皇帝沉聲，“何事？”
李錚復又深彎下身子，向上謙恭言道，“昨夜，南北各地的賦稅繳納已送入國庫，皆已整理入賬。比之往年，足足少了三成。”
“今後兩年週轉獲可暢通無錯，只是後年恐怕……”
皇帝揉了揉眉心，略顯煩躁。
李錚下意識瞥向南宮臨，側身對向沈硯安一側，頓了頓，言道，“若是要修繕官道，須得儘快着手。”
“下臣斗膽，敢問忠肅侯，已經過去了三日時間，這三十萬銀兩，您籌措到了多少？”
“一千兩。”
沈硯安淡然開口，身後傳出一片嗤笑之聲。
李錚心下暗喜，看來世子說的沒錯，他果然沒有生財的門路。
“一千兩，也太少了些，照忠肅侯這個速度，到時恐怕不得不實行我戶部新法了。”
沈硯安瞥了眼嘲諷的李錚，面上神色淡然，連個正眼也不分給他，“候府養的人多，本月賬目上最多也就能支出的一千兩了。”
“什麼？這一千兩還是候府自掏腰包來的。”
“哈哈哈哈哈。”
朝堂上一片鬨笑。
南宮勳向後環視，微皺起了眉頭，這堂上，幾乎有一半的官員都是永寧王府一派。
他側目看向沈硯安，目中略顯擔憂，兩人雖不熟絡，可現在畢竟是一條船上的人。
“這三十萬兩侯爺既然如此爲難，倒不如直接下發新法，省的十日後折辱了候府顏面。”李錚甩了袖子，背手揚頭道，活脫脫一副狗仗人勢的模樣。
沈硯安擡眼看向一旁笑而不語的南宮臨，頓了頓，側身言道，“時日未到，李尚書急什麼。”
“那下官就靜候侯爺佳音。”
一日早朝，竟比南宮勳行軍打仗還要累，他與沈硯安獨立於階下一側，與殿上散去的衆臣分往兩方，望向被衆人簇擁着的南宮臨，深深嘆了口氣。
“殿下與永寧世子可熟悉？”清冷的聲音自耳畔響起。
南宮勳偏頭，不知他爲何要問這樣的問題，只搖了搖頭，淡聲道，“只算是認識，以前常在宮中碰面，這八年間從未有過音信。”
“不熟悉倒好，有時太瞭解反倒看不清前路。”他淺淺一笑，“殿下上陣殺敵磨練出的意志與品性，非是權謀之人所能比擬的。你要用自己的赤城之心死死盯住那至高無上的位置，我們才能贏。”
沈硯安目中的微光與堅定讓人在心底油然生出安穩感，南宮勳微微點頭，餘光飄過了一個熟悉的身影。
“阮先生？”
他一聲高呼，遠處人停了下來，只稍一頷首行禮，隨即便離開了。
見人走了，南宮臨便要上前追去，一隻手卻攔在了自己面前。
“若是讓人見着了太醫院院首與大皇子有私，恐怕明日殿下只能去天牢與他道謝了。”
聞言，南宮臨顯然心下一緊，腳步不自覺後退着，“小侯爺這是何意？”
沈硯安卻是不言，只側身行步到南宮臨身後，順着他的目光看過去，卻見一個內侍模樣的人慌亂從石牆旁邊離開。
南宮臨不由得一驚。
“你二人一個事關聖體康健，一個乃是皇家嫡子，這背後有多少雙眼睛盯着，殿下自當清楚。”沈硯安冷聲看向他，
“他能出手相助已經是難得，還是不要苛求太多。”
“沒有強大之前，殿下的親近或疏離都不能表現得太過明顯，方能在這白骨腐爛之地存活。”
那一雙赤純的眼睛裡終將染上血色，這皇城也從不給人成長的時間。
沈硯安斂眸背身前去，“帶殿下見個人，三十萬兩的事情他會幫得上忙。”
……
雲春來不遠處的一間成衣鋪子裡，熱鬧非凡。裡頭款式多，花樣新，京中許多小姐都喜歡到這兒來。
而即一一去那兒，是爲了查探京業地形，方便逃跑。順便還上昨日的衣裳錢。
她今日穿了一身青禾色的窄袖襦裙，帶着一熱一冷兩個甩不掉的婢女，行進於長街之間。
“去那鋪子是走條路吧？”她指着一個小衚衕就要往裡鑽，反被櫻桃一把拉住。
“姑娘，走大路近呀。”
“是不是要過這座橋啊？”
“在左邊。”阿無冷聲帶着兩人直往左側的鋪子去。
即一一就是想熟悉一下京業的路，怎麼了。她能出來一趟多不容易，這不讓走，那不讓走的，這兩人莫不是一早就商量好了。
黑白無常一樣，配合的倒默契。
她掃了眼兩側的人，心底恨恨哀怨着，迎面進門，神色淡漠的瞟過去，掌櫃見着的幾乎是一張黑臉。
她又受了傷，行步緩慢，看上去心情不好極了，那掌櫃是個精明人，一打眼便添了笑湊過去。
“呀，這是昨兒夜裡來的姑娘吧，您今日這身朱大家的刺繡，襯的人氣色極好呢。”
掌櫃帶着人到了櫃檯前，小廝機靈地已將昨日的賬本找好。
“掌櫃生意好，難爲您還記得我。”即一一揮手，示意櫻桃把銀錢給他。
見至那鼓鼓囊囊的錢袋子，掌櫃的眼都亮了，“姑娘沉魚落雁之姿，豈是見一眼就能忘記的。”
他笑嘻嘻的接過那幾兩銀子，櫻桃一臉心疼的模樣，姑娘別是叫人坑了，一件襦裙而已，怎生要這些銀子。
說來，候府不愧是財大氣粗，沈硯安隨手一給便送了她兩盒金葉子，幾十件上好的新衣裳排排送來，首飾盒子堆了有三四箱，還日日好菜好飯供着。
若非昨日事態緊急，即一一無論如何都不會再添一件衣服的。
她勾脣笑笑應上掌櫃的誇讚，耳邊忽而傳來一道熟悉的聲音。
“婉婉，我那日真是鬼迷了心竅的，纔將你推了出去。我不求你原諒我，只求你心裡能寬慰一些。”
“你不知，侯爺那日竟向我稱呼她爲內人。我心裡又恨又怕，那即姑娘長的這樣好看，侯爺又偏寵她，縱有這一紙婚約，可我又算得了什麼呢。”
待“即”字一出，櫻桃立時就炸了毛，差點就拉不住。
阿無見狀，不明所以。只見即一一指了指那側的換衣間，示意她們安靜一些。
“雪瓊姐姐，你別哭了。我知道你的難處，咱們先出去吧，好嗎？”
聽之兩人要出來，即一一轉身便要走，她可不想在大庭廣衆之下上演小三對正妻的戲碼。
“哎，姑娘，錢還沒找給你呢！”
“不要了。”
清脆的聲音應上去，一角橙紅衣衫急急掀了布簾出來，“即姑娘？”