徐州東近黃海西連中原，北倚魯南山地南瞻江淮平原，是爲南北要地，上可往北方中原，下可探江東。趙銘亮在這裡佈置了十五萬精銳，架空安王，聯合淮安原王家勢力，組成了一個二十餘萬人的軍隊，于徐州建立了強大的防禦戰線。
如果不拿下徐州，就無法繼續向下拿下江東，此戰對趙銘亮和何離來說，都是關鍵一戰。
汴京城破後不過三日，何離的前鋒部隊就逼近了徐州。
魏琅率軍偷襲徐州前沿蕭縣，拿下蕭縣之後於九裡山遇趙家大部隊，退後轉襲淮北，三日之內連襲了十餘座城邑，趙銘亮退守徐州，據險死守，同時關閉了運河泗水汴水通往汴京的通路。
五月底，何離大軍到達徐州城下。
趙銘亮吸取了柴瑾仲教訓，聯合安王大肆封賞部將，開庫拿錢糧出來分給士兵民衆，徐州本擅武，一時之間，士氣高漲，連民衆都上了城頭協助防守。
凌家軍連續幾次攻城都被擊退，戰事膠着下來。
六月，齊廷巖和葉十一繞道奇襲宿州，轉戰江淮平原，於六月底攻下泗州，趙銘亮急令石守信率軍馳援宿遷，於泗水阻擋住了凌家軍，雙方成對峙狀態。
七月，洪澤湖邊上的古桑已經是一片淡黃色，帶着燥熱的夏風一吹，連綿不絕的稻田便泛起了一層層的浪花，與田埂間的辣椒花一起，組成了一副絕美的圖畫。
馬車在稻田深處的宅院前停下，張問下車之前深深的吸了口氣，然後和楊萬里對視了一眼，在對方眼中都看到了一絲猶豫，還是掀開了車簾，下了馬車。
“先生！”蘇策站在了門前，非常恭敬的一揖到底。
張問將他上下打量一番不覺欣然微笑，猶豫又去掉了一些，蘇策這人本是他那些學生裡最爲古板的，如今的他不光脫去那些青澀和固執，變得沉穩淡定，那眉目間的堅定和熱情更是讓他欣慰。
看了眼莊子前站立着的那些雖然身着便裝但是一看就是身經百戰的兵士，楊萬里微微皺了下眉，連蘇策都要帶着這麼些士兵嘛？
“楊先生，”蘇策對楊萬里深施一禮後，對院子門口伸手，一邊引着兩人進去，一邊低聲道：“主子和何將軍都來了。”
兩人不覺都是一驚，然後面上神色頓時慎重起來，眉角都帶上了喜色。
本來以爲商談只是和蘇策韓枔，沒想到何離居然來了！這個纔是真正能做決定的人吧？
喜過之後，楊萬里疑惑的問道：“主子？”
“是，”蘇策微微笑道：“我們凌家，只有一個主人，那就是主子。”
張問停住了腳步，過了一會，方不確定般的問道：“凌清羽？”
“是。”蘇策依然微笑，看着兩人的臉色轉爲驚愕，低聲道：“兩位先生，朱先生也好，韓先生也好，何將軍也好，策也好，我們都是奉主子爲主。”
不是傀儡嘛？雖然蘇策這麼說，楊萬里和張問心裡還是有些不信，走向正堂的腳步卻帶上了些急促。
十年前見到那女子就知道那女子不是簡單人，作爲一個見識淵博的商人她的確讓人欽佩，但是作爲一國之主……
沿着走廊到正堂門口，都排列着渾身煞氣的便衣親衛，門口站立着幾個年輕人，其中一個美貌無比形若天神，張問只是掃了一眼就被他那滿身的煞氣激了一身冷汗出來，腦中忽然想起了此人是誰，不覺又多望了一眼。
“張先生，楊先生，好久不見。”門簾一掀，隨着清脆的女聲，一個女子走了出來。
只一下，那滿院的士兵都微退了一步，低了頭，讓楊萬里心裡又是一怔，再看向那女子的眼中便多了很多東西。
“凌當家的？”張問撫須笑道。
淮安出學子大儒，程嘉之死，最先震動的就是淮安，柴瑾仲柴靜超兩王相爭之時，淮安誰都沒幫，後來王家之人得了淮安兵權又說動姻親張家，淮安才併入了王家勢力，汴京被攻破後，王家之人便投靠了趙銘亮。
淮安不光是書香之地，更是魚米之鄉，王家在淮安橫徵暴斂，這四年來收颳了無數財富，現在趙銘亮爲了對付凌家軍，對軍隊是各種優厚，錢如同水般的花出去，就只有從別的地方收斂上來，對淮安的大戶更是橫徵得厲害，連楊家這種大儒之家都受不了，更別提下面的民怨。
只是蘇策的信來之時，兩人還很是猶豫，凌家對世家豪族那是毫不留情，羅剎軍的滅門之舉更是讓他們心寒，但是要是不理的話，只怕也會被趙銘亮榨乾，當範家老爺子的信也送到的時候，兩人才決定前來一見。
“兩位先生，”請了張問楊萬里入座後，凌清羽也在主座上坐下，帶了溫和的笑容道：“我知道兩位和淮安各大家族的顧慮，說實話，我也不能保證就能不動淮安世家分毫，只是像兩位先生這樣的人家，凌家不光不會動，還想請兩位出山，就農事工事給予支持，造福黎民百姓。”
看着那高大的男人和蘇策一樣都是站在了凌清羽身邊，張問楊萬里不由再次對視一眼，楊萬里清咳一聲，道：“爲何不能保證所有世家安全？”
凌清羽淡然一笑，道：“楊老和張老一定聽說了很多，我凌家羅剎軍滅了很多世家豪族，但是兩位應該更清楚，那些都是些什麼人家？魚肉百姓，作惡多端，又對我凌家懷有咄咄惡意，這樣的人家，我留着他們，”笑容一下燦爛起來，凌清羽端起茶碗給兩人示意了一下，道：“那不是給自己找抽嘛？”
見兩人臉色不虞，凌清羽輕抿了口茶，道：“十年前和二老見面之時，清羽很是敬佩兩位，如若那周朝朝廷上都是兩位這樣的人，也不會有清羽一個女人傢什麼事。”冷哼了一聲，凌清羽道：“世家豪族也好，君王也好，如若不能讓自己的百姓過上好日子，那麼百姓爲什麼要讓他們過好日子？”
夏蟬在樹上鳴叫，知了知了的，如同應和着屋子裡面的舌槍脣劍，張楊二人希望得到最大的利益，凌清羽堅守底線，聽得葉十一嘴角不覺微微上翹，看到夜魄疑問的眼神，飛了一個眼神給他，然後豎起拇指再對下一按。
在汴京殺的人太多，雖然那些高級官員都掛在了柴瑾仲的名下，但是那麼多世家勳貴就此煙飛煙滅，還是讓其他地方的世家同聲共氣起來，徐州的抵抗出乎意料的強烈，魏琅和谷城的部隊都損失慘重，何離將投降的那兩營禁衛送給了趙吟風，將新招來還未完全訓練好的軍隊都調了過來，準備將那些新兵都壓上去的時候，張楊二人給了回覆，願意商談。
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不顧別人勸阻，凌清羽執意要來，何離便也跟着一起過來，讓葉十一很是緊張，現在聽得裡面談話內容，才明白凌清羽爲何一定要來。張問和楊萬里算是學子裡面難得的庶務派大儒，但是也是屬於世家，他們所要求的利益還是希望能保住更多的世家，保住這些世家大族的傳承和優勢，如果只是蘇策來談，要不他們不會相信那些承諾，要不就是蘇策答應了他們的條件，凌清羽爲了守信怎麼都得吞下去。
只是，如若他們挑事或者失約，那麼也別怪我葉十一心狠手辣了。
看了眼葉十一眼中的嗜血，夜魄默默轉過眼，心裡想的卻是今日便是七月十四。
張問楊萬里代表淮安學派與凌清羽達成協議一事，在後世的正史裡面都沒有記載，只是在兩人學生整理的生平裡面有所透露，對於此事，後世衆說紛紜，唯有一點是共同的，此協議拯救了淮安學術界，也爲以後的學術繁榮百花齊放打了一個良好的基礎。