所謂入閣辦事，就是撤銷其直隸總督和北洋大臣的官職，僅僅保留其文華殿大學士的虛銜！這就意味着，李鴻章從權力的頂峰墜落下來了！
不過，張佩綸的話中，看似不經意，卻是透露出一個重要信息。
位於東安門外冰盞衚衕的賢良寺，是由雍正時怡賢親王舍宅改建而成，建築宏壯，層甍雲構，地極幽敞，爐煙盡靜，閒院飛花，不僅環境優雅，而且近鄰禁城，封疆大吏入覲者，多在此下榻。按理說，能夠住進賢良寺的，都是風頭上的人物，李鴻章這次進京，帶有待罪之身的意思，本不應該住在賢良寺。
而且，李鴻章怕惹是非，閉門謝客倒也在情理之中。可是，恭親王奕訢卻親自登門拜訪。自從端郡王載漪受到太后老佛爺賞識以來，恭親王奕訢就有些淡出政治中心，可是，誰都知道，恭親王是三朝元老，朝廷柱石，哪怕他整天不上朝，那也是響噹噹的人物！
張佩綸這一席話，是告訴丁汝昌，李鴻章的確是倒了黴，但是他還沒有倒！
丁汝昌小聲說道：“這就好，這就好！張先生，朝廷裡面是不是出事了？我聽說，太后還宮了？”
張佩綸低聲說道：“珍妃被廢，皇上病重！”
丁汝昌頓覺五雷轟頂，冷汗浸透了背脊。
慈禧太后在園子裡住的好好的，突然回宮，這本身就意味着必有大事。丁汝昌萬萬沒想到，太后回宮後，緊接着是珍妃被廢，他更沒有想到，珍妃被廢之後，緊接着是皇上“病重”！
皇帝的健康事關國運，就算皇帝真的有病，朝廷也要嚴加保密，對外宣稱皇帝龍體安康。而現在，光緒皇帝身體一向健康，而朝廷裡卻傳出皇上“病重”的消息！
這個“病重”的消息，只能證明一點：慈禧太后已經下定了廢黜光緒的決心！
而且，慈禧不僅僅是要光緒下臺，更是要光緒的命！
事先放出皇帝病重的風聲來，是爲了，不久之後皇帝駕崩做輿論準備！
“端郡王怎麼樣？”丁汝昌結結巴巴地問道。朝廷裡早就有傳言，端郡王載漪的兒子溥儁將會被立爲大阿哥，也就是光緒皇帝的繼承人。如果皇帝行將“駕崩”，載漪必然蠢蠢欲動。
“端郡王倒也沒有什麼。”張佩綸說道：“丁大人，如果皇上不測，你打算怎麼辦？”
“我……”丁汝昌根本就沒想過這個問題。都知道慈禧太后與光緒皇帝不和，可誰也沒料到，母子二人會鬧到你死我活的地步。一旦皇上死了，新皇帝繼位，那就是一朝天子一朝臣！
張佩綸沉聲問道：“丁大人，劉步蟾和蔡廷幹是不是帶着魚雷艇部隊去了旅順？”
丁汝昌差點暈過去！
劉步蟾和蔡廷幹在除夕之夜帶着四艘魚雷艇出走，前往旅順，這件事，丁汝昌一直壓着沒有上報，更沒有在北洋水師中傳達，而是對外宣稱，四艘魚雷艇離開威海衛，前往福建執行機密任務。
丁汝昌爲劉步蟾打掩護，也是無奈之舉。首先，四艘魚雷艇出走，不管是什麼原因，做爲北洋水師提督都負有不可推卸的責任，按律將要受到嚴懲；更爲要命的是，劉步蟾去了旅順，與周憲章合兵，而周憲章是叛臣！
太后不相信漢人，所以，她一直對北洋水師心懷疑慮，正因爲如此，戰前，李鴻章明明知道北洋水師武備不整，艦艇老化，也不敢向朝廷要銀子，生怕太后起疑。而如今，北洋水師的右翼總兵劉步蟾，竟然與叛軍並肩作戰，這就是北洋水師與叛臣勾結的明證！
所以，當丁汝昌得知劉步蟾出走後，根本就不敢向朝廷稟報，只得壓下消息，自欺欺人。
現在，張佩綸把這件事挑了出來，張佩綸都知道了，太后老佛爺豈能不知！
太后老佛爺知道了，她纔不管丁汝昌的苦衷，在她眼裡，丁汝昌知情不報，替劉步蟾打掩護，就是甘當周憲章的幫兇！甚至，太后會認爲，北洋水師與章軍合謀造反——兩支軍隊都是漢人的軍隊！
現在，丁汝昌就是跳進黃河也說不清了！
丁汝昌虛弱到了極點：“劉步蟾私自出走，我事先一無所知，後來沒向朝廷報告，也是不得已啊……”
“丁大人，你這樣做，可把李中堂害苦了！”張佩綸嘆道：“太后老佛爺知道了，她饒不了你，也饒不了李中堂！”
“張先生救我！”丁汝昌沮喪地說道。
“丁大人，我救不了你，也救不了李中堂，能救你的，甚至，能救李中堂的，只能是你自己！”
“張先生此話怎講？”
“丁大人，你應該看得出來，太后老佛爺與皇上交惡，就是因爲一個周憲章！誰都知道，周憲章不是叛臣，章軍更不是叛軍！事實上，周憲章也沒有得罪過太后老佛爺，但是，皇上要依仗周憲章樹立威望，實現親政，這是太后老佛爺斷斷不願意見到的！”
“張先生說的是！”丁汝昌擦着腦門的冷汗說道：“這個周憲章也真是的，何必要幫着皇上，他要是一開始就站在太后一邊，哪裡會走到今天這一步。”丁汝昌已經得知，周憲章在旅順陷入日軍合圍，危在旦夕，朝鮮章軍分崩離析，行將滅亡。
“可他已經走到這一步了！而且，他把皇上、珍妃、李中堂、還有丁大人你，都拖到了這一步！”張佩綸說道：“丁大人，戰爭爆發以來，北洋水師損兵折將，你不僅有罪無功，還和叛臣搞在一起，如果皇上不在了，新君如何處置你，這是一目瞭然的事情。”
丁汝昌仰天長嘆：“我戎馬半身，衷心報國，卻要落得個首身異處的下場！”
“可是，只要周憲章在，太后就無法廢掉皇上！”張佩綸沉聲說道。
丁汝昌一怔，低聲問道：“張先生，你的意思是……”
“章軍不是叛軍！周憲章也不是叛臣！他支撐着大清國的江山！日軍丟了旅順，早已經亂了陣腳，這正是北洋水師揚威海上一雪前恥的大好時機！如果丁大人能夠率領北洋水師與聯合艦隊放手一搏，與旅順的周憲章遙相呼應，日軍就不可能佔領山東，也不可能打贏這場戰爭。一旦把日本人逐出了山東和遼東，國人將如何看待您？如何看待周憲章？以北洋水師的威武，加上章軍的強悍，你們就是什麼都不做，太后老佛爺豈敢動皇上一根毫毛！反過來，只要皇上在，丁大人就是社稷的棟樑，沒人敢說三道四！”
丁汝昌騰地站了起來，想了想，又怏怏坐下：“張先生此言，極爲有理。可是，北洋水師連日征戰，損失慘重，鎮遠艦遭到日軍魚雷艇偷襲，已經擱淺在軍港裡，無法出戰了，而日軍的吉野艦……”
“你不是還有定遠嘛！”張佩綸說道：“吉野不在威海衛！它被周憲章拖到了旅順！在旅順，日軍至少有四艘巡洋艦被劉步蟾和周憲章擊沉，包括他們的主力戰艦浪速號！”
爲了鼓舞丁汝昌，張佩綸故意誇大了周憲章的戰果，事實上，日軍被擊沉的，只有一艘巡洋艦和兩艘小型炮艦。
“我還告訴你，劉步蟾擊沉了日軍海軍軍令部長樺山茲紀乘坐的八重山，樺山茲紀葬身大海，聯合艦隊士氣低落到了極點！”
“此話當真！”丁汝昌又驚又喜。
“千真萬確！”張佩綸說道：“威海衛軍港外面的海面上，只有半個聯合艦隊，丁大人，這可是建功立業的大好時機啊！北洋水師全體出動，擊敗聯合艦隊，再會師北上，與周憲章合兵，驅逐遼東日寇，到那時候，丁大人就是我大清國的再造功臣！丁大人，說句不好聽的話，就算太后老佛爺不待見您，她又能把你怎麼樣，她又敢把你怎麼樣！”
丁汝昌熱血沸騰，一拍桌子，喝道：“也罷！我丁汝昌一輩子被人瞧不起，這次就幹件大事！”
忽聽門外的親兵喊道：“丁大人，京城八百里快騎！”
丁汝昌心頭一驚，臉色蒼白：“莫非皇上已經……”
張佩綸搖搖頭：“丁大人，現在周憲章還活着，太后老佛爺不會動手的。丁大人還是先去看看。”
“張先生請稍等片刻。”丁汝昌說着，起身離開了密室。
不到一刻鐘功夫，丁汝昌回到了密室，一改剛纔的愁眉苦臉，一副如釋重負的樣子：“張先生，這下好了，這下好了。”
“朝廷有什麼新動向？”張佩綸急忙問道。
“軍機處的密令，太后老佛爺同意與日本議和，雙方代表在日本廣島已經達成了初步協議，朝廷命令我們停止反攻，避免刺激日本人。我剛纔得到袁世凱的通報，日軍停止了進攻，主動後退了五公里，張先生，看來，這是要真的停戰了，這可是天大的喜事啊！”
張佩綸沉吟片刻，冷冷說道：“丁大人，你說這是喜事？”