“王子殿下，您這真是在爲難末將了。”
約莫三十歲的女人穿着一身輕甲規規矩矩地坐在多西琿對面。她雖然故意做出一副愁眉苦臉無可奈何的模樣，可眼眸深處那不時閃現的嘲諷與居高臨下，卻在在地表述着她完全徹底相反的心情。
“就算末將分理着採鹽的事，什麼時候採卻也不是末將能說了算的。”
饒是多西琿也覺得有點受不住地頭疼起來。原來在馹落王帳裡他纔是出名難纏的那個，一番話顛來倒去的能把旁人給說暈了。現下多西琿才覺得，大約真是馹落人天生比赤月人少生兩個心眼，平日無往不利的一張嘴到了這個錦葉邊將面前，竟然毫無用武之地。
“申屠將軍，先頭您不是已經答應了會把去年和今年的鹽補給我了？”才覺得終於掰扯清楚，總算有個結果的多西琿，一時間又頭疼起來了。
“這是肯定的。先帝下的旨意，末將再大的膽子也不敢抗旨不遵。”申屠將軍一臉的正經，彷彿剛纔還苦着臉說多西琿爲難她的是別人一樣。
“那……”
“實話不妨同您說，”申屠將軍擺出一份誠懇到十分的面貌，“咱們錦葉這裡的鹽政，比起中原內地要複雜得多。戶部做慣了賬的老手來咱們這兒，也得好好盤上一陣才弄得清楚。”她說：“旁的地方百姓吃鹽得花錢自己買，咱們這裡卻是軍屯。一來現役士兵的鹽是隨着糧食發下去的，二來隨軍來邊疆屯田的內眷那裡也得貼補些。這就是個大頭，且不瞞您說，咱們馬都護最是體恤下情的，誰敢朝士兵吃用的東西下手，有幾個腦袋都不夠砍的。”
“這些我都知道。”多西琿聽她越扯越遠，只得按下性子，“我也沒說要弄你們駐軍的食鹽，另尋人來採不就是了？”
“您這麼說，就是真不明白了。”申屠將軍說，“不過也怪您，咱們這裡能說清楚其中關涉的也不多。”她慢悠悠地抿了口茶，竟是一副企圖長聊的架勢，“在赤月，礦不是隨便什麼人都能開的，必得朝廷下令才行。而開礦所用的人，在錦葉這裡共有三種。士兵、罪民和徵發力役。士兵這裡是不用想了，末將雖擔個將軍的名銜，卻不是實管人的。罪民都有份例安排，也沒幾個人日日閒晃這不幹活。徵發力役也不可行。百姓該服的役都有定數，今年都已經徵發過就不能再發，何況現下是秋收時節，硬徵了也不會有人來，還會激起民怨。”
一句說到底，不過就是不想給罷了。
自多西琿領着人到鹽礦附近紮營開始，這個申屠將軍便隔三差五地過來探問。表面上看着好像是關切問候，其實卻是監視。多西琿一再提出要把去年聖旨中說的三成鹽給拿走，她們迫不得已纔派了申屠過來敷衍。多西琿早就知道，想要把實實在在的鹽拿在手裡帶回去只怕是千難萬難，可眼下申屠這個架勢，根本就是一粒鹽花都不讓他帶走的樣子。
這樣下去要怎麼辦？
多西琿心裡一陣焦躁。
草原上一向以強者爲尊，所以當幾年前馹落汗上馬需要人扶的時候，大王女的影響力就開始變強了。而這種冰面下暗流一樣的變化，在去年冬天馹落汗落馬摔傷後突然迸裂爆發出來。
多西琿在王帳多年，自然也有些他的勢力。所以即使病中的馹落汗朝他身上砸東西，他依舊可以用收鹽作藉口，正大光明地帶着百餘從人離開王帳。
但這種情況，顯然只能持續到馹落汗生命終止的那一刻。
下一任馹落汗無論是誰，首先就必然要把他召回王帳。他在哪裡，赤月皇帝賞賜給他的鹽自然就要往哪裡送。而等新的馹落汗收攏了王帳的勢力，剪除了他的羽翼之後，多西琿就會變成一個只存在於國書中的名字。
他既然是現任馹落汗的“兒子”，就無法嫁給馹落汗的任何一個女兒。而無論他的哪個姐妹繼任，顯然都不可能眼睜睜看着他帶着那些鹽嫁給任何人。
那個遠在安陽的人，用她的溫柔掙到了他活着離開王帳的機會，以及新汗繼位後短暫的喘息時間。但是之後……
多西琿看着申屠將軍。
將計就計，留在錦葉拖延時間？
他眉頭微蹙。
不行的。
無論是馹落汗的過世，還是新汗繼位，這種重大時刻他都沒有繼續留在赤月的道理。就算王帳那裡可以選擇性遺忘他的存在，赤月卻沒有繼續庇護他的立場。整個錦葉草原裡能知道他存在的，大概都巴不得立刻趕他出去。
何況，他那幾個姐妹能容忍阿約夏，就是希冀於他能夠把鹽帶回去。她們的忍耐，或者說大王女的忍耐是非常有限的，一旦拖過了她可以容忍的時間，阿約夏就危險了。
所以，他必須拿到鹽，還得快。
至於那之後……
就只能見機行事了。
縱然心裡一片茫然，未來對他充滿着不確定和危險，多西琿卻依舊不能容忍自己在外人面前露出一絲孱弱的樣子。
“那申屠將軍以爲該如何？”多西琿慢慢地說了一句。
“您看，不如等明年？”聽多西琿這麼一問，申屠也像是鬆了口氣似的，接下來的話說得順溜無比，像是早已打好了腹稿，“向例是夏季農閒的時候拉了人去採鹽，不如索性安排在明年夏天，一總地採好了您一併運走？”
聽到這裡，對着大王女都能平心靜氣的多西琿也忍不住慍怒。
錦葉這裡鹽礦開得再少，一年也得十幾萬斤。每年三成，一共三年的分量，加起來也過十萬斤。一輛馬車撐死拉個五百斤鹽，所以至少得兩百輛車來拉。
赤月能這麼好說話，直接放行兩百輛車和千把人一路穿過錦葉草原來拉鹽？若一回只放十輛車，按來回一趟費時四天算，十萬斤鹽就得八十天，將近三個月的時間。
這是欺他孤立無援，帶着百來號老弱就只能任人宰割？
多西琿才把臉色一沉，突然就聽到他的帳篷外響起一聲清脆的女聲，“打擾了。”
那簡簡單單的三個字，而且還是隔着厚厚的毛氈門簾傳進來已經失了原味的三個字，卻叫多西琿呆坐當場。剎那間，所有的不忿和惱怒被清理一空，他發現他只能朝門口那裡看去。他的思緒一片空白，只能聽見自己越來越響的心跳聲。
不，不會是她。
她在安陽，她不可能在錦……
下一瞬，掀開了門簾，那個一臉輕鬆，彷彿只是回到自己家一樣的人走了進來。
身邊響起一聲如釋重負的吐息，彷彿有人說了什麼告辭一類的話，又彷彿有人走出了帳篷去，但是不要說待客的禮儀了，多西琿甚至連眼角餘光也不想分給這個人之外的任何一樣東西。
闊別了一年五個月零三天的女人，似乎變得完全不同起來。臉還是一樣的臉，可那股似有若無的青澀褪去之後，她只朝那裡一站，顧盼間便有一股神采飛揚和凜然大氣。
但是那雙眼睛卻依舊很溫柔。
溫柔到好像草原上晴朗的夜空一樣，只需要一眼就讓人沉溺進去。
“你……”多西琿無法自已地站了起來，“成親了？”
話出口之後，多西琿恨不得咬斷自己的舌頭。
久別之後的重逢，他竟然一開口就是一句蠢話。
而對方果然眉頭一挑，毫不掩飾她的驚訝，然後下一瞬間就輕笑了出來。
“沒有。”她回答時一直就彎着脣角，“母喪後孝期有三年，如今剛過一半。”
母……喪？
多西琿呆愣了下。
赤月的皇帝死了他知道，但是沒聽說端王也死了啊？
自從一年前從赤月回到馹落，他在王帳的地位一落千丈，好多大事都不知道了。
多西琿的呆愣，顯然沒逃過對方的眼睛。她微微怔愣之後，輕嘆了聲，“去年九月，姨母把我過繼成皇女。現在，我是李昱的第五個女兒，赤月的仁郡王。”緊接着，她做了一件多西琿怎麼都沒想到的事
她伸手摸了摸他的頭，然後說：“這一年多辛苦你了。”
不用說……
她就知道。
下一瞬間，漫天的酸楚突然毫無徵兆地爆發出來。
養大他的母親，爲他取名作“寵愛”的大汗，爲什麼突然之間像敵人一樣仇恨他？
他出生後住了十幾年的王帳，他的家已經變成了危機四伏的地方。下一次走進去之後，不知道他還能不能活着走出來。
他唯一的親人，他的妹妹阿約夏還那麼小。他卻只能把她一個人丟在如狼似虎的姐妹之間，每天用“她們爲了那點鹽也不會傷害她”來安慰自己，可只有多西琿自己知道他有多麼不安。
多西琿跨前一步，做了一件自從看見她就想做的事。
抱緊她。
“鳳寧，我很想你。”