眼見着便進到十二月，這些天，左蒼狼一直沒有輕舉妄動。封平縱然有心拿捏她，然而南清宮他自己也是無權進入的。一時之間，雙方未再發生衝突。天冷，她直接讓可晴和薇薇與她同住內殿，三個人三牀棉被，擠在一起，總算是暖和一些。
這一天，居然是個晴天。眼見春節將至，宮裡張燈結綵，無花無葉的枝頭戴上精緻的絹花，一派喜氣洋洋。左蒼狼站在窗前，冬日的陽光從陰霾中探出頭來，她伸出手，有一絲跳躍着落在她的手掌心上。
可晴和薇薇拿了抹布和掃帚，左蒼狼問：“你們幹什麼？”
薇薇說：“春節將至了，我們把宮室打掃一下，將軍也好過年呀。”
左蒼狼說：“是應該‘打掃’一下。”兩個人正要動手，她說：“把落葉全部堆積到院中吧。”
兩個人互相看了一眼，誰也不明白她的意思。左蒼狼於是親自動手，院中滿是落葉枯枝，蕭條無比。她抓了幾隻蜘蛛，放到宮室裡，於是宮室之中開始結滿蛛網。
再將泥土撒入宮闈，用掃帚一掃，桌椅便覆滿薄塵。
可晴不解，問：“將軍這是幹什麼？”左蒼狼說：“伸出手來。”
兩個人伸出手，因着大冬天，殿中太冷，兩個人手上都生了凍瘡。左蒼狼看了一陣，命二人將外面盛開的瓜葉菊採了一些，搗碎成汁，塗在傷口上。紫色的花汁塗在生了凍瘡的手上，看上去十分可怖。
兩個人互相看了看，也不多說，反正照她的吩咐去做便是了。
及至下午，外面突然有人進來，高聲傳報道：“左將軍，陛下正往南清宮來了，請左將軍準備接駕吧。”
聲音有些尖利，可見是內侍。
薇薇激動得，連掃帚都丟了，飛快地跑進來稟道：“將軍！將軍！陛下過來了！您快換一身衣裳準備接駕吧。”
左蒼狼說：“接什麼駕，把被子撤下兩牀。”薇薇答應一聲，忙去抱被子，左蒼狼又說：“留最薄的一牀。”
沒過多久，外面腳步聲響，慕容炎和袁戲、王楠等踏入南清宮。他近一個月不曾過來，如今春節臨近，軍中各將領大多都要回朝述職。這樣的場合，左蒼狼不出現是不成的。而且將軍們好不容易回一趟晉陽，豈會不來拜見左蒼狼？
南清宮當然會有人過來看看。
如今殿門打開，不僅是他們，就連王允昭也吃了一驚。但見院中落葉蕭蕭、灰塵覆蓋，石階上長滿了青苔，似乎無人居住一般。這……不過才一個月，南清宮竟然變得如此荒涼。
袁戲等人俱都大吃一驚——自西靖回來之後，左蒼狼就住在這裡？
慕容炎回過頭，看了王允昭一眼，問：“宮中缺人掃灑嗎？”
王允昭一聲也不敢吭，這不可能啊，這裡再如何也留了兩個宮人照顧，左蒼狼又一向事少，宮院怎會荒涼到如此地步？
再一進入內殿，只見窗櫺上全是灰塵，蛛網密結。這一下子，袁戲等人面色俱都難看起來，再顧不得慕容炎在場，許琅問：“王總管，我們將軍真的住在這裡？”
內殿之中，左蒼狼躺在牀上，不時咳嗽。外面呵氣成霜，而此時榻上，她只蓋了一牀薄被。兩個宮女跪地接駕。慕容炎沉聲說：“你們倒是會侍候人。”
王允昭趕緊說：“你們兩個在宮裡，從不打掃宮室嗎？”
薇薇和可晴互相看了一眼，可晴先叩頭道：“回稟陛下，這些日子將軍身體不好，每每於惡夢之中驚醒，內室是向來不能離人的。我們……我們實在是無法顧及……有幾次也想請外面的公公們相助，但是就連將軍病重禁軍也不讓我們叫太醫，更不要提這點小事了。我們也是沒有辦法……求陛下饒命！”
軍中諸將都是倒吸了一口涼氣，可晴雙手撐着地磕頭，手上塗了紫色花汁的凍傷便露出來。慕容炎站在她面前，輕聲說：“擡起頭來。”
可晴一怔，緩緩擡頭，慕容炎蹲下來，輕輕擡起她的手，但見雙手腫脹發紫，觸目驚心。他轉過頭看了一眼王允昭，說：“太醫院的人當得一手好差事。”
王允昭不敢說話，袁戲再顧不得男女之別，快步走到榻邊，倒也不敢去碰左蒼狼，只是連聲道：“將軍？將軍？”
左蒼狼捂着脣，只是咳嗽，好半天才緩過來，說：“是袁戲回來了嗎？”袁戲眼淚都要下來，牀上那被子非常薄，這樣的天，豈能禦寒？
身後王楠、許琅等人皆一臉悲憤，王楠轉身跪在慕容炎面前，說：“陛下，將軍究竟所犯何罪，竟被幽囚於此？小泉山一戰，我們將軍大勝，爲了保住四萬弟兄，被敵國所俘。回朝之後，我們信任陛下乃有道明君，絕不至於苛待將領，一直未曾過問。但是……但是陛下如此對待將軍，王楠不服！！”
慕容炎面色鐵青，這種時刻，這樣的宮闈，簡直像是一記耳光，響亮地扇在他臉上。
榻上，左蒼狼坐起來，說：“王楠！”袁戲等人這時候也顧不得君前之儀了，紛紛圍到榻邊。左蒼狼長髮披散，面色憔悴，脣色更是因着寒冷而格外蒼白。她說：“你們回來了？”
袁戲上前，見她身上衣單，那樣偉岸的漢子，也紅了眼眶，說：“將軍！我等在外，不知您在宮中竟受如此苦楚。”
左蒼狼說：“怎麼過來也不說一聲，好不容易見一次，不要讓我如此待客吧？”
袁戲回過頭，跪在慕容炎面前問：“陛下，不知我們將軍所犯何罪，還請陛下明示。當初小泉山一役，末將亦是在場，倘若陛下有何責問之處，末將也許能略知一二。若真有罪責，也絕非將軍一人之罪。”
慕容炎看了左蒼狼一眼，緩緩說：“將軍不但無罪，反而有功。孤近來雜事繁忙，一直未得抽身前來南清宮，不知宮中竟有如此膽大包天之人，竟然在孤的眼皮子底下，苛待將軍至此。”說罷，又看向王允昭，沉聲說：“此事務必追查到底，絕不枉縱一人！”
王允昭趕緊躬身道：“是！”
他話音剛落，袁戲便說：“陛下，既然宮中有人不容，將軍恐怕暫時也不宜再久居深宮。就請陛下恩准，將軍回溫府調養吧。”
他如此說，王楠、許琅、袁惡等人當然盡皆跪地請求。慕容炎緩緩道：“牽涉此案之人，還須將軍配合指認，將軍先勿離宮。”
他如此說，諸人也不好再說什麼。慕容炎面色不佳，又看了王允昭一眼，說：“孤下午便要知道，南清宮這段日子到底發生了什麼事！”
王允昭忙跪地道：“都是奴才的過失！奴才這就嚴查！”
慕容炎不再多說，轉身離開。
左蒼狼披了衣服坐起來，袁戲等人送了御駕，俱都轉回頭來，七尺漢子握着她的手，只覺心酸淒涼。左蒼狼挨個看過去，問：“宿鄴城一役，我們損失了多少兄弟？”
王楠說：“將軍，宿鄴城我軍撤退之時，儘管是早有準備，也有五千餘人喪身城中。我等也曾指認狄連忠，但是達奚先生讓我們不要開口。”
袁戲說：“狄連忠這個狗東西，將軍被俘之後，他就收了我們的兵權。達奚琴還阻止我們營救將軍，也不許我們對陛下提及他通敵之事！這口惡氣，實在是憋得人心裡難受！”
左蒼狼說：“達奚先生是對的。”
袁戲說：“什麼？”
左蒼狼說：“當時城中，我們雖然見到狄連忠，但是燈火昏暗，遠遠一眼，認錯也是有可能的。他完全可以辯稱乃是敵人假扮他。我們沒有證據，卻準備加諸太尉以通敵之罪，這是不可能的。若是執意控訴，反倒極易被人中傷。”
袁戲怒道：“難道就讓這龜孫逍遙法外不成？將軍，我們在自己城中陣亡了五千餘兄弟啊！還有您……”
左蒼狼說：“他這一棵樹，下面另有根系，並不是砍除他便算了。”
袁戲怔住，待要再問，左蒼狼說：“你們遠行歸來，我本應溫酒以待。但今日衣冠不整，就不多說了。如今多事之秋，宮中朝裡，你們要謹言慎行。如果有我不能及之處，多同達奚先生商量。”
許琅上前，說：“將軍，這宮中小人害您至此，你當真還要宿在這裡嗎？若是您一聲令下，我們兄弟都在，就是搶也將您搶出宮去。”
左蒼狼說：“胡鬧，都回去吧，你們已解我之困。”
袁戲等人雖然不放心，然而她畢竟是諸人的主心骨。如今她這樣說，大家也就暫時離開。
御書房，慕容炎大發脾氣，王允昭派人細查之下，這些日子南清宮的事大大小小俱都攤在他眼前。姜碧蘭克扣南清宮用度，一個多月以來，左蒼狼幾乎沒有碳火，連帶宮人也沒有取暖禦寒之物。飲食令人心驚。
而太醫令、太醫丞，從第一天之後，幾乎就沒有進過南清宮。所有涉案人等一一被捉拿，跪在宮前。王允昭一項一項通稟，幾個人俱都面色慘白。
慕容炎怒道：“這樣的太醫院，要來何用！來人，把太醫令海蘊當階杖八十，太醫丞趙紫恩同罪！御膳房負責南清宮飲食者，一律杖斃！”
海蘊和趙紫恩俱都是大吃一驚，幾個御膳房的內待也被拖了出來，十數人齊聲喊冤。
消息傳到棲鳳宮，姜碧蘭焦急不安，問身邊的宮女繪雲：“陛下這次，真的是龍顏大怒了，你說他會遷怒於我們嗎？”
繪雲也是驚慌不安：“娘娘，聽說陛下杖斃了海蘊，您要不要跟丞相大人商量一下……”
姜碧蘭點頭，一邊派人向宮外傳遞消息，一邊說：“我們……要不要過去看看？海蘊不會亂說什麼吧？”
繪雲給她拿了披風，一行人剛剛行出棲鳳宮，就遇到從南清宮出來的左蒼狼。姜碧蘭收整了面上的不安之色，倨傲地擡起頭直視她。左蒼狼平靜地迴應她的目光。
姜碧蘭微怔，在這之前，左蒼狼對她一向是隱忍退讓，從不直視她。她咬牙，說：“你別以爲，區區一點苦肉計，就能改變什麼。你不過是陛下的一個家奴，也是本宮的奴婢，永遠都是。”
左蒼狼雙手攏於袖中，身上是厚重的披風，她腳步不停，只輕聲說了句：“是嗎？”
慕容炎傳她前往德政殿，共同處置牽涉南清宮一案的人。無論如何，他需要給軍方一個交待。姜碧蘭與她一路同行，她是王后，當然行走在左蒼狼之前。她低聲說：“你以爲陛下不知道我會爲難你嗎？他一直沒有過問，不過是憎惡你罷了！你牽連的人越多，他只會越憤怒。”
左蒼狼說：“是嗎？”
姜碧蘭說：“你若不信，只管走着瞧！”
左蒼狼微笑，突然說：“王后娘娘，您最近會見姜大人吧？如果見到了，請代爲轉告他，我孩子的血，可以白流。但是宿鄴城五千餘將士的血，一定會有人爲之付出代價。”
姜碧蘭怔住。