“陛下，誠郡王是鴻臚寺卿，”穿着紫色官袍的老婦與李昱對坐着，將一枚黑色的棋子放在棋盤上，“上折也是職責所在。”
從官帽下露出來的一截髮根已然全白，臉上溝壑縱橫的老婦看着比已經到了耳順之年的皇帝還要年長。雖然她的坐姿還算端正，可說話時卻不免帶出點老年人特有的遲緩來。
這一位正與皇帝對弈的姓單，名平海，表字安國。
單平海於二十年前因文名而被李昱拔擢入仕，歷任門下省起居令、中書省右常侍，還曾於宮中教導諸皇女讀書，十分得李昱青眼。因此她幾次上書致仕都被李昱駁回，只換了個相對清閒些的國子監祭酒。
李昱卻臉色一冷，“要真是這麼簡單就好了。”
她語氣還算平常，手上卻不輕。白子“啪”一聲重重打在棋盤上，整間屋子的氣氛瞬間僵冷下來，彷彿連呼吸聲也沒了。
“老臣忝爲諸皇女之師，與誠郡王也相處過一陣。”單平海卻似乎沒感覺屋內的緊張氣氛似的，依舊以那種波瀾不驚的調子說着，從盒子裡再拿出一枚棋子，“腆顏說一句，這件事上，老臣以爲三殿下並沒有私心。”
魏王長女李鳳寧奉旨協理節貢，卻帶着來求嫁的馹落王子出城遊玩，遊玩途中不幸遇上盜匪。回城後，受驚的王子上書指斥安陽治安敗壞，要求李昱下旨徹查。而主理節貢一事的鴻臚寺卿誠郡王李鵠上書附和，不僅稱“應當徹查”，還說應“安撫馹落”與“飭戒李鳳寧”。
李昱沒有說話，只是又下了一子。
這時，有青衣的宮侍毫無聲息地過來，躬身一禮後低聲道：“啓稟陛下，魏王府李鳳寧齋外求見。”
而剛剛表情還算平常的李昱立時皺緊眉。她瞟了一眼姿勢表情更加恭謹的宮侍，好一會才冷聲道：“不見。”然後又重重地下一子。
青衣宮侍告退的同時，“啪”的又一聲脆響。
“陛下真是疼愛魏王大小姐。”適才還正正經經的單海寧這回臉上帶了笑意，連語調也比剛纔輕鬆了幾分。
“她還逞起能來了！”李昱完全沒有剋制脾氣的想法，她臉色一沉，連嗓門也大了不少，“那是個什麼東西，就值得她去拼命？”
“老臣卻是要替大小姐喊冤了。”皇帝生氣，單寧海卻半點不緊張，“她當時只怕滿心想的都是不能讓陛下失望和煩心，才把自己弄成那副樣子。”
“朕什麼時候說過她是爲了別的？”李昱嗓門低了幾分，“可做事瞻前不顧後，毛毛躁躁的不分輕重，真是枉費太女和殷太傅教她那麼久。”
“陛下這是說氣話了。”單寧海微笑，“大小姐即便年輕些缺了見識，待陛下卻是一片至誠。”
李昱沒說話，只擡頭看了她一眼，然後淡淡地來了句，“她讓你來給她求情？”
之前還惱着，瞬間就能那麼波瀾不驚地說話，多少有點風雨欲來的兆頭。可單寧海卻表情絲毫不變，甚至還大大方方地來了句，“陛下明鑑。大小姐的確是來過寒舍。”
“她說什麼？”李昱拿起一子，只看着棋盤。
“她只是讓老臣代呈一句話，‘鳳兒做事會有始有終’。”
李昱拿着棋子的手一頓，她眉頭微皺擡起頭來看着單寧海，“有始有終？”
“老臣不知道大小姐所指爲何。”單寧海答道。
李昱只眉頭一皺，“去叫她過來。”
旁邊的青衣宮侍應聲而去。
不一時，李鳳寧跨進了勤誨齋。單寧海自然早已告退，所以她踏進門口的時候，只看見一臉不虞的李昱，還是熟見的那幾個宮侍。
“鳳寧見過陛下。”李鳳寧這回不敢嬉皮笑臉，規規矩矩地在應該停的地方停下，然後又規規矩矩地行禮。
任誰看見自己家的孩子好端端地出門，卻血淋淋地被人擡回來心裡都不會舒服，何況李昱素來疼愛李鳳寧這個甥女。雖然惱她魯莽不顧着自己，此刻見她行止之間流暢自如，氣就平了幾分。
“還杵在那裡，是想生根了怎麼的？”
“陛下。”李鳳寧這才起了身，卻依舊低頭斂目，“鳳寧來向陛下請罪。”
多西琿求嫁一事，本來就難辦。
馹落如果孱弱，直接尋個遠些的宗室偏支嫁了就行。偏偏現下馹落明面上俯首稱臣，暗地裡卻實在不安分。低嫁了多西琿或許就會引來戰事，高嫁了又等於要赤月自降身份。每年馹落使節入安陽都是如臨大敵，添上求嫁這一樁更是雪上加霜。
現下，偏又出了城郊遇襲的事。使節頻頻上書，從要求徹查到提出種種要求，從互市到鹽鐵，語態一次比一次強硬。李昱一頭要安撫王子和使節，一頭要壓着主戰的幾個，另一頭偌大赤月不是隻有那麼一件事要辦，急事難事照樣雪片一樣飛過來。
換了旁人，李昱早就直接下旨查辦，就算不是她的責任也讓她硬扛了這口黑鍋。但換到李鳳寧這裡，卻是不同。
“看來你的傷是好透了，居然跑去國子監。”
“鳳寧上過幾次單祭酒的課，且國子監又是個與哪裡都不沾的地方。”李鳳寧老老實實地說，“所以鳳寧想，請單祭酒來說情最合適。”
李昱微微一怔，不由擡頭去看她。
站在案前的李鳳寧從身量來看，已經是一副大人的模樣了。
國子監是太學，也就是讀書的地方。所以國子監祭酒聽着官銜倒是高，卻與政務沒有多大幹系。李昱把單寧海放在這個地方自有用意，雖然在旁人眼裡看來她只是想佔個賢主的名頭。單單李鳳寧能知道單寧海能在她面前說得上話已經不簡單了，何況，說動她來求情也不見得就怎麼容易了。
“陛下？”似乎是因爲她沒有迴音，李鳳寧擡頭看向她。
從窗口照進來的光裡，她臉色有點蒼白，表情裡雖然帶着些歉然，但是目光卻鎮靜穩定。
這孩子，長大了。
“讓你受傷的人呢？”李昱出其不意地問，“你打算怎麼辦？”
任何正常人都不會不去探究自己爲什麼會受重傷。而剛剛讓李昱覺得長大了的李鳳寧，她不覺得太女“不告訴她”，她就會束手無策了。
所以問題，只在於她知道了多少。
“我還是不明白鸞儀爲什麼會那麼做。”李鳳寧的表情黯然了一瞬，只是一瞬，然後又平靜下來，她看着李昱，“不過陛下放心，我有分寸。”
“分寸”呢。
李昱看了她一眼，沒有說話。
李鳳寧深呼吸一口，然後定定地看着李昱，“我知道現下局面尷尬，只是求陛下再給我一個機會。”
“一個機會？”李昱眉頭微皺。
“陛下給我幾日時間，我想……我能徹底解決王子的嫁娶問題。”