瑾芯在一旁見了，十分不解，秀眉微蹙，問道：“公主爲何說這樣也好？如此一來，啓國三將無一在朝，萬一邊境起了事端，年輕的將軍只怕無法獨當一面，那時啓國可就危險了！”
宛湘寧側眸看着她，應道：“你方纔所言，正是我心中所想的。”
“那……”瑾芯仍是不解，但見宛湘寧並無解釋之意，因而也不敢再多問了。
林正合告老還鄉之前，杜夫人遞牌子入宮覲見舒妃，母女二人不由相擁而泣，待林正合回了揚州老家之後，便無法再時時入宮探望，只怕一家人見面的時日已不多了。但舒妃並非一般的嬌貴千金，這些日子宮中發生的事情她盡數看在眼裡，自然也明白林正合爲何做出這樣的選擇，便不多勸，只依依不捨地叮囑二老好生保重身體，將來自有再見之期。
蘇皇后明白事理，亦知林正合一向清廉，想來家業不多，便讓宮人送了許多賞賜去了玉潤宮，並專門囑咐他們不必親至坤月宮謝恩，且讓一家人在一起多聚些辰光。
雖是如此，杜夫人仍然親自去了坤月宮給蘇皇后請安謝恩，事事循規蹈矩，不讓人尋到一絲疏漏。
宛湘寧亦知杜夫人攜家眷入宮覲見，但也如蘇皇后那般，希望他們一家人在一起好生團聚，並未前往相見，只命人備了好些禮物，候在西華門外，待她們出宮之時，讓她們一併帶回府去。
只是，從坤月宮裡請安謝恩出來的杜夫人，並未帶着家眷直接回府，而是徑直到了毓秀宮，求見宛湘寧。聽見宮女的通傳，宛湘寧大吃一驚，忙讓瑾芯去將杜夫人迎進了東暖閣中。
對於此次告老還鄉之事，杜夫人感到很是愧疚，剛抿了一口茶水，便道：“如斯境況，我們實不該走，只是……”
宛湘寧微微擺手，止住了她的話語，輕輕一笑，道：“夫人不必掛懷，林家家大業大，若真的有一天落至沈家的境地，不知多少人要遭殃。林將軍是聰明人，自然知曉如何才能保護林府衆人。”
杜夫人笑道：“多謝公主體恤。”如此，便不再多言，杜夫人又與她說了些旁的體己話，不過一會兒的工夫，出宮的時辰便到了。臨行前，杜夫人要來了紙幣，將揚州林府的所在工工整整地寫了下來，又道：“若有用的上林家的地方，公主請隨意吩咐，林府上下，定是竭盡所能相助。”
宛湘寧將那字條結果，微笑着道謝：“如此，多謝將軍和夫人了。”
是夜，當再次悄悄潛入天牢的鬱青青將那字條交給沈建勳過目時，沈建勳卻輕輕嘆了口氣，接過字條後，徑直扔到了火中，眼看着它緩緩地化爲灰燼。
鬱青青驚道：“義父……”
沈建勳目不轉睛地看着在火中燃燒的字條，雙目有些溼潤，喃喃道：“走了便好，再也不要回來了……”
而當宛攸寧從鬱青青口中得知所有的事情之後，眸中確是滿滿的絕望，呆坐在錦榻之上，目中無神，喃喃道：“父皇…真的讓林將軍…走了？”
鬱青青有些擔心，同竹音對視了一眼，點頭應道：“是，聽說入宮見了舒妃，未作片刻停留，立刻便舉家南下了。”
宛攸寧垂眸，隱隱含淚，低聲道：“父皇…父皇真的是…真的是糊塗啊！他怎麼那麼糊塗！”
鬱青青垂眸，輕聲道：“是啊，如此一來，若北遼有異心，只怕朝中便已無可用之人了。”
竹音在一旁寬慰道：“殿下與姑娘不必如此憂心，不是還有三殿下嗎？”
宛攸寧擡眸看着鬱青青，問道：“三弟境遇如何？”
鬱青青應道：“聽公主說，三殿下如今也不算好。前些日子，陛下曾有爲三位皇子封王封地的意思，三殿下自請去北境駐守。原本旨意都快下了，寧妃卻又買通了許多朝臣聯名反對，說是幾位皇子年紀尚輕，尚未成家，此時便封地封王似乎過早了些，若留在京城歷練歷練，纔是最好的。”
宛攸寧眉間緊蹙，問道：“那父皇準了？”
鬱青青緩緩點了點頭，繼續道：“既是要留在京城歷練，便要爲他們安排合適的位子纔好。二殿下向來自在慣了，只說哪裡清閒便要去哪裡。三殿下本想去兵部，結果不知怎的，後來竟給安排去了戶部做了個閒職，日日被人捧着奉承着，卻不肯真心實意地教他一些爲官之道，想來日子過得也是極爲苦悶的。”
宛攸寧咬牙問道：“那四弟呢？”
鬱青青應道：“四殿下去了吏部，看上去是如魚得水。”
宛攸寧眉間緊蹙，亦不知該說甚麼纔好，只重重嘆着氣，道：“父皇竟不曾疑心過寧妃母子嗎？”
鬱青青道：“若非自公主處得知了這些，難道殿下曾經疑心過他們母子嗎？”
宛攸寧一怔，頹然搖了搖頭。
鬱青青又道：“他們母子一向老實本分，從未做過任何越矩之事，自然不會引起懷疑。況且，在上次裴滿出雲的指證下，這黑鍋已經被沈貴妃背上了，他們自然就更安全了。”
宛攸寧又道：“若他們是北遼細作，一心亡我，那也罷了。只是，儷寧，她爲何如此糊塗，要去助紂爲虐呢？”
鬱青青垂眸低忖，又道：“殿下，依我看，二公主未必知曉全部，想是寧妃對她說可助她扳倒琅華公主，且救回母妃，因而纔會與她們爲伍的。”
宛攸寧思忖片刻，忽又擡眸看着鬱青青，見她眼眶微微泛紅，心下惻然，柔聲道：“我知道你擔心朗清，卻還要幫我去打探這些消息，真是難爲你了。”
鬱青青淺淺一笑，道：“不妨事，這些都是公主同我說的，我只是回來轉述給你罷了。”
宛攸寧輕輕頷首，又問道：“那朗清……”
鬱青青道：“公主對我說，哥哥對陛下講，說當年的妹妹已經不在人世了。雖然陛下未必信服，但卻也可多保我些時日。況且，侍衛們搜尋的地點在京城內外，誰也不會想到我竟會在這裡，因此也算安全，殿下不必爲我操心。”
宛攸寧垂眸，輕道：“是我父皇對不住你們……”
鬱青青應道：“我們命該如此，殿下不必介懷。”
宛攸寧擡眸看則她，輕輕嘆了口氣。
耶律楚良在北遼早已謀劃許久，養兵蓄銳，只待今朝了，再加上宛瓊瑩與寧妃母子的裡應外合，纔有了啓國如今的局勢，便也不再多等，興兵直逼啓國的北境而來。
消息傳至都城，乾德帝指派調兵之時，才發覺已無將可用，而一些年輕的將領，空有一身武藝，卻從未曾親臨過疆場，聽說北遼來勢洶洶，便已泄了氣，紛紛告病免朝了。
如斯境地，早已在宛湘寧的預料之中，只是未曾想竟來的如此之快。
宛維寧見狀，主動請纓赴北疆禦敵，此舉正合乾德帝之意，當下便準了，給他三日的時間休整兵馬，而後便啓程北上。
只是，不曾想，就在宛維寧啓程之前，鳳棲宮的皇太后竟又離奇病重，昏迷之中仍心心念念着宛維寧這個孫兒，拉着他的手死活不讓他帶兵出征。北境的兇險，老太后自是有所耳聞，只當朝中尚有能人，因而不願讓自己的孫兒涉險。乾德帝從來都是孝子，見狀，雖是無奈，卻也無法勉強，只好先讓宛維寧的副將帶着兵馬先行北上了。
宛維寧心繫戰場，卻又不忍違逆老祖母之意，兩難之中，也只有先留在宮中了。
身陷囹圄的沈建勳從獄卒的閒談中得知此事，心急難耐，當下便寫下血書，奏請出戰北境，待到得勝歸來之日，再行入獄領罪。寫完後，他便託獄卒將此書呈給乾德帝。
獄卒本就對他很是敬仰，如今也知形勢艱難，便也不說二話，接過血書便往外去了。
剛走出天牢大門，便被一個人影攔住了去路，獄卒擡眸一看，匆匆下拜，道：“奴才參見四皇子。不知殿下到此，有何貴幹？”
宛鍾寧挑眉而笑，道：“我是沒有甚麼貴幹。倒是你，匆匆忙忙地，要往何處去呀？”
獄卒不疑有他，便應道：“回殿下的話，是沈將軍有封血書要送往正德殿，奴才正要去爲他呈遞血書。”
宛鍾寧“哦”了一聲，又問道：“是甚麼血書呀？”
獄卒應道：“沈將軍擔心北境安危，求陛下準他戴罪出征。”
宛鍾寧輕輕頷首，道：“這沈將軍倒真是忠君愛國呀。”
獄卒應道：“是，殿下所言極是。”
宛鍾寧淺淺一笑，又道：“不過，你若就這樣走了，此地少了一位看守，若有異動，該如何應對呀？”
獄卒一怔，而後應道：“回殿下。奴才去去就回。”
宛鍾寧輕笑着道：“不若這樣，我剛好要去正德殿見父皇，這封血書便由我代你呈上去。你看，這樣可好？”
獄卒哪裡敢說不好，便躬身將那血書呈給了他，垂首應道：“多謝殿下。”