充滿。左蒼狼與她對視，說：“賢妃娘娘。”
姜碧瑤猛地衝上來，伸手就要撓她的臉，問：“你終於害死了我爹爹，這下你滿意了是不是？！”
左蒼狼只是微微避開，安公公已經和宮人衝上來，攔住姜碧瑤。姜碧瑤掙扎不已，御書房的門突然打開，慕容炎站在門口，說：“青天白日，吵吵鬧鬧成何體統？”
姜碧瑤撲上去，哭着說：“陛下！家父追隨您多年，雖有過錯，但是難道就沒有一點功勞嗎？陛下爲何如此狠心，不過一點小錯，就要置他於死地！”
姜碧蘭這時候才說：“碧瑤！”
慕容炎臉色沉下來，說：“狠心？姜碧瑤，你是越來越大膽了。”
姜碧瑤淚眼婆娑：“難道不是嗎？當初陛下罷免遺臣，父親極力穩住朝局，陛下推行新政，父親兢兢業業。而現在，僅僅憑着一個宮人的幾句供詞，陛下竟然……”
慕容炎說：“夠了！看來賢妃對孤真是滿心怨恨。王允昭，給她找個清淨的地方，讓她靜靜心。澤兒還是交給王后教養吧。”
王允昭趕緊應了一聲是。
慕容炎看了一眼姜碧蘭，說：“行了，都下去。阿左進來。”
左蒼狼緩步走進去，慕容炎問：“辦妥了？”
左蒼狼點頭，慕容炎問：“他臨死之前，就沒有什麼可說的？”
左蒼狼說：“也沒有旁的，無非幾句牢騷罷了。”
慕容炎冷笑，說：“如今姜齊、姜毅等人已經被押回待罪，你意下如何？”
左蒼狼說：“罪臣餘孽，當然全憑陛下定奪。”
慕容炎說：“你就沒有一點意見嗎？”
左蒼狼說：“陛下面前，哪有微臣說話的餘地。”
慕容炎說：“什麼時候，你在孤面前，如此小心了？”
左蒼狼擡起頭，微笑，說：“從陛下成爲陛下那天起。”
慕容炎走近她，伸手擡起她的下巴，說：“孤知道你對戲臺上的戲沒有興趣，於是給你另外排了一出，怎麼看完之後，你好像還是不高興的樣子？”
左蒼狼說：“微臣還以爲，陛下在殺雞警猴，一時之下只有驚惶，哪敢歡愉？”
慕容炎面色微沉，最後卻是將她慢慢按住懷裡，許久，說：“這你不必擔心，你是孤要帶進寢陵的東西，豈會容你先去？”
左蒼狼沒有說話，他輕輕撫摸她的背脊，無言沉默。
下午，姜碧瑤被遷出臨華殿，安置到非常偏遠的長寧閣。那長寧閣，乃是前朝妃嬪的居住，如今早已無人居住。平日裡陰森清冷，就連宮人們也儘量繞道，從不往那邊去。
姜碧瑤走進去，只看見封住的古井和釘得嚴嚴實實的窗棱。她這時候才覺出害怕，說：“王總管！我要再見陛下一面！我要再見陛下一面！”
王允昭慢慢推開她的手，輕聲說：“娘娘還是不瞭解陛下啊。”
說完，也無多的言語，一揮手，命宮人上前，將她架入長寧閣中。姜碧瑤直到如今，也不相信慕容炎真的會忍心將她丟棄在這破敗宮室裡。可是此後，慕容炎真的再也沒有召見過她。
外面的世界從此於她無關，只有兩個年過半百的宮女有一頓沒一頓地照顧她。有時候外面下雨，她會聽着雨聲伸出手去，那手最開始還是白嫩纖長的，不知道什麼時候開始乾枯發黃，失去了顏色。她日日拍打着門與窗，最後哭喊的什麼，連自己都已聽不清。
長寧閣，再沒有人來過。
姜碧蘭沒有去看過姜碧瑤，她終於接回了大殿下慕容澤，然而那時候，慕容澤跟她已經不太親。身邊的宮女畫月說：“娘娘，您不爲賢妃娘娘說幾句話嗎？長寧閣那地方……可是活人也會被逼瘋的呀。”
姜碧蘭給慕容澤和慕容兌餵飯，說：“沒有用的。她居然以爲可以仗着的他的寵愛，可是他那樣的人，他那樣的人……”她語聲哽咽，然而待低下頭，看見兩個孩子，終於是將眼淚忍住。她笑着說：“畫月，你相信嗎，我是真的愛過他。”
睫毛小扇子一樣蓋下來，遮住了眸光。
幾天後，慕容炎將姜齊、姜毅等人流放。然而派去押解的人，卻是袁戲的親信袁惡手下。袁惡豈放會過他們？人還沒到西北，已經“病死”於路途之中。
姜碧蘭接到消息之後，一病不起，待到春暖之時，終於好了一點，然而眼角眉梢，終於是失了所有的神采。第一美人之名，終不復當初。
宮闈之中，王后姜碧蘭不得聖寵，羅沙因着出身，慕容炎幾乎從不到她宮裡。姜碧瑤已成廢妃，可晴有孕，只剩下一個班揚。有朝臣提議選秀，慕容炎拒絕了。
左蒼狼索性提議：“如今宣兒漸漸大了，身世總不能一直瞞着。反正後宮無人，陛下何不索性給芝彤一個位份？”
慕容炎說：“如果給她一個位份，宣兒仍然養在你身邊嗎？”
左蒼狼笑笑，說：“我……我畢竟無名無份，撫育一個皇子，終究名不正言不順。”
慕容炎說：“孤早就說過，位份的事，你何必固執？”
左蒼狼說：“可到底，陛下百年之後，終是會與王后同穴而寢。我雖已久不上沙場，終究也不願葬入妃陵。”
慕容炎沉默，片刻之後轉了話題，問：“給芝彤什麼位份合適？”
左蒼狼說：“容華吧。好歹也是生育了一個皇子的人。”
慕容炎點頭，說：“依你。”
幾日之後，慕容炎冊封芝彤爲四等宮妃容華，芝彤領旨之後，照樣還是在南清宮裡照顧左蒼狼和慕容宣。她並沒有多少得意——當初撫荷殿，那凜冬湖心的水寒冷入骨，誰還敢得意？
她說：“將軍，芝彤並不想作宮妃。其實奴婢只要能陪在三殿下身邊，能陪伴將軍，已經心滿意足。我……”
左蒼狼說：“三殿下早晚會長大，如果有一個作奶孃的生母，對他並不利。你現在已經是四等宮妃，不要再對我稱奴婢了。”
“不。”芝彤跪下，說：“將軍於芝彤有恩同再造，在將軍面前，芝彤永遠是奴婢。”
左蒼狼伸手，撫摸她的頭髮：“我知道你不會再愛他，但是忘了那天的事吧，就算不能忘，也要藏着。”芝彤怔住，她繼續說：“哪怕是爲了宣兒，你始終也必須更好地活着。”
等到三月末，可晴生產。所有人都知道慕容炎想要一個女兒，但是這一胎仍舊是個男孩。慕容炎聞聽之後，只是命太醫院好生照管。不是他想要的東西，他連去看一眼的興致都不再有。
可晴從晨間等到黃昏，眼看將要入夜了，外面響起腳步聲。她吃力地坐起來，沙啞着嗓子問：“是陛下來了嗎？”
外面一個宮女進來，說：“晴良人，該用晚膳了。”
可晴眼中的星火驟然熄滅，那個人不會來了，他跟她數度歡好，真的只是想要一個女兒。她虛弱地說：“我沒有胃口，撤了吧。”
宮女應聲，把飯菜都撤下去。她轉身側臥，又過了許久，眼淚終於溼了枕頭。
及至四月，正逢寒食節。慕容炎再度於承天閣祭祖，也順道祭祀玉喉關陣亡的將士。
左蒼狼跟在姜碧蘭身後，轉過頭，看見達奚琴。達奚琴也在看她，目光中有一種柔軟而欣喜的神采。左蒼狼於是停住腳步，等他走近，方說：“瑾瑜侯好些了？”
達奚琴欠了欠身，說：“太醫說餘毒已清，蒙將軍掛心。”
左蒼狼說：“如此，我就放心了。以戎在先生身邊，可還聽話？”
達奚琴與她並肩而行，說：“以戎很好，只是定國公……似乎已經不想他再從軍了。前兩天跟我提起，只希望他學些詩賦文章。”他終究還是灰了心吧？
左蒼狼點頭，說：“也好。”
然後再也無話，一路前行，只能聽見彼此的腳步聲。衣袂交錯，人溺於霞光之中。
同行不久，左蒼狼便重入妃嬪之列，達奚琴也不再往她這邊看。現在她身邊隨侍的宮女，幾乎全是王允昭的心腹，只怕言語交談難免入得別人耳中。他不能多說。
左蒼狼走過去不久，芝彤就牽着慕容宣過來。相比芝彤，慕容宣更喜歡左蒼狼。他一過來，立刻就往左蒼狼身邊跑。芝彤也不阻攔，笑意溫軟。左蒼狼只好牽了他，說：“小祖宗慢點。”
慕容宣說：“你爲什麼不等我？”
左蒼狼說：“你母妃不是在等你嗎？”
慕容宣認真地說：“可是以前都是你等我的！爲什麼你不是我母妃？奶孃怎麼成了我母妃？”
左蒼狼有點頭大，說：“因爲你是她生的啊。”
慕容宣說：“什麼是生？”
左蒼狼說：“生就是把三殿下帶到這個世界上。”
慕容宣瞪着眼睛，問：“那你爲什麼不生我？爲什麼不把本殿下帶到這個世界上？”
左蒼狼深深吸氣，說：“誰讓你不跑我肚子裡？”
慕容宣生氣了，卻把她的手抓得更緊，問：“我不鑽你肚子裡，你就不知道把我抱進去？”
左蒼狼一腳踢在他的小屁股上。
走到前面的姜碧蘭回頭看了一眼，就有宮人道：“三殿下，祭祖之時須得嚴肅，不可吵鬧。”
慕容宣哼了一聲，低頭看見姜碧蘭長長的裙裾，突然伸腳，一下子踩住她的裙尾。姜碧蘭猝不及防，驚叫一聲，仰面就倒。眼看就要跌下長階，左蒼狼突然伸手，輕輕一擋。她總算重又站穩，回過頭與她對視一眼，從姜散宜死後，她似乎老了十歲。然此次總算也沒多說，繼續前行。
等她走遠了，左蒼狼一巴掌拍在慕容宣頭上。慕容宣仰起嫩嫩的小臉，半撒嬌半趾高氣揚，問：“你爲什麼幫她，她不是你的情敵嗎？”
左蒼狼失笑，說：“情敵，你懂什麼是情敵？”
慕容宣重又扯着她的袖口，說：“我不懂你就告訴我啊。”
那時候朝陽垂金，承天閣的階級綿延向上，似乎沒有終極。周圍一片紗冠紫衣，貴人云集。情敵？左蒼狼握住他小小的手，一步一步向前走。
虎狼之地，情如泡影。何來情敵？